向云霆爽朗摆摆手，眸子里透着几分惊叹：
“我这些日子在外头跑差事，刚回武馆，就听二师兄念叨内院出了个天才，入门十六日便叩开练血，此时一见，师弟气血沉稳，果真是一表人才！”
“师兄谬赞了…”
简单寒暄两句，三人围着石桌落座。
徐川斟了热茶，敛去笑意，正色看向沈修寒：
“沈师弟，云霆今日赶回武馆，除了认认你，主要便是为明日的‘挂职’一事，这件事，你可曾了解过？”
沈修寒微微点头：
“知晓一些，可是去城内各大家族‘挂职’当差，以赚取供养修行的资财？”
“不错。”
徐川喝了口茶，指了指自己，叹道：
“武道一途，最是耗费钱财，练血只是个开始，往后的练骨、练筋，都需大量肉食、药膳、银钱填补。”
“我，你三师兄、四师兄，如今都在内城的‘镇东镖局’里挂了镖师的号。”
“我等三人轮流走镖，上个月是我，这个月是他们俩。”
“至于你五师姐，去给罗家的大小姐做护卫去了。”
说到此处，徐川身子微微前倾，压低嗓音：
“世道险恶，各方势力倾轧，师兄今日与你透个底，明日师弟若寻不着心仪去处，不妨随我一同去镇东镖局挂职。”
“自家师兄弟待在一处，遇着凶险也好抱团取暖、互相照应，免得叫外人给欺凌了去！”
见沈修寒若有所思，一旁的向云霆笑着补充：
“当然了，我等也是怕你吃亏，留一条退路。若明日有哪家开出更好的条件、或者有你看中的差事，大可放手一试！”
徐川也跟着点头：
“是这个理。”
“…我明白了，多谢两位师兄。”
沈修寒心头微暖，想了想，顺势打探道：
“敢问师兄，不知镇东镖局开出的待遇，如何？”
“勉勉强强。”
向云霆摇摇头，叹气道：
“拿练血武者来说，基础月钱三两，每月定量供应五斤肉食、一枚‘固血丸’，每半月分一碗‘黑参补血汤’，走一趟镖赏银一两，若遇着水匪响马见了血，后续会再补些银钱。”
“一般而言，每月顶多四、五两银子进项，堪堪足够修炼罢了。”
四、五两月钱！
还有肉食、丹药、药汤…
这等丰厚待遇，也不过是勉强够修炼？
沈修寒心中微凛。
明劲武者修炼耗费的资源，还要在他想象之上。
顿了顿，沈修寒忽然想起个事，好奇道：
“对了师兄，我听闻内城有一家镇东武馆…不知和这镇东镖局有何渊源？”
闻言，向云霆咧嘴笑了：
“何止是有渊源，师弟，你可知长云五大家族？”
“唔…可是白、纪、罗、韩、王这五家？”
“不错。”
向云霆耐心解释：
“五大家族之所以屹立长云多年，要么族内有化劲坐镇，要么家族势力庞大。”
“白家不必多说，仗着那位化劲老祖，行事最是张狂霸道；”
“纪氏商会则是把水路生意做遍了整个沧州，听闻与各府各县都有关系，富得流油；”
“而罗家…是县尊的家族，他本人十年前也踏入化劲；”
“至于韩家，貌似是新沂府望族韩氏分出来的支脉，我了解不多，但听闻也是个大族…”
言罢，向云霆卖了个关子，笑道：
“而剩下的王家，平日不显山露水，却是其他四家不能轻易招惹的存在，师弟可知晓缘由？”
“请师兄解惑。”
沈修寒神色认真。
他出身佃户，叩开明劲还不到一个月。
对内城局势的了解，全凭市井间真假难辨的传闻，获取信息的渠道太过匮乏。
比如长云五大家族。
他只知晓白家、罗家、镇东武馆有化劲强者坐镇，却不知纪、韩两家究竟为何能与之同列。
至于能让其他四家都心生忌惮的王家，他更是闻所未闻，犹如雾里看花。
向云霆抿了口茶，道：
“沈师弟，咱们长云县地处偏远，放眼大齐九州三十六府，算不得什么繁华锦绣之地。”
“是以，能叫得出名号的高手也寥寥无几。”
“可二十年前，这里却出一位了不得的大人物！”
迎着沈修寒的目光，向云霆面色略显狂热：
“那便是手握重兵、坐镇东疆雄关，与越国对峙的‘镇东将军’！”
镇东将军…
沈修寒心头一震。
听这名头，王家的来头竟如此惊人？
向云霆似乎对他的反应很满意，继续道：
“虽说将军军务繁忙，久不归来，但长云县到底是他老家。”
“镇东武馆、镇东镖局、王氏掌兵铺、将军酒楼、王氏春和药铺…都是他名下的产业！”
“不止如此，镇东武馆大弟子‘王玄阳’更是将军亲子…虽说是庶子，但依旧被长云王氏当代家主‘王志道’视为己出！”
“有这层背景，别说王志道同样是一位化劲，就算他不通武道，这长云县内谁又敢动王家的一草一木？”
沈修寒听罢，心中掀起一阵惊涛骇浪。
难怪其他四家对王家讳莫如深、退避三舍。
原来是这等原因…
军方重将！
任你帮派林立、宗族割据，任你个人武勇如何了得，又怎敌得过千军万马的兵锋？
这时，默默饮茶的徐川放下茶盏，目光灼灼道：
“沈师弟，你可知为何镇东镖局的待遇不高，我与你三师兄、四师兄，却还要削尖脑袋、非一头扎进去不可？”
“愿闻其详。”
“不过是为了搏一个未来罢了！”
徐川叹气道：
“将军常年镇守东疆，虽二十载未曾还乡，但每隔几年，都会派专人重返县内，从本地年轻武者中拔擢一批敢打敢拼的苗子，充入军中。”
“王家的镇东武馆和镇东镖局，自然是近水楼台，属于被优先挑选的‘嫡系’。”
“咱们这些底层出身的武者，背后没有世家大族供养，若想走得更远，困死在这长云县怎么行？”
“所以，必须跳出这口井，去那广阔天地，见一见真正的大世面！”
“而镇东将军的‘龙骧军’，便是咱们最好的去处！”
龙骧军！！
听到这三个字，沈修寒眼帘微微一颤。
诸多线索在脑海中急速串联，心底瞬间豁然开朗。
原来如此…
他终于明白，田二虎的胞弟田平安，为何能在号称大齐五军之一的“龙骧军”中效力。
怕正是借着王家的关系入了行伍。
而现在，听着徐川、向云霆话里话外的意思，八成是看重他十六日叩开练血的天资，想拉他一同进入镇东镖局。
而后以此为跳板，师兄弟几人抱团加入龙骧军，搏一个封妻荫子的前程。
对旁人而言，这或许是一条康庄大道。
可对沈修寒…
却不见得！
因为田平安。
此人不仅是明劲后期修为，更是龙骧军百夫长，入伍多年，保不齐在里面有什么盘根错节的关系。
他杀了田二虎，还跑去人家的地盘，岂不是自投罗网？
乱世之中，苟道为先。
尽管田平安不一定能查到他头上，但这个险，沈修寒绝不想冒。
心中打定主意，他面上却不露分毫，只做出斟酌模样，缓缓道：
“两位师兄一片苦心，师弟感激不尽。男儿在世，自是想去外头闯荡一番，只是师弟生性散漫，受不得军中铁律…”
这便是婉拒了。
徐川与向云霆对视一眼，眼底皆掠过一丝失望。
但旋即，沈修寒话锋一转，便引开了话题：
“师弟还是更向往加入一个武道宗门苦修。”
“说来巧了，前些日子曾偶然听市井里的游方高人，提及过一个唤作『钓海楼』的门派。”
“听闻其手段通天，高修云集，令人神往…不知二位师兄走南闯北，可曾听说过这方势力？”
“钓海楼？”
两人闻言，皆是眉头微皱，陷入沉思。
院子里安静了片刻。
半晌，向云霆缓缓摇头，眼中透着茫然：
“我这几年行镖走南闯北，对南乡府大小宗门帮派，乃至黑白两道的三教九流，都摸了个八九不离十。可师弟所言的钓海楼…却是闻所未闻。”
徐川也抓了抓头皮：
“我也一样未曾听闻。沈师弟，莫不是那游方道人骗酒喝，随口胡诌的名字？”
“不，未必是胡诌。”
向云霆摇头，神色认真起来：
“我大齐九州三十六府，何其广袤无垠。南乡府在齐国版图上，不过沧海一粟。这钓海楼保不定是沧州以外的势力，或许远在他州，乃至大齐国都的武道圣地…”
听着向云霆的话，沈修寒端起茶盏轻抿一口，借以敛去眼底那一抹疑色。
没听过？
远在其他州？
这…不对罢？
按常理推断，钓海楼既能遣真传弟子深入云水湖，理应是沧州地界的门派，至少距南乡府不远才对，怎可能是外州势力？
可那位真传弟子死在云水湖后，尸身不知在此处搁置多久。
若非情报点出，恐怕还要一直隐藏下去…
莫不是当真是外州之人，远道前来寻觅机缘，殒命于此？
还是说…和他人结伴同往，最终却被杀死于此？
沈修寒心中疑窦丛生，面上却不露分毫。
好在这番话，成功岔开了让他参军的话题。
徐川、向云霆二人被他这么一问，反倒来了兴致，颇为向往地攀谈起龙骧军来长云县的日子，说估摸着就在今年内。
还提起前几年，曾有梅氏武馆的弟子投奔了龙骧军，听说如今已混出些名堂，届时或可托人走动走动。
沈修寒静静听着，时不时替两位师兄添茶倒水。
…
晚时，暮色四合。
巷子里昏暗寂静，偶有几声犬吠从远处传来。
沈修寒路过陈安家时，脚步不由得一顿。
柴门上挂着一把铁锁，锈迹斑驳。
