山贝勒是死了四五天才叫人发现的。
他在天津这块地界儿，没亲没故，平常也没人上门找他扯闲篇儿。
所以直到他家里那股子尸臭实在捂不住了，飘到胡同里，熏得过路人直捂鼻子，这才让人知道……那位打北平逃过来的旗人贝勒爷，归西了。
不光是贝勒爷，他那包衣奴才佟烈，也一块儿挺了尸，脑袋被人打飞。
死人，还是这种死法，那还了得？立马就惊动了这附近的派出所。
天津卫这地界儿，两年前让洪洗宪洪大人改了规矩，不叫捕快了，改叫巡警，设了巡警总局，底下管着好些个派出所。
查清楚了死的是个贝勒爷，巡警总局局长也坐不住了，一溜烟儿往上捅，捅到了天津知府韩以养那儿。
韩以养正麻爪呢。
前两天天津卫地下的锅伙们火并，他还没腾出手来收拾残局，这又冒出个贝勒爷的命案。
贝勒爷啊，那是皇亲国戚，搁以前，这得是惊动朝野的大案。
如今虽说旗人的朝廷不行了，可这种人命关天的事，他一个知府也不敢擅自拍板，赶紧又往上递。
直隶总督洪洗宪接了条子，对这事儿倒没太往心里去。可甭管是冲着死去的壮王爷那份老交情，还是冲着朝廷的脸面，他总得有个表示。
顺手就递了个摺子给宫里。
死的既是旗人的贝勒，按规矩，得旗人的宗人府来人，一块儿配合着查。
这麽着，三方凑到一块儿了：宫里抽调了个大内侍卫，直隶总督府派了个要员，再加上天津府的巡警总局，三拨人一起查这案子。
到了现场一看，别说巡警们傻眼，就连那功夫深的大内侍卫也吓得倒吸一口凉气，后脊梁沟直冒凉气。
他也是宫里出来的，认得佟烈。
这佟烈在善扑营待过，八卦掌练到了暗劲，功力和打法都到了巅峰，搁哪儿都是把硬手。
可就是这麽个高手，脑袋叫人一巴掌从肩膀上拍下来了。
这得什麽功夫？
这位大内侍卫心里头掂量着：怕是只有他师傅，宫里大内侍卫总管雨宝田，才有这份功力。
他当下就下了断言：「打死人的，绝对是天津地界上的化劲宗师。得从天津武术会查起。就算不是本地的高手，外地的化劲宗师进了天津，武术会那头也最该先知道信儿。」
于是，案子就朝着天津武术会那头摸过去了。
可连着查了几天，把武术会的一个干事请到现场，看了又看，问了又问，也没摸着半点儿有用的线索。
那位干事也是个化劲宗师，名叫李茂春，人称「霸州李」，是功力门北方支系的宗师，前几年来天津定居，加入了天津武术会，开馆授徒。
他这一门重桩功丶硬功丶内劲，化劲刚猛，擅长近身靠打丶丹田发力，那铁山靠能撞断碗口粗的木桩。
如今他兼着巡警总局的武术教官，带出了不少巡警骨干。
看了佟烈的死法，李茂春直嘬牙花子：「这人死得太惨了。出手的多半是形意拳，这没错。可形意拳的高手我见得多了，里头最刚猛的半步崩拳，也绝没有能把人脑袋从肩膀上拍下来的道理。再说了，天津这地界儿，没听说谁的形意拳到了这份儿上啊。」
案子就这麽卡住了。
能断定是形意拳高手乾的，可这人是谁？上哪儿找去？总不能大海里捞针吧。
就算画影图形，你也得有个大概的模样才能印发通缉令不是？
三方人正愁得抓耳挠腮，有个明白人提了个醒儿：「怎麽不请咱天津卫三神之一的灶神爷郭子禅郭爷来看看呢？」
直隶来的和宫里来的那两位，没听过这名号。
可巡警总局这帮人一听，眼睛齐刷刷地亮了。
局长一拍大腿，巴掌拍得山响：「哎哟，我怎麽把这位爷给忘了！快快快，赶紧去南洼派所儿请人！」
派所儿，就是派出所。
天津当地人说话简洁利索嘎嘣脆，喜欢「吃字儿」，比如「蹬鼻子上脸」，说成「蹬鼻上脸」，派出所说成「派所儿」，这是说习惯了。
这南洼边上有个所，离着天津的灶君祠近。
所里有个大队长，姓郭，官名子禅。
天津卫的百姓，街坊邻居，不论老少，都管他叫一声「灶神爷」。
九河下梢天津卫，九绝八怪三大神人……这里头的灶神爷，说的就是郭子禅郭爷。
这名儿怎麽来的呢？
一来呢，他在灶神祠附近的派出所办差，离得近，算是沾了灶王爷的香火。
二来呢，他破案有个绝的，别人学不来。
甭管什麽案子，到了现场，他不急着翻箱倒柜，也不急着问话，而是先找个灶台，或者随便哪个能生火的地儿，点上一炷柏木香。
那香一点着，烟气往他鼻子里这麽一钻，他那双眼睛丶那双耳朵丶那个鼻子，就跟开了光似的，倍儿灵。
地上的脚印儿，墙上的指头印儿，哪怕头发丝细的缝儿里藏的灰，空气里那点儿人闻不着的怪味儿，他都能给你逮着。
光鼻子灵还不算。他腰里头总别着一柄铜流星锤，锤头鋥亮，链子尾巴缠着红绸子，抡起来跟风火轮似的，呼呼带响。
那准头，指哪儿打哪儿，几丈外落着只苍蝇，他一甩手，锤头能正正好好把那苍蝇拍墙上。
巡警队如今都配枪，可这位灶神爷偏偏不爱用那洋玩意儿。
