第945章 下扬州
皇宫。
思善殿中。
一身白裙的坤兴公主站在窗户边，望着窗外的阳光，轻声说道：“太子哥哥又出征了，可惜，我不能送他……”
他身后不远，定王一身白衣，正跪坐在“孝哲懿庄温正仁靖仪天昭圣周皇后”牌位前，默默念着法华经，对坤兴公主所说，对太子带领大军出征的消息，他好像一点都不关心。
“如果母后在，她一定又会担心。”
想到周后，坤兴忍不住红了眼眶。
定王不回头，不搭腔，口中的法华经，却是越念越急……
……
太子府。
一身素衣的颜灵素正在菩萨前祷告。
颜灵璧也学着姐姐的样子，跪在菩萨前，叩头又叩头。
……
扬州。
扬州自古就是繁华地。
淮左名都，竹西佳处。腰缠十万贯，骑鹤下扬州。十年一觉扬州梦，赢得清楼薄幸名，都是千百年来，关于扬州的脍炙人口的诗词，中国古诗词中，出现地名最频繁的是长安和洛阳，下一个就是扬州了。原因不外乎在古代中国，长安洛阳是政治中心，扬州某种意义上，则是经济中心。
隋炀帝杨广未登基之前，曾做过九年的扬州总管，期间倾力发展扬州，政绩斐然，也就是在这期间，他萌生了开凿运河，使扬州更加繁荣的想法，登基之后，杨广践行理想，举全国之力开凿了沟通南北的京杭大运河，而大运河与长江的交汇处，正是扬州。
于是，烈火烹油，锦上添花，自此，南来北往的客商货船如同过江之鲫，扬州盛极一时，千年不变，而到了明末，在北方千里无人烟，一片萧条的惨况之下，扬州却依然繁华如斯，商客密集，仿佛是截然不同的两个世界。
当然了，一点影响没有是不可能的，扬州城外，那连绵不断的难民营，往来官道上的兵马，都在提醒着人们，现在并非是太平光景，流贼在湖广一带肆虐，说不得哪一天就会杀到扬州来。
这一日上午，扬州城内大小官员，都聚集在天宁寺下的码头边。这座码头是扬州城外东南最大的一座客运码头，从东北面高邮湖引出的水道往南同大运河相连，在扬州这里向东拐了一圈才进入运河，历来客商北上，京师南下，大底都从这里上下船。
此时，绯袍青袍的官员在码头边站成了好几排，翘首望着运河。而在队伍的最前面，是一名留着大胡子的三品绯袍大员和一个面白无须的四品太监，同样穿着绯袍，两人并肩而立，三品大员甚至稍稍退了一步，由此显现出太监的尊贵地位。
官员身后，鼓乐礼铳都已经准备齐当，但使钦差一到，立刻就会奏响。
“来了来了！”
当河面上有官船出现，且船头挑着“奉旨督饷”的方旗之时，已经等待许久，有些疲惫的官员都振作起来，当官船靠上码头，首先是四个挎刀锦衣卫上岸，躬身迎出了一个身穿锦服、挎着宝剑，眼有沉思的贵人，然后是一名长脸黑须、身穿青袍的严肃官员，最后则是一个穿着绯袍的精干太监。
正是驸马都尉巩永固，御史马嘉植和东宫典玺田守信。
“钦差到了，奏乐！奏乐！快放礼铳！”
有官员喊。
鼓乐立刻响了起来。同时砰砰砰，礼铳也响了起来，一时热闹非凡。
刚刚上岸，走在最前的巩永固，立刻皱起眉头，身后的马嘉植和田守信却都是不喜，只觉得排场太大了。马嘉植更是上前一步，就要阻止，但却被田守信一把拉住了。
官员们满脸堆笑的迎了上来，走在最前面的正是那三品绯袍大员和四品太监，两人一起前行，向上岸的三位钦差施礼。
“两淮盐监张元辅见过三位上差。”太监道。
身穿三品绯色官服、留着一把漂亮大胡子的两淮盐运使丁魁楚上前深深一辑：“两淮盐运使丁魁楚见过驸马都尉、田公公、周御史。”
驸马都尉巩永固和田守信交换了一下眼神，像是要记住丁魁楚和张元辅的样子。
