第九章 对酒神巴克斯的献祭仪式（上）加更
克劳狄乌斯接过一根常春藤，烦恼地皱紧了眉头：“我们一定要向酒神巴克斯献祭吗？”
我们或许可以向花神弗洛拉或者农神萨图恩献祭。”
“这当然可以，凯撒，但问题是，花神弗洛拉所应当履行的职责已经履行完了，葡萄开花的季节早已过去，那时候并未出现任何不祥的征兆，直到结出果实的时候才初露端倪。至于农神萨图恩，祂所管理的东西实在太多了。
小麦、无花果、橄榄，当然还有葡萄……但这缺乏针对性，神明或许会误解我们的意思。
葡萄歉收，向巴克斯献祭才是最合适的。我们不但要在此时向祂献祭，还要确认是否有人亵渎或诋毁了这位神明，在三月的巴克斯节增加更多的祭品，才能保证我们下一年的葡萄能够丰收。
今年冬天，罗马的葡萄酒价格可能就要上涨到六分之一奥雷（金币）一升，这还是普通葡萄酒的价格，士兵、民众还有元老们都会抱怨不休，到时候麻烦只会变得更大和更多。
大祭司长，我们相信，只要你主持了这个仪式，酒神巴克斯必然也会为之欢欣不已。
无论之前发生了什么事情，只要祂愿意再次降福于我们，我们便不必为来日的葡萄收成而忧虑。”
克劳狄乌斯刚刚发出一声叹息，他身后的解放奴隶维鲁奇索斯便靠上来，为他按摩太阳穴，让他的头痛可以得到暂时的缓解。
他摆了摆手，将长春藤递回到巴克斯的大祭司手里，“那么这个就交给你了，你去安排吧。
无论需要什么，都可以向维鲁奇索斯索取。”
————
当一个服侍在克劳狄乌斯身边的奴隶来到尼禄面前，告诉他说，皇帝需要他参与下一次的献祭仪式中时，无论是尼禄还是他身边的人都没有生疑。
尼禄还在那座小城时便已意识到，虽然已经是青铜时代，奥林匹斯山上的众神几乎不再出现于人世间，但他们的名字与力量，依然不断地回荡在每个罗马人的生活之中。
家神无需多说，一家之主每日都要祭拜；若寻求爱情，要去维纳斯的神殿；出行的时候，必然要去向墨丘利献祭；如果你的城镇在海边，海神尼普顿便是毋庸置疑的保护者，即便是妓院，也会供奉掌控幸运与不幸的波尔图娜女神——不好笑，那时候的厕所时常会爆炸。
甚至在一些偏僻的角落里，或者是人迹罕至的荒原中，你也能够看到由柱子支撑起来的三角形山墙，而在这些山墙之下，必然有神像存在，神像可能是某个旅行者或周围村民供奉的，或许是罗马的本土神明，也有可能是希腊、巴比伦或埃及的神祇。
祂们影响着人类生活的方方面面，没有人敢于懈怠或是忽视这些神祇，甚至不单单指拥有资产的罗马公民。
对于那些外邦居民——也就是那些没有获得拉丁权的希腊人、色雷斯人或是高卢人，甚至奴隶——也一样要定期供奉，或是在有所求的时候承诺献上祭品，就像当他们遇到鹰身女妖时，便有一个奴隶发誓说，只要能够逃出生天，他会将此生所有的财产供奉给福尔图娜女神。
没人敢违背对神灵许愿的诺言，这种向普通岛屿献祭的仪式，几乎已经成为一个固定的流程。
有些献祭，如他和布列塔尼乌斯这样的未成年孩子，无需参加。
但有些时候克劳狄乌斯允许他们参与，或者说是旁观，毕竟这也是孩子们需要学习的东西，甚至比语法和修辞更重要。
只是这个时间点让尼禄有些迷惑，现在已经是黄昏了，加上沐浴、更衣、准备祭品的时间，等仪式开始，只怕要到夜晚三点，也就是入夜时分了。
奴隶却平静地解释说，酒神巴克斯的献祭仪式可以在白天举行，也可以在夜晚举行。
