烛火缭影，剪纸孤寒。
两人相对，一影作单。
“阿父……”
案前，桓温以额抵背，微微泛黄的窗纸上映衬着雄壮的背脊，犹若一道起伏山峦。桓彝闭着眼睛，笼着衣袖端坐于案后，烛火摇曳，衬得脸上一半作明、一半作暗。
当烛影爬到鼻翼上乱晃时，仿佛心有所感，桓彝睁开了眼睛，深深的凝视案前的桓温，沙哑的声音中带着冰冷：“休得再言，陈郡袁氏乃上等世家，而我龙亢桓氏虽荣于先祖荣公，但自高祖范公后，族中郡望大减，竟沦为刑余之家百年。你我皆为桓氏子，当知耻而勇进，切莫因一时困顿而忘先祖之荣。至此而后，不可再近袁氏半步！”
一语既出，室中静极，烛影爬来爬去，火舌吐出“嘶嘶”声。
半盏茶。
“是，阿父！”
当烛光移上桓温的肩、那隐藏在暗影中的双肩微不可察的一抖时，桓温闭了下眼，眼底针芒随着慢慢抬起的头而逝，按在双膝上的手指根根发白，面上神色却极其平淡，声音亦同：“阿父，此事就此作罢。然，华亭刘浓便若凤栖梧桐，无宝不落。故，孩儿思之，此子滞留建康必有所图。”
言至此处，目光空远，声音更淡：“其人慧眼独具，深谋熟虑远超于人，其所图必有过人之处，亦有其不得不取之处。孩儿左右权衡，又曾以言语试之，当在吏部谋职。”
桓彝皱眉道：“汝欲何为？”
“阿父身为吏部尚书郎，日后当知他所谋之职在何。孩儿恳请阿父，莫论其谋何职，孩儿愿代！此乃孩儿之性，此乃孩儿之真，此乃孩儿当下之唯愿！”桓温抬起双手，揽手于眉，再度匍匐稽首。
桓彝冷声道：“若其所谋仅为一偏县典吏，何如？”
“往！”
“若其意欲北往赴死，何如？”
“往！”
……
今年的冬天来得较早，刚过十月中旬，整个建康城便云雾一片，若从上往下俯视，四四方方的城池似被一团轻纱眷眷裹着，再往下探，江水依旧波澜，垂柳也被浓雾洗得更翠，但院中清潭边角却隐隐泛白，扔颗石子进去，“扑咯、扑咯”一阵轻响，滚到彼岸另一端。
露凝为霜，水浓为冰。
“扑咯、扑咯……”
又是一颗石子飘潭而过，袁女正百无聊奈的捏着圆圆的石子，幻想着这石子能带着她飘到某个地方，指着某个人的鼻子大骂。
奈何，事与愿违，族叔回晋陵了，并把她与阿姐留在了建康袁氏别府。她自由了，但那只骄傲的美鹤却越来越忙了，每当她闹过族兄、哄过阿姐、骗过老仆，满怀憧憬的赶着小牛车去城东找他时，十之八九皆不在，他在忙甚呢？
“美鹤，可恶……”
朝着水潭挥拳头，冰面上有个人儿也当即对着她挥拳头，仔细一瞅，这是个美丽的小女郎，梳着堕马髻，披着粉裘，穿着同色的抹胸襦裙，边角刺着一只蝴蝶。
细眉、细眼、小瑶鼻。
捧着下巴，对着潭中的人儿嫣然一笑。
那人儿对着她也一笑。
张开嘴，轻喃：“美鹤，美鹤……”
潭中倒影也微微动嘴。
“格格……”
小女郎笑得花枝乱颤，开心的站起身来，黑漆漆眼眸一阵乱阵，打定主意，天气甚好，找美鹤去！刚刚走了几步，便见远远的长廊上走着两个人，一个是族兄袁方平，另一个……
“格格，阿姐……”
一见那人，袁女正便忍不住的放声娇笑，随后抓着裙摆朝阿姐的绣院便奔，身后跟着四个边跑边呼的贴身近婢：“小娘子，慢些，慢些……”。
“阿姐，来人咯……来人咯……”
袁女皇跪坐在雕花窗下，歪着脑袋抄书，抄的是刘浓编著的《雅趣》，最近建康一时纸贵，皆因此书。
她的字迹宛约绢秀，笔法习的是卫夫人簪花小楷：去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
当勾完最一笔时，袁女正的声音透院而来，一抬首，从窗棱上看过去，只见小妹像只粉蝶冉冉飞来，边奔边喊。袁女皇秀眉微颦，摇了摇头。
袁女正跳到窗下，探首笑道：“阿姐，可知何人来了？”
“不知。”
袁女皇把细笔搁在砚角，微微舒了舒身子，声音淡淡的。幽幽的心想：尚会有谁呢，定是那殷家大郎了，原来，女皇之身，早已许人，而我却不知也……
想着，想着，细眉愈皱愈紧。
袁女趴在窗棱上，仔细的瞅着阿姐，心中一阵揪痛，轻声道：“阿姐若是不喜，何不找他去？虽然，那桓七星太丑，但……”
“休得胡言！”
袁女皇一声娇喝，掌着矮案慢慢起身，点了下小妹的额头，嗔道：“你现下尚小，再过两年便知，何为家族，何为女子！世间之情，便若去岁桃花，花相似，人不同。汝与谢家尚兄……”