或者是，这两个人怕是他们扬州之行的最大对手。
丁魁楚之后，张元辅又向田守信单独行礼。
虽然都是内监，但田守信和张元辅并不认识，不过张元辅还是竭力装出亲近和亲热，不唯田守信是上差，更因为田守信是东宫典玺，一旦太子登基，那就是未来的司礼监掌印，他的顶头上司。
丁魁楚和张元辅满脸堆笑，竭力奉承三位上差，丁魁楚说道：“三位上差一路辛苦，下官略备薄酒，为三位上差接风洗尘，快请，快请。”
……
码头迎接之后，驸马都尉巩永固，东宫典玺田守信，督饷御史马嘉直在扬州官员的簇拥下，坐着轿子，去往两淮盐运使衙门。
一路，看着扬州的繁华街市，想着北方的混乱和太子殿下急需的粮饷，三人心情都是沉重。
大明洪武年，朝廷在两京十三省产盐地“次第设官”，全国设有两淮、两浙、长卢、山东、福建、河东等6个都转运盐使司衙门。其中，两淮产盐量占了全国的七成，每年上缴朝廷的“盐课银”也占了七成，就现在每年盐税一百余万两来计算，两淮为朝廷贡献的盐税在八十万两上下，但可惜的，这八十万两银子根本不够使用，照户部所说，今年两淮的盐税虽然还没有收到手，但却已经花出去了，如今，能够供太子大军支用的，只有两万两银子，甚至今年两淮的盐税如果收不够八十万两，那这两万两银子也是没有的……
没有银子，太子如何剿贼？
在前来的路上，巩永固马嘉植田守信三人就已经商议了无数遍，彼此不说，但心中都已经有定见，此行只能成功，不能失败，无论如何，也要为太子殿下募集够所需钱粮。
进到丁魁楚为他们准备的临时行辕，换衣洗漱之后，丁魁楚要为三位上差接风洗尘，但被巩永固拒绝了，简单的吃了一点饭食之后，就在行辕正堂，召集驻衙扬州的所有官员，商议为大军筹集粮草之事。
大堂上，驸马都尉巩永固端坐中间。田守信和周而铭坐在左右两边的最上手。监盐太监张元辅则是坐在田守信的下手。
官员们行礼如仪，一一递上手本，表明自己的身份和职务。
扬州知府任民育尚在赴任的路上，因此知府是空缺的。
巩永固一一看过，一一记下。
扬州乃是繁华地，人口稠密，衙署并不少，但重要的其实只有两个，一个是两淮盐运司衙门，一个是知府衙门，两淮盐运使三品，扬州知府五品，因此刚才迎接上差，乃是盐运司丁魁楚领头，现在扬州所有在职的官员，包括下面的知县都已经到齐，就等上差指示和训话。
“丁大人，两淮盐税入库如何？你盐运司衙门为大军准备的饷银，可已经筹备妥当了？”
巩永固不耽搁，立刻询问粮草和饷银的准备情况鈥斺�斎ツ晁铀祷埃峁怀珈醯劢悖欢扔行┫粒朔玫街家猓⒖叹陀终褡髁似鹄矗晌饴矶嘉菊饷炊嗄辏恢闭秸骄ぞぃ匏率拢挥性谔拥钕拢诰械恼舛嗡暝拢藕孟袷钦业搅俗约旱哪勘旰图壑邓冢绕涑す鞑∏榻ソズ米丫梢韵麓沧呗妨耍侨盟耆コ撕蠊酥牵梢匀娜獾母ㄖ印�
此番到扬州募款购粮，他和田守信都已经抱定决心，不筹到足够的钱粮，绝不离开江南。
丁魁楚轻轻咳嗽了一声，起身站起，一脸尊敬的说道：“回上差，虽然今年的盐税，盐商们都预交的差不多了，但听闻太子殿下亲征，急需饷银，驸马都尉您南下募款之后，张公公就急忙领着下官，召集扬州盐商，晓以大义，盐商们都表示愿意为国分忧，除去应该预交的两万两盐税之外，各家盐商纷纷慷慨解囊，又募集四万两银子，加上两万盐税。一共六万两。认捐名册在这里，请上差过目。”
说完，从袖中取出一个小册子，双手呈给巩永固。
