时阳光明朗，远处低矮的山峦起伏，近处河水泛出褶皱也似的涟漪，望之无尽的沃土向南北延伸，道上的各营步骑，打着各色的旗帜，兵卒或牵马、或扛矛，依次前行，尘土漫扬。
微风拂面，颇觉清爽。
荀贞立在道边，看着排列站在眼前的一干留镇兖州之文武臣属。
他的目光从荀攸、徐卓、刘馥、荀悦、乐进、潘璋、高素、冯巩等人的脸上一一掠过，只觉荀攸等文属，秀异倜傥，个个一时之选，又觉乐进等武将，鸷强猛力，个个堪称虎臣。
荀贞心中喜悦，想道：“诚然文武济济”笑与诸人说道，“我把兖州就托付与卿等了”
荀攸代表众人，说道：“有臣等在，必为主公保兖州无失。”
荀贞笑道：“不仅是无失啊还要尽快将兖州的民心收拾好。孟德接连战败，而今困守东郡，我看他啊，大概是会去找袁本初求援的。袁本初现正在与公孙瓒交战，短期内应是无暇大举相助孟德，但时间一长，可就说不好了。咱们得趁这个空档，抓紧时间，化兖为我徐州所用公达，我给你一年的时间，一年后，我来看你治兖的成果”
荀攸很有信心，答道：“诺”
两声啜泣传入耳中。
荀贞看去，吓了一跳，问道：“子绣，怎么了”
却是高素哭了起来。
高素抹着眼泪，抽抽噎噎地说道：“主公，你把我留在兖州，你回去徐州了。素不知何时才能再见到主公。想到这里，情不由己，就掉下泪了。”
荀贞失笑，说道：“何至於此你哪天想我了，大可以给文谦请个假，驰马来徐，见我就是。昌邑到郯县，不过四百地里，你朝发昌邑，第二天晚上就能到郯县。等你来时，我给你置酒设宴，和你喝个痛快”
见高素仍是垂泪不止，故意作色，说道，“子绣，今值乱世，男儿丈夫，宜以建立功业为望，怎么能如此婆婆妈妈的暂时的别离不是很常见的么我方欲来日大用於你，今日无非小别，卿就恋恋不舍，我且问你，假如有一日，我为天子讨不臣，军至幽、并，表你征北将军，留你屯驻，你该如何是好莫非，还敢不从我的军令么”
四征、四镇，这是重号将军，位在诸多的杂号将军之上，通常来说，将领能做到四征、四镇，就已是了不得的荣贵了。
高素破涕为笑，说道：“素岂敢奢求征北将军能久为主公帐下的一个小卒，日夜可见主公，为主公马前驱，素的心愿就已足了”
荀攸等人皆笑。
荀贞也笑了起来。
冯巩的军职低了些，他站在高素的身后，抿嘴而笑。
荀贞招手唤他过来，亲近地唤他小名，说道：“胡狗，你性子沉稳，这一点比子绣强。我之所以把你也留在兖州，并把你部并入到了子绣帐下，就是为了让你能够时刻提醒子绣，待人处事，不可急躁。子绣的性子，你是知道的，略显张扬，兖州是新得之地，州中士人既多，且心高气傲者不乏，你务必要盯着子绣，勿要叫他闯祸，还得再让公达给他擦屁股”
冯巩这个人，虽然勇武稍欠，然他知进退之道，在军中，亲贤接士，轻财重义，有国士风，荀贞曾经评价他说：“诗曰：夙夜匪懈，以事一人。斯岂冯巩之方乎”因此他的战功虽弱，然颇得荀贞器重。
冯巩的小名不怎么好听，人长得很好，剑眉朗目，个头也不低，端得玉树临风。
他恭谨应道：“请主公放心，巩一定会恪尽职守，尽心尽力。”
荀贞点了点头，叫他退下一边，对荀攸、乐进、荀悦、徐卓、刘馥等说道：“该交代你们的，之前都已经交代过了。我还是刚才那句话，就以一年为期，到明年此时，我再看你们治兖的成效”
众人应诺。
荀贞叮嘱荀攸，说道：“昌邑离长安不近，路上并多贼寇，不好走，咱们遣去长安的人，估计没个大半年，折返不回。等他们回来，你第一时间要上报於我。”
