第二十章 荒谬绝伦
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众人脸上都带着疲惫，看这情形，显然是徒劳无功，连贼人的尾巴都没摸到。
陈郁卿俏脸含霜，比离去时更加冰冷。她径直走到陈霖面前，听他将损失情况，尤其是三位炼丹师被掳走的消息再次详细汇报了一遍。
每听一句，她眼中的寒意便盛一分，等到陈霖说完，她周围的气压都仿佛低了几度，让附近的人下意识地屏住了呼吸。
沉默了片刻，陈郁卿才冷声道：“留下两队人手，协助守卫药铺，清理现场。陈霖，你与我即刻返回主家，将今夜之事，原原本本禀明家主。”
“好！”陈霖点头。
陈郁卿不再多言，转身便走。陈霖连忙招呼了几名护卫跟上。一行人匆匆离去，很快消失在夜色中。
人群渐渐散开，各自收拾残局。
李烈在离开前，似不经意地回头，远远地瞥了陈越和林泉所在的方向一眼。然后，他便捂着胸口，在两名手下的搀扶下，朝着自己的屋子走去。
来到门前，李烈挥退了想要帮他重新包扎伤口的手下，手下不敢多言，退了出去，带上了门。
房门合拢的瞬间，李烈脸上那因失血和疼痛带来的萎靡与愤怒瞬间消失，眼神变得锐利而冷静。
他侧耳倾听片刻，确认门外无人，又走到窗边，借着缝隙仔细观察外面动静。留守的护卫正在远处巡逻，无人靠近这边。
他不再犹豫，轻轻推开后窗，如同一只敏捷的大猫，悄无声息地翻了出去，落地时甚至没有惊动墙角的夜虫。
他熟稔地沿着药铺后院的阴影疾行，几个起落，便来到与药铺一墙之隔的另一处宅院后巷。这处宅院似乎久无人居，墙头荒草萋萋。
李烈四下张望，再次确认无人跟踪，身形一纵，单手在墙头一搭，便利落地翻入了院内。
院内比想象中干净，显然有人定期打扫，正屋窗户里透出昏黄稳定的灯光。
李烈整理了一下因动作而有些凌乱的衣襟和绷带，脸上恢复了那副惯常的表情，推门走了进去。
屋内陈设简单，一桌一椅，一张木榻。
一个穿着深灰色布袍的男人，正坐在桌旁，慢条斯理地摆弄着一套粗陶茶具。红泥小炉上的铜壶发出“咕嘟咕嘟”的轻响，水已沸了。
听到门响，那男人没有回头，只是拿起铜壶，将沸水冲入早已放好茶叶的陶壶中，一股略带苦涩的茶香随之弥漫开来。
他斟了两杯茶，将其中一杯往自己对面的空位推了推，这才缓缓转过身，露出一张普通的中年人面孔。
他看着胸口染血的李烈，微微一笑，伸手示意了一下对面的茶杯。
“李头领辛苦了，夜寒风重，喝杯粗茶，驱驱寒。”
昏黄的灯光下，茶香袅袅。
李烈对那杯推到面前的粗茶视若无睹，一双眼睛直直盯着坐在对面的顾北，开门见山，声音压得极低：
“我的丹药呢？”
没有寒暄，没有废话，直指核心。今夜他甘冒奇险，配合行动，甚至不惜受伤演戏，为的就是对方承诺的东西。
顾北脸上那温和的笑容丝毫未变，仿佛对李烈的急躁毫不意外。
他不慌不忙地放下手中的茶杯，慢悠悠地从自己宽大的布袍袖中，取出一个巴掌大小的扁平盒子。
盒子入手温润，顾北用拇指顶开盒盖上的暗扣，将盒子转向李烈，轻轻打开。
盒内铺着柔软的深红色绒布，上面整整齐齐地排列着六颗龙眼大小的丹药。
丹药静静躺在那里，并无扑鼻异香，但只是看着，便让人感觉气血隐隐有种被吸引的悸动。
李烈的呼吸几不可察地急促了一瞬，但他立刻克制住，伸手接过木盒，拿到灯下，仔细检视起来。
他凑近嗅了嗅丹药的气味，手指轻轻触碰丹体，用指甲在边缘极轻微地刮下一点几乎看不见的粉末，放在舌尖尝了尝，动作熟练老道。
片刻后，他紧皱的眉头缓缓舒展开，脸上终于露出一丝愉悦的笑容。手腕一翻，便将那盒丹药收入自己怀中贴身的位置。
“货色不错。”
李烈的声音缓和了些，但随即又绷紧，抬头看向顾北，“但为什么那个陈越没死？你们派去的都是些什么货色？不是说万无一失吗？”
顾北脸上的温和笑容，在李烈提到“陈越”二字时，终于微微一滞，随即缓缓收敛。他端起自己那杯早已凉透的茶，抿了一口。
“派去了两个炼皮境的好手。”
顾北放下茶杯，声音平淡，却透着一丝冷意，“去林泉那边的，也是一个炼皮境顶峰。
按照你给的信息，对付一个刚刚突破炼皮境的炼丹师，和一个年老力衰的老丹师，本该是手到擒来。”
顾北抬眼，目光平静地看向李烈：“但结果，三个人，一个都没回来。李头领，你给的信息，不真！”
“不真？”
李烈仿佛听到了天大的笑话，脸上的阴沉之色更浓，“你想跟我说，三个炼皮境都是那陈越一个人杀的？顾北，那小子突破到炼皮境才几天？你觉得这事情可能吗！”
胸口伤口被牵动，传来一阵刺痛，让李烈忍不住吸了口凉气，但眼中的怒火更盛。
顾北静静地看着李烈，没有立刻争辩，只是用手指轻轻摩挲着粗糙的陶制茶杯边缘。屋内陷入短暂的沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
“李头领稍安勿躁。”
顾北终于再次开口，语气恢复了之前的平和，“我也无意推诿，但事实摆在眼前，我们的人折了，目标却安然无恙。那么，无非两种可能。”
他竖起一根手指：“其一，这陈越之前隐藏极深。毕竟，能在短短月余从学徒到炼丹师，这本就透着蹊跷。”
接着，顾北竖起第二根手指：“其二，他确是个万中无一的武学奇才，这等人物，虽然稀少，但并非没有。李头领回去之后，不妨多留心观察一番，或许能有更准确的判断。”
“武学奇才？就凭他？一个泥腿子出身的药铺学徒？”
李烈仿佛听到了什么荒谬绝伦的笑话，嘴角扯出一个讥诮的弧度，但眼底深处，却不由自主地闪过陈越今夜沉静的模样。
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