“黑山……不可不防！”
而此刻，黑山老妖正一无所知地鼓荡着滔天法力，庞大的山脉如一座移动的战争堡垒，缓缓逼近阴间大陆架。
它要的，是一个震撼的登场！
一个让阴间众生战栗的回归！
一个宣告自己仍是霸主的舞台！
可惜，它并不知道。
舞台的灯光，早已被人提前点亮。
剧本的走向，也早已被人暗中写好。
好心人许宣此刻正端坐书案前，指尖轻敲桌面，目光落在摊开的《四书集注》上。
以他如今的神魂境界过目不忘、举一反三不过是寻常手段，莫说区区乡试，便是殿试策论也能信手拈来。
但——“狮子搏兔，亦用全力。”
微微眯眼望向窗外苍穹，这世间终究是有“文曲星”存在的。
那颗执掌天下文运的星辰一念可定状元之位，一笔可断仕途兴衰。若在科场之上引动文曲星力……
“白姑娘。”他忽然轻笑，指尖一弹，一只纸蝴蝶翩然飞出窗外，“你说，我若在考试时引文昌星命，会如何？”
纸蝶振翅，掠过钱塘烟雨，飞向西湖深处。
这段时间，许宣一直用这种方式与白素贞联络。
时而请教道法，时而谈论诗词，偶尔……也试探一下那位的心思。
儿女情长，最是危险。稍有不慎，便是万劫不复。
许宣虽然有些恐惧，但也有一些期待紫竹林一行。
而就在他温书习字、与白素贞纸蝶传情之际整个九州，已然暗流涌动！
科举将至！
“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”
这首民谣代表着某些普通人的不甘和怨念。
自魏晋以来，九品中正制早已沦为世家大族垄断仕途的工具。所谓“上品无寒门，下品无势族”，中正官的评语不过是为门阀子弟镀金的把戏。
正因如此，科举这根本不该出现在这个时代的救命稻草，才显得尤为珍贵。
晋帝作为权谋家即便沉迷炼丹多年，这位帝王也从未放松对科举的掌控。
殿试都要亲自圈点三甲，那些被世家垄断的州试总会“恰好”冒出几个寒门举子——就像精心安排的戏码，让百姓相信“朝为田舍郎，暮登天子堂”的神话。
如此才造就了这些年经常出现的经典小故事。
许宣有时候都感慨。
整个世界穿插着各种不属于时代的东西，比如金山寺，比如此时的雷锋塔，比如钱塘的堰堤，还有零零总总的东西，甚至连食材都透着诡异，辣椒、玉米、番薯……这些本该在几百年后才会传入中原的作物，如今却已在市井间流通。
从宗教传播范围，再到神话整合，乃至于山川河流的演变都是天大的事情。
但最让许宣感到震撼的，是科举。
始于隋朝，完善于唐朝，延续一千三百年的东方选拔体系，竟然在这个世界早早扎根，甚至比历史上更加成熟。
这太违背常理了。
他曾翻阅古籍试图寻找答案，最终发现一切的转变都发生在三百年前。
再往前追溯，历史的脉络便模糊不清。每当他试图深挖心中便涌起一股警兆，仿佛冥冥中有某种力量在阻止他窥探真相。
“知道得太多，未必是好事。”
说回最近。
八月九日、十二日、十五日——秋闱三场，地点定在扬州治所寿春。
距离考试只剩一个月，崇绮书院的气氛已绷紧如弦。
“五更灯火三更鸡，正是男儿读书时。”
清晨的讲堂里，油灯彻夜不灭，砚台里的墨研了又干。
学子们或伏案疾书，或闭目默诵，连用饭时手中都攥着抄录的时政策论。
许宣整理着行装，过几日便要带领一批非世家学子提前赶赴寿春。
崇绮书院早已在考场附近包下客栈，免得这些寒门士子到了地头连片瓦遮身的地方都找不到——毕竟扬州繁华，考前房费能翻十倍，没点家底的考生甚至得露宿街头。
书院的老学究们平素最重风骨，可到了这种关头，谁也不会故作清高。
顾教授连夜修书，向昔日同窗打听今年主考官的偏好——那位大人是喜欢骈四俪六的华丽文章，还是推崇朴实切要的经世之论？
秦博士则翻出历年优秀成文，在重点段落旁朱笔批注：“此处必考！”
