一场大家所认知不同的灾情就这么摆在了眼前，处处透漏着诡异之处。
可是在场的这些人没觉得马寻大动干戈，哪怕是经历事情比较少的朱?、李祺等人，都会下意识的猜测出现了案子。
报灾，这里面的门道大...
马祖归心似箭，车轮碾过融雪后的泥泞官道，发出沉闷的咯吱声。春风虽至，却仍夹着残冬的寒意，吹得帘幕猎猎作响。他倚在车厢一侧，手中《瘟疫辑要》翻到了最后一页，墨迹未干的批注赫然写着：“疫起于微，祸生于欲。医可疗身，难治贪嗔。”他轻轻合上书卷，闭目调息，胸口那阵闷痛已缓，可心头的重压却愈发清晰。
他知道，这一路看似风平浪静，实则暗流汹涌。赵百草虽已伏法，供出幕后主使为兵部右侍郎周廷辅与汉王朱?勾结，意图借刺杀自己制造朝局动荡，动摇太子地位。朱元璋雷霆震怒，连下三道诏书，周廷辅革职查办，其党羽十余人或贬或斩，汉王府亦被削去两卫亲军，震慑诸藩。然而，天子盛怒之下，未必尽除根脉。那些藏在暗处的手，或许只是缩回了片刻。
更令他不安的是，燕王朱棣在送别时那一句低语：“先生救我儿性命，此恩永不敢忘。”语气诚恳，眼神却深如古井。马祖行医数十载，阅人无数，深知最危险的不是明刀明枪，而是笑里藏锋。朱棣素有雄才大略，镇守北疆多年，兵精粮足，对太子一脉早有不服之意。如今自己救其长子，看似结下善缘，实则也成了他手中一枚潜在棋子。
“医者不涉政，政者却偏要拉医者入局。”马祖轻叹一声，指尖摩挲着药囊中的瓷瓶。那是他随身携带的“定心散”，专治心悸气短，成分不过寻常丹参、酸枣仁，真正起效的，是那一份执念??只要药还在，命就还能救。
正思忖间，车外传来一阵急促马蹄声。一名锦衣卫飞骑而至，翻身下马，高声禀报：“启禀马大人，宫中急信！皇长孙朱允?病倒，太医院束手，陛下命您速返南京！”
马祖猛然睁眼，心中如遭雷击。
朱允?？那个昨日还亲自送他出城、眉宇间英气勃发的少年？怎么可能突然病倒？
他立刻下令：“改道，全速回京！”
队伍调头南驰，沿途驿站换马不换人，日夜兼程。马祖不再闭目，而是取出随身药箱，一一检视药材：牛黄、犀角、麝香、羚羊角……这些都是退高热、清神志的猛药，若用错一分，便是致命。他眉头紧锁，脑中飞速推演病因??春寒交替，邪气易侵；皇长孙日理万机，劳心过度；再者，滁州遇袭当日，他曾饮过驿站所献热汤……
念头一起，冷汗顿出。
那碗汤，是他亲手接过，未曾怀疑。可若真有人能在天子眼皮底下动手脚，又岂会放过这等良机？赵百草背后之人既然敢策划刺杀，自然也敢行投毒之计。而朱允?病倒，时机太过巧合。
“不是偶然……是连环局。”马祖喃喃道，“先逼我离京，再害储君近臣，乱中取利。”
他忽然想起临行前马秀英递来的暖手袋，里面除了炭包，竟还藏着一张字条：“弟，万事小心，宫中耳目甚多。柳氏言，厨房新来两名厨娘，口音非本地。”当时他只觉姐姐多虑，如今回想，字字如针。
马祖咬牙，低声唤来随行护卫统领：“传我命令，进京前绕行钟山小道，不得经朝阳门。另，派人快马先行，通知马府，封锁内外门户，任何人不得出入，尤其提防饮食。”
护卫领命而去。
三日后，御辇悄然抵京，避开了迎候的仪仗，从西华坊侧巷直入马府。马祖甫一下车，便见柳蕊披着斗篷立于门前，脸色苍白，眼中含泪。
“你怎么来了？”马祖急忙上前。