尼禄再次看了他一眼，他记得这张面孔，虽然不是克劳狄乌斯身边最有权势的几个奴隶之一，但在那些年轻奴隶中，他无疑是很受看重，并且相当有前途。
之前的几次仪式，也是由他来通知尼禄的。
而在走廊上，尼禄甚至遇见了布列塔尼乌斯，他们一同在奴隶的簇拥下前往。
他们在一个陈设简单却宽敞的浴室里洗了澡，但等他们从池水里起来，奴隶们用亚麻布给他们擦干身体后，却没有像往常一样给他们穿长内衣（丘尼卡），而是直接给他们裹上了一件羊皮。
不是那种经过鞣制的羊皮，而是从活羊身上剥下来后，只经过简单的清理，刮除了内部附着的血肉和脂肪的羊皮，粘附在身上很不舒服，有人为他们戴上了长春藤花冠，又有另外一些人将他们带入一条蜿蜒曲折的小径。
周围的林木越来越茂密，走出一百多步后，顶上的月光和星光都几乎被遮蔽住了，只有引领着他们前进的奴隶手中的火把在发出微弱的光亮。
“他们为什么不把火把点的更亮些？”
布列塔尼乌斯有些惶恐地说道，下意识地便抓住了尼禄的手臂，他没有被尼禄推开。
尼禄也在观察周围的一切。
而当前方黑暗中出现光亮时，带路的奴隶立即熄灭了火把，“到了。”他说，并且让开道路。
小径的尽头则是一个很大的空地，空气中弥漫着草木断裂时发出的青涩气味，还有木头燃烧时发出的苦味。
人们正在将香料投入火中，火星四溅，来自阿拉比亚（阿拉伯）的乳香、没药、白松香，来自ingda（印度）的胡椒、肉桂、甘松，还有来自遥远东方的广藿香……每一种都在爆发出比以往更为浓重的馥郁气息。
还有一种气味……几乎概括了以上所有，尼禄甚至觉得像是有什么东西烧焦了，但随后这种焦味中又透出一种浓郁的肉香。
尼禄身边的布列塔尼乌斯已经彻底放松下来，他们不但嗅到了举行仪式时必有的气味，也已经看到了巨大火堆旁神色肃穆的众人，虽然在场的人都已经戴上了木刻面具，但因为克劳狄乌斯从来就是个身材高大，却又佝偻着脊背的人，所以一眼便能够辨认出来。
而他身边的几个人也让尼禄感到熟悉，这群人也不曾如以往那般穿着庄重而又典雅的托加长袍，和克劳狄乌斯一样，他们也周身赤裸，裹着各种兽皮——老虎的、豹子的、野猪的，甚至还有鳄鱼的。
在明暗不定的火光中，这不像是一场人类对于神明的献祭仪式，倒像是野兽在人类都早已安睡的时候走出密林，举行一场仅属于它们的盛会。
尼禄还在观察情况的时候，他身边的布列塔尼乌斯已经跑了出去。
他叫道，“凯撒！”
这声呼唤让已经陷入了半迷幻状态的克劳狄乌斯猛的抬起了头，他透过面具上的双孔往外望去，发现向他奔来的正是他的儿子布列塔尼乌斯时，神色顿变。
虽然他的面孔隐藏在面具下，但尼禄依然可以清楚地看到他正在颤抖，不过即便如此，他的视线也只短短的在布列塔尼乌斯身上一顿，便瞥向了他来时的方向。
他看见了尼禄，突然挺直了身体，虽然这对于他来说，确实是一件难事——他举起了那条又瘦又长的手臂指着尼禄，仿佛要说些什么，但他最终只是喘息着，放下手。
这时从祭司群中走出了两个人，他们似乎想要将尼禄引到克劳狄乌斯身边，尼禄觉得不对，试探性地选择朝祭坛之外的地方走了一步，便见到克劳狄乌斯陡然重新举起手，做出了一个严厉的手势，并喊了一声。
那些祭司也投来了危险的目光。
如果说，前些天在林中遭遇的塞壬与哈耳庇厄……还不能确定是阴谋还是意外的话，那么现在尼禄可以确定这是一张针对他的罗网，这张罗网算不得精确、缜密，却窥准了人性的弱点——那就是对熟悉的东西总是疏于防备。
