马寻几乎是一路快走回到小院，刚进卧室就愣住了。
他是有些心猿意马的，洁身自好的徐国公出去大半年可没有沾花惹草，他的自制力相当出色。
可是这刚回屋，居然看到胖儿子在房间，马毓和马祖信、马祖麟...
马寻一行人自渭南启程，沿渭水北岸缓缓而行。秋风卷起黄沙，扑打在车帘之上，发出簌簌轻响。他坐在车厢内，手中仍握着那本从当铺夹墙中取出的账册，指尖一遍遍摩挲着“杨文达”三字的墨迹，仿佛要从中抠出一段被掩埋的真相。
赵小勇骑马随行于侧，不时回头张望。这几日虽已脱离险境，但他心中始终不安。“大人，汤和答应得太过痛快了。”他低声说道，“依属下看，此人回去必不甘心，怕是已在暗中筹谋反制之策。”
马寻抬眼，目光透过车窗望向远处起伏的黄土高原。“汤和不足惧。”他语气平静，“他不过是被人推出来的挡箭牌。真正藏在幕后的，是那些靠着秦王旗号吃肉喝血的人。杨文达只是个名字，背后牵连的，是一整条贪腐的链条。”
正说着，前方忽有蹄声急促逼近。一骑锦衣卫密探飞驰而来，滚鞍下马，单膝跪地：“千户大人！周铮大人命我火速来报：西安府昨夜突遭大火，烧毁库房两座，其中一座正是存放灾粮账目的文书房！另据线人密报，杨文达已于今晨化装潜逃，疑似经凤翔往兰州方向而去！”
马寻眉头骤然一紧，猛地站起身，险些撞上车顶。“好一个金蝉脱壳！”他冷笑道，“他们知道账册失窃，便立刻焚毁证据、放走主犯，动作干净利落，显然是早有预谋！这背后若无更高层授意，岂能如此迅捷？”
赵小勇怒道：“那就追！属下愿带十骑连夜追击，定将杨文达擒回！”
“不可。”马寻摇头，“我们现在最缺的不是人犯，而是确凿的物证链。杨文达即便被抓，只要他咬死自己是私自贪墨，不供出幕后主使，依旧无法撼动根本。况且……”他顿了顿，眼中寒光微闪，“有人巴不得我们动手抓人，然后以‘越权拘捕皇亲属官’为由反咬一口。这一局，不能乱走一步。”
他沉吟片刻，忽然唤来周铮派来的密探：“你即刻返回京城，将此账册副本交予李驸马亲收，并附我亲笔信一封??请他务必设法面圣，呈明三点：其一，渭南水患实为人为决堤所致；其二，灾民非死于天灾，而是遭灭口屠杀；其三，赃银流向直指秦王府典簿系统，极可能涉及王府财政中枢。切记，必须由李祺亲手递入御前，不得经他人之手。”
密探领命而去。马寻随即下令改道，不再直趋长安，而是绕行咸阳，取道三原，意图避开西安府耳目。与此同时，他命龙飞率一部分人先行押送尸骨与关键物证进京，自己则带着少数亲信留在后方，布下几处暗桩，专查杨文达逃亡路线上的驿站记录与饭铺账目。
五日后，一名乔装成货郎的锦衣卫探子归来，带回惊人消息：杨文达并未远逃兰州，而是藏身于咸阳城外一处名为“柳林庄”的私宅之中。那宅子名义上属于一位退休县丞，实则为邓氏族亲所有，平日深闭高锁，仅夜间才有车马出入。
“果然是缩头不出。”马寻冷笑，“他以为躲进老鼠洞就能逃过一劫？”
当夜二更，马寻亲率十二名精锐锦衣卫，借夜色掩护悄然逼近柳林庄。周铮亲自带队攀墙入院，未发一语便制住两名巡夜家丁。搜查至后堂密室时，竟发现屋内堆满金银器皿与宝钞封条，墙上还挂着一幅关中钱粮转运图，上面用朱笔标注了十余处“可挪用”“已清空”的字样。
更令人发指的是，在地窖深处，他们找到了一本未及销毁的原始账簿??上面清楚记载着：
>“甲辰年六月，奉令掘断老鸦渠堤坝三丈，引渭水淹压南洼七村。事成之后，清理知情者四十三户，共毙男女老幼七十六口，尸沉潭底或掩于河滩。所得赈银三万两，分作三股：邓府取一万二千两，王府典簿留八千两，余一万归西安府上下打点之资。”
马寻盯着这行字，手指微微颤抖。这不是普通的贪污，这是蓄意谋杀，是以朝廷赈灾之名行屠村灭口之实！而下令者，竟敢写下“奉令”二字??奉谁之令？
“大人……”赵小勇声音发颤，“这已经不是官吏渎职了，这是叛逆之罪！”
马寻缓缓合上账本，眼神如刀：“把这里的东西全部封存，所有人证物证打包带走。另外，将这宅子里的所有仆役集中看管，一个都不能放走。我要让他们亲眼看着，什么叫天网恢恢。”
次日清晨，马寻并未立即返京，而是派人将这份新账本抄录三份，一份送往李祺，一份秘密送至都察院左都御史詹徽手中??此人素以刚直著称，且与秦王并无瓜葛；最后一份，则通过锦衣卫密道直呈宫中，附言：“臣马寻叩首泣血：关中之地，有臣不敢言之痛，陛下不可不知之祸。”
