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「鸟儿追上来了！」桑德大喊，同时猛拍约克的肩膀。
「看招！」橙脸人立刻转身，朝天空喷出一片火幕。几架「羽翼」不及闪避，被烈焰吞噬，于半空中炸成碎片。「雷电」欢呼起来。
他侧身钻进货架，以免飞射的玻璃划伤桑德。这孩子毫无身处战场的觉悟，正趴在他背上摇尾巴。「兰希会喜欢你的。」他忍不住说。
「谁是兰希？」
「同族。她是蓝色的，和你一样是个冷光西塔。」
「而你是暖光西塔？」
「对。」这小子学得很快。「马上你会见到她，还有塞恩。我们要去闪闪发光的王宫。」
「能不能先去王宫？」桑德提出，「我的皮肤被你修好，不用找塞恩大师了。」
「别担心，他们都在那儿。」约克告诉他，「你还能见到同色西塔呢，都和你一般大。我打赌你会喜欢他们的。」
「我妈妈会不会在？」桑德问，「她也是个冷光西塔。」
约克顿住了。他没想过这回事。按道理说，伊文捷琳的宫殿并非西塔观光景点，为确保安全，卫士们会对出入人员严格设限。但桑德的妈妈曾前往诺克斯，将这孩子带回故乡，显然这女人是个降临者。所有降临者都有被女王陛下接见的权力，她此时会不会就在女王驾前？
若她知道我带你出来，是会感激我还是诅咒我？「你妈妈是哪位？」他心虚地问。
「蒂卡波。蒂卡波·鲁米纳森。大家都叫她"茶杯"，但她不让我这么称呼。太不公平了！」「雷电」桑德嚷嚷，「我明明……」
约克觉得自己似乎在哪儿听过这个名字，但仔细回忆却没结果。多半不是我的回忆罢。西塔继承了自火种诞生以来每一代人的全部记忆，无聊时便会随机翻阅，权当做录影歌剧来看。他很可能听过这位同族的名号，在一个极不起眼的刹那。
就在这时，一片叮咚声响起在他左侧。约克瞥一眼窗外，发现无数弹片镶嵌在落地窗上，玻璃裂纹密布，但坚持着没有破碎。
这并非直接打击，他辨认出来，而是不知何处溅射过来的碎片。追踪者进入一楼后，只有少许羽翼缀上目标，其他的鸟儿似乎遇到了麻烦。
他们当然会有麻烦。关于这点约克十分确信。西塔不是凡人百姓，不会在「羽翼」面前毫无反抗之力。突遭袭击，大家不仅会奋起反抗，还会把它们狠揍一顿……直至惹出更大的乱子。
同时，无论派遣羽翼攻击塞恩住址的是什么样的家伙，都也不可能在商场里火力全开。否则无需去王宫，灰袍卫士就赶到现场了。这下正好，约克不禁想，我们可以搭顺风车到王宫，与塞恩作伴。想必他会为我的作品而大吃一惊的。
一罐油漆在他脚下爆炸。紫光西塔身体一缩，尾巴开始打结。约克的笑容顿时消失了。还是别让塞恩看见为好，这孩子对皮肤魔法的控制力约等于没有，他会砸了我的招牌……虽然约克本不是这行老手。
但他无法左右同族的行动。多半已有人通知卫士——西塔之间传递消息不像外界，任何西塔只要掌握正确波频，念头一动，便可以通过某种独特设备进行无视距离的报信。
难怪我的故乡没有信使，约克一边想，一边开始在货架上翻找通信设备。西塔称之为「视晶」「金晶」或「媒晶」，是个状如金色透镜般的小玩意。原本他也有一个，但在成为降临者、来到诺克斯后，他无法再用它与族人交流。不知何时，这枚视晶便被他遗失了。
趁着羽翼和它们的主人还没追来，约克将桑德放在货架上。他自己扭动着身体，好坐得舒服一些。橙脸人见了差点笑出声，这条鱼尾好像正躺在生鲜摊位上待售。
桑德半点不觉得，他还在喋喋不休。「我妈妈是深绿色的。」这孩子说，「我问她为什么不选紫色？深绿色该怎么变成紫色？她都说不知道。我看她根本就不喜欢紫色……」
这时，约克找到了一只背包。它足有水桶那么大，里面塞满阻燃泡沫。他将背包丢给桑德：「试试这个。」
