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罗玛从训练场出来时，刚好撞上执法队的成员。走廊狭窄，他们旁若无人地并肩笑谈，行人见状，无不匆匆转身离开。
顿时，她有种被羞辱的感觉。是为尤利尔，还是为外交部的身份，小狮子说不清。她转身去关门。
“你挡路了，小子。”最边上的家伙嚷道。这是个醉鬼，被同伴们拖行着。他伸手要推开她，被旁边的人抓住。
“佩内洛普大人。”醉鬼的同伴语气比较礼貌，“他喝醉了，不是故意冒犯您。我们要带他去医疗部醒酒。”
小狮子遗憾地瞪着那只手：“医疗部还负责给工作期间的使者醒酒？这我可没听说。”
“事务司的某位长官请客，我们不得不到场。”执法队员说，“这都是工作需要嘛。”
“事务司长官凭什么要请你们？”罗玛没放过他。最近不知怎的，她心情很糟。
“他的辖区出了命案，希望咱们能美言几句。噢，当然，请您放心，我们一定会秉公执法的。”
执法队成立两年多了，事务司居然还有这样的傻瓜？罗玛心想。贿赂执法队可没用。大家早就清楚，这帮无赖专门敲诈出得起钱的家伙。
“风暴颂者”艾罗尼·赛恩斯伯里作为事务司总长，多次向外交部抗议。在拉森的调停下，青之使也承诺会约束自己的手下。很快，人们发现只有赛恩斯伯里家的人及其亲信不会被骚扰，于是纷纷前去投靠。这样一来，总长大人也没话好说了。
更糟的是，执法队的监察职能为外交部招来一大批学徒，人人都想做执法者。前几年，在高塔尚未封闭、动乱战争不断的时候，大家还对外交部避之不及呢！有这帮家伙在，很快外交部使者在凡人口中，就会与水蛭划等号了。
当然，不可否认的是，他们之中也有好人，比如雷利亚和艾克。这些人都是正八儿经的使者，履行守卫高塔的古老职责。执法队的工作地点一般在浮云之都或其他云上属国，毕竟那边的人更好盘剥。
但眼前几个家伙肯定不是好东西。罗玛有办法对付他们：“医疗部的药物只为伤员提供，醉鬼就让他自己清醒好了。还是说，你们想要青之使阁下知道这回事？”
“可……他这模样……”
“不关我事。”长眼睛的人都会知道，这家伙在岗位上喝得烂醉。罗玛就是要这个结果。事实上，他方才若是碰到了她，只怕还不止如此。“作为同僚，我只想按规矩来。我马上就要去见他。”她撂下这句话，转身便走。
醉鬼的同伴们只得逃出塔去。幸运的路人会目睹他们颜面扫地的光景，但这无法动摇执法队的威严。人们再次被鬣狗找上门时，同样只会恐惧。她不知青之使为什么不选择雷利亚和艾克那样的好人做执法者，却让“长斧”关彭步步高升。
也许我知道。罗玛沮丧地想。她一点儿也不喜欢答案。有时候，她并非想质问谁，而仅仅是发牢骚。我该揍他们的，我怎么不做呢？她可以让执法队畏惧她，就像凡人怕他们一般。人人都知道，外交部的小狮子罗玛·佩内洛普是高塔的宠儿。她该教训他们，尽管这什么也改变不了。
可她没做。拉森和海伦对我的爱没变，雄狮回到高塔后，青之使也不能左右我的想法。真正改变的人，是我。
赶到会议厅时，一场例行集会刚刚解散。罗玛猛推开门，差点把秘书小姐撞倒。萨宾娜瞪她一眼，来不及生气，就又栽回一摞摞文件中去。
大占星师们都走了，只有“命运女巫”海伦阁下站在桌子一端。她面前摆放一只盛满水的铜盆，乌黑细长的叶子在波纹中旋转。拉森靠在属于先知的高背椅里，眉头紧锁。小狮子正要开口……
“从明天起，天文室及事务司的成员全部休假，只有外交部正常工作。”海伦头也不回地开口，“我们准备销毁暴雨地海到因托尼特基站的通行，并派遣一部分外交部成员到空岛霍科林驻守。”她抬起头，“你还有什么想问的？”
消息太多，罗玛不得不消化了一阵子。“销毁穿梭站，我们与宾尼亚艾欧就彻底断联了。”
“没办法，我可不想看到浮云之都变成下一个安托罗斯。”海伦表示，“布鲁姆诺特到处都是凡人，我们承受不起这样的损失。”一片叶子撞上侧壁，她嫌恶地用指甲挑到一旁。
