一般来说，美术设计会在剧本定稿后开始工作。
但很多导演会让美术设计非常早地加入剧组，像韦斯·安德森这样的导演，美术甚至可以干预剧本创作。
李秋棠的电影虽不以鲜明的美术风格见长，但他往往会把美术工作做在前面。
《目中无人》如此，《时间规划局》如此，《寻龙诀》亦是如此。
《寻龙诀》的美术设计工作请了《画皮Ⅱ》的郝易操刀。
但李秋棠没要郝易立刻开始工作，而是邀他一起考察古墓。
“我们拍的是盗墓探险电影，自己不下墓有点说不过去吧。”李秋棠如是说。
考察古墓还不算，李秋棠自己还去“学”盗墓。他要考古专家为他详细讲解盗墓贼的手法和作案工具。
也真长了不少见识。
“盗墓的有一条规矩，叫父在上，儿在下。就是说父亲在上面拉绳子，儿子下墓盗宝，宝物接上来后，父亲再把儿子拉上来。防的就是儿子贪财，撇下父亲在墓里等死。因为一般来说虎毒不食子嘛，当爹的不会不管儿子。”考古所的一位研究员为李秋棠等人讲究。
展示盗墓工具前，研究员先说：“《鬼吹灯》和《盗墓笔记》在我们考古界也很火，我也有看，接下来看的一些盗墓工具跟书里写的很不一样。”
先是洛阳铲。
“洛阳铲最开始的确是盗墓工具，但卫聚贤教授1928年亲眼目睹盗墓贼使用洛阳铲后，就把洛阳铲运用到我们专业的考古钻探中来。现在熟练使用洛阳铲已经成为我们每位考古工作人员的必修课。”
接着是一些很平常的工具，铁锹、斧头等等。
到了近现代，盗墓工具就更多了，野外照明头灯、地质雷达、金属探测器、热成像仪、激光测距仪……
主打一个高科技盗墓。
“像孙殿英盗东陵，就直接用炸药，简单粗暴。盗墓贼不在乎古墓的完整，只想以最快的速度把陪葬的宝物偷出来。”
李秋棠和郝易也真的去了东陵，然后回燕京又去考察参观了明十三陵，尤其是定陵。
听了定陵的发掘故事，李秋棠这种做过一点功课的外行人，都觉得可惜又可恨。
两次考察，带回来一箱的学习资料，够剧组消化一段时间了。
《寻龙诀》故事的大部分时长都将在地宫，李秋棠便要求郝易先做初步的概念设计。
另一边，公司层面，万答和秋天各退一步，万答承诺先支付李秋棠300万定金，以获得李秋棠的签约，后续再根据剧组筹备情况，签订补充协议，讨论后续片酬金额及支付方式，叶凝亲口承诺，李秋棠的个人片酬不会低于3000万。
同时，万答和秋天在公司合作方面达成初步协议，秋天将作为《寻龙诀》的投资方参与剧组工作，具体投资额度也将在后续预算确定后再讨论。
秋天不会白搭一导演进去。
…………
往年一年到头，李秋棠总能和韩董见上四五回。
韩董做事说好听点是磊落大方，说难听点就是有匪气，但和这样的领导共事，有时候会很舒服，因为他真敢跟你赌，甚至比你还敢赌，他会支持你去冒险；有时候会很难受，因为他不按套路出牌。
但今年不知道怎么的，李秋棠没跟韩董见过一面。
今天更是奇怪了，喇陪康居然代表中影来跟李秋棠见面谈片子。
喇佩康的到来倒是提醒了李秋棠，韩董要退休了，这位电影局副局长将是接任者。
忙的把这么重要的信息都忘了。
这种人事信息，有心者想打听，不难知道，两人之前一起参与了《中美电影谅解备忘录》的谈判，都是熟人，喇佩康也不和李秋棠装糊涂。
“我明年上任，第一部戏交给你。”
可李秋棠别说明年了，后年他都没空了，刚要拒绝，喇佩康接着说：“你先听我说完。集团买了四本《鬼吹灯》的版权，”
李秋棠太阳穴一跳。
“要把它拍成电影，我想让你做，只要不真的拍鬼，随你怎么弄，集团不干预，而且预算一定给够。你觉得怎么样？”
李秋棠苦笑道：“可是我已经签了万答的合同。”
喇佩康真的没想到这点：“他们什么时候找的你？”
“就去年年底今年年初，我还在筹备《看不见的客人》，他们就找我说要拍《鬼吹灯》。您来晚了，嘿嘿。”
喇佩康摇摇头：“他们下手也太快了。”
“我们公司当时也想买版权，但没竞争过你们两家，我也没想到最后还是落在了我手里。”李秋棠笑缘分真奇妙。
喇佩康很可惜，李秋棠同样也是他认为执掌《鬼吹灯》最好的导演人选。
李秋棠也不可惜，中影的体量摆在这里，在国内做电影无论如何也绕不开它，以后有的是机会合作。
说起自己正在筹备的《寻龙诀》，李秋棠很大方地和喇佩康分享自己的心得。
包括自己看遍探险片写的那篇两万多字的总结论文，李秋棠当场发给了喇佩康。
这东西没必要敝帚自珍，如果能帮助别人拍出更好的探险电影，李秋棠不会小气。
喇佩康在电影上最专业的是海外业务，他在欧洲多年，对欧美电影有非常深刻的研究。
《鬼吹灯》合作不成，他便想与李秋棠在海外业务上合作。
中影想参与灯笼娱乐在北美的制片业务。
但灯笼娱乐一年也拍不了多少片子，哪有像样的项目给中影。
这也就是李秋棠心不够黑，换迈克尔·林恩来，这老头儿没包袱，用好莱坞业务在中影身上弄个一两千万美元问题不大。
其实李秋棠不想跟中影展开这种合作，赚钱了还好，中影上下念他的好，项目一旦亏钱，到时候李秋棠死不死？
你说做电影是风险投资，亏钱很正常，但在有些人眼里，保不齐就是你李秋棠故意坑中影。
李秋棠有八百张嘴也说不清。
但跟民营公司玩这种合作李秋棠就没心理包袱。
《环太平洋》预估8亿票房卖一半分额给华艺，当初定这个票房李秋棠其实担心完不成。
但没想到刘艺菲楞是一个人扛着整部片子起飞。
喇佩康和李秋棠分别后，拨通了《鬼吹灯》预备导演第一顺位的电话——乌尔扇。