透过篱笆往里瞧。
院中的木柴、水缸，连同零碎家什都收拾得干干净净，一副人去楼空的模样。
走回自家院子，没等他发问，庖房里忙活的郑氏便端着热水走了出来。
“大郎，你李婶一家今日搬走了。”
“今日便走了？”
“是啊，听说是在临近西市的坊子里租了间偏房，一年光是租子，就要三两银钱呢！”
长云县地价不均，越是靠近城北富人区，价钱便越昂贵。
而东、南、西三处大市周围的坊巷，因环境嘈杂，租价与地价自然低上一筹。
可即便如此，一年竟也得三银钱银。
对普通百姓而言，这着实是一笔巨款。
沈修寒也想过搬进内城，但他不打算租房。
他想买。
不必买什么三进、双进的大宅。
有个小院，外加几间能遮风避雨的屋子便足够了。
若条件允许，最好前头能带个临街小铺面。
哪怕巴掌大的地方，能让郑氏支个摊、开个卖热汤饭食的小店也好。
她出身底层，即使这段时日不用再去布坊上工，骨子里终究是闲不下来的穷苦人。
白日里操持家务、洗衣做饭，晚时就坐在矮凳上不停编织渔网鱼篓，指着开春去东市换些钱贴补家用。
好几次夜里就着豆灯编网，眼睛熬得通红。
沈修寒劝过，她嘴上应承，隔天依旧我行我素。
若有了这么一间小铺子，母亲有了活计打发时间，便不会这般折腾自己了。
于是晚膳后，沈修寒将在内城置办宅院的想法说出。
“置宅？！”
郑氏擦桌子的手一哆嗦，难以置信地看着儿子。
“不错。”
沈修寒神色认真：
“娘，这世道越来越乱了。早日搬进内城安顿下来，我也能免了后顾之忧，安心学武。”
“可…可我听坊里婆子们说，内城置宅子很是昂贵。”
郑氏攥紧抹布，语气担忧：
“便是靠着西市的地段，随便一套带院子的宅子，也得十几、二十两银子，家里剩下的银钱…怕是还差不少。”
“银钱的事，娘不用操心，我来想办法。”
沈修寒把瞪大眼睛偷听的沈沫沫抱进怀里，捏着她那张已有了些肉的小脸，笑着宽慰：
“我这几日便去寻个活计，攒些银钱，届时…在院子前头再给你支个门面，开个小饭馆。”
“开甚饭馆呀…”
郑氏听得眼眶发热，连连摆手：“有个宅子娘就安心了，到时候把钱省下来，给你相一门好亲事…”
“咳咳咳…”
沈修寒险些被呛到，忙不迭干咳几声：
“娘，亲事什么的不急，咱们还是先开个饭馆，多攒些底子。手里有银钱才有底气，才能寻到更好的亲家不是？”
“是这么个理儿…”
郑氏深以为然地点头，随即神色又局促起来，手指揉搓着衣摆，犹豫道：
“可咱们穷苦人家，做出来的粗糙吃食，内城里能有人愿意掏钱买吗？”
不等沈修寒接话，怀里的沈沫沫眼睛一亮，大声道：
“娘，你忘啦？咱们卖锅锅做的那种好吃的面面哦！”
郑氏闻言眼前一亮：“对啊，可以卖铺盖面！”
上回沈修寒做的那一碗铺盖面，她可是亲口尝过的。
虽只做了那么一回，但那劲道爽滑的口感、浓郁鲜香的味道，让她至今记忆犹新。
这几日，沈沫沫每日都吵着要她做铺盖面吃。
郑氏试了两次，每次都搞砸了，于是有些窘迫地道：
“可…可娘手笨，不会做那等精细吃食。”
“没关系，过几日我抽空手把手教您，做法很简单的，一学就会。”沈修寒笑道。
“好耶！”
沈沫沫开心地蹦跶起来，欢呼雀跃：“终于能吃到锅锅做的面面啦！”
听着她银铃般的笑声，沈修寒哈哈一笑，看向郑氏：
“娘，等搬进内城，开个面馆，您掌勺收钱，我去武馆练武。赚了钱，把沫沫送进私塾里跟着先生读书识字，等她下了学，就在店里帮着端碗上菜…”
听着儿子口中描绘出的这般没有打杀、没有饥寒，只有柴米油盐的美好光景。
郑氏神色渐渐痴了。
…
杀余哲、田二虎第四日。
初春悄然来临。
路上。
沈修寒瞧见几只鷾鸸掠过，振翅飞上长出嫩芽的树枝。
梅院，三十余号弟子齐齐到场，正两两喂招切磋。
整个演武场呼喝声四起，拳脚碰撞间劲风激荡。
徐川、向云霆不知被何事耽搁，都尚未露面。
沈修寒便当仁不让地做起了临时督导。
“下盘不稳，如水上浮萍，桩架须扎得如老树盘根，否则练得再多，也只是花架子！”
他『玄鹰桩』已至圆满，一眼便能瞧出外院弟子们的缺漏。
走到一名弟子身侧，沈修寒抬脚，不轻不重地踢了踢对方绷直的膝弯，沉声提点：
“力道绷得太死，桩架松则气血涣散，紧则气滞血瘀，松紧之间，须得自个儿拿捏分寸。”
“是，沈师兄！”
巡视一圈，沈修寒目光落在一道身影上，心中微讶：
‘唔…萧文这桩功，倒愈发有几分火候了。’
这几日来，萧文像是开了窍，桩架进境一日千里。
一套『玄鹰桩』打得行云流水，举手投足间，竟隐隐透出一丝苍鹰振翅欲飞的意蕴。
看这架势，离桩功小成已然不远。
放眼整个梅院，能将『玄鹰桩』练至小成的，一只手都数得过来。
这等领悟力，在外院着实算拔尖了。
“呼…”
萧文缓缓收势。
抬袖擦了擦额角的汗，抬眼瞧见沈修寒站在身边，略显局促地唤道：
“沈师兄…”
“不错，底子很扎实。”
沈修寒神情赞许，拍了拍他的肩膀：
“照这势头练下去，假以时日，你定能叩开练血，踏入内院。”
“多谢师兄鼓励…”
萧文腼腆一笑，嘴唇微动，似有话想说。
可未等他开口，院外陡然传来一阵嘈杂喧哗与脚步声。
沈修寒循声望去。
徐川、向云霆率先进院。
他们身后，跟着七八名身着锦衣华服、管事模样的中年人。
再往后，则是一长串捧着名册、托着茶具的丫鬟与小厮。
转眼间，这群人便将外院的空地挤得满满当当。
向云霆随手招来一名外院弟子，低声吩咐两句。
后者点头如捣蒜，领着几个人麻利跑进内院。
片刻后，几张太师椅与四方桌在院内游廊下一字排开。
几名大腹便便的锦衣管事互相拱手寒暄，各自落座。
丫鬟小厮们熟稔地奉上温好的热茶，随后垂手立在一旁，鸦雀无声。
这是…
挂职会？
好大的阵仗！
沈修寒眸光微动，徐川已从侧旁走了过来，压低声音道：
“沈师弟，挂职会要开始了。”
“咱们武馆除了你，外院里练得不错的好手，也会被拉出来遛一遛，看能否入得了这些世家商行的眼，谋个护院跑腿的差事。”
沈修寒闻言轻轻点头。
梅院进项向来单一，几乎全靠弟子束脩维持运转。
这与其他武馆截然不同。
譬如通背武馆。
名下酒楼、赌场、暗娼馆等诸多馆办产业，数不胜数。
有门路或拳脚够硬的弟子，直接便能内部消化。
而梅院弟子想赚取资财，便只能通过这挂职会，去各大世家、商会和镖局里寻觅机会。
院内，八九名桩功扎实的弟子被向云霆挑出，排成一列，轮流在几位管事面前卖力演练。
萧文也在其中。
头两个弟子许是紧张，『玄鹰桩』打得绵软无力。
那几位管事只是冷眼旁观，喝茶闲聊，眼皮都未抬一下。
到第三个，是个内城小家族的子弟。
此人膀大腰圆，筋骨粗壮，瞧着便颇有几分威势。
大开大合的桩架打出，招式凶猛霸道，带起一阵猎猎劲风。
总算让那几位管事坐直身子，抚须点头，低声交头接耳起来。
待他气喘吁吁地抱拳退下，两名管事放下茶盏，先后出声报价：
“长风镖局，聘外围趟子手三名！”
“阁下若有意，月钱一两，另给咸鱼一斤、鲜鱼三斤，再包两碗补益气血的药汤，走镖途中若遇截杀，敢拔刀见血的，按人头另算赏钱！”
“仁心堂，招看场护院两名！”
“月钱也是一两，不包肉食，但气血药汤管三碗，还有一个福利，便是凡我仁心堂之人，每月皆可以成本价从堂内购得一枚‘养血丸’。”
那弟子见有人报价，激动得满面红光。
可一听两家条件截然不同，脚下便生了犹豫。
纠结片刻，他脸上堆起笑容，朝仁心堂的白胖管事走去。
沈修寒看在眼里，心中了然。
这位外院弟子姓张，虽是内城小家族出身，但想来并非嫡子，否则也不会挂职会上寻活计。
但毕竟出身内城，肉食什么的倒不至于短缺。
他如今正处于熬打皮肉的关键期，最缺的恰恰是能补益气血的药汤，以及那枚能省下不少银钱的“养血丸”。
仁心堂，自然是最佳选择。
见他做出抉择，长风镖局的管事也不恼，只端起茶盏吹了吹浮沫，抿了一口，目光已落向下一个走出来的弟子。
想来，这等情况他们早就司空见惯了。
趁着场中演练空当，徐川挪到沈修寒身侧，低声道：
“沈师弟，我都打听清楚了，今日的挂职会，除了白家和镇东武馆最近闹得颇不痛快，干脆都没派人来。”
“剩下的罗、纪、韩三大家族，都遣了管事到场。”
“你如今叩开练血，天赋又好，正是抢手，大可在这三家里好好挑上一挑。”
沈修寒目光在场中几张悬着旗幌的桌案上扫过，略一沉吟，低声请教：
“师兄见多识广，可有稳妥的推荐？”
“我荐你选罗家！”
徐川毫不犹豫，快速解释：