「怎么？」雷电的脑袋穿过背带。「有点小。」
「不是背，你钻进去。」
「我不想身体里全是泡沫，约克。里面不透气。」
算了，还是别为难他。约克也觉得不该这样对待新生的同族。仔细想想，捎带「夜焰」一路返回闪烁之池时，我也没亏待他。那家伙还是恶魔呢！
他想起装着特莉安·卡芙的琉璃瓶，便来到厨具区。一路上，许多稀奇古怪的商品区域吸引了他们的目光：粒子钟、球棍火把、甘蓝味汽油饮、椋鸟羽绒衣帽和一大片悬在半空的「深狱领主同款」义肢，左右手均有。其中，最让约克在意的是一排六人式伊士曼风格的壁炉，它们被妥善安排在了洗浴区。
在他与它们对视的一刹那，桑德一跃而起，钻进了壁炉。「这个怎样？」
「挺不错的，可惜我没法背着一整座炉子。我这儿有个水瓶。」
桑德不想换：「我就要它。」
你会后悔的。「不是胡闹的时候，小鬼。」约克嘀咕。但他试着推了一下，发现「壁炉浴缸」居然移动了几寸。新生儿咯咯笑起来。
约克低下头，看到底部镶嵌着两排整齐的滚轮。一时间，他竟然想不出该如何形容这玩意。
「天才般的设计。」他感叹，顺手将水瓶塞进口袋。
在套装区的西南方，他们终于找到了视晶货架。由于一旁就是高档分离水的展示玻璃，这里有着二层仅存的几位顾客。
令人庆幸的是，大家都在聊天，对约克和壁炉毫不关注。还有人试图冲下楼梯，加入混战。好在此人被同行者拦下。
一见到他们，桑德吓得藏进柴堆：「这么多人？」
「别怕，他们都有皮肤魔法，不会把你混色的。」约克一眼就看出来，这些同族的神秘度都在转职水平，远高于寻常族人。他们或许身份不同。
顾客也注意到了这边。「你们来买浴缸？」其中一个红光西塔问。「哈！还有个新生儿。谁给他挑的皮肤？」
「我打算再买个视晶。」约克扯开话题。这自是谎言，他真正的打算是让塞恩付账。毕竟桑德的皮肤魔法本是精灵雕塑师的订单，他替他完成了工作。
当然，最关键的原因是，我们的橙脸人佣兵暂时付不起账。他的积蓄都用在路上：少数是路费，大部分则换成了旅游纪念品。说到底，闪烁之池的货币与外界根本不同啦，留着它们也没用。
「他的魔法取材于塞恩大师。」约克告诉他们，「况且，我在你们身上看到了同款。」
「优秀的审美。」一位粉色的西塔女士微笑，「我是塞恩的长期客户。瞧，这是上个月的新款式，我定制了整个上半身。」她转了一圈，展示自己背后舒展的蜻蜓翅膀。说实话，她看起来就像个大号湖衣。
但她的下半身非常别扭。约克看到一团烟雾，元素边界有着皮肤魔法的收束痕迹，说明这些雾气也是捏塑出来的「造型」。
「这是幽灵的腿。」她解释。
可怜的塞恩，约克心想，不得不满足这类堪称混蛋的审美。我宁愿吃一百个投诉也不会这么干。
红光西塔则拿起一只盒子，递给约克。「你们要什么版本？」他问。
「版本？」
「最近新出了怀旧版视晶，可以架在鼻梁上。当然，如
果你是虫类造型，还是选新式晶片比较好，我们没做那么多眼镜架。」红光西塔左手举起一副方形眼镜。
约克接过它们。他的视晶曾是两张薄薄的虹膜贴片，那已经足够古老了。而眼镜视晶不愧是「怀旧版」的巅峰，目前为止，他还没见有族人佩戴。它是某些造型的一部分，十分精巧，而且非常漂亮，唯一的缺点是太容易脱落。他遗憾地打开盒子。
里面是一排金灿灿的制式子弹。
「高强度的引力聚合晶片。」红色同族说。这时，打算下楼的同族不知说了什么，粉光西塔笑了一声。
讲解没有中断。「……嵌合、注射或口服均可，半元素态的碎晶将融入身体，使用时通过信号牵引彼此，聚合起来。」红光西塔咧开嘴，「最方便，也是用途最广的一版。我也在用。」