拉森揉着额头：“露水河战争带来许多新问题，亡灵倒是其次，关键是魔药。这东西太难处理。”
“后勤司的实验有进展么？”
“样本和材料都远远不够，事务司已经在尽力募集志愿者了……但命不久矣的神秘生物还是太少。青之使提出用监狱里的罪犯代替，我好不容易才说服大家拒绝他。”先知苦恼地微笑。海伦端来两只杯子，一杯放在他面前，一杯递给罗玛。
小狮子吓了一跳。液体显然来自女巫的水盆。铜盆里无风起浪，叶片不知为何碎成丝状，水底堆积着影子。她一点也不想喝它。
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“炼金部门倒有些新点子，虽然不能解救被转化的人，却可以预防。”海伦告诉她，“但这于灵魂有损，会大大降低点火的成功率。我们不可能推广它，让正统的传承断绝。”
“就是这东西？”她没闻到任何气味。
“不。它是我熬的安眠酒，大约二十分钟后起效。某人该休息了。后勤司的解药对已点火的神秘生物不起作用，因为恶魔的毒药也一样……但如果拜恩人把药剂中索维罗的浓度增加，我就说不好了。”
他们肯定有高浓度魔药。罗玛想起灰翅鸟岛的血池，里面铺满金纹药草。水银领主必定知晓如何提炼其中成分。集会是对的，为了根除潜在的危机，因托尼特基站必须销毁。
她不禁感到悲哀。因托尼特基站是诺克斯最大的穿梭站，矩梯连接高塔的每一座属国，还是星之隙的一部分。神秘领域称之为“不朽之门”。前不久我们还在商议针对敌人的作战策略，现在，大家已经决定隐藏起来了。
这样会让我们损失许多盟友，罗玛盘算，但云上属国可以自给自足。在找到根除毒药的办法前，盟友能有什么意义？她见过占星师投射出反角城的影子，那景象让她不寒而栗。
“别担心，基站封闭了许多年，如今彻底断绝，也不是很困难。”女巫平静地说，“青之使派人去回收杰克·本恩了。他建议将它留在外交部，让符文生命监控执法队的成员。”
这可出乎了她的意料。“他终于要对付那帮无赖了？”
“鲁宾一直在采取措施。你得认清这个人，罗玛，不能全靠偏见。”
“青之使阁下是我的长官，我对他没有偏见。”这当然是撒谎，还是对海伦。可小狮子已经学会安慰对方的心情了。“倘若高塔彻底与世隔绝，某些旧事只怕也不会再发生。对了，尤利尔怎么办？他还在伊士曼，你们要怎么接他回来？难不成用星之隙？”
女巫梳理了一下发丝。“恐怕只能这样。”她别过头。“钥匙常年在那叛徒手上，除了尤利尔，没人敢再进入统领通道。”
“不行！”罗玛厉声道，“他杀死了狄摩西斯啊！的确，尤利尔曾是他的学徒，可万一那亡灵不在乎呢？你们怎能让他冒险！”
“别冲我吼，小姑娘。”女巫一挥手，小狮子的嘴巴顿时紧紧粘在一起。她大惊失色，两只爪子在脸上乱拍。“所以，最好的选择是让他待在宾尼亚艾欧。我们可以遮掩命运行迹，七支点也奈何不了他。”
似乎可行。罗玛安静下来，发现自己又能开口了。“我能做什么？”她竭力思索。“和我说这么多……你们要送我去霍科林？”
“反应挺快。”女巫示意她放低嗓音。
罗玛回过头，发现拉森已喝了酒睡着了。她愚蠢的大吼大叫没有惊动对方，显然是竖琴座巫术的效果。
“我知道，不把安排都说清楚，你是不会乖乖听话的。现在喝吧，小猫，等你入睡，我就带你到杰瑞姆的花园去。”
“出了什么事？”罗玛悄声问，“巡逻的执法者多了三倍，青之使销毁穿梭站，又外派使者去属国。高塔里要发生什么大事？”
海伦不由得重新审视她：“好吧，或许你比我想象的更聪明些。难伺候的小鬼。我才不告诉你。”
但等到晚上，你就会说了。罗玛了解海伦，她会在适宜的时候说出真相，此外坚决保密。她们抵达空岛后，小狮子就没法越过她再回来了。