“我听闻你家是白家佃户，而罗家与白家素来交好，两家世代联姻。”
“再者，罗家乃县尊家族，县尊本身又是化劲强者…你应该明白，有无化劲坐镇，便是五大家族高低之分。”
“如今白、王两家未到，韩家势小，剩下的纪家，向来与县尊不合，罗家又馋纪家商会已久，所以不是上上之选。”
“你能选的，也只有罗家了。”
“况且…五师妹也在为罗家做事，你过去她也能照拂于你。”
“有了这几层关系，你若选了罗家，想来他们不会亏待你…”
徐川还在低声说着，但沈修寒却心头一沉，眸底掠过寒芒。
白家与罗家…
竟是世代姻亲？！
电光石火间，脑海中那些断裂的线索瞬间接驳在一起。
怪不得！
怪不得白家家主能稳坐县尉之位！
怪不得白家二公子，能将快班衙役攥在手心，形同私兵！
怪不得那闹得满城风雨的“拍花子案”，县衙说是要将凶手缉拿归案，却没有半点下文。
原来，县尊与县尉，衙门与黑手，都是一家人！
沈修寒深吸一口气，将翻涌的情绪压下。
人活一世，总得讲几分良心。
沈修寒实在见不得像沈沫沫那般的小姑娘，被卖进暗娼糟蹋。
这罗家，不能选。
有了决断，沈修寒面上不露分毫，只微微颔首道：
“多谢师兄提点，待会儿我见机行事。”
“客气个甚。”
徐川嘿嘿一笑，拍了拍他肩膀，指着场中道：
“喏，接着看。”
“等剩下几个外院的过完堂，便轮到你这尊大佛压轴出场了。”
沈修寒顺势看向演武场。
此时，萧文正好收势吐气，将一套『玄鹰桩』演练完毕。
上首几位管事交头接耳商议一番，最终只有韩家报了价。
说是去外城庄子做巡夜护院，条件算不得丰厚，勉强糊口。
但萧文听罢，脸上却是掩不住的欢喜，连连躬身作揖，千恩万谢地退了下去。
有了这份活计，他叩开练血境的机会便又大了几分。
紧接着，最后两名外院弟子也上前演练一番。
可惜功底太薄，桩架松散，被毫不留情地刷了下来。
随着最后一人退场，院落中陷入短暂的静谧。
不等向云霆喊号，沈修寒已越过人群，缓步踏入场中。
见状，几位靠在太师椅上神色懒散、甚至意兴阑珊的锦衣管事，马上来了精神！
几人齐刷刷坐直身子，上下打量着眼前这个少年。
向云霆打了个手势。
几个外院弟子立刻从角落搬来一具沉重的木人桩。
砰！
一声闷响，木人桩稳稳立在沈修寒身前，激起一地尘埃。
沈修寒神色古井无波，朝着几位管事拱了拱手。
没有一句多余废话。
他转身，目光落在木人桩上。
周遭的风，似乎在这一刻凝滞了。
沈修寒单手探出。
周身炽热气血犹如溃堤江水轰然奔涌！
双臂大筋如弓弦般绷紧，劲力顺着腰胯节节贯通，眨眼间汇聚于右手之上！
咔嚓——
脚下青砖被他踏出蛛网般的细密裂纹。
下一瞬！
沈修寒右手化拳为爪，撕裂空气，狠狠挥出！
『天玄鹰劲·玄鹰裂骨』
咚！
仿佛撞响千斤铜钟，震耳欲聋的闷响轰然炸开！
离得近的几个弟子顿觉耳膜刺痛，骇得下意识捂住双耳。
狂暴的气血透体而入！
在全场注视下，木人桩正中被生生凿出一个触目惊心的爪印，碎木飞溅。
但这还没完。
咔嚓嚓…
砰！
一道碎裂声紧随其后！
圆满级『玄鹰桩』领悟的暗藏余劲透桩而出！
足有成人腰粗的木桩后段，竟如爆竹般轰然炸裂！
笃笃笃！
大块碎木宛如暗器，向后激射而出，嵌进后方夯土墙中。
全场，死一般的寂静。
几十号外院弟子一个个张大了嘴巴，眼珠子险些瞪出来。
这、这他娘的是练血？
别说他们，就连围观的徐川、向云霆都看呆了。
向云霆咽了一口唾沫，喉结艰难地上下滚动。
他可是练血巅峰修为，距练骨境仅差临门一脚。
可沈修寒方才这一击，扪心自问…他打不出来！
向云霆眼角抽搐，心中掀起惊涛骇浪：
‘二师兄说他武技天赋奇高，『玄鹰桩』入门不久便练到小成，可这透体穿劲…难不成老子练了快三年的大成『玄鹰桩』是假的？！’
与此同时，太师椅处也爆发出几声抑制不住的惊呼。
“好霸道的明劲！”
“气血透体，劲力隔山打牛穿石而过！”
“怪物…此子当真是天纵奇才！”
“十六日叩开练血，武技天赋也如此惊人，我看此子不逊于当年的江青虹。”
长云县内。
公认的四大年轻天才是白京、罗棠音、赵泓刚、江青虹。
但这排名并非按战力，而是按感应气血、叩开明劲的年纪来排的。
故而，前段时日赵泓刚踢馆击败江青虹，才没闹出多大舆论。
毕竟，他比江青虹大了足足四岁。
眼下这群管事的意思，便是沈修寒日后的成就，恐怕不在江青虹之下。
足以看出他们对沈修寒的看好。
一阵阵惊叹声中。
沈修寒缓缓收势，轻拍衣袖上的木屑，拱手道：
“献丑了。”
“献丑？！”
最先反应过来的是罗家那位白胖管事，腾地一下站起身：
“沈兄弟这等手段若叫献丑，那长云县九成武者都该羞愧得去跳云水湖了！”
“废话不多说，我罗家在南街的‘仁心堂’，现下正缺一位镇得住场子的客卿！”
“只要沈兄弟点头，月钱四两，肉食十斤，无偿供应气血药膳三副！除此之外，每月再免费奉上一粒‘养血丸’！”
他说的又快又急，生怕被人抢了先似的，补充道：
“沈兄弟如若同意，我可许诺你不必干任何杂活，只当挂个清客名头便可！”
这一连串话，听得方才被招揽的张姓弟子脸都绿了。
待遇差距未免也太大了！
月钱多了三两，肉食多了十斤不说，药汤竟还换成了药膳！
要知道，一副以宝鱼、宝兽肉为主料、辅以珍贵药草所熬制的药膳，其蕴含的庞大气血，少说能顶两三碗药汤的药力！
不止如此，还免费供应一粒‘养血丸’！
那可是仁心堂平日里最供不应求的极品丹丸之一！
药力温和醇厚，对明劲武者有大好处，一粒就价值四两八钱！
这哪里是在招募客卿，分明是在供着一尊活菩萨！
周围的外院弟子听得眼睛都红了，呼吸粗重如牛。
然而，还不等他们从这骇人的天价中回过神来，韩、纪两家管事便坐不住了。
“沈兄弟！”
韩家管事声如洪钟，紧跟着开口道：
“我韩家名下的‘精铁兵坊’，现下正缺一位能镇得住场子的护院教头！”
“每月五两现银，肉食十斤，外加两副大补药膳，以及一粒我韩家秘制的明劲大丹‘凝血丹’！”
“不止如此！”
韩家管事目光灼灼地盯着沈修寒，直接加大筹码：
“我听闻沈兄弟如今还屈居外城？只要你点头，我韩家在内城拨一套清净安身的小院，无偿借与沈兄弟一家居住！”
轰！
整个外院瞬间炸开了锅！
一众弟子被这优厚条件震得头皮发麻，下巴都快掉到地上。
“直接送院子？”
“这条件、未免也太看好沈师兄了吧！”
“内城一套小院，哪怕最便宜的地段也起码得十几两银子吧？”
“真是羡煞我也！”
“快答应啊，还再犹豫什么呢！”
沈修寒心中也是一跳。
韩家这诚意，不可谓不足。
基础银钱、药食虽与罗家相差无几。
但那套内城小院，却精准掐中他的需求，由不得他不心动。
可就在此时，纪家管事霍然站起身，朗笑一声道：
“沈兄弟，论底蕴，我等几家或许各有所长，但论起待遇，我纪氏可还从未惧过谁！”
纪家管事负手而立，一开口就吸引全场目光：
“我家愿为沈兄弟提供两处活计，任你挑选。”
“其一，是去我纪氏名下的‘远丰船队’做个副管事。”
“月钱六两，外加十二斤肉食，不是拿河鲜凑数的肉，而是精肉，同时，附赠药膳三副、明劲大丹‘碧血丹’一粒！”
“其二…”
纪家管事笑着继续道：
“则是在云水湖上的‘云漪岛’，做个镇守巡使！”
“我纪家船队常年往来沧州各府通商，为防备水匪、恶徒截杀商船，特意在咽喉水道‘云漪岛’设了常驻的巡使、巡卫。”
“巡使要求明劲武者，月钱八两，六日休沐，丹药、肉食、药膳与‘副管事’一般无二。”
“而考虑到水上巡查之便，还会单独配一艘乌篷船，由你差遣。”
此言一出，整个外院先是一静，旋即响起嗡嗡议论声。
“天爷啊，八两月钱！”
“我爹在壮班当差，一年都赚不到这么多！”
“还有药膳，我听闻纪家兽苑养着二阶宝兽『青锥鸡』，那药膳里的肉食，可都是宝兽肉！”
“最要紧的是『碧血丹』，功效远在普通丹药之上！”
“是啊，韩家的『凝血丹』和罗家的『养血丸』，都是用一阶宝鱼炼制的；而纪家的『碧血丹』可是实打实的二阶宝兽所炼，对暗劲期武者都有大用！”
“这等好事，怎地就轮不到我头上呢！”
“……”
嗡嗡议论声此起彼伏，一道道目光在沈修寒身上扫过。
有羡慕；
有嫉妒；
有不甘…
沈修寒却没空理会这些。
因为，他此刻满脑子都是那座‘云漪岛’的信息。
这座岛，沈修寒曾在沈三槐口中得知过大概方位。
距离…
沈修寒目光微动，偏头向西南看去。
一枚淡金色光点，正在数十里外散发着濯濯光晕。
