一名身着紫袍，头戴三梁冠的老者，站在了平北大军之前。
老者望着掌心之中的百丈巨浪，挥了挥手，顷刻化掉了这股足以倾覆整个平北大军的浪潮。
随即，他缓缓抬起头，望向踩着祥云而临的钟先生。
嗡！
刹那间，一道华光自老者眉心天灵透出，冲天而起。
一股浩瀚如渊海，沉重如山岳的气息，弥漫天地，镇压住了四面八方！
“这是……！？”
钟道人心神一颤，只觉身处海啸之中，自己就是那一叶孤舟！
他眸光惊恐的颤抖着，死死盯着那道看着垂垂老朽的身影。
此刻，老者体内腾起的气息，至大至刚，威严又平和。
恍惚间，钟道人仿佛在老者身上，看到了历朝历代，无数先贤、大学士的身影！
“大儒！”
“你是大隋的吏部尚书牛弘！”
“你怎么会在这里！？”
钟道人惊怒交加，终于认出了老者的身份。
正是大隋六部尚书之一的吏部尚书，当世罕有的儒家大儒！
“造反逆贼，老夫……不屑于言！”
牛弘挥手散去滔天巨浪，负手在后，遥望着钟道人，面无表情。
他自年少好学，博览群书，更是天赋异禀。
昔年，在北周为北周武帝修起居注之时，牛弘就已经踏入了炼神返虚的境界。
这对于需要打坐修炼，苦熬时间修行的修士来说，无疑是一件极为恐怖的事情。
寻常修士于山林隐居，枯坐一个甲子，都不一定能寻得突破至炼神返虚境的契机。
而牛弘早已经在几十年前，就已经突破到了炼神返虚境。
作为当世极少……甚至很可能独存的大儒，牛弘的修为深不可测，并不仅仅是炼神返虚境这么简单。
这也是为何他能在举手抬足之间，轻易化去钟道人施展法术，沟通天地，兴起的百丈巨浪。
“你敢小看贫道？”
钟道人脸色微沉，死死盯着牛弘的身影，冷声道：“贫道于山中苦修三十载，炼气有神而得一缕仙光！”
“自此投身王府，历经红尘，证得真修之境，辅佐君王，潜龙出渊，一飞冲天！”
“你一个垂垂老矣之人，纵然境界高远，又能如何？”
“什么儒家传承，早就已经过时了！”
钟道人抬手而动，从袖中飞出一柄飞剑，被他抓在手中。
那赫然是一柄桃木剑。
道经有言，桃木辟邪，专斩妖孽，威力极大。
这桃木剑是他寻得百年桃木，拜托罗艺请来北地最为有名的大匠铸造而成，后放入紫府之中，以自身法力温养了二十载岁月。
如今，这柄桃木剑已勉强达到下品后天法宝的品级，压过了这人间九成以上的神兵利器。
“桃木镇邪，天雷灭妖！”
钟道人脚踩祥云，挥动桃木剑，打出道道剑诀，以紫府法力凝聚无边威势，引动天象骤临！
“敕！”
轰隆！
随着钟道人一声令下，桃木剑挥动，天穹云海之间，似有神人，若隐若现！
无边威势，席卷八方！
然而，牛弘看着这一幕，只是平静道：“窃取天地之力，本就是不可为的逆天之事。”
“以你的修为和境界，如何能承受这般因果？”
“这就是一种投机取巧的行径。”
“所谓炼神返虚称真修，举手抬足，可引动天象之力，大多只是吓唬人的小伎俩。”
“真正要让天象随心而变，如何是所谓凡人真修能做到的事情。”
“哪怕是没有走到高处的仙，怕都不能如此...”
