下午三点许。
一行人临近乌江渡口。
三岔路口前方，车夫停下了火云马车足足一刻钟的时间，火云马甚至离开了车架在一旁惬意的啃起青草来。
宁剑霜结束了调息，将一张地图挂起。
“要去南朝首都，一共三条路。”
“第一条路是官道，但需要在江州内绕行一圈，需要再往东面走三百里，方可绕过这条江流。”
“第二条路是水路，直接渡过乌江，只需要半日时间便可抵达对岸。”
“第三条路是山路，往西三十里，有一条山路可越过乌江，但很难走，甚至无法乘马车。”
“你们觉得哪条路更好？”
绿萝没有主见，只说：“我听小姐少爷的。”
显然，最适合的是第二条路。
第二条路虽然耗时最短，但也同样意味着高风险。
水上远不如陆地上行动敏捷，一旦遭遇刺杀，连躲都没处躲。
只是白轩并未做出分析，一脸淡然的平静回应：“我从未出过云州，你拿主意吧。”
宁剑霜微微颔首：“那……”
她正要说话时，三岔路口的东侧传来马蹄声。
一共四骑正在向西而行。
为首者见到这边的马车后，正在策马而来。
靠近后，只听得为首者高声道：“江州画屏山庄路过，惊扰了车驾中的贵人！”
高头大马上，一名蓝衣负剑青年靠近后拱手道：“我们师兄妹四人都是江东人士，此行赶路焦急，携带的水囊半路破损，可否向贵人讨口水喝？”
这响亮的嗓音和自我介绍带着的一股豪气，很有年轻人的朝气。
“画屏山庄在江州本土也算是颇有名气，老庄主曾是一位地榜宗师，江湖名声还不错，以前和聚义阁做过生意。”
宁剑霜简单介绍了一句，旋即点点头。
绿萝拿起一袋子水走了过去。
为首青年抱拳道：“多谢。”
他转过头，将水袋递给了四人里年纪最小的女孩，应该是四人中的小师妹，头戴帷帽遮掩风尘，但一路颠沛，看上去也有几分娇弱之感。
“谢谢师兄。”
女孩大抵是口渴坏了，接过去就直接对着水囊大口喝了起来。
等她喝饱后方才觉察到不对，手里捏着水囊，递给旁人不是，不递也不是。
为首的青年无奈，只好回过头，厚着脸皮说：“可否再借一个水囊？”
得了帮助后，一行四人先后解渴。
“多谢贵人相助，这恩情某记下了。”
“不必客气，同是江湖中人，一碗凉水相赠，谈不上什么恩情……”宁剑霜坐在马车内：“不知几位画屏山庄的高足，此行是何为？”
为首的青年年纪不大，倒是对江湖的人情世故把握的不错：“好教姑娘知晓，此行继续往西三十里，有一座‘愁云山’，山间常年萦绕云雾，很容易在期间迷雾。”
“不过这座山也是一处宝地，生长着许多珍稀药材，当地负责的是袁家，一个大宗族。”
“只是近来有许多采药郎在山里失踪，都说这愁云山里出了害人性命的妖魔。”
“袁家的生意大受影响，药材也断了大半年，我画屏山庄所用的不少药材都是来自于袁家，一直有往来。”
“袁家这次邀请江州本地的江湖豪侠去山里除魔，据说连卧龙榜的高手也有人前来，我等也是过去出一份力的。”
青年说完。
后方两个师弟则是哈哈大笑：“大师兄何必谦虚，我们此行便是去扬名的！”
“苦练真武这么些年，可不就是为了有朝一日扬名立万，倘若当真杀了那头妖魔，兴许补天书上也会有我等名讳！”
“区区妖魔，轻松拿捏！”
听着那些人的豪言壮语，宁剑霜只觉得很正常，没见识过江湖险恶的年轻人是这样的：“那便不打扰诸位了，祝你们除魔顺利，我们要往东去，请吧。”
“请！”
这四名年轻的江湖侠客再度策马而去。
宁剑霜确认对方走远后，方才开口：“槐叔，去渡口吧。”
最后她还是选择第二条路，直接横渡乌江，原因无他，因为走其他两条路要面临的风险更大！
……
同样是走远后。
画屏山庄的小师妹追到最前方，问了句：“表哥，方才那几人身份是不是？”
“是。”为首青年说：“补天书上所言，刚刚好时间地点都对得上。”
“那表哥为何不说明白？”
“说了又有什么用？那不是我们惹得起的，点破了反而会让对方警惕，毕竟身怀重宝。”青年点明关键：“咱们四个人加起来都不够对面杀的。”
他看了眼少女的小手探向腰间，提前预判了她的反驳，淡淡道：“哪怕你亮出自己的身份也不行……很多事根本死无对证！出门在外，一定要隐藏好身份，不可招摇，否则会害死你，也会害死别人。”
“知道了。”少女随意应了一句，看上去也不甚在意，坐在马背上，走马观花的看着周遭风景。
初入江湖时，满脑子都是风花雪月、鲜衣怒马。
话本里的江湖多浪漫多有人情味，满山腰的宝物，满大街的人才，好似不过是丢出一块石子就能砸中个人榜高手，再来一场王八对绿豆的苦情虐恋。
总得在血淋淋的人头落地时，才会把开满脑袋的鲜花拔个干净。
只是这个成长过程中多少得献祭一波亲近的周边人。
巴麻美作为著名祭品，想必对此感同身受。
……
抵达了乌江渡口。
此地是官渡，由官府和官吏负责管理。
刚刚抵达渡口，负责渡口的官吏直接开口拒绝：“近日渡口不渡人，几位还是绕些远路吧。”