没错！
云漪岛距离‘钓海楼真传弟子’所在地非常之近。
从云漪岛划船而去，或许用不到两刻钟时间…
这还用权衡什么？
就纪家了！
且不说纪家本就给出最丰厚的待遇，单是为『钓海楼』传承，他也必须走一遭！
云水湖内有水匪，深处有择人而噬兽水怪，不算什么秘密。
他一个人划船摸过去，风险太大了。
但若披上纪家“驻岛巡使”这层身份，他就可以光明正大地巡视游弋，借机接近那处传承。
比他单枪匹马，安全何止十倍。
沈修寒深吸一口气，正准备开口说话时。
“沈兄弟，你年纪轻，不知江湖水深。”
旁边，那位罗家管事忽然冷笑一声，语气阴阳怪气：
“罗某好心劝你一句，真去了那云漪岛，怕是有去无回啊！”
不等众人反应，他刻意拔高音量，嘴角噙着一抹嘲弄：
“咱们长云县年轻一辈中，原本是有五大天才并称的，但你等可知，为何如今只剩四个？”
此言一出，全场气氛顿时一滞！
游廊下，正抚须微笑的纪家管事面色勃然大变：
“罗偡！你这老狗敢尔！”
被称为罗偡的罗家管事却浑然不惧，反而仰头放肆大笑：
“有何不敢？”
“乃公今日偏要说！”
“那第五个天才，便是被他纪家派去云漪岛，然后被‘沉剑坞’血头陀活捉，当众砍下了人头！”
“哈哈哈哈哈！”
罗偡嚣张大笑着说完。
不顾纪家管事阴沉的脸色，也不管沈修寒最终作何选择。
招了招手，带着聘到的那名张姓外院弟子扬长而去。
而那张姓弟子则怜悯看了眼沈修寒，仿佛看一个将死之人。
方才的艳羡荡然无存。
他向着徐川、向云霆匆匆一拱手，一声不吭跟着罗偡走了。
寒风卷过庭院。
沈修寒立在原地，眸光微不可察地闪烁了一下。
看来，罗家与纪家间的龃龉，比他预想的还要深啊。
不过正好…
在这个当口，他若依旧选择接下纪家差事，反而能借着这份“雪中送炭”的胆识，获取纪家高层的信任！
罗家人前脚刚走。
院中寂静瞬间被打破。
压抑不住的议论声，宛如潮水涌入沈修寒耳中。
“白师兄，这沉剑坞究竟是何方神圣？竟敢当众杀纪家的天才？！”
“嘘，小声点。单说沉剑坞你或许不知，但若是提起云水湖上的怒海派，你总该明白了吧？”
“怒海派？！可是那盘踞在云水湖，麾下聚集齐、越、武三国悍匪亡命徒的庞然大物？”
“不错！怒海派汇聚三国黑道高手，其内派系分明，而这沉剑坞便出身齐国，帮众也多是咱们大齐的狠角色，我听说那几位坐交椅的当家，都是清一色暗劲高手！”
“何止啊…我听道上的人说，那斩了纪家天才的血头陀，乃是个叛出释教的妖僧。十年前他就已经是暗劲后期的高手了，如今更是深不可测！”
“嘶，竟恐怖如斯？几位师兄，师弟我入门晚，不知当年那桩惨祸，究竟是何人被捉去了？”
“乃是纪家当年的年轻天才纪观南，此子天赋惊人，不到二十岁便达明劲巅峰，堪称惊才绝艳，可惜啊…”
“咳！”
就在众人越聊起劲时，徐川沉脸重重咳了一声。
几名弟子语气一顿，顺着徐川目光看去。
当看到纪家管事几欲吃人的目光时，一个个顿时吓得面如土色，噤若寒蝉，大气不敢喘！
一时间，整个梅氏武馆外院落针可闻。
眼看气氛尴尬之时。
剩下其他势力得管事们，都觉得这趟浑水不好再蹚，纷纷准备起身告辞。
“沈兄弟。”
纪家管事忽然开口了。
他目光扫过在场众人，最后落在沈修寒身上，神色肃穆：
“云漪岛的差事，常年与水匪打交道，确有几分凶险。”
“但我纪家立足长云县百年，绝不是那种让手底下人去白白送死的无义之辈！”
“为了给驻岛的巡使增添几分杀敌保命的真本事，我纪家，特意许下了一个破例的条件…”
他顿了顿，一字一句道：
“凡得老夫认可，且愿意接下‘云漪岛’巡使腰牌的武者，皆可入我纪家藏书阁一层，任意挑选一门武技，或桩功！”
场中先是一寂。
旋即便如烈火烹油，满座皆惊！
整个演武场都沸腾了！
藏书阁！
那可是世家大族立足长云县的真正命脉，底蕴所在。
法不可轻传。
武技与桩功，向来是各大势力的不传之秘。
莫说依附做事的外姓人，便是世家本族的旁支子弟，若无天大功劳，也未必有资格踏入其中。
纪家莫不是被罗家给刺激疯了？
为了招揽一个外人，竟肯下如此血本？！
纪家管事无视周围议论，掏出一块玄铁铸就的腰牌，平托在掌心，目光灼灼看着沈修寒：
“沈兄弟，你是老夫认可的天才，愿意与否，选择权在你手上。”
沈修寒心头微微一跳。
还有意外之喜？
无论罗偡将云漪岛说得如何危险，但沈修寒从始至终都没想过拒绝。
因为对他而言，不会有比依附纪家，借机接近『钓海楼』传承更好的机会了。
但他没想到，纪家为了争一口气，竟白送一门珍藏的武学！
那还犹豫什么？
“纪家的诚意，晚辈铭记于心。”沈修寒毫不矫情，干脆抱拳回礼：“云漪岛的巡使，我接了。”
“好！”
纪家管事紧绷的表情瞬间舒展，忍不住抚掌大笑，连道三声好，当即大步上前，将腰牌递过去：
“沈兄弟痛快，我纪家亦不会亏待于你！”
“这两日间，可将家中琐事安顿好，后日去城北纪府寻我，老夫姓纪名忠，届时，我亲自为你引路去藏书阁走上一遭！”
沈修寒上前接过腰牌，抱拳一礼：“多谢管事成全！”
…
挂职会散场，各大势力的管事们陆续离去。
徐川、向云霆二人快步走上前来，脸上带着几分恨铁不成钢的神色。
“师弟，你糊涂啊！”
徐川压着嗓子，语气里满是焦灼：
“罗家有化劲坐镇，又背靠县衙，向来压着纪家一头。今日那罗偡这般蹬鼻子上脸，纪家连个响屁都不敢放，你这岂不是…”
“二师兄，还未看出来么？”
沈修寒抬手打断他，无奈地摇了摇头，苦笑一声：
“你真当罗偡是好心劝我？不过是见韩、纪两家出价太高，已经没有招揽我的心思了。”
“既然得不到，他干脆唱一出当众揭人血痂的戏码。既恶心了纪家，又顺道给我心里添堵罢了。”
徐川闻言，神色一怔。
满肚子火气像是被当头浇了一盆冷水，愣在原地。
一旁，心思缜密的向云霆摸了摸下巴，深以为然地点点头：
“师弟看事情倒是透彻。你天赋虽堪称不凡，但说到底不过初入明劲，还未真正成长起来。”
他顿了顿，一语道破天机：
“没成长起来的天才，谁能说得准是不是下一个纪观南呢？”
“所以罗偡干脆掀了桌子，借沉剑坞的凶名让你心生恐惧，主动退避。”
“你若真被吓退了，纪家今日这面子，可就彻底扫地了。”
“呼…”
这番抽丝剥茧的分析，让徐川面色变幻不定，拳头捏得咯咯作响。
他忍不住低骂一声：
“罗偡那老狗，真是下作至极！”
半晌后，他长长吐出一口闷气，转头看向沈修寒，神色认真：
“师弟，纪家虽舍得下血本，但那云漪岛…终究是不太平。你去了水上，千万要多留几个心眼，遇事切莫强出头。”
“多谢师兄关心，师弟明白！”
沈修寒抱拳点头，神色诚恳。
“砰砰砰…”
“进！”
后院，内堂。
梅霜风一袭素雅长衫，静静端坐于梨木案后。
桌上摆着一只白瓷小碗、一柄精巧的小木槌，以及一些饴糖、蜂蜜。
她头也未抬，专注于手中活计，木槌轻轻捣着。
待到沈修寒推门而入，才随口问道：
“选了哪家？”
沈修寒恭敬上前，如实回道：
“回师父，选了纪家，说是去云漪岛做个驻岛巡使。”
“笃…”
梅霜风手中木槌微微一顿，旋即便恢复了原本的节奏。
她将一块饴糖挑进瓷碗，伴着蜂蜜，有条不紊地轻轻研磨捣碎。
“云漪岛…那处地界临近沉剑坞，是个险地，可想好了？”
“想好了。”
沈修寒沉声道：“纪家给的待遇很好，还专门许弟子去他家藏书阁，挑选一门功法武技。”
“哦？”
梅霜风凤目微抬，似乎也有些讶异：
“…说是许你进第几层了么？”
“第一层。”
“唔…第一层的话，拳脚身法类可选『踏河湍流步』、『裂风腿』或『碎玉回风掌』，这三门在明劲期最为实用。若你考虑兵刃器艺，唯有『拂柳剑法』和『断门刀』还算勉强入眼…”
“这…多谢师父指点！”
沈修寒被她这如数家珍般的话惊到了。
师父平日深居简出，怎会对纪家藏书阁里的功法门道，了解得如此一清二楚？
简直像在自家后院挑拣大白菜般随意。
梅霜风没理会他的震惊，放下木槌，从袖袍中翻出一个精致的青色小瓷瓶，推到桌沿。
“喏，拿着。”
“那只青锥鸡气血颇旺，这炉『碧血丹』成丹六粒，丹质上乘，对明劲武者大有助益。”
“以你的底子，服用三至四粒，便可将气血推至大成，着手准备突破‘练骨’。”
说到此处，她神色一肃，告诫道：
“但切记，二阶宝兽炼制的丹药，药性霸道狂烈，你须隔七日才可吞服一颗，待药力炼化殆尽后，方可继续服用下一颗。”
“若贪功冒进连续吞服，恐会撑爆血脉，听明白了吗？”