萨宾娜收起文件，无声地打个招呼，便起身离开了。她的“这项”工作结束了，接下来恐怕还有“那项”，先知的秘书兼天文室接班人没时间与她闲聊。
就算她再待下去，海伦也不会改变主意啦。罗玛对自己说。况且他们没让萨宾娜和她一起，意味着总部不会有危险。
然而，曾几何时，她还以为苍穹之塔克洛伊是世界上最安全的地方，直到上一任先知被外交部统领白之使杀死在自己的神国。我们不得不防。“执法队招了许多新人。”她转移了话题，“可他们不值得信任。有个家伙大白天喝得烂醉，我亲眼所见。”
“那就赶快加入集会，成为外交部的空境使者。到时候，我们就把整个部门交给你。”海伦牵起她的手，“先跟我来。”
她带罗玛来到了高塔最人迹罕至的房间，也就是会议厅上层的“神国”。里面空无一人，那副奥秘无穷的罗盘悬挂在半空，发出“喀嗒”的奇特声响。
那扇不祥的红门仍然紧闭着。
小狮子打了个冷颤，移开目光。海伦走到一扇灰色的门前，轻轻推开它。
狄摩西斯先知告诉过她，这里的每一扇门后，都有一个左右世界的预言。“这间屋子属于哪个预言？”她问。
“灰之预言。那是神代的预言，奥托亲自将它留给了我们的祖先。”海伦怀念地摩挲着房门。
罗玛突然想起来，海伦阁下的父亲曾是外交部的一员，人称“灰之使”。他在一百多年前的圣者之战中英勇牺牲，小狮子从没见过此人。
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她赶紧闭嘴，免得往事刺痛到她，可才一安静，困意便汹涌而来。
“睡吧。”女巫收起了追忆的神色，“里面有床铺，还有柔光夜灯。”
罗玛看到一间平平无奇的卧室，蓝色丝帘，紫色地毯。这是间女生卧室。她非常肯定。也许这里就属于海伦。但与红门并行的门户怎会如此宁静？前者可是一位圣者的神国。这间卧室又象征着什么呢？
“做个好梦，亲爱的。”女巫砰一声带上门。
……
“她在休息？”
“我锁了门。”海伦断然道，“就算她醒过来也没用。与其指望她乖乖听话，不如一劳永逸。这才对！我告诉过你，拉森，你对教导学徒没什么天分。”
但我是天文室教授啊。先知可怜地想。所有占星师的课题都得经过我的批准。他觉得她不会在意这些细节。“你可真不客气。”
“你该不是第一天发现吧？”
“我发现你永远能超出我的想象，海伦。”
女巫将蓝发辫拨到另一边，让尾部的铃铛垂落在膝盖的丝绸上。她的动作昭示着内心的不安，但同时，她整个人散发着惊人的气势。
先知的双眼一眨不眨地盯着她瞧。
“还有多久？”女巫开口。
“一小时。”
“从西部到高塔？不用矩梯？”
“这还是最佳预期。你知道，有些行为会在无意中改变未来，例如他听到我对你说的话。这样一来，只怕时间会更短。”拉森回答，“我们尊贵的客人是位极端功利主义者，没人能阻碍他。”
命运女巫遮住裸露的眼睛，透过左眼的金绿宝石窥探。拉森感受到莫名的力量在她的目光中翻涌，刹那间扫过一整层塔内空间。
“没有巫术痕迹。”
“观景台的核心部件被史都华德封锁了。它藏在了深空，和牧首的那堆宝贝一起。”
“我们还能给他什么？”海伦轻声道，“他不该找到这儿，别忘了，拜恩的威胁依然迫在眉睫——”
“也许他有新的想法。”拉森试图安慰她，“或者需要占星师的帮助。”
是你的帮助罢。海伦本人没回答，但她的目光似乎在这样说。苍穹之塔盛产占星师不假，但七支点都有些相关的神秘传承在。就连圣者之战前的新兴势力“神圣光辉议会”，也有一位竖琴座女巫作为荣誉枢机主教。虽然此人早已被恶魔杀死在布列斯。
况且，自巫师的圣者擅自闯入观景台，企图偷走其中的秘仪后，高塔的占星师便很难真心相助于他了。想必对方也清楚。
如今克洛伊塔失去了老先知，又封闭了通道，这位圣者忽然要登门拜访……
见鬼去，我竟还把这称之为拜访。寂静学派的使节可不像光辉议会，后者好歹真寄来了通知。“或许他只是想知道露水河之战的结局。”拉森说出连自己也不信的话。