消息如风般传开。不过三日，整个西安府震动。百姓纷纷传言：“国舅爷挖出了杀人账本，连王爷身边的人都要抓！”一些曾被迫迁离家园的老农甚至自发聚集在咸阳城外，手持香烛纸钱，跪地哭诉亲人失踪之事。
而就在这风口浪尖之际，一道圣旨突然自京师飞驰而至：
>“着驸马都尉李祺、国舅马寻即刻返京述职，其余事务暂由陕西按察使司接管。钦此。”
赵小勇看完圣旨，脸色煞白：“大人……这是要叫停调查啊！”
马寻却神色不动，只轻轻抚过圣旨边缘的火漆印，低声道：“不，这不是叫停，是召战。”他抬头望向北方，“陛下若真想息事宁人，就不会只召我二人回京，而会直接派兵接管陕西。如今只让我们回去，说明他要看我们当面陈情，要听我们把话说完。”
他转身下令：“整备车驾，明日启程。这一路，我不再避讳，光明正大走官道。我要让沿途州县都知道，有人犯下了何等滔天罪行，也有人誓要将其绳之以法！”
翌日黎明，车队出发。马寻骑在一匹青骢马上，身披紫袍，腰佩御赐玉带，身后跟着整整二十辆装载物证的骡车，每一辆都贴有锦衣卫封条，由全副武装的校尉押运。所过之处，百姓夹道观望，有人跪拜，有人哭泣，更有孩童捧着野花放在车轮之下，口中喃喃：“谢青天老爷替我们说话……”
行至潼关，忽闻前方鼓乐喧天。原来河南布政使司得知“国舅查案归来”，竟派出仪仗相迎，摆下酒席犒劳。马寻心知这是有人欲以礼遇软化其势，当即婉拒：“本官奉旨回京述职，不敢耽搁。若有心意，请转赠渭南饥民。”
话音未落，又有一队骑兵自洛阳方向疾驰而来，为首者乃大理寺少卿胡祯，持节宣谕：“奉旨，加封马寻为‘钦差总勘灾情兼理冤狱大臣’，秩正三品，赐尚方剑一柄，凡涉此案之人，无论官职高低，皆可先斩后奏！”
全场哗然。
赵小勇激动得几乎落泪：“大人！这是……这是天子亲授生杀之权啊！”
马寻翻身下马，面向京城方向双膝跪地，双手接过尚方剑与诏书，声音哽咽却坚定：“臣马寻，誓以此剑洗冤狱，以此身护苍生，纵死无悔！”
自此，他的威望如烈火燎原，沿途官员无不震怖。有些地方官连夜开仓放粮，有些则主动上书自陈失职。就连原本态度暧昧的陕西按察使也紧急下令，缉拿参与掩埋尸骨的里正与衙役十余人。
然而，真正的风暴，才刚刚开始。
抵达京师当日，马寻未归私邸，径直赴午门外候旨。半个时辰后，内侍传召，引他独入奉天殿偏殿。
朱元璋端坐龙椅，面容冷峻，案前摊开着那本血淋淋的原始账册。
“你可知，你呈上的这些东西，一旦坐实，便是动摇藩王根基的大案？”皇帝声音低沉，却不怒自威。
“臣知。”马寻跪伏于地，“但臣更知，若今日因畏惧动摇而隐忍不发，则明日天下皆将效仿。一人贪墨得利，百官争相仿之；一地欺君瞒上，四方竞相遮蔽。届时陛下虽坐拥万里江山，耳中所闻，皆谎言也。”
朱元璋久久不语，良久，才缓缓起身，走到马寻面前，亲手将他扶起。
“你不怕吗？”皇帝问，“邓氏背后是谁？是秦王朱?。朱?是谁？是朕的儿子。你揭他的短，等于打朕的脸。你以为，朕不会杀你？”
马寻直视天颜，毫无惧色：“若为保全一人颜面而弃万民性命于不顾，那这江山，也不配称‘大明’。臣若因惧死而不言，则愧对‘国舅’之名，更愧对太祖开国之初‘驱逐胡虏，恢复中华’之志！”
殿内寂静如死。
朱元璋凝视着他，忽然仰天长叹：“当年郭子兴辱我濠州之时，你说‘王者不当如此’；如今满朝文武噤若寒蝉之际，你又说‘国舅不容魑魅横行’。马寻啊马寻，你倒是比许多男子更有肝胆！”
他转身踱步数圈，终下决断：“此案交由你全权督办。刑部、都察院、大理寺三法司协同办案，锦衣卫北镇抚司归你调遣。朕给你三个月时间，查清所有涉案人员，不论亲疏，一律依法处置！”
“唯有一条??”朱元璋猛然回头，“不准牵连秦王本人，除非有他亲笔手令或当面授意的确证。否则，便是你越界。”
马寻躬身领命：“臣遵旨。”
退出大殿时，夕阳正照在午门金钉朱户之上，熠熠生辉。周铮已在阶下等候，见他出来，忙迎上前：“如何？”
马寻微微一笑，从袖中取出一方黄绢，上面赫然是朱元璋亲笔朱批：“准奏。凡阻挠者，视为同党。”
“接下来。”他望着巍峨宫阙，声音轻却如铁，“我们要做的，不只是扳倒几个贪官。”
“我们要让整个大明知道??”
“即便是皇亲国戚的遮羞布，我也敢一把撕开。”