走哪儿都是一条流星锤，收发由心，比人拿枪瞄得还快还准。
这事是跟人比试过的……郭爷跟巡警队的小伙子，同时瞄墙上的麻雀儿，喊了三二一，结果流星锤先砸中了。
为啥？郭爷的锤练了一辈子，根本不用瞄，手比眼快。
就这手功夫，天津卫多少拳馆的宗师见了，也得高看他一眼。
可最神的，还是他那「烧香捉贼」的本事。
这几年里，他破的案子多了去了……什麽香痕窃案丶烟踪盗案丶脚印迷案丶无声入室案丶灯下无影案丶灶底藏赃案，好些个十年难遇的悬案，到他手里，一炷香的工夫，全给捋得明明白白。
老百姓看他烧香破案的模样，心里头就琢磨开了：神仙才吃香火呢。
这不是灶神爷托世，下凡来护着咱天津卫的百姓是什麽？
且说郭子禅郭爷接了信儿，带着徒弟，不紧不慢地到了贝勒爷的现场。
他颌下一缕山羊胡，稀稀拉拉，背上挎着个蓝花小包袱，鼓鼓囊囊，里头装着他的家伙什儿。
腰间挂着红绸锁链，拴着孩拳大小的流星锤，走起路来轻轻晃荡。
往门口一站，不丁不八，稳稳当当，让人瞅着就有一种放心的感觉。
他身后跟着个徒弟，是灶神派出所的小巡警，手里捧着卷宗，亦步亦趋。
郭爷刚迈进门槛，眉头就皱起来了，拧成个疙瘩：「这现场踩成什麽样子了？这麽多人进进出出的，还破个什麽案？」
天津巡警总局的丁局长赶紧迎上来，脸上堆着笑，伸手就要拍郭爷肩膀：「老郭啊，这回可全指着你了。宫里的丶直隶的上差都等着……」
郭子禅没接他这话茬儿，也没让他拍着肩膀，只淡淡说了句：「叫其他人先出去待着吧。」
丁局长手悬在半空，脸上有点挂不住。
可他心里有数……这位灶神爷的脾气，他太知道了。
自己这两年的履历上，那一笔笔功劳，少说有一半是这位老爷子赏的。
当下也不恼，挥了挥手，让闲杂人等都退出去。
屋里清静了。
屋里还剩下几个人：丁局长，大内侍卫赵金宝，直隶总督府派来的要员，还有天津巡警总局的武术教官李茂春。
李茂春早就听说过郭子禅的大名，只是一直没缘分亲眼见识见识。
这会儿，他就站在一旁，目不转睛地盯着郭爷。
只见这位灶神爷进了屋子，不慌不忙，先把背上的蓝花包袱解下来，放在桌上。
从里头取出一个小香炉，端端正正摆在案几上。
又从包袱里拿出三根柏木清香，插进香炉，摸出火摺子，轻轻一吹，点着了。
不一会儿，青烟袅袅升起，在屋里慢慢散开。
屋里静得能听见针落地的声音。
李茂春丶丁局长丶赵金宝，还有那位直隶来的要员，都屏着气，看着郭爷让那一缕缕青烟笼罩住，恍惚间竟真像看见了庙里受香火的灶王爷，从画上走了下来。
郭爷闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。
那柏木香的烟气往他鼻子里一钻，他的五感便如同上紧了发条，一寸一寸地敏锐起来。
他先蹲下来，在两具尸体旁边，俯下身，凑近了嗅了嗅。
又伸手摸了摸山贝勒的脖颈，翻来覆去地看。
再拿起佟烈的手，盯着指甲缝儿看了半天，从里头取下来一点儿东西，小心翼翼地包好。
最后，他站起身，在屋里来回踱步，量脚印，比尺寸，看窗户，瞧门栓。
众人就这麽看着，大气不敢出。
小半个时辰过去，那三柱清香渐渐燃尽，最后一点香灰落进香炉。
郭子禅直起腰来，拍了拍手上的灰，走到门口，这才开口说话：「从脚印看，这人身高五尺四寸。照洋人的说法，就是一米八的大高个。体重大约二百斤上下，但不一定是壮汉，而是功夫快要入了骨髓，骨重增加了。」
丁局长忙不迭地点头，让人拿笔记下。
郭爷又说：「气味上，过了这几天，闻不太出来了。就算有什麽味儿，也让尸臭盖住了。不过……」
他顿了顿，指了指窗户：「那窗户上，有一丝淡淡的胰子皂香味。应当是来人翻窗进来的时候，衣裳蹭在上头留下的。还有，这个无头尸体的指甲缝里，有一些衣服碎屑。是他临死前，从凶手身上撕下来的。这料子，是藏青暗花宁绸，普通人家穿不起。出手这人，平常衣着讲究，有品位。」
他说一句，丁局长点一下头，旁边的人刷刷地记。
郭爷说完，扫了一眼屋里的人，最后补了句：「目前就这些。剩下的，我还得再深入查查，才能弄清楚。」
丁局长大喜过望，脸上的笑纹能夹死苍蝇。
他上前一步，声音里都带了喜气儿：「老郭啊老郭，我就知道，这事非你不可！这回可全指着你了！宫里可是下了明旨的，最晚这个月底，一定得破案。要不然，朝廷的脸面往哪儿搁啊！」
郭子禅没接话，只点了点头，冲徒弟一招手。
徒弟赶紧捧着卷宗跟上来。
师徒二人一前一后，出了院子，头也不回地走了。
他们要去绸缎庄，要去查山贝勒的人际关系，要查他有什麽仇人，要查那天究竟发生了什麽。