在繁星大陆的中部这一片，一直都有“大河东走，山川北望”的说法。
也就是绝大部分的河流，都是东西走向，从巨龙之脊发源，一路翻山越岭，穿林过湖，最终从大陆的东侧或者东南侧流入大河。
而此区域大部分的山川，都是南北连绵。
不过，旗山，显然是个异类。
它起于雾月和翡翠交界处的山峦，一路向东爬到临海，刚好形成了一道长长的壁垒，将南边的剃刀走廊和北边的白鹿平原分隔开来。
最初的传说，赋予它神圣的使命，给出的解释是，这是为了隔绝沙漠向北方的白鹿平原蔓延。
确实从地形上看，旗山、东关群岭、琉璃山、水晶河刚好形成了一道物理隔绝，将这一片广袤的沙漠框在其中，使其不能向外扩散。
不过，东夏的气象和环境专家的研究刚好结论相反，正是因为山峦在一定程度上阻挡了暖湿气流的流动，才造成了古里沙漠这一片干旱少雨，土地荒漠。
不管怎么说，繁星大陆肯定更喜欢这种玄幻侧的解释，所谓上古大能捏山起岭，拦住沙漠的古老传说，至今还能在某些悠久的传说中窥见。
后来，等白鹿平原一丢，以雾月神庭为首的一帮历史学者，口风为之一变。
旗山之所以和大陆的其他山脉都有所不同，是因为旗山要担负起阻挡兽人南下的任务。
嗯，至高无上的神明，预见了北方荒原的兽人未来必成大患，所以横造旗山，为人族屏障。
听起来很像那么回事，不过东夏的专家拿能采集到的历史资料一对照，就知道纯纯的扯淡，欺负繁星本地人文化水平低。
当年控制旗山以南的，可是精灵，见鬼的人族屏障啊。
难不成神明早在数十万年前，就谋划好了让未来的人族，把未来的精灵踢到森林里去，那时候的人族，还在茹毛饮血玩石头吧。
反正从史料研究这一块，几个大国没一个好货，各种历史编的飞起，谎话连篇。
以至于现在东夏研究繁星大陆历史，主要依靠小国记录，部分魔法塔流出文献，以及民间传说。
不管历史如何任人摆弄，旗山依旧是那座旗山，就那么横亘数百公里，任凭沧海桑田，雨打风吹。
从剃刀要塞的旧址往西北方向行进三十公里，就是旗山最大的豁口，旗山山口，越过这里，空气仿佛突然清新湿润了起来，一股裹挟着植物芬芳的气息扑面而来。
刘载岳贪婪的呼吸了几口清冷的空气，让那股湿气浸润干涸已久的肺泡。
在沙漠待久了，连呼吸都带着沙砾的粗糙感。
旗山山口很安静，别说势力了，就连鬼影子都看不到一个。
这里是兽人每次南下的必经之路，有南部剃刀走廊的前车之鉴，就算你在这里插一根木头桩子，兽人都会呜呜泱泱的过来给铲平。
所以，哪怕这里是寸土寸金的黄金通道口，也没有任何一股势力敢在这里下一个商贸点。
连兽人自己都不行。
毕竟兽人族群，实际是二十二个大部落，数百个小部落的集合体，除了在掠夺人族这一点上大家能达成共识之外，其他时候相互之间的厮杀，比人族内斗可凶多了。
一路走来，【瀚海之刃】遇到过两次商队。
小的那一支，是典型的走私团。
他们前置的哨兵在远远窥见了瀚海的队伍之后，立刻放了信号，缀在后面的走私团连影子都没看到，就已经飞速的躲进了旗山支脉。
等老牛一行人走到近前，原地摆放着一袋粮食，十几枚银币。
不多，但是个讨好的姿态，主要是为了消解对方心中的不满。
毕竟虽然真去追，这深山老林的，未必能追的到，但是不追，某些脾气暴戾的匪团首领气性大，不舒服。
做出了这个姿态，对方的心态就会平和许多，说服首领不要去搭理这些蝼蚁，便会相对容易。
黑暗世界的规则，有时候比阳光下的世界，更通人性。
