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在夏南将自己的猜想告诉给黑木小队两人之后，包厢内的空气顿时陷入了死寂。
都是经验丰富的冒险者，他们就算没有亲身经历过此类事件，至少也都有所耳闻。
因此清楚地知道，倘若真的存在有某种事物，能够在无人察觉的情况下，悄无声息地影响人们的精神，修改他们的认知，将会是一种如何糟糕，而极端危险的情况。
对夏南的实力和人品都非常认可，知道他不会无的放矢。
玛格丽特与索尔丁几乎都没怎么考虑对方故意欺骗二人的可能，直接便思考起了应对方案。
“如果真和你猜想的那样，霍拉柯手中那种粉彩宝石具有特殊魅惑效果的话。”
“我觉得，有一点，必须要最先确认。”
玛格丽特双手环绕胸口，肢体动作表现出一种防备的姿态，面容严肃。
“我们三个……是否已经受到了宝石的影响？”
女剑士的提醒，让夏南心中不由一凛。
对方考虑的没错。
如若情况已经发展到最坏的地步，作为职业者的他们都已经被宝石控制了精神意志的话，那事情便就麻烦了。
毕竟在某种程度上，黑木小队两人确实做下了陪着霍拉柯留在镇上调查宝石来源的决定，夏南也并没有选择在来到羊角镇之后便马上离开，而是慢悠悠地准备着接下来远行可能需要的物资。
真要说的话，三个人在羊角镇上的表现都可以被涵盖在宝石影响的范围中，因为潜意识中对于宝石迷恋与占有欲的逐渐发酵，而不禁想要在镇上多做停留。
好在于仔细思考之后，夏南心中稍微松了口气。
首先，就算宝石已经影响了几人的认知，夏南能够察觉到“镇民和霍拉柯表现的古怪之处”，并将他的发现主动告知给黑木小队的二人，且玛格丽特与索尔丁也没有刻意忽略，而是认真思考。
这就意味着，哪怕他们受到了某种精神方面的影响，也不会太过严重。
至少还没有发展到屏蔽认知，强行修改思维意志的程度。
其次，对于夏南自身而言。
他自觉对自己的行为和意念，有着完全的支配权。
眼下的他如果生起“立刻离开羊角镇”的想法，内心并不会产生任何抵触。
想走随时都行。
离开与否，取决于他自己。
这也意味着，宝石对其并没有产生如霍拉柯那样的影响。
与此同时，提出了问题的玛格丽特，话才刚刚说完，便也意识到了这一点。
令其紧皱的眉头稍微缓和。
“所以我们应该怎么办？”坐在一旁，索尔丁此刻脸上的表情格外严肃。
显然，这个性格直率的矮人汉子也察觉到了事态的严重性。
“要放弃任务直接离开吗？”
“不过看霍拉柯的表现，可能不太会愿意来着。”
当然不会因为这位富商产生怎样的顾忌。
哪怕拥有着再多财富，其终究也只是一个没有超凡力量的普通人——财富本身尚未达到某种足以达成质变的量级。
说的难听一点，换一些道德水平相对较低的冒险者小队，别说是像现在这样察觉到羊角镇危险之后，坐在包厢里和队友商量着如何同雇主解释了，估摸着任务半途就已经将对方洗劫一空，回头把黑锅往哥布林什么的魔物身上一甩，谁又能怎么样？
实在不行，本就是冒险者小队，也没有亲人的桎梏，往旁边几个行省一逃，又有谁能抓得到？
索尔丁眼下虽然明面上是问着两人怎么给霍拉柯一个交代，实际上也就是想要看看玛格丽特和夏南对这位富商的态度罢了。
对此，夏南不会违背自己的底线。
此刻的他，正思索着其所发现的更多疑点。
根据霍拉柯和他的助理阿福透露，所谓羊角镇周围可能存在有宝石矿的传闻，早在几个月前就已经在纽姆有所流传。
考虑到羊角镇和纽姆之间的遥远距离，中途的几个城镇肯定也都有知情者存在。
