虽然靠着地图和刚才的推断，加文已经确定了自己这群人现在的大致方位，但想要真正找到回去的路，光知道个大方向可不行。
他们必须得先找到一个具有标志性的地点，比如先跟着本地人找个具体的村子，问清周边的路线，然后再顺藤摸瓜地走到地图上有明确记载的小镇，这样才能规划出返回枫叶领的路线。
听到加文的请求，老农民愣了一下，随即连连点头：「那正好，这雨刚停，地里全泡着水，现在也干不了什么活儿了。几位大人如果不嫌弃的话，就随我们回村吧，我给你们倒一碗水喝。」
在明斯克帝国的底层乡下，像他们这种面朝黄土背朝天的种地农民，家里基本上是找不出几个专门用来喝水的杯子的。
对于他们来说，那纯粹是贵族老爷们才有的讲究玩意儿。
他们往往只有那么几个粗糙的破边陶碗，吃饭的时候用来盛麦糊糊，吃菜的时候用来装水煮野菜。
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等吃干抹净了，直接再去水缸里舀上一碗水，咕咚咕咚灌下去解渴。
主打的就是一个结实耐用丶一碗多用。
老农能在这个时候提出请他们回村喝碗水，已经是在这种穷困潦倒的境地下，拿出的最高待客诚意了。
说实话，他们真没什么东西能拿出来招待客人。
加文自然也不会去摆什么骑士的臭架子，微笑着点了点头：「那就多谢老伯了。」
于是，加文丶托马斯一行人便跟在这几个农民的身后，踩着泥泞不堪的田埂，深一脚浅一脚地往不远处的村子走去。
在回去的路途上，因为刚才加文痛揍税务官的举动，双方的距离拉近了不少。
加文他们也顺势和这叔侄俩聊了起来，知道了对方的名字。
这位行事谨慎丶饱经风霜的老农民名叫汉斯，村里人都习惯叫他老汉斯。
而那个性格冲动想着抛弃农田跑路抗税的年轻小伙子，则是他的亲侄子，名叫卢克。
一行人在泥泞的乡间小道上深一脚浅一脚地跋涉着，没过多久，便来到了老汉斯和卢克所在的村子。
然而，刚一踏入村口，众人就察觉到了气氛的异样。
整个村子弥漫着一股死气沉沉的凄凉氛围。家家户户那低矮破旧的木屋前，都或蹲或坐着几个面黄肌瘦的村民。
他们双手抱头，一个个愁云惨澹，不住地唉声叹气，仿佛天马上就要塌下来了一般。
老汉斯心里一紧，连忙快步走上前，拉住一个相熟的邻居大叔，焦急地询问道：「老夥计，怎么了这是？怎么大家都在家门口坐着发愁？」
邻居大叔抬起头，露出一张比哭还要难看的脸，重重地叹了口气：「唉……还不是这要命的秋收农税给闹的！」
「前几天的暴雨把地里的麦子淹了大半，大家现在家家户户连过冬的底粮都快凑不齐了。要是真按男爵大人新加的两成税交上去……不用等到明年开春，这个冬天咱们村就得活生生饿死一半的人啊！」
听到这话，老汉斯和卢克的心也跟着沉到了谷底，他们刚才也是为了这事儿差点和税务官拼了命。
「如果只是交税也就算了，大家把口粮凑一凑，去山里挖点树皮草根，或者还能熬过去……」
邻居大叔的声音里带上了一丝绝望：「可是就在刚才，城堡那边的传令官骑着马过来了。」
卢克顿时紧张起来，连忙追问：「他又来干什么？提前来抢粮？」
「不是。」
邻居大叔摇了摇头，苦涩地说道：「是徵召徭役。传令官在大喇叭里喊，布雷克男爵大人下达了死命令，要强制徵召咱们村的壮劳力，去半山腰给他修什么……修什么工厂。」
「工厂？」
老汉斯一头雾水，这个偏远乡下的老农民显然从没听过这个词。
「听那传令官说，是男爵大人前几天去了一个南方大贵族的领地参加宴会，看人家那里建了这个叫工厂的东西赚了大钱，所以回来后眼红，也非要在咱们这穷乡僻壤弄一个一模一样的。据说这修工厂的工期，起码得要三个月呢！」
听到「工厂」这个无比熟悉的词汇，站在一旁的加文不由得眉头一挑。
他转过头，和同样面色古怪的托马斯对视了一眼。
南方大贵族的领地？工厂？
加文瞬间就反应了过来。
合着对方还来枫叶城参加过枫叶伯爵的宴会啊，要不然怎么会知道工厂这东西。
一旁的卢克听到要大肆徵调徭役，顿时像个被彻底点燃的火药桶，暴跳如雷地怒吼道：「什么？！现在地里被淹成这样，大家都在抢收剩下的口粮，他还要强制服徭役去修什么破工厂？！这个混蛋是诚心想逼死我们啊！」
卢克越说越气，眼睛都红了：「帝国明明有明文律法规定，自由民每年的免费徭役绝对不能超过四十五天！超过这个天数，领主是必须要按天数给结算工钱的！他这什么狗屁工厂工期要三个月，早就超了，他给钱吗？！」
听到卢克的质问，邻居大叔脸上的表情比吃了黄连还要苦涩。
他无力地摇了摇头，惨笑了一声：「给啥钱啊，卢克。传令官说了，这是男爵大人的恩赐，是为了领地的繁荣做贡献。别说工钱了，连去服徭役的这三个月的乾粮，都得咱们自己准备带过去呢！」
……
与此同时，视线穿越泥泞的村庄，来到布雷克男爵领半山腰那座自诩为「城堡」的庞大石造塔楼内。
虽然外面刚刚经历了一场差点淹没领地的大暴雨，但男爵的书房里却依旧温暖如春。
壁炉里的优质木柴静静燃烧着，发出「噼啪」的声响，驱散了初冬的寒意。
房间里摆满了各种华而不实的镀金装饰品，彰显着主人那有些暴发户般的粗俗品味。
此时，布雷克领地的男爵，埃里克正端着一杯殷红的葡萄酒，舒舒服服地靠在铺着熊皮的宽大软椅上。
他一只手打着节拍，摇头晃脑地盘算着未来的美好蓝图，对着站在一旁伺候的老管家得意洋洋地说道：「莫林啊，你是不去外面不知道。」
「我在枫叶领那几天，可都是亲眼看到了。那位枫叶伯爵名下的工厂，每天光是往外拉货的马车都排成了长龙，一天就能卖出大几万金币的货！」