牛弘缓缓道来，不急不慢，望向钟道人的眼神，就像是在看一只井底之蛙。
“小伎俩？”
“投机取巧？”
钟道人脸色沉了下去，他前后六十载岁月的苦修，终于走到了炼神返虚境，成为当世真修。
如今，牛弘一句话将他的一切抹杀！
何等羞辱！
“老东西，你真以为你是什么当世大儒，贫道就怕你了！？”
钟道人深吸口气，抬手打出道道法印！
那柄桃木剑挥动而去，映照紫府，压盖天地！
一瞬间，席卷八方的天地之威，煌煌如临，威势无匹！
嗡！
那尊神人立于云端之上，缓缓睁开了眸子！
天地死寂！
北平府城头上，北燕将士震撼的看着这一幕，欢呼不已。
他们不知道什么炼神返虚境、什么当世大儒。
但这般如天降神人的异象，却是实打实出现在他们眼前。
这便是神迹！
与之相反，平北大军之中，有将士心神动摇。
但他们一转头，就看到那道手持方天画戟，宛若在世杀神的身影，仍然在不断前进，独自凿阵！
一时间，军心士气再度重振！
……
“哈哈哈哈，这便是你说的投机取巧？”
“小伎俩？”
“这才是天地伟力啊！”
“牛弘，你老了，现在不是你的时代了！”
“伏诛吧！”
钟道人感受着煌煌威势，大笑一声，挥动桃木剑而去！
此刻，他宛若神人降临己身。
轰！
一道天雷劈落，被那尊神人抓在手中，执天雷神罚而临！
此刻，天威煌煌！
“井底之蛙，无知可悲。”
但牛弘神色不变，看着宛若神将天罚的钟道人杀来，平静的摇了摇头。
随后，他身形微微一动，轻踩大地，方圆百里顿时塌陷了下去！
轰！
一个大坑浮现而出，牛弘宛若登天而去的仙人，顷刻间就来到了钟道人身前，一掌缓缓推出。
“什么？！”
钟道人心头炸开，忍不住惊颤，没有想到牛弘速度如此之快。
但紧接着，他就看到了牛弘那缓慢无比的动作，当即冷笑了一声。
“可笑啊，牛弘，当时大儒啊！”
“你真的老了……”
话音未落！
轰隆！
一股滔天汹涌的法力，就如山涧洪流而过！
道道弥漫八方的涟漪浮现！
整片天穹云海，都在这一刻肃清而明，映落天光！
“你……！？”
钟道人瞪大眼睛，死死盯着动作缓慢，像是个迟暮老人的牛弘，满脸不敢置信。
他的心府被一只干枯的手掌按住，宛若一头洪荒凶兽复苏，咆哮着冲撞而来！
一刹那，钟道人的心府破碎！
牛弘进而又是探出一只手，按在了其头顶之上，淡淡道：“说你是井底之蛙，一点都没有说错！”
“都修到了这个境界，竟然还去执着于什么武夫和修士的划分，实在是可笑！”
“看清楚，这才是真正的天地伟力！”
北地之境，风雨已至，雷鸣咆哮！
暴雨倾盆直泻，泼洒在这片大地之上。
仙人抚顶，天威已降！
钟道人颤抖着身子，视线跃出眼前，惊恐的望向天穹之上！
一道道恐怖的雷霆隆隆而动！
下一刻，天威如森，淹没了整片天穹云海！
轰隆！
万道雷霆垂临而落，一切万物皆尽化为飞灰！
天地死寂！
……
战场上，贺若弼再度凿穿了北燕大军的军阵，身后跟着数万平北大军将士，已经到了北平府城下。
再进一步，就到北平府城的正门，进而破城而入！
此时，贺若弼深吸口气，头顶气血，映如狼烟。
他似是在这个时候才有空隙回头，望向天穹云海之处的漫天雷霆，默然无言。
这世间之人的认知，大多以为文官手无缚鸡之力，柔弱不可持力。
但实际上，如果不算上已经气血衰败的伍建章，这大隋皇朝实力最强的，除了宇文成都之外，就是这位居吏部尚书的儒家大儒。
“能把牛老调来随平北大军北上平叛，足可以见，陛下对此番平叛的重视！”
“所以……”
“不只是你罗艺，本王也是被逼到了绝路！”
“必须以雷霆之势，攻破北平府城，收复燕云十六州！”
贺若弼眸光闪烁，握紧方天画戟，气血一转，煌煌如渊！
一刹那，滔天气血化龙，咆哮着冲向了北平府城！
轰隆！
伴随着一声惊天动地的巨响！
北平府城破！
一名大隋士卒满脸麻木，提着隋刀，砍翻了城头上的北燕士卒，登上了北平府城楼。
与此同时，一众平北大军的将领们，也是亲自披甲登上城楼。
两个时辰之后，中路军踏着坍塌的正门，鱼贯而入，进入北平府城！
“报！”
“张须陀将军已经攻破左门，左城门已经开了！”
“济南府总管唐壁亲自率部破城，右城门也开了！”
一个个捷报，先后送达。
贺若弼站在城下，抬头望着这座残破的北平府城，心中一片平静。
因为破城在意料之中，他早就有心理准备了。