原来，在两位钦差南下，以为大军筹集粮饷的紧急公文到达扬州的同时，首辅周延儒的密信也到了，在密信里，周延儒告诉丁魁楚，大军粮饷是朝廷的急务，要他务必想尽办法，为大军筹集粮草。
最后更是告诫，驸马都尉和田守信都是太子殿下的心腹，更背负筹集粮草的圣命，令他万万小心，无论如何也不能得罪这两人。
言外之意，你的把柄都给我藏好了，切不可被这两人发现！
这是周延儒第一次给丁魁楚写信，虽然在就任前和就任后，丁魁楚先后两次送去大礼，周延儒都笑纳了，但却一个字也没有给他，今番却是用如此严肃的口吻和他说话，在受宠若惊的同时，丁魁楚也清楚感觉到了事情的严重性，因此他
丝毫不敢怠慢，在这几天里，他先是和张元辅商议，又召集各级官员和扬州八大盐商，晓以利害，摊派任务，在昨天晚上，终于是逼着盐商们在盐税之外，又拿出了四万两银子。
不用两位钦差开尊口，一下就拿出六万两银子。在丁魁楚看来，这已经是难能可贵，他丁魁楚足可以对得起朝廷，对得起周首辅了。
扬州之后，还有镇江九江南京，尤其南京，繁华更胜扬州，如果每一个地方都能拿出六七万，筹集几十万的军饷，倒也不成问题。
不过丁魁楚仍然不敢大意，他知道，京城里的官，胃口都是很大的，太子大军粮饷，又是一个大数目，六万两银子能不能满足，他并不敢完全保证。
因此，在驸马都尉巩永固接过名册，仔细翻看的同时，他眼睛眨也不眨的盯着巩永固，以期从巩永固的神色中，看出巩永固满意与否？
巩永固看完，微笑的说道：“不错，丁大人辛苦了。”
丁魁楚暗暗松口气，看来驸马是满意的，心中的石头算是落了地，于是赶紧行礼：“为朝廷做事，乃下官分内之事，不敢言辛苦。”
这中间，坐在田守信下方的张元辅伸展了一下有些拘谨的手臂，显然也是松了心中的一口气鈥斺�敹】茄卧耸梗茄渭嗵啵绻轿磺詹畈宦猓脑鹑我彩桥懿涣说摹�
“今日就这样吧。”巩永固合上名册，笑道：“明日上午巳时，扬州所有官员和盐商都到行辕集合，本钦差要答谢他们。”
“是。”巩永固和蔼可亲，一点都不为难的样子，令在场的扬州官员都感觉是如沐春风。当然了，也有人在心中鄙视，什么驸马？就是草包而已，区区四万两银子，就把你打法了……
……
官员走后，堂中只剩下巩永固，田守信和马嘉植三人。巩永固脸色立刻就变了，拍案而起：“堂堂扬州，盐商巨富，没有一百也有八十，却只愿意拿出四两万银子来搪塞。简直是把我等当成叫花子了！”
马嘉植看了名册也是怒：“这等名册，也能在扬州官员那里通过？”
田守信却是默默无语，他皱着眉头，盘算着下一步。
……
夜晚。
扬州忽然飘起了小雨。
白门柳，红灯笼的掩映之下，两顶小轿子在一家名叫悦来福的客栈门前停下了。左右护卫掀起轿帘，轿中下来两个客商，在油纸伞的遮挡下，进入了客栈。
客栈二楼，一个清瘦俊朗的年轻文士摇着折扇，已经等待很久了，他一直站在窗户边，向下面街道上张望，当看到两顶轿子在客栈门前停下，两个客商走进客栈之后，他立刻啪的收了折扇，整理衣冠。
等两个客商进到房间，他行礼：“两淮盐运司副使龚鼎孳，见过驸马都尉，见过田公公。”
其实，下午他跟在丁魁楚的身后，他就已经见过巩永固和田守信，但当时他是一个普通的官员，面对钦差，什么也不能说。更不能表示亲近，只能行礼如仪鈥斺�斞卧怂靖笔梗鹄春孟袷嵌咽郑涫翟谒闹拔恢埃褂辛轿煌驼梗僦爸皇且桓龃游迤罚谡鲅卧怂狙妹爬铮υ对杜旁诤竺妗�
巩永固和田公公拱手还礼，巩永固更是说道：“龚大人好久不见，潇洒如故啊。”