柳蕊紧紧抓住他的手：“允?昨夜昏迷不醒，陛下连召三批太医，皆说‘邪气入心，恐难回阳’。太子急得吐了血，今晨亲自来府求你。可你不在，他们只能等。”
马祖心头一紧，顾不得换衣，抓起药箱便往宫中赶。途中，朱雄英骑马追来，满脸焦急：“舅父！大哥昨夜说胡话，一直喊‘别杀马大夫’‘火不能烧书’……太医院的人说是梦魇，可我觉得不对劲！”
马祖目光一凝：“他说什么书？”
“不知道……但他在纸上乱画，全是些歪扭的字，像‘赵’‘周’‘驿’‘火’……”
马祖瞳孔骤缩。
赵百草曾供述，当年贩卖假牛痘药方时，曾在滁州驿站焚毁账册，以防追查。而周廷辅正是主管驿传事务的兵部官员！若朱允?在昏迷中仍试图揭露真相，说明他早已察觉端倪，却被某种药物压制神志！
“这不是病，是毒。”马祖沉声道，“有人用‘迷魂散’混入膳食，再以寒凉之物诱发内疾，使其看似风邪入体，实则心智被锢。”
朱雄英听得浑身发冷：“谁敢如此大胆？”
“敢动储君近臣者，必是朝中重臣，且与赵百草旧案有关。”马祖冷笑，“他们怕我查到滁州那场大火背后的真相，所以先下手为强。”
二人疾行至东宫，太子朱标已在殿外等候，双目赤红，身形佝偻，全无往日威仪。见马祖到来，竟扑通跪下：“舅父救我儿！若允?有失，我宁可辞去储位，也要为你扫清障碍！”
马祖连忙扶起：“殿下不可！国本动摇，百姓何依？允?尚有救，请信我一时。”
他快步入内，只见朱允?卧于榻上，面色青灰，呼吸微弱，额上冷汗涔涔。脉象浮数而虚，寸关滞涩，确是邪扰心神之象。马祖取出银针，先刺“百会”“神庭”以醒神，再以“内关”“通里”安神定悸，随后命人取来特制药汤??以石菖蒲、远志为主，辅以冰片、牛黄，缓缓灌入。
半个时辰后，朱允?喉头一动，咳出一口黑痰，眼皮微颤，终于睁开。
“舅……父？”他声音微弱，却带着劫后余生的清醒。
“我在。”马祖握住他的手，“你说，是谁下的手？”
朱允?嘴唇颤抖：“是……周廷辅安排的厨子……那汤里……有粉末……我喝完就头晕……后来……梦见他们在烧东西……一本册子……写着‘万民膏’……”
马祖心头巨震。
“万民膏”??十年前赵百草贩卖的假药名称，号称能防天花，实则加速病情，致死无数。此案当年被压下，只因牵涉多位朝臣分红牟利。而“万民膏”的配方与账册，据传已被焚毁。可若朱允?所见为真，说明仍有副本留存，且就在某人手中！
“他们想灭口。”马祖低声道，“不仅是我，还有知道真相的人。”
朱允?艰难点头：“父皇……也开始怀疑……可有人劝他‘莫伤朝纲’……”
话未说完，他又昏睡过去。
马祖起身，神色冷峻。他转身对朱标道：“殿下，此毒需连服七剂方可彻底清除。但更重要的是??请准我彻查东宫饮食来源，尤其是那两名新来厨娘。”
朱标毫不犹豫：“准！由你全权处置。”
当夜，马府灯火通明。马祖召集马祖佑、马祖信、马祖麟三人议事。
“父亲，”马祖佑沉声道，“我已查过，那两名厨娘户籍系伪造，原籍地并无此人。她们是半月前由礼部膳司推荐入宫，引荐人正是周廷辅的妻弟。”
马祖信补充：“滁州驿站那晚值守的驿丞，今日被人发现吊死在家中，留下遗书称‘愧对朝廷’。但我验过尸体，脖颈有勒痕，分明是杀人灭口。”
马祖麟则呈上一份药方残页：“这是从允?呕吐物中提取的粉末化验所得，成分与‘迷魂散’相似，但多了半夏与乌头配伍，毒性更强，且不易察觉。此方……极似当年‘万民膏’的副方。”
马祖盯着那张残页，久久不语。