从七大州府围住北地的那一天起，就注定了北平府一定会被攻破。
而当罗艺**之后，就昭示着这个时间会加快。
如今，只是时候到了。
贺若弼沉默了好久，深吸口气，沉声道：“传讯洛阳城，给陛下报捷吧！”
然而，贺若弼的话音刚落，有传信兵匆忙奔来。
“启禀总管，北平府中各处都在起火！”
“还有许多北燕叛逆，在城中奔走而逃，似乎在吸引我们的注意力！”
贺若弼微微眯起眼睛，抬头看向城中，面无表情。
“看来罗艺不愿意束手就擒啊！”
“意料之中！”
“传令各军，尽快进城，扫清北燕余孽！”
“是！！”
……
与此同时。
城中，北平王府。
昔日威严肃重，繁华无比的王府，早已经人去楼空。
罗艺身着一袭龙袍，五爪金龙缠身而起，凝视着这座王府，手中没有握着那一杆银枪。
因为，他的银枪早在朔州城的时候，就已经被张须陀的方天画戟生生劈断了。
“陛下！”
乔老神出鬼没的来到了王府之中，站在罗艺身前，俯身而拜：“正门破了，另外的左城门和右城门也破了！”
“北平府……沦陷了！”
罗艺脸上没有露出任何意外之色，点了点头，道：“朕知道了。”
城门有护城大阵，这座大阵关系北平府的安危，所以阵眼极为重要。
因此，在最初布置大阵的时候，罗艺主动担责，成为了‘阵眼’。
城门被破，他第一时间就知道了。
然后，罗艺就做出了决定。
“亲卫军集结了？”罗艺问道。
闻言，乔老神色有些复杂，点了点头：“都已经准备好了。”
罗艺微微颔首，抬头望着这座北平王府，幽幽道：“忆起往昔……当年，先帝还曾执笔，为这座府邸题字！”
“没想到，一转眼间，已是这么多年过去了！”
罗艺叹了口气，眸子里有一丝追忆。
如今许是上了年纪，又或是面临绝境之下，他的思绪有些飘远。
“陛下，一切都已经变了！”乔老叹息一声。
“是啊，你说的没错，一切都已经变了！”
罗艺闭目后再睁开，眼中一片冰冷，道：“走，留得青山在，不怕没柴烧！”
“既然杨广和贺若弼这么想要北平府……那就给他们！”
“朕不跟他们耗下去了！”
话音落下！
罗艺披着龙袍，转身大步往外走去。
王府外，漫漫长街，一万披甲持锐的北燕铁骑，肃然而立，正候着罗艺的到来。
“走，我们往更北的方向去！”
罗艺接过乔老拱手奉送上来的甲胄，披挂上去之后，翻身骑上一匹宝马，高声道：“这北地就暂时给杨广和洛阳城那些蠢货！”
“待得来日……天下烽火，再请诸君随朕杀回来！”
“届时，朕必与诸君一同回来，夺取这片天下！”
话音落下！
众将士齐声道：“愿追随陛下，同进退，共生死！”
“北燕万岁，陛下万岁！”
罗艺微微颔首，拉住缰绳，驾马而去！
一万北燕铁骑紧随，在铺天盖地的阴云之下，奔向更远的北方！
……
另一边，贺若弼率军攻破北平府正门的消息，迅速在左右两翼传开。
张须陀当即下令，不能放过任何一名北燕将士，封锁住了左城门，同时派兵继续扫荡城中残留的北燕余孽。
与之相比，右城门的唐壁、李子雄在得知消息后，却是主动放缓了速度。
他们有些顾虑，罗艺在北地镇守数十载岁月，如此轻易，北平府城就被攻破了，委实是有些匪夷所思。
“攻城至今，还没有见到罗艺露面，这里面有古怪！”李子雄披着甲衣，站在远处眺望着北平府的右城门，神色凝重。
他隐隐感觉罗艺干了什么……但却又洞悉不得其中的隐秘。
“有一种可能，罗艺已经逃了。”在旁的唐壁忽然开口道。
话音落下，在场众人顿时惊住了。
“不可能吧，这可是燕云十六州，罗艺真能舍得？”有人质疑。
虽然北地因为地形和地貌的缘故，与北方的边关长城接壤，少不了与异族发生冲突，甚至是战争。
但终究这也是一方之地，足足十六个州府，大小数十个郡城！
就这么随手放弃了？
罗艺的魄力也太大了！
要知道，罗艺敢在北方**，可不只是造势这么简单。
他占据整个北地，是真的有这份实力，以及势力**的。
而其中很大原因……就是源自于这燕云十六州。
“不……很有可能！”
李子雄皱眉，幽幽看着唐壁，道：“因为现在的境况，对罗艺极为不利！”
“三面受敌，北平府沦陷是迟早的事情！”
“这一点，任谁也看得出来！”
“罗艺在这个时候不逃……难道还等死吗？”
闻言，在场众人顿时有种拨开云雾见日的恍然感。
对啊，如果换做是他们，在明知是必死的局面，也一定会选择逃走！
