第799章 倒下的刺史
何刺史坐在贡院正堂的太师椅上，手指无意识地摩挲着胸前的玉佩。
自从踏入贡院那一刻起，他就感到心头时不时传来一阵若有若无的绞痛，像是有人用细线在心脏上轻轻拉扯。
他早已暗中召来了自己精心培养的医疗团队——三位医术超凡的心腹大夫。
这些人都是他一手提拔，忠心毋庸置疑。
经过反复会诊得出的结论却出奇一致：除了年岁增长带来的寻常体虚外，并无大碍。
“无病之病，方为大患……”何刺史眯起眼睛，指节在案几上轻轻敲击。
宦海沉浮数十载，他太清楚这意味着什么——要么是某种极其隐蔽的奇毒，要么就是……邪术作祟。
脑海中快速闪过这些年得罪过的对手：被抄家的豪强、被贬黜的官员、被镇压的叛党……哪一个不是恨他入骨？
下毒、刺杀都是寻常手段，更可怕的是那些防不胜防的巫蛊邪术。
“来人。”何刺史低声唤来亲信，声音冷得像冰，“去查查最近有没有可疑人物接近过本官的饮食起居。另外……”他顿了顿，“去禅智寺请几位高僧前来。”
身边的幕僚低声进言：“大人，不如暂且留在贡院。此地文气鼎盛，又有圣贤显化，任何邪术都无法在此作祟。”
何刺史沉吟片刻，微微颔首。
于是就蹲在了这里，暗中遥控手下寻找原因。
府邸，偏院，暗中的几座宅邸，全部翻了一遍。
当夜刺史府灯火通明。亲信侍卫带着术士暗中搜检，竟真从偏院的花坛下挖出一个裹着红布的木偶，上面刻着生辰八字，还扎着七根银针。
府中供养的护法高僧当即焚香诵经，以金刚杵将木偶击碎。
“奇怪……”大和尚眉头紧锁，盯着化为灰烬的木偶，“此物虽有怨气，但并非主因。”
日子一天天过去，刺史的心悸时隐时现，却始终找不到根源。
他依旧每日端坐贡院正堂，面色威严地主持科考，连最亲近的属官都看不出异样。
唯有贴身侍卫发现大人案头的安神茶，从一日一盏变成了一日三盏。
恐惧如附骨之疽，在这个老人的心头蔓延——这无形的威胁，恐怕比明刀明枪更难防备。
他甚至开始回想起了自己的前半生。
年轻时他何曾惧怕过什么生死报应？
出身陇西何氏的他为了在世家子弟中脱颖而出，毅然弃文从武，选择了最凶险的军功之路。
他记得先帝平定蜀地叛乱时自己为表忠心，曾下令焚烧千亩良田断敌粮道。
那一夜火光映红了半边天，逃难的百姓哭嚎声不绝于耳。
战后清点麾下斩首五千级，焚毁粮谷一百八十万斛，稻田四千余顷。
可以说那个时候他根本不怕老天爷。
直到年纪变大，权势高涨，才有所转变。
可随着年岁渐长，权势愈盛，他渐渐变了。
第一年，他只是抱着“信一信也无妨”的心态踏入寺庙。
反正满朝文武都在求神拜佛，随大流供奉几尊金身既不费钱也不丢人。
第二年，某位高僧对他说：“放下屠刀，立地成佛。”这句话像甘露般滋润了他干涸的心田。
原来罪孽可以如此轻易洗清？他欣然捐资重修了金山寺的大雄宝殿。
到了第三年，他已经深陷其中。
高僧们说，只要诚心供养三宝，多建寺院，多诵佛经，往昔杀业自会消解。
于是他大兴土木广招僧众，在扬州境内连建七座寺院，日日听经，夜夜供佛。
他很快就沉浸在佛门给他编织的美好未来之中。
但临近危机才惊觉一个问题。
这些年来捐了无数香火钱，建了七座寺院，可那些高僧们却从未明确告诉他：自己的罪孽究竟还剩多少？
他盯着禅智寺的住持大师，声音低沉：“大师，依你看……本官这次能平安度过吗？”
大师的额头渗出细密的汗珠，他怎么知道。
禅智寺确实是佛门正宗，有真传承在身。
能在扬州迅速扩张势力，也多亏了何刺史这只“金主”的扶持。
可眼前这情况，实在超出了他的认知。
明明有人道气运庇护，腰间玉佩是皇室所赐的护身灵宝，寺里还日夜为其诵经祈福……按理说，寻常邪祟根本近不了身才对。
所以面对质问，他以往的舌战莲花有些打磕巴。
眼前这位看似虔诚的刺史大人根本不在乎什么佛法真谛——他要的，只是一个能保命的答案。
他毫不怀疑若自己给不出满意的答复，禅智寺多年的香火情分怕是要就此断绝。
“若……若有善男子、善女人……”大师情急之下竟背起了《阿弥陀经》的段落，声音都有些发颤，“闻说阿弥陀佛，执持名号……是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土……”
逼得大师都整起了净土宗的经文了，因为他是真的没活了。
总不能说“佛不渡人，唯人自渡”吧。
说完就得被破山伐庙了。
最后刺史大人摆了摆手，让大和尚出去接着忙。
他重新镇定了精神。
他就不信了，大风大浪都过来了，还能被这种隐患难住。
到现在为止只是心绞痛而已。
就在策论考试的最后一天，整个贡院的气氛达到了顶峰。
数千名考生伏案疾书，笔锋如刀，每个人都在燃烧自己最后的才思，试图在这决定命运的考场上奋力一跃。
贡院上空人道气运与儒家文华交织成五重璀璨华盖，浩荡如海。
正气之海中诸子先贤的虚影几乎完全显化——孔子执礼器而立，孟子持简册而诵，荀子负手观天……这些圣贤投影在文气中沉浮，将整个考场笼罩在恢弘的秩序之力下。
此刻的贡院，霸道到不容任何异类存在。
“啊——！！”
一声痛苦的闷响突然打破了肃穆。
只见何刺史猛地捂住胸口，在两位主考官惊骇的目光中直挺挺栽倒在地。
他面色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了紫袍官服，手指死死揪着胸前的衣料，仿佛有什么东西正在撕咬他的心脏。
“快传太医！”副考官惊呼。