荀攸应道：“是。”
荀贞落目在乐进身上，笑道：“文谦，卿有军干之才，今伐兖州，卿战功卓越，留卿镇兖，军事上我没有什么要再叮嘱你的，唯有一条，清廉固然是好，可也不能把家里搞得太穷了上次我在下邳，去你家里，简直是家徒四壁不说，你妻竟是面带菜色这怎么能成好歹你也是我徐州堂堂的上将，要被外人瞧到，还以为我是怎样的悭吝，克扣你的俸禄呢”
乐进常年征战在野，皮肤被晒得黑如铁色，他个头不高，然容貌威严，站在衣甲奢丽的高素、长身玉立的冯巩等将校中，却是渊渟岳峙，让人一看，就知他才是主将。
乐进身上穿的是铠甲，便行了个军中礼，说道：“进以微功，而蒙主公厚爱，常得赏赐，心常不安，进没有口腹之好，总是在军中，也不需要什么绫罗好衣，而海内未安，民生艰难，进又何忍心置办家私是以，就大胆做主，把主公的赏赐分给了将士、百姓。”
荀贞叹道：“设如天下武将，皆无文谦，海内何愁不安怎么会有贼寇丛生”知道劝不了乐进，也就罢了，举首望了眼天色，朝西边看了眼远远的昌邑城墙，笑与诸人说道，“送君千里，终有一别。你们不要再送了，回去吧”对荀悦说道，“阿兄，请你上车，咱们走吧”
荀悦任的是任城相，任城国在山阳郡的东北边，可以与荀贞同行一段路。
荀悦便就坐入停在路沿上的他的车中。
荀攸带头，众人行礼，恭送荀贞上马。
在典卫等亲兵的前呼后拥下，荀贞跨到马上，扬鞭催骑，沿着道上给他空出的路，往中军去。荀悦的坐车启动，随在其后。
待他俩行远，荀攸等这才回城。
回到昌邑城中，刘馥、徐卓分往济阴、济北两郡赴任。
数日后，岑竦、陈矫办完了交接，从徐州来到，也各就任昌邑、定陶两县。
至於乐进，则就与高素、冯巩等将屯驻昌邑；潘璋率本部兵卒两千，与新补充给他的兖州降卒千人，总计三千步骑，进驻新设的离狐郡。
且不须多说。
却说回徐州的路上，刘备满腔愁闷。
现任他部中主簿，掌管文书的卓膺终於忍不住，在次日的行军途中，问他道：“将军，你怎么看起来好像有点不开心”
“有么”
“有啊。而且不止今天不开心，得有十来天了吧，见将军总是郁郁寡欢。”
十来天前，正是刘备留镇兖州的请求被荀贞拒绝之时。
刘备心头一跳，佯笑说道：“这叫什么话镇东将军这回击兖，先败黄巾，继败曹东郡，济北、任城、山阳、济阴等郡，尽为我军所得。这是大喜事啊，我怎会不开心你看错了。”
卓膺似信非信，说道：“是么”
刘备斩钉截铁，说道：“当然是”
成定、石关两个如今极得刘备的信爱，虽是前不久被刘备擢为了屯长，但没事的时候，他俩还是会跟在刘备的身边。这时，他两人也从行在侧。
因了刘备“荀贞大败曹操，得兖州数郡”的话头，石关憧憬地说道：“这回打兖州，将军立下了大功。早先我与成定不知，原来亢父就是将军与陈校尉打下的亢父乃是兖州数一数二的重镇。此番回到徐州，也不知镇东将军会给将军怎样的封赏会不会升迁将军为偏将军”
卓膺笑道：“现我徐州的偏、裨将军，只有乐将军、荀将军、徐将军三位。乐将军前镇下邳，今镇兖州，荀将军镇我徐北部，徐将军镇我徐州南边的广陵等地，都是坐镇一方的大将。此回伐兖一战，将军虽立下了汗马功劳，但偏、裨将军之封，怕是不易得也。”
他顿了下，接着说道，“不过呢，明公对将军十分偏爱，不止一次对别人说，玄德吾兄也。今回得不到偏、裨将军的封拜，早晚有一日，将军也一定能升至此职。”
