两人寒暄了几句，叶海看着兰开斯特家族的使臣，随口问道：「亨利公爵的身体可好？」
使臣连忙恭敬地低下头，回道：「公爵大人身体还算康健，不过也已经打算立储了。这一次让我来，其实也是为了邀请您，届时来参加立储仪式。」
叶海恍然。
立储其实就是贵族提前确定继承人的一种仪式，手续上其实只需要贵族们把继承人确认函送到帝国贵族院即可。
不过向来注重仪式感的贵族们就很喜欢给这种事情搞个特别的仪式，邀请其他贵族见证。
这仪式倒也不能说没有意义，起码能让继承人提早和其他贵族接触接触。
叶海轻轻晃动着酒杯，好奇地问道：「公爵这次准备立下哪个公子当继承人？我记得公爵有两个儿子吧，一位是叫西蒙，另一位叫什么来着……我记得好像是个驼背？」
听到叶海毫不避讳地提起「驼背」这两个字，使臣的脸上瞬间闪过一丝难堪。
在注重血统和形象的贵族圈子里，那个驼背简直就是他们兰开斯特家族的耻辱，多数贵族都无法容忍自己家族中有个如此影响家族形象的人存在。
使臣有些急切地说道：「当然是西蒙公子，埃德蒙早就已经死了不知道多少年了。唯有西蒙公子才是我们家族唯一的继承人。」
叶海眉头微挑，无所谓地点了点头。
随便了，反正无论谁继位都跟他没关系，两个家族的领地隔得太远了，根本扯不上什么利益交集。
他举起酒杯又寒暄了几句，微笑着表示届时一定会去观礼，便从容地结束了这段对话。
宴会厅的喧嚣在推杯换盏中逐渐走向尾声。
叶海端着酒杯，脸上挂着从容的微笑，游刃有余地穿梭在人群中，一个接一个地应付着那些上前攀谈丶试图拉近关系的贵族。
从领地的特产贸易聊到帝国近期的局势，他应对得滴水不漏。
随着夜色渐深，酒意微醺的贵族们也都知道今晚是枫叶伯爵的新婚之夜，哪怕是最贪杯丶最爱结交的老滑头，也识趣地相继提出了告辞。
伴随着一辆辆马车軲辘碾过城堡外石板路的声音渐渐远去，喧闹了一整天的枫叶城堡终于彻底安静了下来。
叶海将手中已经空了的高脚杯递给一旁侍立的女仆，轻轻揉了揉因为长时间应酬而微涨的眉心，挥退了想要上前服侍的侍从。
他转过身，迈着沉稳而略带一丝急切的步伐，顺着铺满厚重红毯的走廊，向着城堡最高处的主卧走去。
那里，正有一位娇俏的新娘在等待着他的宠幸。
推开厚重的橡木房门，卧室里只留着几盏散发着昏黄暖光的魔法壁灯。空气中弥漫着淡淡的玫瑰精油与某种催情薰香混合的幽香，甜腻而醉人。
宽大的雕花大床上，铺着崭新的正红色天鹅绒床品。
蒂芙尼正端坐在床沿，她已经卸下了婚礼上沉重繁琐的头饰。
柔顺的浅金色长发如瀑布般披散在她圆润洁白的香肩上，隐约可见那布料下起伏的诱人曲线。
听到开门的声响，蒂芙尼娇躯猛地一颤，如同受惊的小鹿般抬起头。
那双水润的眼眸中，交织着新娘的紧张丶羞涩，以及一丝难以掩饰的期待。
「哥哥……」
她轻声唤道，声音软糯得仿佛能滴出水来，带着一丝微微的颤音。
叶海反手将房门锁上，发出「咔哒」一声轻响。
他一步步走到床前，居高临下地看着眼前这位彻底属于自己的女孩，眼神中那抹平日里的冷静与克制，早已被滚烫的火热与强烈的占有欲所取代。
他伸出手，轻轻捏住蒂芙尼精致的下巴，指腹摩挲着她娇嫩的肌肤，迫使她微微仰起头迎向自己的目光。
「现在，还叫我哥哥吗？」
叶海的声音带着一丝微醺的沙哑。
蒂芙尼白皙的脸颊瞬间染上了一层动人的酡红，连带着修长的脖颈和锁骨都泛起了诱人的粉色。