但古怪的是，对比宝石矿所代表的庞大财富，这整整几个月，上百天时间，唯一真正从羊角镇流出的宝石，只有霍拉柯手中那一块。
夏南可不认为那些贪婪的冒险者和商人会错过这个机会。
唯一的可能，便是镇民们在第一批“淘金者”来到小镇上的时候，就已经被粉彩宝石深度感染，展现出如今天对待霍拉柯时那样偏执易怒的反应，集体隐瞒规避着相关信息。
这才将一批又一批觊觎者隔绝在珍宝之外。
想到这里，夏南心中忽觉微妙。
这种大规模的认知影响案例，他似乎……曾经也亲身经历过一起：
——羊鹿人像，纽姆邪神事件。
只不过，眼下粉彩宝石不仅在规模还是影响程度方面，都远不如前者。
甚至在某种程度上，它的魅惑控制能力只波及普通平民，对职业者并不起效。
毕竟当初将宝石卖给霍拉柯的那伙冒险者小队，可是带着宝石一路从羊角镇赶到的纽姆，这么长时间过去，还能够将手中的宝石送上拍卖行。
也意味着，粉彩宝石的魅惑效果，远比曾经的羊鹿人像，以及夏南等人想象中要弱得多。
不得不承认，想到这里，方才还计划着抓紧时间离开小镇的夏南，不由起了一些心思。
如果粉彩宝石真的和他之前猜想的那样，与异界秘境相关，而又没有那么邪乎的精神控制效果的话……
“找霍拉柯说清楚吧。”
夏南抬起眼眸，目光望向身前的玛格丽特与索尔丁。
“毕竟也是这个任务的发起者，不管听到猜想后如何反应，也无论我们之后是留在小镇还是脱离，我觉得他需要知道这些事情。”
黑木小队二人没有异议。
……
……
旅馆二楼客房。
正值下午，来自窗外的夕阳昏光幽幽洒落进来，将几个人的影子投在墙面上，摇曳不定。
听着夏南几人讲完了他们的分析，霍拉柯身体僵僵地坐在桌后，脸上的表情看似还维持着日常里的平和，眼中却不由闪过一丝被冒犯的愠怒。
“魅惑？”身材微胖的圆脸富商下意识捂住自己胸口的位置，“你们的意思是……我，乃至羊角镇里的居民，都已经被这颗宝石控制了意志？”
“从纽姆亲自率领商队来到这里，并不是我的本意？”
说到这，霍拉柯深深吸了口气，像是在平复内心逐渐起伏的情绪。
胸膛起伏，他闭上眼睛好几秒，才又缓缓张开，以尽可能不冒犯几人的措辞，语气平和地说道：
“夏南先生，以及黑木小队的两位。”
“我之所以愿意花远超平均的报酬聘请各位，并在路途中间用最高规格招待你们，是我清楚知晓几位在河谷镇中的风评，知道你们不是那些顶着‘冒险者’的名头，私下里却干着‘强盗’勾当的卑劣之徒。”
“而你们在路途中的尽责表现，也证明我没有看错。”
“我们合作得很愉快，不是吗？”
“为什么要在这种时候，破坏彼此间的信任？”
说到这里，像是再按捺不住内心起伏的情绪，霍拉柯的语调下意识拉高。
“就算你们真的不想要接受我的委托……没关系的，我自己也可以，毕竟我特意从纽姆带过来这么多人，总归有后备方案。”
“但就我个人感觉，你们似乎没必要对我在宝石这方面的看法产生什么额外的怀疑。”
霍拉柯应激般的反应完全在夏南的意料之中。
转头与玛格丽特和矮人相互对视，又抬头朝站在富商身后，自始至终一言不发的管事阿福瞥了一眼。
夏南没有丝毫退缩，漆黑眼眸凝视着桌子对面的霍拉柯，参照着来之前与几人商定的计划。
紧紧盯着对方的眼睛，语气平静却不容置疑：
“霍拉柯先生，如果真按照您的说法，我们这么做，恰恰是负责的体现。”
“作为商队聘请的护卫，我们当然要考虑一切可能的危险情况，倘若真有灾难降临而没有提醒您，难道不反而是我们的失职么？”