他几步靠近了浴缸，但没有贸然接触雷电，而是将一枚子弹丢进去。「它不会损伤皮肤魔法，也不会轻易脱落。等它过时了，用分离水就能把晶片剥离出来淘汰。我们这儿支持以旧换新。」红光西塔冲他们点点头，「噢，我是这里的店员。阑·瓦斯里。」
约克没打算给桑德视晶，但事到如今，从小孩手里夺回晶片着实奇怪。他只得放弃，为自己挑了一枚。「约克·夏因。」
「乔娅拉。」粉红女士说。
「我叫桑德。」雷电壮着胆子开口，「尾巴是我自己挑的。」
「我们来讨论转让店面的事。」最后那名西塔说。他是个极有品位的家伙，浑身上下由嵌入体构成，鼻梁上架着副墨色「古董视晶」，左右手分别持握棒球棍和喷水壶。密密麻麻的根系包裹着铁块间，生长出来的十字爵床攀在颈间，形成花圈。
抛开繁复装饰不谈，此人居然和约克一般，是个橘红色的家伙。「夏因，夏因？我听过这名字。你是斑点大赛的优胜？」
约克不由得对他另眼相看：「其中一届。想不到你还记得。」
「斑点大赛是什么？」雷电问。但没人理他。
「本人有幸参加过同届的赛事。」打扮前卫的花圈西塔向约克伸手，「哈莫内。你的同期第二名。」
约克吃了一惊：「是你！」他终于发觉对方相当眼熟。与此同时，回忆涌上心头。「太让人意外了。」橙脸人一把握住对方的手，用力摇晃。「好久不见啊，老兄。」
「你这么热情，好像当初在决赛场上掏水枪的是另一个家伙似的，真教人难办。」
刹那间，所有人都报以注视。气氛一度十分尴尬。
约克逼自己微笑。好吧，当年的确发生过这桩事，但他不知道哈莫内会惦念这么久。「里面只是普通的水。」橙脸人解释。
「没错。不犯规。」哈莫内仍旧带着微笑，「可惜我当时以为是分离水。大家都这么以为。」他晃着约克的手。「挺危险的，是不？挨上一下，就会失去战斗力。这就叫什么？兵不厌诈。」
见鬼，他是一点儿没忘。约克只得点头：「换我也会躲开的。」
「好运的夏因。」哈莫内继续说，「狡诈的夏因。对了，这次的斑点大赛你还参加么？」
「不。我，呃，我有急事。」
「噢，真遗憾。」这位同色调的西塔终于松开他。「也就是说，你我不能再次同台竞技了。」他看起来真的非常遗憾。
约克不着痕迹地后退。他当然能察觉哈莫内的真实意图：这家伙多半想揍他一顿。这不奇怪。斑点大赛是全民赛事，受到女王陛下的关注，没人愿意在女王面前丢脸……但约克十分需要诺克斯的门票。为此，他绞尽脑汁，不惜手段，报名了每一项能加分的竞技赛、研究了每一个可能的对手。
最终，两个橙光
西塔站在决赛场上，争夺最终胜负。骄傲的哈莫内率先进攻，如一道闪电向对手冲锋，约克则慢了半拍。橙脸人在躲闪之时被击中，但当哈莫内转过身时，一把水枪指着他的脸，撞针立刻击发。
同一时刻，观众席上，某人大叫了一声：「分离水！」引得族人们惊呼起来。哈莫内被吓了一跳，他本能地朝外一扑，试图规避「裸奔」的风险。
……这一扑让他越过了边界。
后来，裁判检查了那把水枪，确认其中储蓄的只是溪水，接触西塔便会蒸发。就算是真正的分离水，带来的危险也不过破坏皮肤魔法而已，相当于脱掉衣服。但这样便是违规。
溪水不是犯规。于是，伊文捷琳陛下依照赛事规则，裁定约克获胜。
但距离冠军一步之遥，却被一把水枪的把戏击败，谁也不能甘心。哈莫内为此耿耿于怀，并找到了最先起哄的观众，期望找到不利于约克的证据。
他再度收获了失败。原因很简单，这个人正是我们的「精灵雕塑家」塞恩。当然，出于女神信仰，塞恩大师不会作伪证，只是他急匆匆赶来观看比赛时，便已察觉店里的分离水不见了。
时至今日，约克已经忘记了斑点大赛的老对手，连塞恩也忘记了丢失的分离水，但哈莫内没有忘。
无论怎样，约克心想，我可不会让你如愿。「我有更紧要的事处理。」他正要转身，却被店员拦下。
