清风如徐，微雨后。
晨露凝在枝头，似珠若泪。
“啾、啾啾……”
两只乌燕从远方比翼飞来，如剪双翅拂过带露之梢，剪落蓬蓬细雨。继而，齐齐埋头一扎，在天空中划下一道优美弧线，穿进孔孔格格的画院中，沿着曲回朱廊一路翻飞，冉冉辗转，来到梁上。东瞅瞅、西跳跳，“嗖”的一声，钻入去岁旧巢。
燕子盘廊，又是一春。
竹柳畔，一簇早桃含着新雨开得轻清，树下铺着同色族新苇席，乌桃矮案摆在细水边，水中倒映着一束雪色娇颜。
顾荟蔚未着大紫深衣，袭一身素衣，巾帼髻上别着一束雪莲，素手捉着黑笔，歪着头凝望梁上燕子，清冷的明眸缓眨缓眨。
少倾，微微一笑，提起笔来细转簪花，边书边念：“昨夜如徐急，春风薄似纱；帷幄簇灯影，推窗月两行；今复颦眉吟，埋笔竹柳下；纸莺从何起？寥寥一纸麻；转首燕子回，倚门见桃花；短笛摧花落，岁岁逝韶华。”
书毕，把笔轻轻一搁，端着双手于腰间，稍稍用力，舒展着两肩。眸子却犹自凝视着案上一纸麻，似想起了甚，再度捉起笔，在小诗的边角处，描下更小的一行字：一岁一年桃复红，问君问期有无期，瞻波绿箦，雪笼蒹葭。而后，嘴角一弯，在“瞻箦”与“蒹葭”四个字上打了两个圈。
刚刚画完，脸颊红透，左右瞅了瞅，四名小婢在廊下戏燕，没人注意她。飞快的把纸对折，小心翼翼的揣入怀里，轻轻疏出一口气。
“荟蔚……”
阿父从廊上来，走到近前，看了看她，嘴唇开阖、欲言又止，终是撩起袍摆，斜斜的坐在对面。她与阿父的目光一对，颤了颤秀眉，眸光浅浅相迎，却不作一言。
唉……
顾君孝暗暗一声长叹，众多子女中，他对这大女儿是爱之怜之，而她也从未令他失望，自小便聪慧绝伦，与陆氏女郎同为吴郡双殊。可即便再如何宠她，她也十七了，早该嫁了。
自去年伊始，前来提亲者犹如过江之鲫，无一例外都被她婉拒，而她竟然放言，欲娶荟蔚者，必具高才妙识，若可辩得过荟蔚，荟蔚当随其归。顾君教深知，若论谈玄辩论，江左青俊一辈中，想比得过自家女儿的，恐尚未有。即便那久负盛名的华亭美鹤，亦未必能胜。
一想到刘浓，顾君孝心中突然一跳，挑眉看了一眼女儿，见女儿淡约如兰，眉目依旧冷清如画，可他心中却番来复去一阵不安。
眯了下眼，面色不改，试探道：“荟蔚，若论擅辩之才，江左青俊之中，非华亭美鹤刘瞻箦莫属。昔年虎丘，荟蔚也与其人见过一面，不知对此人有何观想？”
顾荟蔚福了一福，淡声道：“阿父，刘郎君美名播于江左，荟蔚也闻其辩，若与女儿相较，恐其尚有不如。阿父勿需忧心，女儿只是思念三娘，三娘去岁仙去。自小，三娘便待女儿犹若已出，女儿理当节孝三年……”说着，双肩一颤，眸子一眨，垂下头，一颗眼泪滚下来。
顾君孝看着一身素裙的女儿，想起了刚逝的亡妻朱氏，心中一阵感伤，怅然叹道：“圣人论礼，贤者言安。此节，与礼不合；此安，存心便可。莫论礼与安，荟蔚皆勿需如此。”
“阿父！”
顾荟蔚抬目迎视，身子微微前倾，轻声道：“阿父，圣人之礼，贤者之安，女儿当自知。奈何，女儿正是辗转不安也，望……阿父怜惜女儿。”言罢，稍稍退后一步，揽手于眉，大礼顿拜。以额低背而不起，发髻上的雪莲亦在微微颤抖。
“罢，暂且由你！”
顾君孝未将女儿试探出来，却惹起了自己心中的忧伤，慢腾腾站起身来，摇袖而去。将将走到廊上，想了一想，又走了回来，将一枚书帖搁在案上，柔声道：“荟蔚，感怀则可，切莫太过心殇。现下桃红芳绯，正是踏春之际，不妨四走处走走，亦可排遣心怀。”
“踏春……”
鹅黄书帖搁在案上，画着一只金丝蝴蝶。
一见这蝴蝶，顾荟蔚细眉便是轻轻一扬，待阿父走远了，把帖捏起来，稍稍一想，揭开丝线缠口，抽出内中纸壤，其中有一行字：早春初起，鹤啼云，新茶一盅，盼芳芷。
属名，陆令夭。
……
吴县，桥氏庄园。
桥游思静静坐在案后，桥氏各管事正在回禀着庄内琐事。
粮田管事道：“小娘子，去岁逢灾，庄中粮田十获六七，眼见即到播种之时，竟有不少佃户未存种粮。恐误耕期，小人请小娘子之命，是重雇佃户，亦或再行放粮？”
早春微凉，桥游思惧寒，犹自捧着手炉，眯着眼想了想，说道：“衣莫若新，人莫若故。佃户虽非荫户，然，都已跟随桥氏多年，岂可轻易弃之。”