“况且，如果您身上的粉彩宝石真如我们猜想的那样，有控制人心的能力，那你据此所做出的判断，本身便不可靠。”
“你想让我们协助调查，可以。”
“但首先……为了商队所有人的安全考虑，我必须确认我们面对的，到底是什么！”
夏南身体前倾，凛冽气质与冷酷造型带来的压迫感在瞬间飙升到最高。
手臂前伸，掌心向上：
“把它拿出来，我们需要检查。”
“不！”
房间里骤然响起木椅倒地的噪响。
霍拉柯几乎是跳着起身，双手捂着胸口，本能般后退几步，脸色苍白：
“这是我的……你不能……”
“我没有抢走它的意思。”夏南语气依旧平静，但语速却稍微较快，给予对方充分压力。
“只是检查，就当着你的面，不离开这个房间，拿在手上，看完就还给你。”
“以黑木小队的名誉担保。”
身后两人连连点头。
空气再一次陷入死寂。
霍拉柯那张圆润的面孔上，肌肉带着脂肪抽搐抖动，双眼下意识瞪大，呼吸无比急促。
理智告诉他，桌子对面几位冒险者的要求合情合理，且确实是对商队、对自己负责的体现。
但内心深处，一股仿若原始的强烈占有欲又正疯狂咆哮着，拒绝将那颗珍宝交予任何人。
眼眸游移不定，视线在夏南的掌心和自己前胸内袋不知道来回移动了多少次。
终于，在不知道过了多久之后。
房间内再一次响起了霍拉柯的声音。
“……就……就一下……”
嗓音沙哑，充斥着难以言喻的痛苦与挣扎。
富商手臂颤抖着，从怀中掏出了他装有宝石的那个小盒子。
甚至都没敢打开，也不敢多看。
只是将盒子用力压到夏南的掌心，便瞬间撇过脑袋。
在其指尖离开盒子的瞬间，霍拉柯的身体猛地一颤，仿佛被抽走了灵魂，眼神短暂茫然的同时，整个人的力气也随之消散，摇摇晃晃着差点都没有站稳。
他喉咙里发出不安的咕噜声，双手下意识搓动着，是肉眼可见的焦虑和空虚。
事情发展到眼下这种地步，哪怕是站在房间最后面的管事阿福，也察觉到了自己老板的不对劲。
不说富可敌国，至少也是千金之家，又怎么可能仅仅因为一小块宝石，便显露如此窘迫表现。
另一边的黑木小队，更几乎瞬间便通过霍拉柯的反应，印证了夏南对于宝石魅惑效果的猜想。
整个场上，怕是也只有霍拉柯本人，没有意识到他方才的挣扎举动，相比平时是如何反差。
夏南没有催促对方。
只是平静地伸着手，并在霍拉柯将装有宝石的小盒子交由自己的同时，坚定而果决地将五指握紧，把盒子收回到身边。
没再管周围其他人。
他集中全部精神力，以一种无比戒备而专注的姿态，用双手带开了木盒。
嗡——
曾经于篝火之夜匆匆一睹的粉彩宝石，再一次显现在了他的眼前。
好似流水般的净澈粉芒倒映在漆黑眼眸之上，就像是有着自己的生命，暮光折射后的柔和清辉在宝石内部无数微小切面中氤氲荡漾。
不过指甲盖大小，却好似凝结着世界上所有美好的事物，正静静地躺在盒子中央，吸引着场上所有人的目光。
“好美……我之前怎么就没这么觉得……”这是眼神有些凝固的矮人索尔丁。
“该死的，矮墩子，快闭眼！”这是从座位上窜起的玛格丽特。
“看完了没有，快！快点还给我！”这是下意识往前两步，想要从眼前冒险者手里抢回宝石的霍拉柯。
当然，这所有来自外界的一切。
在夏南指尖随右手无名指由【织梦回廊】转化而成的银戒引导，轻轻触碰到宝石表面；
在无形无色的能量被从宝石悄然吸收进入戒面；
在脑中只有他能听到的熟悉机械音响起之后。
于此刻，对夏南而言，都已经不再重要。
“叮！”
“【织梦回廊】神经终端已检测到充能物质，正在进行自动补充……”
“充能成功！”
“【剩余能量】：2%→2.0003%”