第二支商队，就是来自地精商会。
长长的车队拉出了几百米，每辆车上至少插着七八面旌旗，远远看上去如同一条移动的长龙。
对方的哨兵打着极为惹眼的【七曜花环】的旗帜，直接逼了上来。
按惯例，应该是直接驱赶，不过看到这边兵强马壮，盔明甲亮的姿态，对方的哨兵把话吞回了肚子里，小心的隔着几百米勒马：“七曜花环商行北地行商会第六商队，南下行商，不知对面是哪一路英雄？”
老牛懒得搭理他，也不想暴露身份，按照熟悉行情的老兵的建议，直接拐上了岔道。
这中央的官道，是一百多年前白鹿王国的残留，现在已经被糟蹋的不成样子了。
兽人可完全没有搞基建的意识，至于本地的人族，朝不保夕的，谁还顾得上这个，以至于道路中间走车马骑步走的多了，全是坑坑洼洼，比旁边的荒野还破烂。
也就是来往的车队都有职业者压阵，陷了车随时可以扛起来，才能磕磕绊绊的继续前进。
对方的哨兵默默的隔着一箭之地，陪伴【瀚海之刃】走出了相当长一段距离，直到确认安全，这才打马返回。
一个子儿都没留下，也不知道是店大欺客，还是侏儒一贯的吝啬本色。
不过，刘载岳注意到了一个有趣的细节。
每隔一段时间，对方的骑兵就会有一人下马，把一个扁扁的盆状物扣在地上，敲一阵，再趴着听一阵。
“那是什么？”
“报告小酋长，这是大地鼓！”
说话的这位叫短爪，曾经是兽人族一个小部落里的首领，被别的部落打败后成了俘虏，阴差阳错的卖到了瀚海。
因为工作表现良好，头脑还算灵活，又熟悉北地行情，这次被选做了老牛的副手，也算是一步登天。
短爪是犬族的兽人，个头还不到老牛的大腿，面对首领问话还得微微弯腰，更是没眼看了，不过事倒是说的清清楚楚。
“这叫大地鼓，也叫传音鼓，最早是兽族部落的特殊传信方式，后来，北边这帮人都学会了。”
“哪怕隔着几公里，十几公里，都能听到信号。”
“额，每一家有自己的敲法，不一样，自己人一听就知道是什么意思。”
老牛有点好奇，趁着对方敲鼓的时间，也把耳朵贴在地上听了一下，确实听到了一阵长长短短的咚咚声。
“这，要是好多人在一起敲，不就乱了？”
“报告小酋长，您说的太对了。”短爪眼中露出了崇敬的眼神：“不过，经过特别训练的听鼓手，哪怕在大战场上，都能找到自家的鼓声，我们听着乱，人家可不乱。”
“大地鼓最好的一点就是，不怕视线遮挡。”
“兽人部落出征，近处用旗，用号角，远一点用魔法焰火，但是，大地鼓还是最好用，兽人的象族萨满，不用耳朵贴地，光用脚掌就能听到几十公里之外的传音鼓的信号，那是天赋，我们学不来的。”
“比我这个如何？”
老牛指了指身后，食人魔背上背着的一个黑盒。
“那不能比，不能比！”短爪的脑袋摇得像拨浪鼓一般，眼睛挤成了一条线。
“这可是领主大人赐下的神器，神器！”
嗯，陈默为了保持跟瀚海之刃的联系，专门给配备了一部大功率短波无线电台。
虽然大家不明白这是什么神奇的机制，但是，每天都能收到来自领主大人的指示，大家心中就充满了信心和力量。
一路往前，瀚海之刃小心翼翼的探索前进。
整个白鹿平原上，星罗棋布，点缀着大大小小上百个兽人部落的据点。
虽然打下了这片平原之地，兽人大酋长的王庭，以及各个部落首领的大帐，都并不喜欢这种环境，依然驻留在遥远的北方。
不过，各部兽人都派出了自己的占领军，你一块我一块，把白鹿平原主要的膏腴之地分了个干干净净。