成定说道：“镇东对将军偏爱么我瞧啊，不见得。”
刘备听得他这话，心头又是一跳，顾看了他一眼。
卓膺不知他为何有此言之处出，讶然问道：“你此话何意”
成定说道：“要真是偏爱将军，将军上次请求留戍兖州的时候，镇东就不会拒绝。”
“你说这件事啊。这就是你有所不知了。”卓膺耐心地给他解释，说道，“兖州系我徐新得之地，一来，西有曹东郡贼心不死，随时可能反攻犯我，二来，兖地人心未附，内部可能会出现叛乱，而一旦曹东郡来犯、又或者内部生乱，镇兖的我军诸营肯定就还得打仗。自这次入兖，咱们已打了一两个月的仗，与其留在兖州继续打仗，何如回去徐州，洗掉征尘，享受一下明公不留将军留在兖，我想，应就是因为这个缘故，是体恤将军辛劳，正是爱将军之意。”
刘备说道：“主簿所言甚是，明公那天不许我留兖，就是这么对我说的”带着感动的语气，说道，“明公爱我深厚，备实不知何以报之”
成定撇了撇嘴，说道：“兖州越乱才是越好。”
刘备问道：“怎么讲”
“不乱，怎么打仗不打仗，哪儿来的军功没有军功，怎么升官发财主簿刚才不是说偏、裨将军之封，怕是不易得么只要能打下够大的战功，有何难得所以我说啊，镇东不见得偏爱将军，换了我是镇东，若偏爱将军，必是会把将军留兖，以给将军再立战功的机会的。”
卓膺板起脸，斥责说道：“你乱说什么你是什么东西，敢自比镇东将军”
成定是轻侠出身，尚气轻死，从小到大，争的就是一口气，闻其辱骂，顿时恚怒，瞧了他眼，心道：“罢了，他是将军昔在涿县的旧人，我让他三分脸面，不与他一般见识。”对刘备说道，“可惜，镇东没把将军留在兖州。将军没了立功的机会，小人与石关也不得博个富贵”
卓膺觉得好笑，说道：“你个小小兵子，也想富贵”
成定昂然说道：“我听将军讲，秦末之际，有个叫陈胜的，说了句话，说的是王侯将相，宁有种乎我成定今日虽是兵子，明日如何就不能做个公侯”
刘备对自己汉家后裔的身份极其自豪和看重，每当闲来无事，就会给成定、石关讲些前汉刘邦、本朝刘秀的开国故事，语气中满是骄傲；捎带着，在讲到刘邦起兵之时，也给成定、石关说了点陈胜吴广等等的事迹。因是，成定记住了陈胜说过的这句话。
卓膺惊诧之后，大笑不止，说道：“好，好我就等着看你做公侯的那一天你如真有那一日，可不要忘了我啊让我跟着你也沾沾光。”
成定很有义气地说道：“苟富贵，勿相忘待我富贵之日，有肉吃，就绝不会让主簿喝汤。”
石关不如成定有勇力，脑子也不如成定好使，年纪虽比他大，向来甘处下位，便说道：“阿定，你也别忘了我啊”然与卓膺实际讽刺的语气不同，他这话倒颇为真诚。
成定用力地拍了拍他的胳臂，大声说道：“我怎会忘了你将军赏给我的那小妾，我不就与你分享了么只要我有的，一定会分你一半”
刘备既是对他的这话大为赞赏，也是担心他会再重拾起“镇东不见得偏爱将军”这个话题，遂顺着成定、石关的话风，开玩笑似地说道：“成定重义，有我之风，哈哈，哈哈。”与卓膺说道，“成定自有豪雄气，来日或不可限量，卿万不可小视。”
卓膺对刘备是很尊重的，就不再嘲讽成定，应道：“是。”
成定听到这话，立刻升起士为知己者死的感动，心道：“还是将军知我”
几人说话间，在后压阵的陈式领着两个军吏驰骑来到。
刘备驻马，见之，那两个军吏是张飞帐下的军吏。