她羞怯地咬了咬下唇，长长的睫毛如同蝴蝶的翅膀般不安地忽闪着，声如蚊蚋地唤了一声：「夫……夫君。」
叶海嘴角泛起一丝坏笑：「不，其实我还是更喜欢你叫我哥哥。」
他猛地俯下身，直接封住了那两片水润的粉唇。
「唔……」
蒂芙尼发出一声难耐的娇吟，整个人瞬间软得像没了骨头。
她只能无力地攀上叶海宽阔的肩膀，双手死死揪住他的衣襟。
叶海的大手顺着她纤细的腰肢缓缓向上游走，隔着那层薄如蝉翼的纱衣，轻易地感受到了她肌肤的滑腻与惊人的热度。
「蒂芙尼，你穿婚纱的样子真好看……」
「吖——哥哥，让我先把婚纱脱掉。」
「不，我就爱看这个。」
「哥哥，这婚纱到底是你送给我的礼物还是送给你自己的礼物……」
随着蒂芙尼娇羞的质问，床幔被一把扯下，遮挡住了一室旖旎的春光。
昏暗的卧室内，粗重的喘息声丶娇媚入骨的泣音与大床摇晃的嘎吱声交织在一起，奏响了新婚之夜最为动人的乐章。
……
与此同时，就在主卧外间的书房里，却是另一番冷清寂寥的光景。
因为书房与卧室仅仅只有一门之隔，所以里面的任何动静，在这里都听得格外真切。
琉璃川千代静静地坐在书房外延的露天阳台上，仰起头，呆呆地望着夜空中璀璨无垠的星海。
初春的夜风带着一丝凉意，吹拂着她柔顺的长发。
她今晚并没有换上符合贵族身份的华贵礼服，而是穿着一身叶海平日里最爱看她穿的装束——一套修身的黑白女仆装。
超短的百褶裙摆堪堪遮掩住挺翘的弧度，裙摆之下，是一双被紧致白丝包裹着的修长玉腿。
皎洁的月光洒落在她身上，勾勒出惹人怜爱的身姿与诱惑，可此时却无人欣赏。
今天的这场盛大婚礼，千代连面都没有露过。
从早到晚，她都把自己一个人关在这间与卧室紧紧相连的书房里。
她曾试图用整理领地帐册来麻痹自己，假装外面的一切都与自己无关，但那凌乱的墨迹却早已暴露了她内心的不平静。
夜深了，城堡彻底安静了下来。
一门之隔的卧室内，隐隐约约传出来的动静，根本不需要她刻意去听，便如同长了翅膀一般，顺着门缝一丝一缕丶清清楚楚地钻进了千代的耳朵里。
那带着哭腔的娇媚泣音丶软糯难耐的呢喃，还有大床剧烈摇晃时发出的嘎吱声，无一不在昭示着仅几步之遥的那扇橡木门后，正在发生着怎样旖旎的画面。
琉璃川千代微微蜷缩起身体，双臂抱住自己那穿着白丝的双膝，将微凉的脸颊贴在了膝盖上。
听着那几乎近在咫尺的欢愉声响，千代水润的双眸中不由得闪过一丝深深的落寞与酸楚。
她原本也是高高在上的公国千金，原本，此时躺在那扇门后承欢的，甚至接受万众瞩目与祝福的人，本该是她才对。
她的脑海中不禁回想起了琉璃川公国还未陷入混乱丶依然繁荣鼎盛的时候。
那时，枫叶领曾主动派人前来，寻求与琉璃川家族的联姻。
然而，无论是高傲的父亲，还是当时同样心高气傲的自己，都毫不犹豫地将这份提议当成了下位者不自量力的高攀，轻蔑地将其拒之门外。
谁能想到命运的轮盘会转动得如此残忍。
曾经被她看不起的小领主，如今成了庇护她和残存领民的唯一依靠，甚至成长为了高高在上的大贵族。
而她这位尊贵的千金大小姐，不仅被迫成了他的专属女仆，还要在这凄清的夜色中，守在卧室门外，被迫听着他与另一位少女的新婚之夜。
如果当初接受了联姻，琉璃川公国或许就不会覆灭，而她，也会是这座城堡名正言顺的女主人。
一滴清泪顺着眼角悄然滑落，滴落在洁白的丝袜上，晕染出一小片深色的水渍。
琉璃川千代望着那遥不可及的星空，声音微微颤抖着，带着无尽的悔恨与苦涩，喃喃自语：
「为什么……我当初要拒绝呢……」