海伦笑了：“当他亲临战场时，大家就都知道了。问我的话，他早该这么做了！我不知道什么样的人会眼看着惨剧发生在自家城市里而置之不理。我向来受不了这种事。”
不对。拉森心想。此人没有无视，只是另有所图。关于即将抵达克洛伊塔的尊贵访客的意图，他已有所猜测。
一小时成了漫长的煎熬。在小狮子罗玛呼呼大睡的时候，命运集会全员高度戒备——天文室成员被一道命令疏散到各个属国，“银十字星”老西德尼在两年前便一直停留在鲸岛，这下连“深空牧首”泰伦斯·史都华德也离开了。
事务司在总长“风暴颂者”的管理下维持正常运转，外交部的“雄狮”罗奈德·扎克利被安排坐镇布鲁姆诺特。他名义上的上司、现任部长青之使，则固执地率领执法队拉起重重防线，尽管拉森在命运集会上已将话说得明白：没人能阻拦一位真正的圣者。
只不过是徒劳。先知很清楚，艾恩的预言不会说谎。上次狄摩西斯不在高塔时，是白之使破坏了观景台，才没被对方得手。这次我们空前衰弱，似乎也没理由拒绝他了……
不晓得敌人会已什么方式进来。拉森的思维开始发散。高塔先知理应算无遗策，他却觉得自己还差得远。还是学徒时，他经常陷入梦境而不自知。人们把这称之为天赋，他却苦恼万分。如今看来，那是多么浅薄啊。
一同求学的伙伴也都对他的烦恼报以白眼。“你不想做先知，可以把位子给我啊。”切斯特说。海恩斯更是直言不讳，要在拉森睡着时将他踢下塔去。他们后来显然是心软了。
过往犹如一阵风。此刻，坐在他拉森身边的伙伴只剩下海伦。就在他猝不及防的时候，那些人要么死了，要么老得不像样子。神秘之路让人们的生命在相遇的瞬间便迈入了倒计时。我还根本来不及煎熬呢！
事到如今，连狄摩西斯先知也离开了。万里高空的云上白塔里，空荡荡的会议厅中，“命运女巫”沉默地坐在拉森身边。无论我说什么，他心想，她都坚持和我一同面对。
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她如愿成为了竖琴座女巫，可噩梦仍然缠绕着她。拉森希望她能活得比自己久，事实上，在无可抵挡的敌人到来前的一小时里，这是他唯一的指望。
就在这时，门外传来一声短促的巨响，仿佛有重物坠地。
女巫猛然起身，推门观察时却发现只是某个卫兵摔了一跤。“有人上来吗？”她问。
“没有，阁下。”
没人来。一切正常，不过是发生了场意外。我们如同惊弓之鸟啊。拉森不禁笑了。机敏的鸟儿会逃出猎人的弓弦吗？还是蠢笨些更好呢？于是他们继续等待，数着分秒。
第二次有人敲门，拉森亲自接待，结果又是秘书小姐来汇报工作。他真想把这姑娘和罗玛一道塞进灰门里去……但大占星师们都不在，天文室的事务总得有人来处理。
萨宾娜是个年轻姑娘，他心想，不该和我们一道面对危机。得知预言时，海伦立刻就要去找罗玛，把她藏起来。但当他考虑将萨宾娜一同安排时，占星师小姐拒绝了。“没人在意我，老师。”她这么说，“我不是重要人物，也没有艾恩眷顾。况且天文室彻底停摆，浮云之都会先乱起来。”这话不无道理。隐藏起来的东西往往更被人注意，因而他同意将这姑娘留在身边。
回到桌边时，钟表已走入倒计时。拉森回忆着梦中所见，但不知道能有什么用。尤利尔告诉他，他曾用『灵视』窥探与狄摩西斯的对话，然而真正到了现实的那一刻，梦中信息竟完全不准确了。看来艾恩眷顾也有极限，圣者的神秘度已相当于诸神了。
下一刻，时间到了。
……仿佛有一片云彩短暂地遮住太阳，房间笼罩在奇异的氛围中。空气忽然开始夹杂陌生的气味，紧接着，就像厨师打开密封已久的锅盖一般，异样感遍布视野，向主人们宣告访客已至。
“第二真理”伯纳尔德·斯特林坐在海伦对面的空椅子上。
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