周氏，正厅。
周札端坐于堂上案后，堂下沿窗两侧，数十方矮案并列排开，稀稀拉拉坐着几名周氏子弟。
放眼扫过堂下，心中感慨万分，昔日周氏一门三支，满堂济济何等兴盛。惜乎，而今唯余独木一枝，子侄亦不过五六人。莫非，江东豪强、吴兴周氏，将就此而衰乎！
长子周澹道：“阿父，葛稚川与那刘浓并无实证，仅凭妄疑猜测，岂可断定便是十五弟所为？依儿子愚见，此事不予理会便可！”
“然也！”
次子周稚道：“大兄所言甚是，葛稚川枉为海内名士，空言无据之下，便尔诈我吴兴周氏，真当周氏无人乎！依儿子之见，应将此事知会懋兄、筵兄、赞兄。若是吴兴周氏戮力同心，何惧他人！”
周澹犹豫道：“恐三位兄长未必理会此事，反而……”
“唉！”
周札渭然一声长叹，单手缓捋雪白长须，闭目沉思。
周懋、周筵、周赞，皆为周札已故兄长周靖之子；当年周勰之乱中，王导命周懋平乱，周懋杀周札之子周续，再间接杀死周勰，一时间，周氏三支互相龌龊、怨恨成隙。是以，平乱之后，周懋便携着其弟周筵、周赞共赴王敦军府，已有三年未与吴兴本宗联系。昔日鼎盛的江东豪强门庭，教王导一计废之！
稍徐。
周札缓缓睁开双眼，沉声道：“而今，我吴兴周氏实已衰弱，形势早非以往，你等但凡遇事皆需三思而后行！行事则需敛光自晦！或有一日，周氏尚可再复昔日之荣盛！尔等切忌切忌，勿再内讧。”
微顿，再道：“此事定乃周义所为，勿需再议！唉，幸而未留实证。不然定是后患无穷！我即刻便修书一封与葛稚川周旋。澹儿，你速速去一躺山阴将那竖子带回，毕竟玘兄唯余这点骨血。”言罢，身子猛然一软。神情则由然一颓，恍似瞬间老了十岁。
周澹皱眉道：“阿父，十五弟性倔，未必肯随我而归！”
“唉……”
……
山阴城南，农庄。
秋风卷起竹帘拍打门檐。“啪啪”作响。
周义疾步徘徊于室中，犹似热锅上的蚂蚁，神情时尔阴鸷、倏尔惊颤，嘴里喃喃有辞，眼光则不时的瞟向屋外，似乎在等待甚。
这时，几名带刀随从急急窜进农庄，其中一人快步行至室前唤道：“郎君！”
“快快进来！”
“是。”
随从踏进室中，沉沉跪地，阖首道：“回禀郎君。刘氏戌卫森严，我等彻守终夜，靠近不得！”
“靠近不得？”
周义神情一顿，继尔低吼：“若是如此，要汝等何用？何用！！”
“郎君息怒！”随从顿首扣地。
良久不闻声。
“罢，罢，罢……”
“二十多人尚且杀不了他，就你们几个如何成事！既不可试，便唯有再觅它法！它法？它法……尚有何法？”
周义眉头紧皱，以拳击掌。复行徘徊缓度，心思纷转如电；突地，瞳孔一阵剧烈收缩，身子骤然一个踉跄。眼前一黑，几欲晕厥，赶紧扶住身侧窗棱，靠着墙壁软软落座。
随从心惊且忧，按膝抬首，犹豫道：“郎君。莫若回吴兴吧，以图日后！”
“日后？”
周义眉头紧锁，阵阵晕旋之意愈来愈重，赶紧抓起案上凉茶饮尽，将茶碗重重一搁，沉声道：“经此一事，族叔断不许我再出，日后绝不可期！仅此一机，岂可半途而废，当逆水而行！”
稍顿，咬牙道：“备车，前往刘府！”
“是。”
几名随从簇拥着牛车，疾速离去。
便在此时，阴影里飘出两缕青烟，隐隐绰绰。
“去。”
“是，首领。”
须臾之间，青烟陡然转换，衣衫朴素，神情憨厚，仿若农夫……
……
刘氏庄院。
刘璠正在行弹棋，对面坐着会稽郡守纪瞻之孙纪友。
弹棋，棋盘：正正方方、中突，光滑若镜足以鉴人，状似斗笠作扣。棋子为十二枚，作红黑色。刘璠乃是此道高手，曲指轻轻一弹，红子沿着镜面滑至终点，“噗”的一声，正中纪友一枚白子。
“哈哈，妙哉！”
纪友放声大笑，顺手从美婢托着的木盘中取得酒盏，徐徐饮尽。
刘璠捏着棋子，淡然笑道：“弹棋不过小道也，何足称道！常闻人言，江左纪叔云博学强识、善理义，可惜刘璠不擅清辩，不然倒是可与叔云曲席长谈，聆听正始之音。”
“真佑过赞也！”
纪友再取一杯酒，朝着刘璠举杯邀饮，笑道：“正始之音，纪友岂敢厚颜居之？这竹叶青才是美誉实归！”言语虽谦，眉梢却飞挑，带着掩不住的骄傲。
刘璠缓缓笑道：“华亭竹叶青确是好酒，华亭美鹤之名亦是遍传吴郡、会稽。听闻美鹤虽未及弱冠，然极擅辩谈，世人皆赞：卫叔宝之续，乃美玉复振于江表尔！只是……不知，若与叔云相较，又当如何？”