“县令大人到——”
这时外面有人高呼。
身穿官服的牧长明在几个捕快的保护下缓步而来。
长青看向牧长明，微微皱眉：“你来做甚？”
牧长明过来自顾自坐下，旁边捕快倒茶，他看着长青道：“牛家村的事情你应该接到消息了吧。”
长青点了点头，脸色阴沉道：“我正准备带人去剿匪。”
牧长明冷笑：“你知道这伙土匪的来历吗？”
他也不卖关子，直接道：“这伙土匪是赵擒虎以前扶持的。”
长青诧异，作为官场新手他疑惑问：“赵擒虎扶持土匪干什么？”
牧长明喝了口茶，慢悠悠道：“这就不懂了吧，二弟你初入官场太年轻了，不懂这里面的操作。”
“赵擒虎扶持一方土匪，一可以借助土匪的力量打压异己，当自己的手套，比如现在，赵家让土匪抢粮就是为了让你焦头烂额，甚至把你调出城去，设计杀你也说不定。”
“二来扶持土匪可以为自己牟利，土匪在赵擒虎的庇护下不会被剿灭，至少当家的那一伙人不会有事，土匪所抢劫的钱财自然有赵擒虎的份。”
“三，朝廷下达剿匪指标的时候赵擒虎就可以收割这些土匪，当任务交差，还能获得政绩和声望。”
“这些都是官场内老油条们的阴暗手段。”
“这世界啊，哪有什么黑白好坏——”牧长明喝了口茶感叹。
长青闻言心中也觉得发凉，这些狗官——他这几年疯狂读书，丰富自己的知识和见识阅历，但是这些东西显然是书上学不到，书上也不会写的。
牧长明敲了敲桌子：“所以，你不能离开县城，你离开县城大概率会中计可能遭遇伏杀。”
“当然，我相信你的实力定然不怕，不过你一走，城中赵家势力就可以大肆搞风搞雨，等你再回来局面可就镇不住了。”
“好了，我该提醒的就是这些了，接下来就看你的能力了。”
“二弟，官可不好当啊，要当一个好官更是难办，因为都是浑浊的污水里，你一股清流面对的就是浑浊的腐蚀和攻击！”
“要想往上爬，要么和他们沆瀣一气成为自己人，要么有天大的靠山提拔你。”
“呵呵，说实话，你的性格不适合当官，要当官，当到县尉已经是极限了。”
“以后好好帮我吧，官差的阴谋算计我去应对和权衡，你保护我安全和训练军队，你我兄弟若是能同心，必然能成大事！”
牧长明说完，起身离开了。
看着牧长明的背影，长青陷入沉默。
赵家这一手玩得狠毒，让他陷入两难境地——若去剿匪，城内粮荒无法解决，若留在城内解决粮食问题，乡村百姓将继续遭受土匪蹂躏。
“我和你不一样，我们成不了同路人，我还有人性——”长青看着他离去的背影自言自语。
“韩元，你带五十名精锐县兵，立即赶往牛家村善后，救治伤者，扑灭余火。”
牧长青沉声下令：“王猛，你负责从周边乡镇调集粮食去牛家村，务必安抚好牛家村百姓，不能让幸存者们饿肚子。”
“那剿匪之事...“韩元忍不住问道。
牧长青眼中寒光闪烁：“赵家以为这样就能让我手忙脚乱？哼，他们太小看我牧长青了。”
他转身从书架上取下一幅地图，在桌面上展开。
“青牛山地形险要，强攻不易，不适合大规模强攻，必然死伤惨重，一群土匪而已，我自会解决，你们集结五十四位兄弟在武馆等待，今晚我们干票大的”
韩元和王猛对视一眼，皆是点了点头。
“韩元抱拳道，“属下这就去安排。”
牧长青点点头，又补充道：“记住，行动要保密。赵家肯定在县兵中安插了眼线，绝不能走漏风声。”
窗外，太阳渐渐偏西，将县尉府的屋檐染成血色。牧长青站在窗前，望着远处的城墙，眼中燃烧着冰冷的怒火。
“赵家——本来我对你们还有些许犹豫，你们惯用了官差的阴毒手段，那我也让你们见识见识我这个农夫，我这一介武夫的手段！”
暮色如血，赤岭县城墙上的烽火台旁。
牧长青解下县尉官袍，换上杨氏武馆的玄色劲装，八宝龙舌枪在月光下泛着幽蓝寒光。
“二师兄，这次劳你压阵。”长青将黄皮葫芦系在腰间，葫芦里三年陈的神农壶水晃荡作响。
王子君斜倚在松树下，白虎枪插在雪地里，枪缨沾着未干的血迹——那是白日里斩杀赵家暗哨时留下的。
他懒洋洋抛着颗山核桃：“小师弟尽管放手施为，正好让我看看你领悟惊鸿剑意后的实力。”
“汪！”二毛突然竖起耳朵，猛虎般的躯体绷成弓形。铁包金的皮毛在雪地里泛着金属光泽，四只利爪刨出深沟。
小凤昂首立在树梢，火红鸡冠如燃烧的旗帜。
它锐利的目光穿透十里风雪，突然发出穿云裂石的啼鸣：“喔——喔喔！”
“找到地方了。”长青翻身上马，旋风马人立而起时，他袖中甩出三张神行符贴在马腹。
符箓燃尽的刹那，一道白影如离弦之箭射向青牛山。
青牛山聚义厅内，三十六盏人油灯将梁上悬挂的兽首照得狰狞可怖。张魁袒露着满是黑毛的胸膛，脸上胎记随着狂笑扭曲成蜈蚣状。他左手搂着个衣衫不整的少女，右手举着骷髅碗痛饮血酒。
“魁爷威武！”独眼龙马六谄笑着递上烤得焦黄的人腿肉：“那牛家村的老顽固临死前还骂您是畜生，弟兄们就把他闺女绑来让您亲自教教什么叫畜生！”
满堂土匪哄然大笑。被按在酒桌上的少女想咬舌自尽，发现人根本办不到咬舌自尽，她一口血水喷在张魁脸上。
“找死！”张魁暴怒，蒲扇大的手掌带着腥风抽向少女面门。
却在触及的瞬间被一股无形气劲弹开——挂在梁上的青铜铃铛无风自动。
“叮铃——”
清脆的铃声让喧嚣的大厅骤然死寂。张魁猛地推开少女，九环大刀已握在手中：“何方鼠辈？”
回答他的是厅外此起彼伏的惨叫。一个浑身是血的喽啰撞开大门，半截身子还在门槛外就断了气。
月光从他背后漫进来，勾勒出三道体格不同的剪影。
“杨氏武馆，赤岭县尉，牧长青。”