第4007章 燃烧的海（上）
圆形石室里干燥得出奇，与外面的水世界形成鲜明对比，石室中央，十一尊身影环绕而坐，如同十一块历经万年海流冲刷的礁石，他们便是德拉奎家族真正的决策核心，名为静默者的十一位长老。
每一位静默者都身披深黑色的、仿佛由某种深海生物皮革鞣制成的长袍，头戴锈蚀的、雕刻着波浪与触须纹路的金冠。
然而，当他们隐藏在兜帽阴影下的面容在微光中隐约显现时，那才是真正令人心智动摇的景象——他们的面部已经高度异化，皮肤紧贴着头骨，呈现出类似鱼类的骨质结构，眼睛巨大而凸出，覆盖着永久的乳白色阴翳，仿佛能看穿深海的无光领域，口部要么是无法闭合的、布满细碎尖牙的吻，要么是退化成了几条短小的、仍在微微颤动的触须。
他们每一个的存在都包含着超过一千年岁月积累的古老、冰冷与非人智慧。
幸存的德拉奎人匍匐在地，用带着颤音的气泡语，向这些已半融入神话的家族长老，汇报着谎言大厅的惨败，以及泰家族那致命的背叛。
静默者们沉默地倾听着，他们那非人的面容上没有任何表情，唯有石室中那持续弥漫的令人窒息的寂静。
就在幸存者汇报没多久，另外两个穿着轻型装甲的人影从一侧大门走进来，然后跪在地上，似乎用心灵感应报告什么事。
片刻后，报告者都退了出去，长老们在沉默中交流着，他们已经知道了柯多家族的一支狂热圣战军正在朝桑普城进发，虽然不确定这些狂热的宗教分子是冲着埃舍尔家族来的还是冲着德拉奎家族来的，但在当下这个动荡而充斥着背叛的时间里，长老们决定做好最充足的准备。
决定之后，它们发出低沉的声音，近似于某种蛙类的齐鸣，紧接着从圆形大殿中心缓缓升起一块青灰色的石碑，上面遍布发光的符号.
桑普城东侧，曾经连接着废弃钷素管道和生锈栈桥的公路，如今已成血肉熔炉。污浊的空气被激光束、实弹爆炸和狂热的战吼撕裂。
埃舍尔的女战士们占据了地形优势，她们蜷缩在扭曲的金属废料堆后，蹲在混凝土排水管的顶端，或是从摇摇欲坠的脚手架窗口探出身形。
激光枪和自动枪的精准点射编织成致命的火网，每一次短点射都能在冲锋的柯多信仰兄弟人群中溅起血花。
一个桑普塞壬帮的狙击手，她那亮粉色的莫西干头在昏暗光线下依然醒目，冷静地用长管激光枪逐个点名，将百米外一名挥舞着链锯的狂信徒胸口烧出一个焦黑的窟窿。
但柯多家族的人潮仿佛无穷无尽。
“为了神皇！为了救赎！”
衣衫褴褛的信仰兄弟们如同灰色的潮水，踏着同伴的尸体向前涌动，他们手中几乎没有像样的枪械，只有简陋的砍刀、焊接长矛，以及腰间挂满的、瓶口塞着破布的燃烧弹和粗制手榴弹。
第一波冲击在埃舍尔精准的火力下如同撞上礁石般粉碎，但第二波、第三波接踵而至。
一名年轻的信仰兄弟在冲锋途中被爆弹击中腹部，肠子流了一地，他却狂笑着用最后力气拉响了身上所有手榴弹的引信，猛地扑向一个埃舍尔火力点。
“神皇啊！见证我！！！”
轰然巨响中，金属碎片和血肉残肢四溅，那个火力点的射击戛然而止。
随后，剧烈的爆炸声此起彼伏，不断有埃舍尔的阵地被这种自杀式攻击撕开缺口，而就在战斗快速进入到白热化阶段时，一个身影突兀地出现在了战线最前方，那片子弹横飞、爆炸不断的死亡地带。
是那位救赎教派的宣讲者。
在机仆拖拽的祭坛上，宣讲者穿着一身褪色的麻布长袍，枯瘦的身形在硝烟中仿佛随时会被吹倒，但他屹立在那里，如同风暴中的礁石，一发子弹几乎是擦着他的头皮飞过，掀起的劲风让他花白的头发狂舞，另一发激光在他脚边烧灼出焦黑的痕迹，但他恍若未觉。
他高举着那本嵌满苦修钉的沉重经卷，扩音器将他那因狂热而扭曲的嗓音放大到压倒战场的一切喧嚣：
“看啊，弟兄们！神皇的注视正落于此地！你们的每一滴血，都在洗刷这世界的罪孽！”
子弹在他周围呼啸，弹片击打在祭坛上叮当作响，但他毫不躲闪，反而张开双臂，仿佛要拥抱这致命的风暴。
“不要畏惧异端的子弹！它们击不穿神皇赐予你们的信仰之甲！不要怜悯你们的肉体！它生来腐朽，唯有在奉献中方能获得救赎！”
他的声音带着一种诡异的、鼓舞人心的魔力，正在冲锋的信仰兄弟们看到这一幕，眼中几乎要喷出火来，原本因伤亡而产生的些许犹豫被彻底点燃，取而代之的是更加疯狂的呐喊和不顾一切的冲锋。
他们看着宣讲者屹立在枪林弹雨中，仿佛看到了神迹，坚信自己同样受到帝皇的庇佑。
“让你们的愤怒燃烧吧，如同这神圣的火焰，净化一切不洁！”
宣讲者指向不远处那耸立在有毒海洋边上的桑普城。
“女巫们的末日到了！今日，你们或将步入黄金王座之侧，或将踏平这污秽之地！无论何种，皆是无上荣光！”
他的演讲达到了高潮，仿佛他本人就是一面向敌人倾泻而去的信仰洪流。
“疯子！他们都是疯子！”
一个隶属腐尸女王帮的女战士对着通讯器尖叫，她刚刚险些被另一个自爆者波及，脸上沾满了敌人的碎肉。
信仰兄弟们利用人数优势，不顾伤亡地渗透、包抄，他们投掷的燃烧弹在废料堆上燃起熊熊大火，刺鼻的烟雾干扰着女战士们的视线。
就在这时，战场上空响起了更加沉重、更加疯狂的引擎轰鸣，柯多家族的愤怒战车——那些改装推土机，如同钢铁巨兽般缓缓驶来，它们额外的装甲板上刻满了经文，焊接着骷髅标记，车顶的重机枪向着埃舍尔的阵地疯狂扫射，打得金属碎屑横飞。
“瞄准那些铁棺材！”
钷素主母帮的一名小头领，玛拉，声嘶力竭地喊道，她手下几个装备着火箭筒女战士立刻集中火力。
在一阵轰鸣声中，一发火箭成功击中了一辆推土机的履带，将其熔断，迫使它瘫痪在原地。
但另一辆愤怒战车顶着弹雨冲近了防线，它前部的巨型铲斗猛地撞塌了一堵脆弱的金属墙，为身后的信仰兄弟开辟了通道，紧接着它那标志性的、粗大的加压喷火器管口对准了墙后一个措手不及的埃舍尔小组。