“弟子明白！”
沈修寒接过青色瓷瓶，拔开木塞，凑近瓶口轻轻一嗅。
下一刻，一股浓郁的丹香直冲脑门，体内的气血竟不由自主地躁动、沸腾起来！
不愧是二阶宝丹！
好丹！
“还有这些青锥羽。”
梅霜风又从桌案下摸出一个灰布口袋，随手丢在桌上。
里头装的，正是青锥鸡身上那些如精铁般坚硬锐利的翎羽。
“可去南市找家兵铺卖了，品相好的，一根能换十钱，若你自己有门路，也可拿去寻铁匠打成箭矢自用，如何处置，看你自己定夺。”
“弟子明白。”
梅霜风微微颔首，又道：
“那纪家的人，可曾言明让你何时去云漪岛挂职？”
沈修寒回想了一下：
“纪忠管事让弟子后日去纪宅挑选武学，至于登岛的日子，倒并未言明。”
“那便是要到下月初了。”
梅霜风淡淡道：“距下个月还有七八日，这几日你便安心待在武馆夯实气血，待到挂职日到了，再去纪家应卯登船便是。”
“是，弟子记下了。”
“日后去水上当差，『玄鹰桩』也不可落下，若修行上遇着什么凝滞不解之处，大可在休沐日回院中，找我替你解惑。”
听着这番叮嘱，沈修寒心头不由一热，当即抱拳一礼：
“多谢师父厚爱！”
梅霜风点点头，随后端起手边的紫砂茶盏，轻轻拨弄了一下茶盖，垂眸抿了一口。
这是提醒他该滚蛋了。
沈修寒正欲识趣告退。
余光却瞥见桌案上的瓷碗、木槌，不由神色一动：
“师父，这些…可是辅助炼丹的奇物？”
梅霜风闻言，低头瞥了眼那半成品的黏糊物事，哑然失笑：
“不是，只是闲来无事，打发时间做些糖食罢了…”
“糖食？”
沈修寒眼前一亮，仿佛来了兴致，上前两步道：
“不知师父这糖食…可否赏赐弟子一些？”
梅霜风凤目斜斜乜向他，眼神中透着几分古怪：
“你这么大的人了，还贪嘴这等孩童才吃的甜腻零嘴？”
被这般盯着，沈修寒只觉得脚趾抠地，硬着头皮道：
“咳，弟子出身贫寒，自小…素来偏爱这等甜食…”
看他一副窘迫模样，梅霜风向来冷若冰霜的脸上，破天荒挂起一抹极淡的温婉笑意。
但很快，她不知想到了什么，目光倏地复杂起来。
笑意敛去，她偏头阖眼，低声道：
“饴糖捣碎融合，还需在通风晾晒才能凝结成块…两日后，你再来后堂拿吧。”
“多谢师父赏赐！”
沈修寒大喜过望，再次抱拳。
“去吧…”
梅霜风挥了挥衣袖。
待沈修寒的脚步声渐渐远去，屋内重归寂静，她默默地低下头，重新拿起了那只小木槌。
…
离开武馆时，天色尚早。
沈修寒也不急着回家，转道先去了趟南市。
寻寻觅觅，找了几家颇具规模的兵坊，将青锥鸡羽拿出来探了探行市。
果真如师父所言。
二阶宝兽身上的材料，质地坚韧如铁，边缘锐利无比，是打造箭矢的上好尾羽，颇受兵坊掌柜们的欢迎。
寻常部位的翎羽，多是七八枚大钱一根；
尾部色泽暗沉的硬羽，则能卖到十枚大钱。
沈修寒飞快盘算一番。
若把家里那堆青羽也拿过来，加上手头的这些，拢共算下来，大概能换七八吊钱。
很不错了…
买房钱又多攒了一笔。
感谢鸡哥。
挑了家开价公道的老字号兵坊，爽快地将青羽卖了。
临走前与掌柜说定，过几日带剩下的青羽过来交易，随后便往小径湾走去。
推开自家院门。
草屋里，郑氏又在编渔网。
沈沫沫则乖巧地坐在一旁，给她打下手。
“娘，我回来了。”
郑氏忙放下编织到一半的渔网，起身道：
“怎地今日回来这般早…快歇着，我去给你做饭。”
“一起吧。”
沈修寒撸起袖子，笑道：“正好我来教您怎么做铺盖面。”
“面面！？”
旁边，闷闷不乐给郑氏递竹条的沈沫沫，闻言小短腿扑腾着跳起来，仰起小脸期待道：
“锅锅，是要给沫沫做面面吃吗？”
“对，吃面。”
沈修寒笑着把她抱起来，捏了捏她的小鼻子。
小丫头顿时开心起来，藕节似的小胳膊搂住他，把脸埋在他肩上蹭来蹭去，嘴里嘟囔着：
“锅锅，我最爱吃面面了，我永远对你忠诚！”
“哈哈哈哈…”
沈修寒被逗得放声大笑，屋里洋溢着难得的欢快。
然而，就在这时…
砰砰砰！
院外骤然传来一阵粗暴的砸门声，粗犷的声音随之响起。
“开门！”
“乱波帮办事，里头的人赶紧滚出来！”
屋内气氛霎时凝固。
沈沫沫一下噤了声，身体不可遏制地颤抖起来。
一旁，郑氏面色发白，眼泛惊恐，嗓音发紧道：
“大郎，这…”
沈修寒脸上笑意敛去，眸底掠过一抹寒意。
真是…
没完没了了！
把瑟瑟发抖的沈沫沫抱给母亲怀里，沈修寒低声道：
“娘，看好沫沫，外头的事我去处理。”
“大郎，你当心些…”
郑氏抱着女儿，声音发颤。
沈修寒递了个安心的眼色，豁然起身推开房门。
篱笆院外。
四五个劲装结束的彪形大汉，身披黑色短打，虬结肌肉鼓囊，腰别短刀、匕首，眼神凶悍地朝他看来。
沈修寒目光如刀，在几人脸上迅速扫过。
前头四个都是生面孔，从未见过。
唯独站在后头、叼着根细树枝、双腿粗壮如柱的高个汉子，让沈修寒眸光微凝。
竟是此人！
当初沈修寒捉到银纹鱼，去鱼栏售卖时，正是他收的摊位费。
‘这人不是金龙帮的么…怎地又自称乱波帮了？’
沈修寒印象很深刻。
卖鱼之日，他腰间木牌上分明刻着一个‘高’字。
可现在，他腰间悬着的却是一块样式全然不同的木牌，上头刻的字，换成了‘刘’。
姓氏名号都改了…
难不成，这帮人是金龙帮的人假扮的？
不等沈修寒细想，外头汉子不耐烦地拍门，粗声喝道：
“小子，发什么愣呢，让你家大爷站在门外喝西北风？”
对方人多势众，且不清楚是否有明劲好手…为避免对方拿郑氏、沈沫沫要挟，得妥着来。
沈修寒面上堆起惶恐，忙拉开院门，弓腰陪笑：
“几位大爷，这么晚了登门，不知所为何事？”
“何事？”
为首的刀疤脸冷笑一声，迈步跨进院子。
身后几人也不客气地跟进来，将沈修寒围在中间。
刀疤脸双臂抱肩，睨着他粗声道：
“小子，招子放亮些！”
“这小径湾从今往后，不归金龙帮管了，改由我乱波帮接手，春时的例钱，今日交到咱们兄弟手里便是。”
“春时…例钱？”
沈修寒装作一愣，神色慌乱起来，搓手赔笑：
“几位爷…这还未到交例钱的日子啊，家里没攒下余钱，您看能不能高抬贵手，宽限几日…”
金龙帮每季度都会向外城各坊收取平安钱。
每户五钱，也就是五百文。
一年下来便是二两银钱，抵得上寻常佃户大半年嚼谷。
这也是为何外城穷苦人家，日日不歇地干活，却依旧过得食不果腹、甚至卖儿鬻女的原因。
“没钱？”
刀疤脸笑了。
笑容在他横着刀疤的脸上显得格外狰狞。
他偏过头，目光越过沈修寒，落在后头那间亮着昏黄灯火的草屋上，语气意味深长：
“若是老子没记错的话…你家里头，是有个小妹子吧？若是实在交不出钱，拿她去暗娼馆里抵债，大爷我倒也能做个主…”
沈修寒笑容滞住。
他垂下眼，沉默了下来。
片刻后，仿佛认命般从怀里摸出四吊大钱，递了过去。
这是白日卖掉‘青锥鸡羽’换来的钱。
“只有这四百文了，还差一钱，小人一定尽快凑齐补上…”
刀疤脸眼睛一亮，劈手将钱抢了过去，在掌心里掂量了两下：
“啧啧，没看出来啊，你这穷酸泥腿子还挺有钱！”
他把钱往怀里一揣，脸色说变就变，唰地拔出腰间短刀，厉声怒喝：
“但大爷我不信你！”
“滚进屋，把你藏着的钱全部拿出来，我警告你，别逼老子亲自去搜，否则…”
“算了！”
院门外，叼着细树枝始终没吭声的汉子忽然冷冷道。
“少、咳，刘头，这小子怀里就揣着这么多钱，家里头肯定还藏着不少钱呢！”
“我说，算了。”
“…是！”
刀疤脸明显心有不甘。
但外头那高汉子威势十足，他只能咬咬牙，乖乖退下。
那‘刘头’吐掉细树枝，盯着沈修寒不紧不慢道：
“三日内，将剩下的钱送到乱波帮堂口，逾期，后果自负。”
言罢，转身大步离去。
几个帮众见老大发了话，只好恶狠狠瞪了沈修寒几眼，纷纷跟着走出院子。
“算你小子走运！”
刀疤脸临出门前，回头猛啐了一口，冷哼一声，闷头跟上。
望着他们的背影，沈修寒缓缓攥紧了拳头。
待到他们走远，沈修寒反身进屋，低声嘱咐几句。
然后，他迅速走出院门，悄无声息地摸了上去。
…
“草，搬走了！”
“入他娘，算他们运气好！”
夜色下，几个汉子踹烂陈安家的院门，进去翻找一通，很快便骂骂咧咧地走出来，一脸晦气。
旋即转道朝东溪坊走去。
路上，刀疤脸放慢步伐，凑到刘头身侧，低声道：
“少帮主，方才那小子怀里就揣着四钱，屋里绝对还藏了钱，怎地就这般轻易放过他？”
刘头…
确切说，是金龙帮少帮主，闻言淡淡地道：