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时机也正好，皇帝即将启程返回罗马，之前又带着他们举行了不止一次的献祭仪式，酒神巴克斯也是奥林匹斯十二主神之一，他的献祭仪式完全是被拿来公开讨论的，尼禄也有所耳闻。
因此，当那个皇帝身边的奴隶来通知他们也要参与到这场仪式中的时候，尼禄没有怀疑，何况之后他还在走廊上遇到了同样被要求参加仪式的布列塔尼乌斯。
布列塔尼乌斯已经察觉到了不对，他想要离开，却被克劳狄乌斯紧紧的握住了肩头，他挣扎了一下，却迎上了父亲严厉而又冷酷的目光，他不敢再动了。
尼禄也不得不在另外几位祭司的簇拥下向前走去。
他们来到了祭台前，祭台由一块粗砺方正的大石头构成，可供五个成年男性并排躺在上面，周围摆放着琳琅满目的祭品，从长春藤到葡萄，各种鲜果、海鱼以及酒神巴克斯最喜欢的祭品——山羊。
众神各有自己喜爱的祭品，朱庇特喜爱白色的公牛，维纳斯喜欢鸽子，玛尔斯则喜欢公马，但之前的献祭仪式都没有出现今晚看到的这种祭品——那就是人。
在明面上，罗马人并不赞同使用活人祭祀。
他们甚至认为人祭是一种落后而又野蛮的行为，但事实上，人祭从未消失过，尤其是那些国土沦陷，连同民众一起成为奴隶的，信仰其他神祇的贵族和国王，他们是最能令神明喜悦的祭品。
尼禄看见一群年轻的奴隶被套着绳圈，被系在山羊旁边，他们的年纪和尼禄或者布列塔尼乌斯相仿，皮肤上并没有多少疤痕。
也就是说，他们并不是普通的奴隶，或许他们出身良好，又或者是说他们自出生以来便已经被预定好了，要成为某场仪式中的祭品，与布列塔尼乌斯、尼禄以及举行和参与仪式的人不同，他们身上寸缕全无，九月的卡普里岛并不炎热，在深夜的密林中甚至有点冷，他们睁着眼睛茫然的四下张望，并且紧紧的挤在一起。
被布列塔尼乌斯和尼禄打断的仪式继续进行。
女祭司头戴常春藤花冠，裸露着肩膀和双臂，身上只搭着一块色彩斑斓的兽皮，再次敲响了羊皮鼓，她们舞蹈，欢唱，以歌颂酒神巴克斯带给人们的富足与欢乐。
随后，长笛响起，人身羊蹄的精怪蹦蹦跳跳地加入到了仪式的行列之中。
“萨提尔。”尼禄在心里说道，对于神明，神明的后裔以及随从的认识，从来就不算得上是一门功课，每个罗马公民的孩子都能从大人们的言传身教或是耳濡目染中获得。
与同样是人身羊蹄的潘神不同，半羊人萨提尔原本只是林中的一种精怪。后来他们成为了酒神巴克斯的侍从，才得以摆脱怪物的身份。
他们的上半身像是一个男人，有着瘦小的面孔和山羊般的横瞳孔，头顶上长着短小的角，半隐没在卷曲的短发中，那些灰白色的毛发并不仅仅生长在头发和胡须该有的地方——自颈部而下直至腰部的所有位置都覆盖着卷曲而且长的毛发，他们的手指如同人类般的灵活，让他们可以用长笛吹出美妙的曲子。
但腰部以下就完全是公山羊的模样了，圆滚滚且有些下垂的臀部、弯曲的尾巴、结实的大腿和又细又硬的小腿，角质的蹄子。
他们没有穿着人类的衣物，雄性特征一览无遗，甚至过于凸显。
他们一出现便跳到了那些女祭司的身边，围绕着她们跳舞，还有一些则看似好奇的去嗅闻那些已经被吓得魂不附体的奴隶。
