第40章 夭折的吉哈德
“派遣五千名兄弟会战士，南下增援安条克，担当坦克雷德一翼。”里德万很痛快地下了决议，“此外派遣使节去摩苏尔、伊斯法罕和大马士革，要求所有的突厥战士发起新的吉哈德，这次必须要组成真正的军队来应付基督徒的扩张——现在他们各个王公爆发了内战，是最有利于我们光复失地的时机。”
至于救援马拉什，王公里德万倒也没彻底放弃，他要求马孛罗统军南下，而道拉和鄂斯都则坐镇阿扎泽走廊的关卡城堡穆雅，负责用驼队、骡队运输粮秣去救济费尔。
波斯高原上，札格罗斯雪峰下，伟大壮美的伊斯法罕城中，金碧辉煌的宫殿台阶上，各种鸟儿争相发出悦耳的鸣叫声，大塞尔柱帝国正牌苏丹桑贾尔立在能映出倒影的地板上，宣布对大呼罗珊、摩苏尔等地的敕令：
“所有的加齐和士兵，都要全身心地参加这次吉哈德圣战；
圣战者自备战旗、武器、铠甲和马匹，由塞尔柱宫廷提供粮秣的支撑；
该地区的所有人，不管是士兵还是农民、市民，乃至是犯过罪的匪徒，只要参加了这次吉哈德，都能得到完全的赦免，并且可以凭借从异教徒和不信经者那里砍下的耳朵和手指获取报酬。”
宣布完毕后，伟大的阿尔普.阿尔斯兰的孙子，同样伟大的马立克沙汗的儿子桑贾尔苏丹，特意对环绕着自己的书记官补充说，“先前的吉哈德完全是几位没头没脑的阿訇挑起的，在锡瓦斯高原被打得惨败，这是安拉对我们信徒队伍不团结的警告所致。故而这次我要运用苏丹的威名，借着圣战组成支真正强大整肃的队伍，由武士和伊玛目来节制，去收复我们的‘方向’（新月教称所有圣城为方向）耶路撒冷，将先知的登宵之地从肮脏的法兰克人手里收复回来。”
虽然这时原本的塞尔柱帝国已四分五裂，桑贾尔能够号令的地区也不过伊斯法罕周围，但他还是怀着勃勃雄心，希望藉由此次圣战重振苏丹宝座的权力。
布置完毕后，苏丹蒙上了传统的头巾，披上白色丝绸织就的aba宽上衣，套上飒爽的红色皮革靴，握着马鞭走出了宫廷的大门——马上城内要举办一场奢华而盛大的赛马会，这是他最喜欢的事。
四边附带着回廊的王宫外庭，蓄水池喷出的水帘将后面一排香橼树渲染得格外葱茏美丽，苏丹在扈从们的伴同下，穿过这里，走向停在外墙门塔阴影下的肩舆上。
在外墙回廊的小格子窗户的那边，是圈带着天棚的禁道，但是还有群披着头巾的宫女嘻嘻哈哈簇拥在窗户后，伸出白皙的胳膊，隔着那格子，从混进来的小贩捧着的箩筐那里拣选着蜜糖、首饰。苏丹坐上肩舆后，看见那里还没完没了，不由得有点不悦。
这时肩舆被八名来自高加索的雄壮白奴抬起，走出门塔来到外墙的禁道上，那个小贩还在低着头，站在格子窗外兜售着货物。
苏丹这时候眯着眼睛，看到那小贩的腰间系着条醒目的带子，那是基督徒身份的标志，怒气便更加上扬。
肩舆旁侧苏丹那戴着黄金脚镯的猎犬也忽然咆哮起来，叫声狂躁而反常，苏丹更加愤怒，他指着那小贩对身边的名心腹武士喊到，“土伦，你去把那个卑贱的家伙给驱逐出去，不要伤害他的身体和性命，一介蝼蚁不需用象足踏死。”
那名叫土伦的武士立即点头鞠躬，接着挎着把佩刀就奔了过去，格子窗后几位宫女的尖叫声响起——土伦将那小贩手里的箩筐踢翻在地，各种物什滚落，而后便和小贩之间爆发激烈的争吵推搡，“滚出去，滚出去！”
那小贩擦在外墙的墙基上，连滚带爬，衣服袍子都碎了。
“不要殴打他，赶出去就行。别耽误我去赛马。”肩舆上的桑贾尔苏丹在剧烈的犬吠里，一步步靠近那里，还不断提醒属下的武士要注意分寸。
在交错的瞬间，桑贾尔看到那小贩的眼神忽然透过肩膀那侧射到自己的身上，冰冷而残忍，浑身打了冷战，“诸位......”
还没等苏丹话音落地，那小贩从墙壁的缝隙里，忽然抽出把早已准备好的利刃，接着举起来，冷静而凌厉地踏着快步，对着苏丹的肩舆斜刺里走来。
土伦吓得半死，即刻抽出刀来，劈中那小贩的另外只胳膊，但他只是晃了晃，便落着血，继续朝前，利刃手起刀落，扎中了苏丹的胸膛。
桑贾尔眼睛瞪大，接着那小贩将利刃拔出，血无可救药地如泉水般咕噜咕噜冒出来，染红了整个aba上衣的白色。苏丹的白奴轿夫们都惊呆了，使得肩舆停在原地不动，苏丹身旁的禁卫武士也都愣住，几名反应快的扳住苏丹的肩膀和胳膊，但他们的统治者已瘫在了肩舆里，血不断地顺着垫子和扶手往下滴落，看起来是救不活了。
那小贩，不，是个老练的死士刺客迅捷地往后退了两步，匕首被掷在脚下，一只被砍伤的胳膊拖着，另外只将手指标志性地竖起，声嘶力竭而得意地喊了两句，“这是阿萨辛的丧钟，轻视鹫堡的人全得死，万物皆......”
还没喊完，土伦自背后重重砍中了他，那刺客浑身颤抖地跪下，接着苏丹的扈从武士拔刀一拥而上，把他砍成了七块冒着热气和鲜血的碎肉块。
正统逊尼派的领袖在发动对耶路撒冷吉哈德的前夜，忽然被来自鹫堡的阿萨辛派刺客刺杀，整个伊斯法罕宫廷接下来混乱一片，各派阿塔伯格军阀开始反目，吉哈德圣战转瞬胎死腹中......
遥远的马里马拉海滨，尼科米底亚旧宫殿当中，新皇帝约翰在米哈伊尔、伊萨克的伴同下，渡过了海峡，在此地召集了泰提修斯、西奥多罗、马林努斯等前线将领，“现在高文倾力围攻东方的马拉什，我们该如何抓住这个机遇，处断帝国的局势？”