“我等借着乱波帮的皮，刮了笔横财，顺道把水搅浑，已是美事一桩，不必因小失大…待三日后，等那小子拿剩下的例钱交给乱波帮，你说…他们是什么反应？”
刀疤脸闷头想了一会，摇摇头瓮声瓮气道：
“属下不知…属下只是觉得，少帮主方才恐怕少收了不少大钱！”
那少帮主闻言，嘴角无语地抽了抽，他突然停下脚步，偏过头打量刀疤脸一番，没头没尾道：
“刀疤，你跟着我金龙帮做事，有几年了？”
刀疤脸一愣，想都不想便拍着胸脯表起忠心：
“回少帮主，整整四年了！”
“从金龙帮在长云县插旗的头一天起，我便被老帮主收在麾下，这几年始终跟着您赴汤蹈火啊少帮主！”
“四年，倒是有些年头了…”
少帮主嘴角勾起一抹意味不明的弧度，声音飘忽起来：
“那如果我告诉你，金龙帮并非是四年前才立的棍，而是早在十年前，我爹便在广武府石潭县，创立了这帮派字号，当然了，那时还不叫金龙帮…”
刀疤脸听得一头雾水，茫然道：“这、这事儿，属下倒还真是头一回听说…”
“你当然不知晓。”
少帮主低低地笑起来：
“因为…除了我与我爹，当年知道这事儿的人，都已经死绝了。”
嗯？
他什么意思？
刀疤脸微微眯起眼，手下意识搭在腰间短刀上。
少帮主却视若无睹。
他嘴角挂着从容的笑意，背负双手，像在讲述一件风流韵事，慢条斯理道：
“当年在石潭县，我看上了当地一个富户家刚及笄的千金小姐，那身段，那脸蛋，啧啧…我便将她掳走强夺了身子。”
他顿了顿，仿佛是回味壮举般舔了舔嘴唇：
“后来，我拿着她的贴身肚兜去向她爹勒了一笔赎金。”
“过程中听人说，她有位兄长在沧州摘星门，还是位亲传弟子，修为更是暗劲巅峰…索性一不做二不休，拿了钱杀人了事！”
“为了彻底抹平痕迹，不走漏半点风声…”
少帮主看着前头察觉到不对劲，停下脚步，惊疑不定地转过头的四个帮众，嘴角一勾：
“当夜，我爹带着我，将帮里的三十六个老兄弟，一个个亲手割了喉咙…然后搜了款子连夜来到长云县…这才有了金龙帮。”
静！
周遭的风都仿佛停了。
刀疤脸上横肉微抽，额头渗出豆大冷汗。
即使再蠢，她也听明白这段陈年旧事背后的潜意思！
“少…少帮主…”
刀疤脸咽了口唾沫，下意识往后退了一步，声音发颤：
“您…您跟我说这些做什么？属下对对您和老帮主，那是忠心耿耿，绝无二心啊！”
前面四个汉子也反应过来，手忙脚乱摸向腰间刀柄。
“忠心？这世上只有死人的忠心，才最让人放心。”
少帮主转头看去，眼神犹如盯上猎物的毒蛇：
“况且…我方才给过你机会了…若你是个聪明人，我不介意放你一条生路，毕竟，培养一条忠心好用的狗，可要费上不少心思。”
“可惜，你果然如我爹说的一般，又贪又色，蠢笨如猪，毫无培养价值，留着你…只会影响到我家大事！”
刀疤脸色一阵青一阵白，咬着牙道：“少帮主，有话好好说，我等这就连夜散去，再也不回长云县，不，不回南乡府…”
“晚了！”
少帮主狞笑起来，周身气血涌动：“要怪，就怪乱波帮吧…”
“那郑大刀绝非什么叛军出身，此人来历神秘，手段通天，背后大不简单。”
“正巧，我们在这长云县捞够钱了，只等那处地界一开…便换个地界痛快逍遥。”
“可既然要走，当年的规矩自然不能破…”
话音落下，少帮主原本懒散的身形骤然暴起，如扑食饿狼，眨眼间欺身到刀疤面前！
“高年，你…”
刀疤顿时惊骇欲绝。
他刚想拔刀，耳畔却轰然炸开一道爆鸣！
砰！
高年右腿如一根铁鞭，高高扬起，脚背紧绷，裹挟狂暴气血，狠狠抽向刀疤太阳穴！
砰…
咔嚓嚓…
刀疤头颅被抽得向左折去，脖颈间传来细密的骨裂声，竟被踢成一个诡异的角度。
鲜血如小蛇般，从他鼻孔、双眼、双耳、嘴角蜿蜒渗出。
惨叫都未及发出，刀疤便直挺挺倒在地上，当场毙命。
“入他娘！”
“高年要杀我等灭口，左右是个死，兄弟们拼了！”
剩下四人目眦欲裂。
绝望化作困兽犹斗的戾气。
他们怒吼着拔出匕首短刀，朝高年砍去！
“蝼蚁也敢撼天？”
高年冷笑一声，气血涌动，不退反进，腰胯一拧，双腿如狂舞风车般连环甩出！
砰、砰！
两个扑上来的帮众，像是被狂奔的烈马迎面撞中。
胸膛向下凹陷，身躯如麻袋倒飞出四五步，口中喷出鲜血和碎裂脏器，抽搐两下没了声息。
剩下两个汉子见状，吓得肝胆俱裂，后背冷汗瞬间湿透衣衫，如坠九幽寒窑。
这哪里是厮杀？
分明是单方面的屠宰！
普通人与明劲武者的差距，大如天壤之别！
两人惊恐对视一眼，默契地大吼一声：
“分头跑！”
“跑？”
高年哈哈一笑，气血如潮水般涌入下盘：
“真是蠢货一群，白白在我金龙帮待这些年！”
高氏家传的桩功『二十四路崩山腿』，招式刚猛，擅攻伐。
其桩功特点是将腿部大筋锤炼得柔韧无比，所以又擅奔袭追杀。
莫说分头跑，今日这两人便是插上翅膀，也注定难逃死局！
然而，就在此时——
一道鬼魅灰影，悄无声息从阴影暴掠而出，伴随一声大喝：
“何方狂徒，敢在我乱波帮地盘上闹事！”
两名金龙帮帮众闻言，如闻天籁，大喜过望。
绝处逢生间，榨出全身力气，头也不回地扎进夜色巷弄里。
而灰影也不管那两人，凌厉无匹的破风声，直冲高年面门而来！
“滚开！”
高年惊怒交加，当即一记重腿迎上去！
砰！
砰！
砰！
拳腿相交，气血碰撞！
一息之间，两人互拼三招！
沉闷的皮肉碰撞声回荡，激起一圈劲风尘土。
灰影双臂如翼般倏然张开，身形划过一道轻灵弧线，犹如振翅盘旋的苍鹰，缓缓落地站稳。
反观高年，脚底在夯土路面上犁出一个寸许深的脚印。
他胸口起伏，压下体内翻腾的气血，如临大敌般盯着蒙面人，咬牙厉喝：
“你是何人？”
“我爹乃是金龙帮高服，早已踏入暗劲多年，阁下当真要与我金龙帮不死不休？！”
高年嘴上放着狠话，心里已经变得极为凝重。
‘此人气血稀薄，像是初入练血，但古怪的运劲法门，竟能与我这练血大成硬撼而不落下风…”
‘不可大意！’
那灰影冷哼一声，刻意扯着沙哑粗粝的嗓音道：
“老子行不更名坐不改姓，乱波帮二当家沈二刀是也，打的就是你们这帮金龙帮的杂碎！”
“你…”
高年差点被气笑了。
可不等他多费唇舌，灰影已伏下身子。
紧接着，裹挟着凌厉无匹的气血，宛如一尊索命死神，贴地朝他冲袭而来！
好快！
高年眼皮一跳，拧身作逃命状。
待灰影欺近刹那，左腿犹如毒龙出洞，毫无征兆地借着扭腰力道向上一记凌厉倒蹬！
『二十四路崩山腿·回风腿』
此招阴险毒辣，专攻要害。
寻常练血武者在如此近的距离被蹬中，非死即残。
然而灰影在半空中诡异地一扭、一闪，好似一条灵巧游鱼，险之又险地翩然躲过！
“身法！”
高年双眼瞪大，头皮发麻。
他嘴上惊呼，腿上的变招丝毫不慢。
一击落空，顺势提膝、沉腰，双腿化作漫天残影，伴随阵阵厉啸，对准灰影面门、胸膛一通狂风骤雨般的连环猛踢！
『二十四路崩山腿·无影腿』
可灰影身躯左摇右挪、忽上忽下，让高年连衣角都沾不到！
‘除了运劲法门，此人还身兼一门身法，不行，得撤！’
高年心中警铃大作。
他大喝一声，长腿如大枪般直戳而出，妄图逼退对方半步，好借机抽身逃命。
『二十四路崩山腿·戳枪腿』
但不曾想，一直闪躲的灰影眼中骤然爆出一团精光！
右手悍然成爪，指尖划出五道灰光，直直扣向高年右腿！
宛若九天苍鹰生裂猎物。
大手五指如钩，生生插进高年大腿皮肉之中，随后裹挟狂暴气血，狠狠向下一划！
“啊！！”
高年发出一声凄厉惨嚎。
右腿上，赫然被撕扯出五道深可见骨、皮肉外翻的恐怖血槽，鲜血顺着伤口喷洒而出！
‘糟了！’
高年大骇！
大腿重伤，一身实力去了八成，想逃都难了！
顾不得颜面，高年干脆利落地嘶声求饶：
“阁下…不！兄台饶我一命！只要你放过我，我金龙帮愿双手奉上纹银百两…”
可灰影丝毫不给机会，左手化作残影，直逼高年咽喉命门！
高年面色狂变，快速道：
“兄台，饶我一命！”
“我有一桩大机缘告知，这长云县有一处福…”
灰影却根本不管不顾没，爪风激地高年后背发麻！
“欺人太甚！”
高年怒吼一声，将体内气血尽数涌入右拳，咆哮着向上挥拳，砸向灰影胸膛！
砰！
一声闷响传来。
打中了！
高年心头涌起狂喜。
但下一瞬，他脸上喜色凝固，化作无尽绝望。
挨了他一拳的灰影，竟如一尊铁塔般纹丝未动，毫发无伤！
对方明明初入练血，可身躯却如练骨境武者，坚不可摧！
铁钳般的大手撕裂夜风，一把扣住了他的脖颈！
高年眼球外凸，满嘴溢血，感受着喉咙处不断收紧的打手，断断续续吐出三个字：
“锻…体…功？”
面罩下，沈修寒面无表情。
