第十三章：黄色山谷的陷落之二找借口(第1/2页)
会议结束后的日子里，万勒斯笼罩在一种诡异的忙碌之中。瓦亚隆与玛尔雯开始精心编织一张谎言的网，这张网必须足够结实，能够承载一场战争的重量，又必须足够透明，让光明正大成为虚伪的遮羞布。
在万勒斯的下层城区，酒馆与赌坊中开始流传各种关于黄色山谷的谣言。说那里的人类正在囤积武器，说谢尔盖市长——那位在游戏中被称为“角斗士“的强硬派——正在秘密训练血怒者，准备反攻地底。更恶毒的谣言则涉及到黑暗精灵女性的“贞洁“，声称黄色山谷的守军经常劫掠地底的商队，对女性进行羞辱。这些谣言如同毒菇般在潮湿的空气中滋生，被精心挑选的传令兵带到每一个军营。
莱托兹站在军营的训练场上，这位1972年出生的年轻指挥官正在接受最后的训令。他拥有罕见的“击晕“天赋，能够在战斗中让敌人瞬间失去意识，这种能力使他成为了攻打黄色山谷的最佳人选。但此刻，他看着手下那些士兵——年轻的黑暗精灵们，他们的面容中有着太多人类的特征，圆润的下颌，过于柔和的眉眼——心中涌起一种莫名的烦躁。
“指挥官，“一名副官低声报告，“士气......有些问题。很多士兵在问，我们真的要攻打黄色山谷吗？那里......“
“那里什么？“莱托兹厉声打断，他的眼中闪过一道幽光。
“那里有很多我们的......亲戚。“副官鼓起勇气说道，“第三连的连长说他的人类表亲就住在黄色山谷的河边区。“
莱托兹沉默了。他知道这是事实。自从1880年吴刚和威仔哥在南方发动起义以来，黑暗精灵与人类的关系就不仅仅是奴役与被奴役那么简单。一百多年的通婚，特别是1970年代之后，当疫情削弱了纯血精灵的军力，混血儿成为了军队的主力。这些士兵如果知道他们要杀死的可能是自己的表亲或同父异母的兄弟，战争还没开始就已经输了。
与此同时，在地面上的黄色山谷，谢尔盖市长——居民们亲切地称他为“谢先生“——正在市政厅的露台上巡视。这位角斗士出身的市长有着坚毅的面容和过于直接的行事风格。他不知道，在万勒斯的暗影中，他的命运已经被标记。城市的日常生活仍在继续：喀斯特地貌的晨雾从河谷升起，矿工们深入七彩矿石的矿坑，魔法行会的学徒们在导师的指导下练习基础法术。一切看起来都那么平静，那么......脆弱。
在达那荣悬崖，南方国的首都，1990年1月出生的吴晓明正在祖父阿尼头的膝上玩耍。这个两岁的孩童尚不知晓世界的残酷，他的笑声在总统府的走廊中回荡。阿尼头，这位1935年出生的经济部长，此刻正抱着孙子，目光却投向窗外的远方。黄色山谷方向的云层似乎有些异常，那是暴风雨来临前的压抑。
“爷爷，黄色山谷是什么地方？“吴晓明用稚嫩的声音问道。
阿尼头沉默良久，抚摸着孙子的头发。“那是......我们国家的粮仓，也是我们的伤口，孩子。“
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在丹文市，新成立的艾罗兰共和国总统希雷尔正在审阅边境报告。这位1970年出生的年轻总统刚刚接手一个破碎的联邦，他的面容俊美如同传说中的古代精灵，但眼神中却充满了算计。他知道黑暗精灵在蠢蠢欲动，也知道黄色山谷的陷落将改变整个大陆的力量平衡。但他需要时间来巩固权力，需要时间让海精灵国那个没有魔法行会的可怜国家成为完美的缓冲区。
“告诉夏尔丹姑父，“希雷尔对使者说道，“无论发生什么，海精灵国都不要介入。让他们记住，1991年他们选择了独立，选择了那五千块银币和教科书，而不是魔法行会的保护。现在，他们必须学会自己呼吸。“
在吉尔泰市，这座每日收入两千块银币的普通城市，年轻的吴家嘉正在教儿子学步。1964年出生的他，作为经济部长的儿子，本该享受和平的荣光。但他在1988年娶的陈淑芳——那位1965年出生的护士长，此刻正在黄色山谷的医院里值班。
那是一个温柔的黄昏，吴家嘉记得清清楚楚。1988年的春天，他们还在达那荣悬崖的公寓里筹备婚礼。陈淑芳是护士学校最优秀的毕业生，她的白色护士帽总是戴得端端正正，一尘不染。婚礼前夜，吴家嘉悄悄走进她的闺房，手里捧着一只檀木盒子。
“淑芳，“他轻声唤她，将盒子放在梳妆台上，“你戴了这顶帽子，救了很多人的性命，现在我要让这顶帽子变成我们的定情物。“
盒子里是一顶崭新的护士帽，不是日常工作的普通白布帽，而是用银丝绣着南方国国花——喀斯特兰——的礼帽。帽檐缀着细密的蕾丝，在烛光下泛着珍珠般的光泽。陈淑芳戴上它，在镜前转了一圈，马尾辫轻轻扫过肩头，眼中含着泪光。
“家嘉，“她说，“我会戴着它，直到最后一天。“
此刻，在黄色山谷的医院里，陈淑芳正将这顶珍贵的礼帽从行囊底层取出。医院院长走进来，看到她对着帽子发呆，不禁笑道：“淑芳，今天又不是过节，穿得这么讲究做什么？“
陈淑芳轻轻抚摸着帽檐的蕾丝，将它端正地戴在头上。“院长，我心里不太舒服，“她望向窗外阴沉的天空，“好像有什么事情要发生了。我想......让很多人看到，我们南方国的护士，是有脊梁骨的。“
院长沉默地点头。医院里此刻住着十七名重伤员，都是前日在矿难中受伤的矿工，其中还有五个孩子，最大的不过十二岁，最小的才三岁，是个在矿难中失去母亲的混血儿。陈淑芳一一检查过他们的伤势，给那个三岁的孩子哼了一首达那荣悬崖的童谣。孩子紧紧抓住她的手指，在疼痛中睡去。
命运的齿轮正在咬合，而吴家嘉还一无所知。他抱着两岁的吴晓明，感受着孩子温暖的体温，心中涌起一种前所未有的恐惧。陈淑芳还在黄色山谷，她还在那里，戴着那顶他送的帽子。