终于，他抬头，目光如刀：“明日，我要面圣。”
次日清晨，马祖换上朝服，乘车入宫。太极殿上，朱元璋端坐龙椅，面色阴沉。群臣列班而立，气氛凝重。
“马祖，”皇帝开口，声音低沉，“你奏请彻查周廷辅余党，朕准了。但你要明白，此案若再掀风波，动摇国本，朕唯你是问。”
马祖跪地，朗声道：“陛下，臣非为争权，只为救人。十年前‘万民膏’案害死万余百姓，主谋至今逍遥法外。如今有人为掩罪行，竟敢毒害皇长孙，此乃悖逆人伦，天地不容！若陛下姑息，明日他们便可毒杀太子，后日便可弑君篡位！”
满殿哗然。
户部尚书刘伯温之子刘?出列反驳：“马大人，证据何在？仅凭病人口呓之语，便欲兴大狱，岂非草菅人命？”
马祖冷笑：“证据？我这就呈上。”他挥手，马祖信捧着一只木匣上前，打开后取出三样物事：一包黑色粉末、一张伪造户籍、以及半块烧焦的纸片。
“此粉末经太医院验证，确含乌头碱；户籍经刑部比对，印章为私刻；而这半块纸片，”他高举手中残页，“上有‘万民膏’三字，笔迹与当年赵百草供词一致。更关键的是??它出自滁州驿站灶台灰烬之中，而灶台下方，埋着一个铁盒，内有七份账册副本，记录了十年来各地售卖假药所得银两流向，其中最大一笔，流入了某位尚书的私库！”
他猛然抬头，直视殿中一人：“兵部尚书李善长！你敢否认吗？”
全场死寂。
李善长脸色煞白，踉跄后退：“你……你血口喷人！”
“非我诬陷，”马祖冷冷道，“赵百草曾供，当年主谋共有三人，一人已死，一人落网，最后一人位居中枢，掌财政之权，且常以‘赈灾’名义调拨药材。除了你，还能是谁？”
朱元璋猛地站起，虎目圆睁：“李善长！你还有何话说？”
李善长扑通跪地，浑身发抖：“陛下……老臣……老臣一时贪念……可那药……本是为了筹措边饷……并未想害人啊……”
“住口！”朱元璋怒拍龙椅，“你以百姓性命换银钱，还敢辩解？来人！押入天牢，抄没家产，三族连坐！”
禁军涌入，将李善长拖走。这位开国元勋，一代权臣，就此落幕。
退朝后，马祖独步宫道，春风拂面，却觉身心俱疲。他知道，今日之举，虽清除了巨蠹，但也彻底站在了权力漩涡中心。李善长倒台，必将引发新一轮洗牌，而他，已成众矢之的。
回到马府，马秀英早已备好饭菜，一家人围坐一堂。朱雄英狼吞虎咽，嚷着要学骑射擒贼；马祖佑安静吃饭，眼神却透着成熟；柳蕊轻轻给他夹菜，低声道：“别想太多，先吃饱。”
马祖望着桌上热腾腾的鸡汤，忽然鼻子一酸。
这就是他拼命守护的东西??一碗饭，一家人，一句“回来就好”。
可他也清楚，这份安宁，脆弱如薄冰。
夜深人静，他独坐书房，提笔写下一封密信：“蓝玉将军，金陵风雨欲来，望谨守本分，勿轻举妄动。马某非党附之人，但若有朝一日国危民难，愿与将军共赴国难。”
写罢，他将信封好，交给心腹家仆：“明日一早，亲手交予蓝玉府上，不得经他人之手。”
然后，他推开窗，望向星空。
北斗璀璨，紫微垣明。
他知道，真正的风暴，还未开始。李善长只是冰山一角，那些躲在更深黑暗里的势力，正在重新布局。而他，已无法回头。
但他也不愿回头。
次日清晨，孩子们在院中背诵家训：“仁心济世，不媚权贵；用药如用刑，救命如救火……”
马祖站在廊下，听着听着，嘴角浮现一丝笑意。
阳光洒落，照在他胸前的银针囊上，熠熠生辉。
他是马祖，是大明第一国舅，是活菩萨，也是??这个帝国最后的良知。