他单臂发力，将高年如拎小鸡般缓缓举过头顶。
随即，右手化爪为拳，气血向拳锋涌动，宛如一柄重锤，狠狠轰在高年胸膛之上！
“咚！”
如击中一面破鼓。
透体而出的气血余波，在高年后背炸开一团血雾！
他胸前肋骨尽数寸断，心脏瞬间被劲力震得粉碎。
下一刻，高年的身躯软软瘫倒在地。
寒风呜咽。
卷起地上的枯叶与尘埃。
沈修寒紧绷的肌肉缓缓松弛下来。
借着清冷的月光，他低下头，摊开双手。
十指骨骱青紫交加，点点殷红正顺着破裂的虎口缓缓渗出。
眸光微沉。
纵使『铁骨功』已臻至圆满，骨骼坚韧远超同阶武者，方才那番贴身肉搏，依旧没能全身而退。
高年此人，虽未叩开‘练骨’玄关，却在‘练血’境浸淫多年，体内气血雄浑霸道。
若非身怀『铁骨功』与『惊鸿游龙』傍身，单凭『天玄鹰劲』，今夜躺下的恐怕就是自己了。
“好在没出意外。”
沈修寒俯下身，熟练地在高年及其他几具尸身上摸索起来。
片刻后，他不仅找回了先前被刀疤抢走的四吊钱，手里还多了五个鼓囊囊的钱袋，以及两张齐国户部印制的官票。
扯开钱袋粗略一掂，大钱约莫千枚上下，散碎银两拼起来也有三两之多。
而那两张官票，面值各十两，都是从高年身上搜出来的。
联想起他之前那番话…
这些碎银、大钱，定是他们今夜从各处穷苦人家搜刮来的。
为的便是“嫁祸江东”。
临跑路前捞一笔横财，顺道再将上‘乱波帮’将一军。
乱波帮与金龙帮火拼，图的不就是鱼栏堂口和地盘油水么？
高年打着乱波帮旗号，提前把春时的例钱抢先收了。
等乱波帮接手，面对的将是一个榨不出半点油水的烂摊子。
而交不出例钱的穷破户们会有什么后果？
高年才懒得管，他就是故意让这一幕发生！
“行事如此恶毒，死得不冤。”
沈修寒睨了一眼高年那张死不瞑目的脸。
捞断子绝孙的绝户钱，跟着他干活的都要一并灭口封嘴…
当真死不足惜。
“只是可惜，没找到他那门腿法。”
沈修寒遗憾地摇摇头。
高年气血浑厚，他使的那门腿法也着实不凡，招式高明狠辣。
若能到手，经他一番『推演』，多一门腿功傍身，全身便再无短板。
可惜，此人并未将功法随身携带。
沈修寒收回目光，不再理会这些横七竖八的尸身。
身形一闪，悄无声息没入夜色中。
…
金龙帮高年身陨第二天。
天色刚蒙蒙亮。
沈修寒已立于院中，将『天玄鹰劲』从头到尾打了一遍。
拳风呼啸间，体内气血逐渐活络开来。
沈修寒收势而立，珍而重之从怀中摸出那只青色小瓷瓶。
拔开木塞，倒出一粒『碧血丹』托在掌心。
丹药通体呈青色，表面有一缕蚕丝般细密蜿蜒的血线，隐隐透着一股药香气。
仅仅托在掌心一闻，便让他体内气血微微沸腾。
沈修寒不再犹豫，仰头将这粒宝丹吞入腹中。
丹药入口即化。
起初是一股淡淡的腥甜，但仅仅过了三息…
轰！
沈修寒猛地瞪大双眼。
腹中仿佛被人塞进一块烧红的木炭，一股狂暴的炽热气流，在胃囊中轰然炸开！
“好霸道的药力！”
沈修寒心中剧震。
二阶宝兽青锥鸡制成的大药，与他之前喝过的那碗『乌木补元汤』简直是天壤之别。
若说那汤药是潺潺小溪，这『碧血丹』便是决堤的岩浆洪流！
狂暴药力化作千丝万缕的气血，犹如脱缰野马，顺着经脉向四肢百骸、五脏六腑疯狂冲刷。
皮肉之下，传来阵阵撕裂般的胀痛感。
沈修寒不敢怠慢。
若任由这股药力在体内乱窜，轻则经脉受损，重则大伤元气！
他沉腰扎马，双臂舒展，开始一遍又一遍地打起『玄鹰桩』。
“呼…吸…”
伴随吐纳节奏的引导，原本横冲直撞的气血渐渐被驯服，顺着桩功的运行路线开始有序流转。
那滚烫的药力一遍又一遍地冲刷着他的皮膜、肌肉与血液。
如此熬打，足足持续半个时辰。
“噼里啪啦…”
沈修寒浑身皮肤变得如煮熟的大虾般赤红。
体内血液流动的声音，犹如铅汞一般沉重有力。
身上渗出的汗珠，还未滴落便蒸发成丝丝缕缕的白色雾气，在头顶盘旋升腾。
这是药力被肌肉与血液榨干、吸收殆尽时的显像！
“呼…”
半晌后，沈修寒缓缓收势，睁开双眼，吐出一口白练。
气流在空气中犹如一柄凝实的白色气剑，射出尺许远才堪堪散去。
沈修寒用力握紧双拳，感受着体内充盈到要溢的力量。
唰！
他随意一挥拳，空气中竟发出“啪”的一声脆响！
“好！”
沈修寒不禁面露喜色。
“气血总量比吞服丹药前暴涨了近乎一倍，按照二师兄的说法，我这般‘气血如汞’的现象，算是练血境小成了。”
“再来上几颗『碧血丹』，便能将气血推至大成，着手突破练骨…进度比师父预测的还要快不少！”
“届时，在云漪岛上自保与夺宝的把握，也能更大几分。”
“只是…”
沈修寒目光微瞥。
看到『情报』点数毫无变化，略显遗憾地叹了口气。
“看来…只有宝鱼、宝兽这种天生的灵物才能增长『情报』，哪怕用它们的血肉炼成的丹药，也只有气血激增的功效…”
沉吟片刻，沈修寒哑然失笑：
“这样也足矣，倒是我有些贪心了…”
走到院角的蓄水瓮旁，舀起一瓢井水，从头顶浇下，冲洗掉一身黏腻的汗渍与杂质。
冰凉的水流顺着肌肉线条滑落，大脑也随之冷静下来。
‘按理说，最要紧的是继续积攒『情报』，等攒够十五点，便进行『推演』，将武技或功法再拔高一个层次…’
‘可昨夜不仅宰了高年，挂职会上那罗家管事罗偡的态度也透着古怪…这帮地头蛇个个心狠手辣，不能有半点大意！’
‘罢了！’
沈修寒放下水瓢，抹了一把脸上的水渍，目光陡然一凝，唤醒脑海中的金色光幕：
【本日情报已刷新！】
【情报①：金龙帮在与乱波帮的争斗中全面处于下风，帮主高服决定放弃明面堂口，转入暗地蛰伏，等候‘机缘’开启…】
【然意外发生，高服已得知独子高年身陨，担心乱波帮借机斩草除根，此刻正与数名心腹藏身于外城野饲坊第五家…】
嗯？
沈修寒心中一震！
高服这老狐狸，这么快就查知高年死讯，还连夜龟藏起来了！
不过…他藏匿的位置，怎么看着这般眼熟？
外城，野饲坊，第五家…
这不是田二虎家吗？
沈修寒眸光微动，大脑飞速运转。
按他的了解，金龙帮踏入明劲的武者，满打满算就三四人，面对乱波帮本就处在下风。
而高年还被他给宰了。
金龙帮伤筋动骨之下，更加不是乱波帮的对手。
可败局已定，高服不赶紧逃出长云县，却反其道而行之，窝在田二虎的空宅子里作甚？
是灯下黑，觉得乱波帮找不到那处地界，好借机苟延残喘，等候所谓的‘机缘’开启…
还是说，他在等援手？！
蓦然间，沈修寒想到一个名字…
‘田平安！’
田二虎本就是金龙帮骨干成员。
之前的情报也显明，田二虎很受高服的器重。
既如此，高服得知田平安的身份，甚至有能联络到对方的渠道，便不足为奇了。
前几日，二师兄徐川与向云霆又言之凿凿地提过。
龙骧军今年会派人前来，拔擢一批年轻苗子充入军中。
田平安既是龙骧军百夫长，又是练筋境高手…
最要命的是，他还是土生土长的长云县本地人。
以他的军中身份、实力和地位，只要他想，这次回乡拔擢新兵的差事，绝对能轻易揽下。
若等他回到长云县，与高服接上头，或是从通背武馆麻显阳等人的嘴里，得知田二虎死讯与自己脱不开干系…
一位练筋境报复，后果简直不堪设想！
沈修寒目光微冷，心中下定决心。
不能坐以待毙。
必须想办法主动出击，先下手为强，斩草除根！
但这事儿必须筹谋万全，得在不暴露自身底细的情况下，借刀杀人。
沈修寒深深吐了口气，暂时压下心中诸多想法。
【情报②：乱波帮大当家‘郑大刀’，实则出身于龙骧军！其卒伍后，暗中接受长云县王家家主‘王志道’的重邀，率领一众同退的军中悍卒隐姓埋名，挂旗成立‘乱波帮’，受长云县王家指使与供养！】
王志道！
长云县五大家族之一，王家的当代家主！
此人不仅是化劲期，同时是镇东将军的嫡亲堂兄！
一条条散落的线索，在沈修寒的脑海中，迅速串联成了一张庞大的巨网。
怪不得乱波帮挂旗后，不去抢别的地盘，偏偏咬着金龙帮往死里打。
因为金龙帮是白家养的狗！
而白家，又因为前段时日沈修寒放出的‘拍花子’案，与通背武馆撕破了脸、对上了阵。
通背武馆背后的靠山，正是王家掌控的镇东武馆。
赵泓刚、冯小保曾在县衙大战白秀安，被白家大少白京一人压着打。
随后，镇东武馆大弟子王玄阳出手阻拦，但也仅止于此。
王家明面上，在通背武馆与白家的冲突中表现得很克制。
本族势力、镇东镖局等均未对此事发表看法，更不曾出手干预。
只是任由镇东武馆、通背武馆两方与白氏争斗。
想来…是担忧白家的姻亲罗家插手！