大的兽族据点有数万兽人，小的据点可能只有几百兽人，其分布结构和兽人荒原上差不多，在一个大部落的周围，围绕着一圈依附的小部落，既受到大部落的保护，也是一种屏障和缓冲。
每个兽人部落在自己的控制区内，都控制着一批人族，如同南边的人类国度一样，人族耕种，交粮，给兽人干活。
和大部分人想象的不一样，在敲骨吸髓的剥削这一方面，兽人其实是远远比不上人类领主的。
可以称之为“淳朴”！
比如，兽人不是很看重耕种，人族在兽人这里种田，正常只要五税一。
更重要的一点是，兽人根本看不起人族的战斗力，所以，从来不强征人族打仗。
比起南边那些领主动辄十税六，十税七，而且还喜欢提前收税，动不动就收到几十年后，再来个三丁抽一甚至两丁抽一的拉壮丁，从待遇上一对比，人族那边才是地狱。
当然，兽族这边也不是天堂。
兽人并不把人当人看，他们不在乎人族的收获，也就不在乎人族的性命。
心情不爽了，路过的人族都是他们发泄的对象，一家，一族，一村都有可能随时鸡犬不留。
还有，就是兽人之间频繁的战争。
大部落和大部落交战，麾下的小部落据点很可能会被对手踏破，那么据点控制范围内的所有兽族和人族，都会成为对方的奴隶。
平民和奴隶，终究是一个天一个地。
瀚海领之前买到的奴隶，大部分都是这样来的。
再有，就是混乱秩序之下，北地有大量的匪帮。
有失败后离开部落的兽人，有游荡的哥布林地精，有走投无路的人族流民，还有类似于食人魔这种失去了老家的高阶流浪生物……
他们会掠夺缺乏保护的平民，拦截商队和运输队，甚至攻打小型兽人部落。
总之，这片土地上，一切的秩序，都仰仗于暴力。
一路上，瀚海之刃可没少碰见匪帮的探马。
不过看看这边兵强马壮的样子，暂时还没有哪个不开眼的上来找事，只不过在白鹿平原东边这一块，已经有各种奇奇怪怪的猜测流传。
就这样一路避开了主要的兽人大据点，经过了前后十几天的跋涉，终于抵达了老牛的目的地。
位于白鹿平原东北方向的，牛头兽人部族，摩天岭大部落，雷霆崖小部落的控制区。
嗯，来自老牛家乡的兽人。
牛族的心眼都比较实，一开始看到这么大一支队伍，牛族还有些警惕，等看到刘载岳这头老乡一露头，瞬间就放下了警惕，过来盘道了。
很快，关于“哞哞噜噜·强大的撼地者·摩天岭卡卡弥弥家的第三个雄性·家在雷霆崖·草场很大·很长很大的角·现在断了一只·哈哈哈·山岩之蹄·南方游历者·四阶战士·没有配偶……”从南方回来的消息，就传遍了雷霆崖的据点。
很快，一个熟人……不对，一头熟牛……好像这么说也不对！
嗯，一头认识的牛头人就迎了出来。
打小一起混大的玩伴，现在雷霆崖据点的一名队长。
两头壮硕的牛头人重重地拥抱了一下，巨大的牛角差点撞出火星。
“哈！哞哞噜噜！你这断角佬，在南方混不下去了？”伙伴毫不客气地拍打着老牛的断角处，发出沉闷的响声，粗犷的笑声震得尘土飞扬。
“放屁！老子好得很！”老牛笑着回捶了对方厚实的胸膛一拳，发出一声闷响，“我是来办正事的！”
“正事？想通了，要回来了？欢迎！”
“不了！”
“我想弄一块自己的地盘，立自己的旗子！按规矩，得先跟自家部落打声招呼。”
“立旗子？”伙伴的牛眼瞪得溜圆，困惑地喷了个响鼻，“现在白鹿平原上稍微好点的地，部落的营帐挤得跟牛屁股上的苍蝇一样，早被瓜分干净了！哪还有插旗的地方？”
刘载岳呵呵一笑，粗壮的手指猛地指向东方，遥远的地平线。
“我不要田地，我要东边的海滩！”
“那地方，总没人跟我抢吧！”