甚至有位致仕的前侍郎被请来，眯着眼捋须道：“今年西南地区灾难更有大星坠落，东海之上有万丈波涛投出莲花形状，陛下临朝和朝堂诸公之间又闹得沸沸扬扬……策论题多半逃不开这两样。”
崇绮书院收集的讯息越多，越让人感到荒诞离奇。
帝都最新传言，礼部拟定的策论风向竟是——“天亦有喜怒之气，哀乐之心，与人相副。”
近些年天灾频发，异象丛生——北方大旱，赤地千里，饿殍载道；蜀州地动，城垣崩塌，死伤无数；
更有流星闪现天际，夜半红光映天，钦天监连夜占卜，却不敢直言凶吉。
朝廷需要一套说法，既要解释灾异又不能让人联想到“帝王失德”。
于是礼部搬出这套“天人交感”的理论，暗示灾祸只是老天爷偶尔“心情不好”，与朝政无关。
但另一派官员却暗中推动另一个命题——“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。”
他们将“畏天命”列为首要，表面上是劝诫士人修身，实则暗藏机锋：
警告晋帝天威难测，您炼丹求长生就不怕遭天谴？
天命高于帝王，而“天命”的解释权在谁手里？自然是精通经义的文官集团。
据说其中就有某些太史令的血泪史在其中发力，谁不怕啊。
这场命题之争，本质是文官集团对皇权的柔性制约。
他们不敢明说“陛下您错了”，只能借圣人之言委婉提醒。
甚至有人揣测，礼部最终可能来个折中。
“天人相副，故君子畏天”，既给皇帝台阶下，又塞进制约皇权的私货。
书院廊下，许宣听完议论，指尖轻轻敲着《春秋》的书脊。
“好一招‘以经术缘饰政事’。”他低声道，“拿圣贤的话当刀，刀刀不见血，却刀刀逼人低头。”
那群人真的还是太闲了。
崇绮书院的老学究们气得胡子直翘，手中的戒尺敲得案几砰砰响。
“金殿上的那群人，如今连骨头都软了！”
顾教授拍桌怒喝：
“若是于曼青还在朝中，岂容他们这般遮遮掩掩？劝谏都要拐弯抹角，成何体统！”
可惜于公被困在了吴郡，连寿春都去不了。
这老头也是，怎么可以在建邺做那么犯忌讳的事情。
李博士冷笑一声：“若是殷大学士未去蜀地，哪轮得到礼部这般曲解圣人之言？”
据说大学士正在和罗郡守撕扯关于魔灾的事情，两方斗得不可开交。
王教授长叹：“就算傅天仇还在……唉，罢了！他在也没用！”
威望和实力都马马虎虎，说放到江南调查白莲之事，都一年了，也没收到回归帝都的调令，真是愚蠢。
反正各种讯息传回来后教授们先争锋起来，各自坚持自己猜的考题方向才是“正统”。
吵到激烈处，甚至有人翻出各种前科，指责对方“误人子弟”。
顾教授作为明经科的负责人，退休之前干的也是清汤寡水的事情，反倒是没有什么可以被攻讦的地方。
一时之间大占上风，只是到了最后议定方向的时候也是有些沉重。
天才们自然是不在意，随便什么都可以开题。
但最需要帮助的那群人偏偏也是最输不起的，这就是矛盾点。
若是错了，那可能就是一些学子三年的时光被浪费了。
顾教授捋着花白胡须，目光灼灼地盯着许宣，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“汉文啊，你素来机敏，对此番科考风向，可有见解？”
许宣嘴角一抽，心中哀叹：“您这时候想起我来了？我自己都是考生啊！”
但众目睽睽之下，他只得轻咳一声，摆出一副谦逊姿态：
“学生……都行。”
——这是实话，但也是废话。
毕竟，不是所有人都像他一样，身负白莲法相这种堪称“科场作弊器”的存在。
读书，终究需要天赋。
科场如战场，有人寒窗十年，仍难破题；有人一目十行，下笔如神。
许宣既然帮不上忙就跑出去了，实在不想听一群老教授的争吵。
骂得太脏了都。
教授尚且如此，学生们自然也是压力倍增。
于是有人开始寄希望于盘外招。
在做题和作弊之间选择了做法。