赵祯等待高俅兵马前来厮杀之际，江南方腊已是大败，只剩下清溪帮源洞，仗着地势与朝廷纠缠。方腊麾下将领或死或逃。
金芝公主听闻江南大败，哥哥方天定，三叔方貌，叔公方垕尽皆被杀，大哭不止。
见势不好的方腊，早早就让引进使冯喜，借着送匠人来梁山的契机，带着参政沈寿、佥书桓逸两人来投。
这二人善于政事，却不善厮杀。留在睦州已无大用，送去梁山，与金芝公主还能互相呼应，也算是方腊为女儿将来计。
同来的，除了匠人并其家眷，还有方腊送来的大批金银珠宝。护送众人的是【锦鳞龙】翟源、【冲波龙】乔正并【灵应天师】包道乙。
众人来时，赵祯这里正忙着攻打单、徐二州，众人也就都不曾安置。
听闻赵祯要与朝廷兵马厮杀，众人请冯喜进言，要来军前效力。
赵祯对众人心意倒是不曾怀疑，这些人不容于朝廷，如今也只能投靠自己。
和吴用商量一番，【锦鳞龙】翟源、【冲波龙】乔正两个水军总管，连同从江南来的一千余水军将士，再从【巡海营】，【巡河营】各抽调五百水军，招募水手补足人手、船只，都送去莒县海港。一来防备海盗、朝廷兵马从海路偷袭，二来也是接应从江南泛舟北上的方腊旧部。
至于【赤须龙】费保、【瘦脸熊】狄成二人，则补足人员，率领【巡海营】去胶西县驻守。
至于参政沈寿、佥书桓逸两人，则分别委任为单州、徐州推官。
引进使冯喜则被委任采风判官，搜集天下异种、灵植、宝物。如今留在梁山，筹备酒楼，赵祯也取了个名号，叫【丰乐楼】。
经营的是江南风味，冯喜用心，单单江南酒酿就有双溪酒、百桃酒、竹叶清、白云泉、霅溪酒、月波酒六种配方，随行的还有酒匠三十余户。
这些酒匠都交给了朱富，到【酒醋作坊】任职，方腊宫中御用的【后苑造作所】郑天寿
庖厨更是方腊宫中御厨，当然，这四个大厨都在白石庄园做了灶头，几人轮流带徒子徒孙在【丰乐楼】主厨。
除了酒匠、厨子，冯喜还带来许多匠人，都是方腊仿朝廷【后苑造作所】征召的百工匠人，连同其家眷，合计有三千余人。尤其是江南来的织娘、绣娘、漆匠，还带来不同的工艺来。
这些匠人都分去【军器监】、【剥皮所】、【印书作坊】、【酒醋作坊】，【后苑造作所】五处，尤其是赵祯私设的【后苑造作所】。一下子人力充沛起来，把郑天寿乐的，日日都在侯健面前显摆。
至于包道乙，则去道正司做了副道正，今次更是随军而来。
赵祯这里，自从大军在单父、楚丘交界处扎营以来，每日都使人哨探至楚丘城下。
楚丘知县等人，只能闭了城门，晓夜提防。
一连多日，赵祯哨探的军士并不攻城，楚丘军民才稍稍放下心来。
再说朝廷兵马，十节度见了朝廷圣旨，挑选兵马启程，赶赴应天府。十节度天南地北，自然也就无法同日而来。
先说琅琊彭城节度使项元镇，五十上下年纪，三十年前就名满江湖。一杆长枪少有人敌，更有一身高超射术，江湖上有个诨名，都叫他做【神射将军】。
项元镇就驻扎在徐州东邻的淮阳军，接到圣旨后，立即召集军士，厉兵秣马。
眼见得约定日期将到，有心腹副将来问：“相公，何时出兵？”
项元镇道：“我已算好了日子，从睢宁到商丘四百里路程，十五日功夫足够赶去。大后日是吉时，正好出兵。”
到了日期，项元镇出兵。
前锋开路，直奔徐州而来。副将项彦彬见了，连忙对项元镇说道：“相公，徐州如今已叫梁山占下，打徐州过，只怕要遭梁山驻军围追堵截。”
项元镇听了，哈哈大笑一番，开口道：“爷爷纵横江湖时，还没有这伙人呢。今次就是要穿越徐州萧县，单州砀山两处州县，叫他吃我一惊。太尉面前正能夸功。”
“再者，梁山精锐都在单父，准备抵敌我等大军，地方上能有多少军士？”
项彦彬听了，也不再多言。
却说赵祯这里自打听得出征兵马，对紧邻得项元镇自然也有留意。
探子打探到项元镇出兵踏入徐州地界，立刻禀报了上去。
兵马统制【托塔天王】晁盖听了，立刻召集兵马都监【天目将】彭玘、【百胜将】韩滔二人，并团练使【右臂熊】哈兰生、【跳涧虎】陈达、【锦毛虎】燕顺三人议事。
哈兰生听了，当先笑道：“我等正愁战场在单州，我这里只怕没什么功劳，不想这个项元镇吃了熊心豹子胆，竟敢前来撩拨我等，岂非上天要送我等功劳？”
众人听了，也是各个欢喜。
当即，收拾兵马，在萧县东侧十里处扎下大营，专等项元镇部。
三日后，项元镇兵马赶到，见了堵截得徐州大军，对左右将官道：“若是这厮守城，我等大军过境，也只是吓吓他，不想，竟敢出城来战，却是叫我立下首功。”
当下，叫押运粮草得车队缓行，项元镇摆开阵势，往晁盖立下的大营杀来。
两军相遇，各射住阵脚。只见对阵旗阵开处，正中间捧出一员老将。晁盖等人看时，怎生打扮？但见：
头戴一顶紫金凤翅盔，穿一领衬甲红罗袍，披一副连环镔铁铠，系一条嵌宝狮蛮带，蹬一双去根鹰爪靴，挂一条护项销金帕，带一张鹊画铁胎弓，悬一壶雕翎凿子箭。手拿一柄梨花点钢枪，坐一骑银色拳花马。
只听这人高喝一声：“琅琊彭城节度使【神射将军】项元镇在此，你等勾结江南的乱臣贼子，速来领死。”
你道项元镇为何如此说，却是朝廷宣旨的天使曾嘱咐过，单、徐二州叛乱，不涉其他。
项元镇听了，当时不说。天使走后，却对朝廷多有不满。当初项元镇受封节度使，驻地就是彭城。其后，慢慢的却叫朝廷挪来睢宁。
正是因此，项元镇要横穿徐州。