陈式说道：“厉锋校尉遣他俩求见将军。”
刘备微笑问道：“何事也”
那两个军吏勒骑停下，说道：“明公军令，前头湖陆，有一股贼寇侵害百姓，命我部往讨。我家校尉，敢请将军稍稍引部靠边，给我部让出点道路来。”
刘备颔首说道：“我知道了。”
待那两个军吏回转去找张飞复命，刘备即令部曲停下前进，让到道边，给张飞部腾路。
不多时，数百徐州精骑，奔驰行至。
一骑从中兜出，来到刘备这里，正是张飞。
刘备满脸笑容，鞭马迎接，待要上前与他叙谈几句，却见张飞急匆匆的，说道：“兄长，湖陆县那边有股贼寇出没，掳掠当地百姓，主公令我即刻往讨，限我以三日内剿灭。我就不多停了，等我灭了这股蟊贼，回来再拜见兄长。”
刘备笑容不变，说道：“好，好些许蟊贼而已，如何会是益德的敌手此去定马到功成。”
张飞在马上拱手做了个礼，转马要走，想起一事，顾问刘备，笑道：“兄长，吴资那小妾，可还得用”
刘备说道：“那个小妾啊，我赏给成定了。”
张飞愕然，问道：“可是不合兄长的意”
刘备说道：“倒非不合意，因见成定喜之，就给了他。”
“兄长当真大方”
刘备笑道：“益德，妻子如衣服，兄弟如手足。较以兄弟，妻子且如是，何况一个小妾罢了，何足惜也。”
张飞赞叹说道：“兄长果是仁义”辞别刘备，驰回本部，率骑风驰电掣一般，径奔东边去了。
刘备目送他及他的部曲行远，忍住不自禁的失落，抬脸眺望，见天空上白云朵朵，自由自在地鸟雀成群飞过，又见行军在前头的诸部各营，旌旗招展，甲械曜日。
他微不可闻地叹了口气，生起对关羽、简雍的思念之情，心道：“有段日子没收到云长、宪和的信了，他俩也不知现下如何”
回忆初投荀贞时，他雄心壮志，那夜与关羽等在林中畅谈，展望未来，满心的期待，然谁知投到荀贞帐下至今数年，顾看过往，竟是一事无成
虽说得了个中郎将的表拜，可此官乃是荀贞的私授，毫无半分荣耀可言。
虽是已自领一部，可部中兵卒不过千许，且比起投荀贞之时，关羽、张飞这两个万人敌都已不在了他帐下，可以说，他现在帐下的将士战力，甚至尚不如以前。
想到这些，再想想自己的年龄，他已经三十多岁了，当立之龄，而未立，他如何能不愁闷
更让他愁闷的是，他这愁闷的心思，还不能对外人言。
他再次远眺天空，望向那无垠无尽的蓝天。
卓膺说道：“将军，益德部已经过去了，咱们可以接着行军了。”
刘备回过神来，应了一声。
部曲启拔，继续向前行进。
前方的道路漫漫。
湖陆的那帮贼寇，说是贼寇，其实本为流民，主要是从兖州北边的济北、东平等地避黄巾之乱南逃到此的。相比之下，山阳郡到底是稍微安定一些，故此，黄巾乱后，从北边逃来郡中的流民很多，一些去了西边的巨野、昌邑等县，一些就到了东边的高平、湖陆等县。
这些逃到山阳的流民，有的依附於本地的豪强，做了他们的徒附，形同奴婢；有的卖儿鬻女，勉强活命；有的性子烈些，不肯忍气吞声，任人欺凌，与本地的大姓、乡民起了冲突，遭到排斥，走投无路，便就结帮成伙，索性抢掠为生，湖陆的这股贼寇，就是这种情况。
他们没有什么战斗力，更无什么组织力，自然不是张飞部的对手。
没用三天，只过了两天，捷报就送到了荀贞的中军。
张飞在军报中写道：遵明公之令，在这股贼寇投降以后，就没有再作杀戮，已分兵五十骑，押送他们去广戚、留县了。