「诚惠七七九坎德拉金币。」
「噢，我忘了。」他装作掏口袋，实则是等待楼下的羽翼们搅局。「稍等。」
售货员阑·瓦斯里点点头，没表示什么。乔娅拉一边调侃下方同族们与激光羽翼的混战，一边拿桑德逗趣。后者的神情时而凝重，时而茫然，教她笑得停不下来。
「稍等。」约克咕哝，「我觉得你们涨价了。眼镜怎么卖？」
「七七七九。这一款更符合你的气质，兄弟。我早知道你品位不凡。」
饶了我罢。「品位不是我目前最关注的特点。还是新款吧。」
售货员一耸肩：「确实不太方便。我听说大赛的"亮斑"都成了降临者，每天都要打架咧。」
「就是这样。」
见状，哈莫内也笑了。他抱起双臂，缝隙间传来花梗崩断的细小声响。那双令人不快的玻璃招子透过墨镜，闪烁着轻蔑的光。他肯定察觉了什么，橙脸人心想。
于是，就这样，斑点大赛的往届冠军，享誉寂静学派的传奇佣兵，精灵雕塑大师的儿时伙伴，约克·夏因，他在同族的注视下，坦然自若地翻遍了每个口袋，仿佛里面真有几个子儿似的。
而当他开始脱鞋的时候……谢天谢地，无人羽翼冲破封锁，突入了二层。
霎时间，激光交织成死亡之网。约克翻身而起，抓着壁炉将它原地转了半圈。砖石千疮百孔，被光网撕碎。
「雷电」大叫一声，跳进他的水瓶里。约克抄起一截木头，引起神秘，木裂中透顿时出熔岩般的红光，不稳定地闪烁着。
等火力稍歇，羽翼刚开始冷却，他立刻将木柴丢过头顶。
这一下打个正着，羽翼的能源符文爆裂开来，炸碎了吊灯。尘埃如雨，原本藏在柜台下的店员不得不转移阵地。在他身边，乔娅拉一边合拢翅膀，一边往一根手臂粗的枪管里塞礼花弹。激光打在她的虫翼上，发散成无数道细小光线，四处飞射。
看来他们还有得打。约克心想。他业已察觉这帮家伙不是常人，店员暂且不提，乔娅拉和哈莫内恐怕身价不菲：他们的「皮肤」都非常昂贵。
就在这时，更多「羽翼」发现了目标。橙脸人把水瓶藏进肚子，化作火线飞过几
排货架。如此颠簸往往会损伤容器，但……感谢「夜焰」阁下一路上的锻炼，对此他已经相当娴熟了。
「坚持住！」约克喊道，「我要带这小鬼去王宫。」
闻言，乔娅拉回过头：「你们怎么招惹到这么多羽翼的？」
「多半是塞恩的缘故，桑德是他的客户。我们在店里受到袭击。」约克想了想：「也许操控者是塞恩的商业敌人。」否则他实在想不到原因。
「撒谎！」哈莫内喝道。他不知何时来到约克身后，手里提着一架折翅的琉璃鸟。「羽翼」的符文没有丝毫伤毁，于是他打开它的脊背，向人们展示符文内部的标记。
「这是城卫队的羽翼。你们肯定是罪犯！」他毫不掩饰对约克的敌意。
「罪犯？桑德是个新生儿。」约克分辩。
「这或许意味着他是被卷进来的。」哈莫内冷冷地说，「站在那儿，夏因。把孩子放下。」
没我他早就完蛋了。约克心想。你只要一碰他，这小鬼就会从葡萄变成葡萄干。他可是心知肚明，闪烁之池的族人们与桑德的接触并不如想象中美好。
忽然间，一声「砰」地巨响打断了对峙。约克和哈莫内回过头，只见满天礼花飞舞，盲目冲上楼的「羽翼」纷纷跌坠下去。乔娅拉开始装填第二发子弹。
当她用那把奇特的手炮瞄准脑袋时，连约克也不禁感到一丝心悸。毫无疑问，它能击穿皮肤魔法，将元素生命打散成颗粒。这可不是当年约克赢下斑点大赛的样子货。
「都别乱动，男生们。」粉红女士命令。
哈莫内立即照办，动作之快，教约克猜测他或许是乔娅拉的下属。总不会是单纯害怕这把炼金手炮吧？
「照我说的做，冠军。」粉红西塔晃了晃枪口，「谁也不会有事。」
他举起手：「你要抢劫吗，女士？」
「你误会了。」她否认，「本人所属于城区规划管理部门，是笔帽街的商业事务官。见鬼，你看不到我的证件信息吗？」