看上去一副懒得搭理人的模样。
绿萝直接生气，想上去跟这渡口的小吏理论一番。
宁剑霜直接丢出了宁国公府的身份玉牌，后者瞅了之后立刻瞪大双眼，表演了一波现场变脸，知道这是遇到得罪不起的贵人了。
“贵人莫要怪小人态度差，小人也是没办法啊，不这么说，好些人来胡搅蛮缠，非要过河……但是真过不去啊！”
小吏回头指着乌江大倒苦水：“也不知道最近这乌江里的江王爷是怎么了，整日兴风作浪的，不知是不是到了更年期，来往好几艘大船都给掀翻了，我亲眼所见呐！还下水捞了几个人上来呢，就差没淹死在河里！那叫个惨啊，我这边也汇报上去了，等着结果呢，可我也实在是不敢开船了！”
“江王爷？”
“诸位不是江州本地人自然不知道，这乌江里一直都有一头开了灵智的乌黑大蟒，前朝时就存在，传闻是好几百年了，以前有北方妖夷入侵的时候，它还掀起浪潮吓退了妖夷蛮子。”
小吏一连串的报出来：“前朝时期，它在这附近有庙，吃了好些年香火，也算是个正几品的江神了，甚至到了现在，也听说有村子偷偷给它上香火，祈求江中鱼获，不过朝廷没承认它的正神地位，当地人都管它叫江王爷。”
“如果是正神，为什么会掀翻过往船只？它若是开了灵智，连官渡都敢动手，不怕这几百年修为毁于一旦？”宁剑霜皱眉。
大秦时期就有册封正神之事，始皇帝数次巡游天下，收容天下九州气运的同时，也顺带把各地的淫祀野神处理了。
请客，斩首，手下当狗。
三步走完，遍地都是大秦走狗。
开了灵智的兽类被允许食香火修行正道，不过代价就是绑定一国气运，且无法违抗朝廷。
其实所谓的仙兽、灵兽、凶兽乃至妖魔，最大的区别就在于吃不吃人，祸不祸害苍生百姓。
迄今为止，虽然南北对立，但整个九州正统仍然是人族，老祖宗传下来的骨气，因此没有谁认为作乱的凶神和占地为王的妖魔是什么大问题。
甚至于，在某些人看来，这些家伙就是行走的功绩，补天书实名认证的那种，而且厉害点的都是躺着领的二等功起步。
宁剑霜觉得正神不敢袭击官船，可小吏认为江王爷眼神不好，哪里分得清是不是官船。
人类发脾气的时候都不会注意到手里砸的是核桃还是手机，更遑论最近火气很大的江王爷。
“行了，莫要废话……你若是不敢开船，就把船交了。”
“大人！大人啊，这可不兴交啊，这船是官家的，瞒不住的，我会被砍头的！”小吏腿软了。
“我没说白要。”宁剑霜直接道：“这艘船多少钱，我买了！”
小吏愣了一下：“当真？”
“我按照市面价格三成溢价买下来。”宁剑霜展现出了任性至极的霸道总裁态度。
小吏骨头都软了：“贵人大气！！”
然后猛地抬起头：“不过艄公您得自己配置，我可以介绍几个水性好的，出事了，他们指不定还能帮着救人。”
绿萝无语道：“你可真会说话。”
“那可不是，小人姓田，我的小名儿就叫‘小田’。”
“这有什么联系吗？”
“小田的嘴不就是小甜嘴吗，家里人说我说话可甜了。”小吏赧然一笑。
“……”
白轩望着乌江，沉默不言，在异世界都逃不过谐音梗。
众人需要把马车运到河对岸，也只有官船才符合这个标准。
一行四人做了个简单的登记，买了船票，便带着马车上了官渡的大船，准备连夜过河。
这么一艘大船，单独一个人肯定不行，所以艄公和临时的水手就请了两位。
本来这些人也是一脸抗拒的表情，但很快在俗气之物的引诱下低了头。
哪怕知道很危险，但一口气赚个几年生活费的事，谁又能忍心拒绝？
乌江大舞台，有命你就来。
白轩深深觉得，宁大小姐这个财富值完全可以尝试效仿红牛，搞个敢死队出来打广告……重金之下必有勇夫，到时候各种作死的花活肯定层出不穷。
这乌江倒是风平浪静，不像是有什么在作祟。
渡河需半日，再快也要三四个时辰。
前半段倒是走的是相当平稳。
连艄公都忍不住乐观了起来，想要放声唱一首民谣，事实上他也唱了，但是因为太难听被叫停了。
白轩站在甲板上。
此时明月上树梢，银光皎皎的落在江水里，江水流淌，起起伏伏，就像是一条无形无相的巨龙，川流不息；空气里飘着鱼汤的香气，是刚刚一名水手下船捞的，足足十几斤的肥美江鲢；江水两岸依稀可见百家灯火，偶尔会有小小的渔船飘过，天上似有鱼鹰振翅飞过，叫声悠长。
这样的场景，很是让人放松。
酒足饭饱，光是看着这样的景色，便令人沉浸的难以自拔。
一幕幕光景流转。
正前方的江心中，忽然多了好些光点。
在月光下，起初只是些不起眼的小黑点，但随着点亮火光后，迅速连成一片……这场景就好似灯光照射在鳄鱼群中，水面上亮起了一只只红光灿然的眼睛，乍一看很美，但仔细一看又叫人心头一寒，想象到每一只眼睛都对应着水面下的鼍，越美丽的场景越是诡异非常。
简单数一数，足足二十多艘小型渔船点亮了灯笼，乘风破浪，顺流而至。
大鱼吃小鱼。
小船攻大船。
今晚又是个长夜。
乌江竞渡，没有发令枪声响起，却已悄然开始。