荀贞知道这些贼寇本是流民，是以在张飞出发讨击前，专门交代过他，叫他不要滥杀，只要这些贼寇愿意投降，就把他们悉数送去广戚、留县，交给当地的县令长安置。广戚、留县是彭城国的两个县，广戚的西北角与湖陆的东南角接壤，留县在广戚的南边，距湖陆都不远。
看了张飞的军报，荀贞随手把之交给袁绥，叫之收下存档。
过了高平、湖陆，再经过沛国最北端的狭窄地域，部队向东进入到了徐州境内。
行军到东海郡最西边的戚县时，迎面碰上了数百军卒和千余民夫。
此支兵卒、民夫是朝着山阳去的，观其军中的兵卒，衣甲军械，皆较简陋，不是徐州的一线部队。随军的民夫们赶着三两千头的黄牛，大半数的黄牛架着辕，拉着辎重车。
带队的军官恭恭敬敬地赶来拜见荀贞。
他们却是奉令给新任的兖州刺史荀攸送牛、粮种、农具等物的。
这是荀贞收揽兖地民心的一个经济方面的举措。他命令荀攸，在山阳等郡推动进行“乡里合作社”的设立。由郡府出牛、粮种、农具之类，按照乡级这一行政单位，借给当地的乡民使用，粮种按户发给，牛与农具集中使用、集中喂养与管理。给这些东西时，不要钱；等到收成的时候，郡府从中收走半数，作为租钱和赋税。这种农业合作的方式，不是荀贞的首创，之前就有一些郡县的长吏，在他们的治下做过类似的事情了。
荀贞交代了这军官几句，叫他务必要把牛等看顾好了，路上不得有任何损失。要知，徐州也不宽裕，这些东西一部分是从兖北黄巾军那里缴获得来的，一部分是从牙缝里挤出来的。
那军官应诺。
几千头牛走在一起，声势也是很大的。
乱世之中，牛这东西，就是宝贝，为了不惊吓到牛群，出现不必要的损失，荀贞下令，全军暂止，等到这支兵卒、民夫混合的部队经过以后，乃才继行。
过了戚县，前为阴平，再过两县，行百余里，是襄贲。
到了襄贲，离郯县就很近了。
行兵至此时，已离开昌邑四五天了。
一吏带着几个从骑，由后头驰来，求见荀贞。
荀贞召之来见，是荀攸的一个属吏。
这属吏呈上了荀攸的一道上书。
荀贞打开瞧看，是荀攸於日前杀了一个兖州州府的旧吏。
荀攸在书中详细地叙述了他杀此吏的原因。
这个吏员，早在刘岱时期就在州府任职了，其家是地方上的豪姓，这个吏员经常侵暴百姓，於是就有人向荀攸告他的状，荀攸经过调查，发现事实确凿，此吏确然很不像话，便依律治他的罪。哪知此吏狂傲得很，大概也有他料徐州兵才占兖州，荀贞、荀攸此前的表现都很礼贤下士，重视地方的大族，故是以为荀攸不敢杀他的缘由，就叫嚣说：“宁伏剑死”荀攸遂满足了他的要求，依按汉律，对他进行了笞刑之后，扔给他了一把剑，逼其自杀而亡。
看完了荀攸的这道上书。
荀贞喜与戏志才等说道：“公达先依律处罚，是明汉家严法之不可犯；然后给剑此吏，视其自杀，是骇猾吏奸徒，立威於州中。好啊，好啊，既申明了法，又立了威严，兖州我无忧矣”
一味的宽容，是办不好事情，也治理不好兖州这样的新得之地的，必须得恩威并施才行。
荀攸处置此恶吏的办法，很是妥当。
这天下午，部队到了郯县县外。
各部的军官自引部还营，荀贞入到县中，回去家中。
才入家门，就见陈芷盛装候於院内。
荀贞以为她是庆贺自己攻占了兖州多郡，拿出谦虚的姿态，笑着说道：“无非是取了几个小郡，没什么值得一说的。少君，你这也太隆重了。”
陈芷行了一礼，说道：“妾迎夫君，非为贺夫君战功。”
“哦那是为了什么”
“妾近日闻县中传言，说夫君欲做董卓，敢问夫君，此事可真”
荀贞惊笑说道：“此话从何说起”