罗艺又不是傻子，怎么可能看不清楚局势，又怎会困守北平府，束手等死。
“可现在三座城门都被围住了，罗艺能从什么地方逃走？”刘武周皱了下眉。
在其旁的李靖闻言，脑海中灵光闪动，刹那间有一丝触动，眸光闪烁不定。
他似是已经想到了罗艺要怎么做了！
“还有一个地方！”
李子雄缓缓说道，眼神却在死死盯着唐壁，一言不发。
众人不明所以，纷纷投去目光，却见唐壁满脸木然，沉默不语。
显然，唐壁也想到了罗艺要怎么逃走。
哪怕是原北平府的府卫军，也极少有人知道，北平府并不只有三座城门。
实际上，北平府除了三座城门之外，还有一座被封死的城门，位于北平府后方。
只是，这座城门与之连接的是北方边关长城，早在前朝的时候，就已经被封堵住了。
也就是说，那是一座不能被打开的城门。
可现在……它很明显被开启了。
……
城中，平北大军的将士势如破竹，直接从正门攻入，立刻便在全城大索北燕叛逆。
而贺若弼浑身浴血，带着亲卫军直奔王府而去。
但是，等他到了之后，王府里早已经人去楼空了。
“看来罗艺很聪明，已经先一步逃走了。”
一个悠然的声音从身后传来，伴随着声音而临，牛弘身着官袍，迈步走了过来。
四周的将士们见状，纷纷恭敬的拜礼。
不提牛弘大儒和吏部尚书的身份，刚刚他在城外一掌拍死了一名炼神返虚境修士的壮举，可是众将士亲眼所见。
军中慕强，只要实力足够强大，无论是文官还是武将，都会获得将士们的敬重。
“这是意料之中的事情，没有什么好惊讶的。”贺若弼神色平静，似乎早有所料。
“原来如此，老夫就说为何少了一路大军。”
牛弘微微眯起眼睛，冷哼一声，道：“你们这是在玩火，从边关外而入，必须要过那些异族的领地！”
“稍有不慎，很可能就要引发前朝的旧事，到时候异族举族叩关，你们要怎么办？”
话音落下！
贺若弼神色不变，迈步而去，查看这座北平王府的完整，淡淡道：“这是陛下的决定，你跟本王说不着。”
当时在乾阳殿中，同意鱼俱罗实施这个战略的人正是杨广。
“陛下……唉！”牛弘垂眸叹息了一声。
他很想说一声胡闹，但却又说不出口。
因为，他相信杨广这么做，一定有其用意。
而且，现在看来，也确实是杨广有先见之明。
“你接下来打算怎么办？”牛弘问道。
“本王领平北大军，是为平叛而来，收复燕云十六州！”
“罗艺……逃不了，自有人在前面等着他！”
贺若弼深吸口气，唤来传令兵和亲卫军，立刻大索全城，不能放过任何一个叛逆。
同时，他还让人前去左右两座城门，请张须陀和唐壁、李子雄前来。
北平府是被攻下来了。
但之后还有云州、幽州等十六座州府，整个北地所辖之大，还等着平北大军一一收复回来。
这是一项漫长并且庞大的工程，所以从一开始，杨广就没有限令平北大军多久归朝。
除此之外，杨广还有一些自己的想法。
燕云十六州收回来之后……没有了罗艺，就要有下一个人，接管北地，扛起镇守北方的重担。
……
北方，渔阳郡。
这里是北平府外更北的地域，再往前一些就是边关，更远处就出了大隋的疆域。
那里就是异族的领地了。
事实上，大隋的疆域版图之中，是有几处地方与异族接壤，甚至干脆就是异族的领地。
渔阳郡之外，有一座极不起眼的州府，归属于燕云十六州。
其名为平州府，就是在边关之外，与异族的领地接壤。
一万北燕铁骑动若惊雷，奔袭而去，望着远处的渔阳郡，一步都没有停留，直接绕道而过，往更北边去了。
铁骑的最前方，罗艺披甲持锐，目光眺望前方的平州方向，眼神有些沉凝，看不出喜怒。
北平府陷落已成定局，接下来他要想的，就是如何在北方立足。
这些年他与北方异族厮杀往来，对于边关之外的天地，也是极为了解。
只要能过了边关……天高海阔，任凭他如何飞腾，都不会再有阻碍。
“九州的乱象已经渐渐显现出征兆，这一次我败了，但不算什么，昔年汉高祖屡战屡败，最终不也夺取了天下吗？”
罗艺微微眯起眼睛，他镇守北地数十载岁月，胸有静气，并不慌张。
哪怕如今一败涂地，罗艺也自有信心，来日可以杀回来，夺回失去的一切，甚至进而夺取天下！
这份信心一直维系到...
他看见平州府的官道上，一道身影矗立，身后大军成阵，铁蹄骚动，在此等候已久。
这一刻。
位居大隋九老之一的徽州王，勒住胯下神风古月驹，抬头看了眼天穹。
今日天色正好，晴空万里，无云也无雨。
倒是让他等到了，这开后门的贼。