克劳狄乌斯上前隆重地向这群半羊人的主人们献酒，金杯与橡木杯里的葡萄酒如同血色的瀑布一般流下，每个人都在尽情痛饮，空气中四处弥漫着甜美而又酩酊的气息，浓郁到一个酒量不佳的人只要走入这里，都会变得醺醺然，难以自控。
不过这里也并不需要他们自控。
巴克斯是葡萄种植、酿酒、狂欢庆典及自然生命力之神，随着大量的葡萄酒被人们饮下，场中的气氛变得更加热烈，或者说是迷乱。
篝火被一再投入燃料和香料，甚至倾入葡萄酒，沉重而灼热的气息向外扩散，几乎让人几乎喘不过气，也能叫人能够更快地投入到与白昼时的理性完全不同的世界中去。
即便如克劳狄乌斯，似乎也已经忘记了他身边还有着他的儿子，还有他兄长的外孙，他发出了嘶哑的笑声，在两个巴克斯女祭司的簇拥下，一杯接着一杯地痛饮葡萄酒，原先缠裹在他身上的兽皮早已散开，露出了他瘦骨嶙峋，皮肤松弛的身体，与他身边那两具青春而又美好的胴体形成了无比鲜明且强烈的对比。
但皇帝似乎已经完全忘记了自己的衰老与孱弱。
他大笑着、叹息着，不住地赞美酒神巴克斯带给人们的欢乐，所有的烦恼似乎都已经烟消云散了，无论是之前的，还是之后的。
就连布列塔尼乌斯和尼禄都喝了不少葡萄酒，这并不是他们自愿的，至少尼禄并不是自愿的，但这是仪式的一部分，放眼望去，每个人都似乎陷入到了混乱而又原始的状态，葡萄酒就像是一把钥匙，打开了他们的心锁，释放了被禁锢的欲望，它咆哮着冲出牢狱，无法遏制。
一部分女祭司们开始舞蹈，她们的舞蹈癫狂、错乱，不断地向着虚空中伸去双手，像是在拥抱，又像是撕扯，又像是在扼杀，她们咬牙切齿，那清晰的咯咯声即便是距离一段距离的尼禄也听得一清二楚。
之后她们更是摆脱了皮毛的束缚，赤身露体地来到祭坛边，开始宰杀祭品。
在此时，这些女祭司们仿佛有了大力神赫丘力般的力气，一只三百罗马磅（约一百五十公斤）的成年公羊即便奋力反抗也没能造成一点阻碍，一个女祭司抓住了它的双角，便将它一把掀翻，拖上了祭坛。
另一个女祭司醉醺醺的走了过来，她的手中执着一把雪亮的短匕首，她将匕首高举起来——在那一瞬间甚至会有人担心她会不会误伤到自己或者是同伴，并没有，一刀下去，强壮的公羊顿时被破开，空气立即被染红，浓稠的喷泉一股股地涌出，混杂着滑腻肥嫩的内脏。
被称之为“酒神巴克斯的狂女”的女祭司们立即欢呼了一声，扑了过去，直接用手撕扯公羊的血肉，塞进嘴里。
“来啊，孩子，”一个女祭司摇摇晃晃地走过来，向尼禄举起手中的新鲜肉块：“这是酒神巴克斯。”
酒神巴克斯曾经做过一段时间的山羊，由宁芙女神抚养，而祂的女祭司会吃掉山羊，认为可以借此获得神灵的力量和青睐。
尼禄看了一眼克劳狄乌斯，皇帝已经摘掉了面具，胡须上滴落着赤色的血液，他咀嚼着什么，可能是块心脏，也有可能是块肺。
他没有拒绝，顺从地将那块肉吞了下去，
对于他的表现，女祭司满意至极，随后她便转向了布列塔尼乌斯，布列塔尼乌斯就没有尼禄这样的好运了，他试图拒绝，却被女祭司拦下——他必须接受，这是献祭仪式的一部分。
布列塔尼乌斯又哭又叫，但没人能来救他，或者说也不会有人来救他，有什么可救的呢？
能够在仪式中分享祭品，可是一桩千载难逢的好事。
尼禄强忍着呕吐的冲动。他并不想要知道在仪式中呕吐出来会导致怎样的结果，他只希望这已经是仪式的高潮部分，而非开端。
可惜幸运女神福尔图娜这次显然没有站在他这一边。