1861年3月，广州造船厂“长沙号”竣工，排水量2100吨的铁甲舰，旋转重炮台，航速17节，总造价37万银元。在长沙号下水的同时，南朝也正式在广州造船厂启动了搁置已久的六千吨计划，总预算为一百五十万银元。同时福州造船厂正建造的五百吨蒸汽轮船也即将完工，一艘排水量三千吨上下的金陵级铁甲舰生产计划也排入了设计日程。
同月，太平府钢厂投产，而随之，就发生了苗沛霖部在长江中劫掠南朝煤船事件，两艘为太平府运煤的商船被苗沛霖武装船队截获扣押，太平府，隔岸相对的正是苗沛霖控制的皖北。
苗沛霖更要南朝商人拿银子赎船，不然就将货船没收充公，想来他搜刮民财还不过瘾，眼见南朝水师捉襟见肘分配不开，开始打起了长江黄金水道的主意，若在长江里东来西往的商船都要给他抽税，那将是多么一笔丰厚的财源？那他苗家军还不被养的在长江南北两岸横着走？
而随之，1861年4月，几乎是与美国内战爆发的同时，中国南朝摄政王正式对北国宣战。
同时南朝发布《战争临时法令》与《募兵法令》，开始大量征募民丁。
实际上，在南朝宣战的当日，平远军苏红娘部横渡长江，攻克通州，前一天，上海来来往往的商船几乎是一日间全部被征用。
南朝宣战第二天，电文已经到了紫禁城。
南书房中，悬挂起了巨大的军事地图，六王慢慢踱着步，脸色却很轻松。
“皇上，请治左宗棠擅专之罪！”桂良跪伏地上，一脸激愤，“逆贼一日之间横渡长江天险，左宗棠罪不容恕！”
是啊，南朝与苗沛霖起了纷争之时，左宗棠急调新军奔赴皖北，在苗沛霖的地盘附近布防，以防平远军登陆皖北。
而南望长江的通州，新军却没怎么设防，左宗棠新军大营设在几百里外的淮安。
不想战事起，南朝却未攻击皖北，反而从苏中登陆，奇袭通州，长江天险一日而渡。
六王抓起茶杯抿了口，说道：“渡江好啊，左宗棠没错，朕最担心的，也是这帮逆贼挑苗沛霖下手。”
桂良一脸不解，看向六王。
六王招招手，对伺立另一侧的官员道：“萧孚泗，你见识明白，你来说说。”
那中年官员滞了一滞，出班跪下，再看桂良脸色，更是为难，他不过是名小小的总兵，回京叙湘军新编营务，却被皇上亲自召见，问答之间，皇上显然极为喜爱他。又恰逢南朝宣战，有幸进入南书房，在场众大臣，不是王爷就是国公，要么就是大学士、军机，哪有他说话的份儿？
眼见皇上微微蹙眉，萧孚泗心下一跳，再顾不得其他，忙道：“是，臣微末见识，妄言，先行请罪。”又道：“以微臣愚见，南方叛逆未从皖北登陆，所失者一；匆忙宣战，所失者二；盲目自大，所失者三；此战只要集中优势兵力击溃苏红娘部，诱发南朝内忧外困之局，平定南方叛逆殊非难事。”
众大臣面面相觑？击溃苏红娘？可不是开玩笑吧？那女悍匪纵横天下十年，几乎未尝一败，现今更是统率平远军精锐，可说锐不可当。
六王却脸露微笑，说：“你说下去。”
“是，是。”萧孚泗又继续道：“南逆若由皖北登陆，那苗沛霖治下，民怨沸腾，等其削去苗沛霖之锋，皖北子民定然依附南逆，则其以皖北为跳板，祸患实巨。但其选苏中，自以为呈兵利之凶，却不知道南逆这几年倒行逆施，废法度，乱伦常，我大清子民甚惧之，苏中百姓，定然以其为死敌，断不会相助。”
六王微笑颔首。
确实，这两年南边动静很大，北国趁机添油加醋妖魔化南朝新政，实则除了有见识的商人，普通北方民众，没去过南国，道听途说，大多很敌视南国，甚至传说南国人淫乱无比，女子抛头露面、人尽可夫。在北国普通民众眼里，南人就好像是背宗忘典的异教徒，就算比长毛强一些，怕也差不了多少。
萧孚泗接着道：“而我安庆、汉阳、荆门之兵，足以牵制哈里奇、神保，就算其征集船只渡江，却也会与苏中之南逆一般，陷入孤军深入之境，只要切断其补给，则其进又不成，退也不可得，我军避免与其决战，磨上一段时日，南朝内纷争必起，听闻其修路建城，国库干涸，其兵丁偏又粮饷丰厚，弹药挥霍无度，时日长了，又哪里支撑的住？”
六王笑道：“你呀，说的对，可太老成了些，那神保、哈里奇就一定能过江么？通州南逆，不用他往北来，江上补给我们就不能切断么？蔡国祥和李道林，已经率舰队去了上海。”
“这……”萧孚泗嘴唇动了动，没敢说话。虽然南朝水师分散，有机会分而歼之，但仅仅三艘炮舰或许能得逞于一时，等南朝在南洋的水师返航，切断人家水路补给一说也不过是妄想。但皇上这么说，他自然不敢多嘴。