售货员瓦斯里适时探出头：「他们来购买视晶，大人。我想他们还没连接到菱塔呢。」
多熟悉的名字。约克在诺克斯听惯了「侦测站」「神术基盘」和「三色堇」，差点想不起来「菱塔」的意义。这是闪烁之池中生产、出售视晶的支柱企业，由一位女王近卫阁下亲自管理，以确保其安全和稳定。
当然，这是他抵达诺克斯后才意识到的，西塔们自己可从不把安全当回事儿。
回到故乡后，再没有人会用三色堇通信。看来我又得与菱塔打交道了。「就是这回事。」
「真少见。」乔娅拉一挑眉。
「只有罪犯才会躲避菱塔。」哈莫内不怀好意地指出，「我敢打赌，长官，他一定做了不光彩的事。也许那个新生儿是他偷来的。这家伙是个怪人，自以为是复生前的自己的后代。也许他偷来个真正的新生儿做玩伴咧。」
看不出来，你对我了解颇多啊，哈莫内侦探。「我是个降临者。」约克回应。这足以解释他的所有行为。
乔娅拉被说服了。「外界才有新生儿，大家都知道。」她扭头瞪一眼哈莫内，「别疑神疑鬼，实习生。我对你们的亮斑之争可没兴趣。说到底，我们都在大赛上拿到过名次，这是部门应聘的标准！」
「可……城卫队……？」
露西亚保佑，这位粉红色的事务官相当理智。「标记不会说话。谁都可以给符文刻记号，不是么？」
符文充能的声音逐渐接近。她放下手炮，反手打向楼梯。巨响过后，又一群羽翼被礼花弹撕碎，还捎上了几个好奇的同族。约克不禁皱眉。
「你得给我个解释，
约克·夏因。关于这孩子，还有你们被羽翼追捕的缘由。」乔娅拉友善的笑容不见了，「当然，我们先去城卫队，搞清楚这些玻璃鸟从哪儿来。」
她摇摇头。「露西亚啊，重生地又要人满为患了。我早说过！伊文捷琳陛下的命令必须严格推行，卫队和民众需要配合……今年我的评分又会落后。好吧，好吧！既然如此，我倒要瞧瞧，究竟是谁在我的地盘闯祸！」这位事务官大为光火。
哈莫内似乎想说什么，但瞄到上司的炼金手炮，便将话咽进了肚子。他不是傻瓜，自然也清楚，眼下不是给对头罗织罪名的时候。
「我们一起？」约克提出。
粉红女士扭头审视他。「你的确应该跟我们走。你涉嫌偷盗，约克·夏因。我想你付不起视晶的账单，把它们交出来吧。」
「不，我可以。」或许是出于某种潜意识的考虑，约克掏出左轮手枪，将它递给阑·瓦斯里。「以物抵账。我才回到福坦洛丝，还没换坎德拉金币呢。这样够吗？」
店员检查过后，认可了手枪的价值。「实际上，是远远超出。」他最终承认了，「我可能找不起钱。这是联盟造物。这把枪是塞恩大师的？」
「没错。」
「这样吧。」瓦斯里拿出纸笔，「在这儿签字，我会将账单寄给邻居。你看呢？」
「我一开始就是这么想的。」约克痛快地写下了自己的名字。「你会写通用语么，桑德？」
雷电点点头。「我妈妈教过我。」
「那我替你付账好了，这样比较节省时间。」他匆匆将凭据递给店员。对方回以一份收据，上面用最大的字符记录着一个频率号。
「我要把店面转让出去，之后搬到烟斗街。」阑·瓦斯里解释，「本店可能更改商业标识，但依旧对老客户提供三十年的视晶保修服务。」
好个诚信实惠的生意人。约克对他刮目相看。「到时候我会联系你的，瓦斯里。」他们互相道别，临走前橙脸人顺手还买下了「壁炉」。桑德原本学他的样，见状立刻钻出瓶子，回到了他的木柴浴缸里。「你非呆在这儿不可么？」约克抱怨。
「我让我妈妈给我买。」桑德说，「把它的收据给我。」
「换我是她，就先把你卖掉。」约克做个鬼脸，「我才不会把它让给你。」他展开收据，打算看看价钱。
『熔金者牌媒晶，菱塔正品。
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