要知道，罗家的家主罗昌鸣，同时也是本县的县尊，也是一位步入化劲多年的高手。
王家背后关系再强，目前在这长云县，明面上也就王志道一位化劲坐镇而已。
所以，他们明面上让通背武馆在台前与白家叫阵。
背地里，则指使这群军中悍卒下黑手，深挖白家的根基。
而坊市间茶余饭后的传言，说乱波帮是哪路打了败仗的叛军流寇逃难至此…
现在看来，纯属王家放出来掩人耳目的烟雾。
想到这里，沈修寒神色微动，眉头渐渐皱起。
‘等等…’
‘郑大刀既出身龙骧军，那他没道理不知晓田平安这位龙骧军百夫长，而田平安的亲兄长在金龙帮厮混，郑大刀下手时却毫无顾忌、毫不留情，逼得高服如丧家之犬…’
沈修寒眼底闪过一抹精光，心中暗暗想道：
‘要么，他不知道。’
‘要么，他装作不知道。’
‘原因若是前者还好；若是后者…看来这龙骧军内部，也分山头派系、彼此竞争，甚至…本就不和睦。’
沈修寒沉吟片刻，将这条情报暗暗记下，继续往下看去。
【情报③：『青锥鸡卵』孵化及长成秘法——需置于寻常抱窝母鸡身下温蕴二十七日；破壳后，须以清心草、通络草、三叶茯苓、青萤花剁碎搅和，按比例每日喂养，两月方可步入成年期。】
【情报④：『碧血丹』丹方，主药需二阶宝兽『青锥鸡』精血、兽肉，辅以紫血藤、十年份山参、蛇尾草、凝露草、缠蝇藤、腐骨根调和。起炉需以猛火旺炼一时二刻，随转文火慢熬十四时辰，方可凝结成丹。】
【情报⑤：云漪岛向北水域一里处，湖底深处藏有『宝药·玉心藕』三节。】
情报⑥：…长云县内城通背武馆后院，收藏着化劲级桩功『通背桩』原本。】
【情报⑦：…云水湖深处，有着“钓海楼”真传弟子遗物及传承…】
沈修寒看着光幕上逐条浮现的字迹，眼前骤然一亮。
“原来如此…鸡卵竟是这般孵化长成的！”
他带回来的三颗青锥鸡卵，一直让自家老母鸡孵着。
好几日来迟迟没有动静。
沈修寒都琢磨着，要不要干脆将其炖煮了，给沫沫补补身子。
不曾想，孵化这等宝兽卵，条件竟如此复杂苛刻。
周期长，耗费也高！
好在列出的这些药草，他多多少少都听说过，不算稀罕物。
更何况…
先后继承了余哲、田二虎、高年、刀疤脸，以及两位不知名好心大哥的“遗产”后，这些药草的花销，沈修寒完全负担得起。
而且，这笔买卖稳赚不赔。
一旦真能用秘法孵化并喂养出成年的『青锥鸡』，那所有的投入都将获得成倍的回报。
连带着【情报④】里那张『碧血丹』的丹方，也在这一刻变得重要且触手可及起来。
至于『玉心藕』…
水中有宝鱼，地上有宝兽，草木有灵物，倒也不足为奇。
这『玉心藕』听着便是水生的灵药，等登上云漪岛后，得抽空去探上一探，想办法收入囊中。
至于最后那两条情报，沈修寒照例无视掉了。
前者龙潭虎穴，后者深不可测，都不是他眼下能染指。
正思忖间，庖房内传来郑氏的呼唤声：
“大郎，吃早膳了…”
“来了！”
沈修寒应了一声，将光幕敛去，转身朝草屋走去。
里头还睡着个小丫头，得赶紧叫起来梳洗吃饭。
金龙帮高年身陨第四日。
清晨，晨雾未散。
沈修寒立于院中，打磨『玄鹰桩』，气血随桩架起落运转，周身蒸腾起淡淡白雾。
远处，一阵脚步声由远及近，停在院外。
沈修寒察觉来人，却并未急着收势。
而是等桩功打完，体内气血渐趋平缓，才转身看去。
篱笆院外，站了一行人。
为首的是位三十余岁、头戴方巾的中年文士，其面容清瘦，眉眼间略带几分书卷气。
他身后则矗着数个魁梧大汉，个个眼神桀骜，煞气逼人。
见沈修寒停功望来，中年文士和气拱手：
“好扎实的桩功！”
“想必这位便是近日声名鹊起的沈兄弟了吧？在下添为乱波帮二当家，汤丞。”
沈修寒不动声色抱拳：
“原来是汤二当家，久仰了。”
“沈兄弟客气。”
汤丞圆滑热络，笑容可掬：
“汤某不请自来，是为告知沈兄弟一桩事，从今往后，这小镜湾便由我乱波帮接手管辖了。”
说到此处，他顿了顿，态度愈发客气：
“沈兄弟乃梅院高足，自是不用纳平安钱，只是相聚一处，若有什么做得不到位的地方，还请沈兄弟海涵。”
啧，看来已经把我的底细打听清楚了。
沈修寒心中了然，面上却做出疑惑模样，道：“汤二当家客气了，那金龙帮…”
“金龙帮没了！”
汤丞脸上露出笑意，语气幸灾乐祸：“沈兄弟还不知晓吧？”
“金龙帮多行不义必自毙，知晓斗不过我乱波帮，便想临走前冒充我乱波帮捞一笔，结果撞上一位路过长云县的大侠，当场将那高年宰了，还连夜把例钱放在诸乡亲院外…”
沈修寒恍然，赞叹：“那位大侠可曾留下姓名？”
“未曾。”
汤丞摇头：“大侠取了高年狗命，分了钱财，便飘然而去，我帮帮主得了消息雷霆出手，顺势拔掉金龙帮堂口。”
“原来如此…”
闲聊几句，汤丞便带着几个跟班告辞离去。
走出沈家院门不远，一个跟班快步凑上前，压低声音道：
“二哥，他家的平安钱，就这么免了？”
“不然呢？”
汤丞乜了他一眼，语气淡淡：
“这长云县不是军中，万事得小心为上，不可贸然行事。”
“属下明白！”
“嗯？”
“…呃，小的明白！”
院中，郑氏抱着一叠新编的渔网从耳房走出来，好奇道：
“大郎，是谁来了？”
沈修寒舀了瓢水，擦拭着身上的汗渍：
“乱波帮的人。”
“乱波帮…”
郑氏疑惑，“他们前日不是收过春时的平安钱了么？”
“是别的事情。”
沈修寒不欲让她多心，将布巾拧干搭在木架上，穿好衣物，宽慰道：
“娘，甭操那些心了。这几日把家中物什收拾齐整，待我在内城找好院子，管他什么帮呢…”
一听要搬进内城，郑氏脸上的担忧瞬间一扫而空，神采都洋溢起来，连眼角的皱纹都舒展开来。
“好！娘今日就收拾！”
她顿了顿，又想起什么：
“对了，那么多零碎家当，光靠手可搬不完。我待会去一趟西巷你刘阿伯家，拿十文钱，提前赁上一日他家的牛车…”
看郑氏已经开始盘算着搬家的事宜，沈修寒笑着点点头，转身出门朝内城走去。
内城，城北。
相较外城的泥坑遍地，内城铺满了平整的青石板，两侧商铺林立，行人多是衣着体面之辈。
沈修寒绕过北市，拐进一条僻静的阔巷。
没走多久，一座恢弘气派的世家府邸便跃入眼帘。
高耸的青砖院墙连绵数十丈，飞檐翘角直刺苍穹。
朱漆大门前，两尊汉白玉石狮镇守左右，气度森严。
门楣正中，一块黑楠木匾额高悬，以遒劲的笔法凿着两个大字：
纪府。
沈修寒拾阶而上，抬手握住铜环，叩响大门。
“笃、笃、笃。”
不多时，侧门拉开一道缝隙。
一个约莫五十岁、穿着灰布夹袄的门丁探出头来，声音不冷不热：
“何事？”
沈修寒拱手道：
“劳烦通告纪忠管事，梅院沈修寒，应约前来拜访。”
听到“沈修寒”三个字，门丁眼中那几分审视之色顿时收敛，忙拉开侧门：
“原来是沈公子，快快请进。”
见他面露愕然，门丁笑着解释：
“忠管事已特意吩咐过，沈公子前来无需通传，直接带您入府见他便是。”
“…如此，多谢老伯了。”
纪府内宅极大，庭院深邃，尽显世家底蕴。
沈修寒跟着门丁，绕过二进主院，穿过雕梁画栋的长廊，步入一处规整的独立四合院。
院内青砖墁地，打扫得一尘不染，四周屋舍错落有致。
墙角处，几株傲骨老梅斜伸枝干，空气里浮着淡淡冷香。
偌大的院子，竟连一个扫洒伺候的丫鬟小厮都看不见，静得出奇。
门丁领着他径直穿过庭院，到了正房台阶下，躬身道：
“忠管事，沈公子到了。”
里头沉默片刻，随后响起纪忠沙哑的声音：
“让他自己进来吧。”
门丁立刻让开身子，比了个“请”的手势。
沈修寒微微颔首，上前推开雕花木门。
“吱呀——”
还未进门，一股淡淡的墨香与樟木气息便扑面而来。
入目所及，竟是一排排高及屋顶、排列整齐的紫檀木书架！
一列四架，足足列了八列之多！
上面密密麻麻地码放着各类典籍与竹简。
沈修寒张了张嘴，一时竟怔在原地。
原来，这处看似不起眼的幽静院落，就是纪家藏书阁！
靠窗处，一张雕花梨木软榻上铺着厚绒垫子，披着宝蓝缎面毯子的中年人正斜倚榻上。
听到门轴响动，他偏过头来，看了沈修寒一眼：
“来了？把门带上，进来吧。”
此人，赫然是挂职会上的纪忠！
沈修寒目光闪动。
他本以为，纪忠只是位寻常管事，顶多是办事得力被主家赐了姓、受些器重的奴仆罢了。
可光凭他能随意进入藏书阁便能看出…
这位纪管事在纪念家的地位，比他预想的要高很多！
沈修寒反手合门，上前两步，郑重抱拳一礼：
“晚辈沈修寒，见过纪管事。”
纪忠随和地笑了笑，抬手指向右侧几列书架，直截了当：
“行了，不必拘泥这些虚礼。既然来了，便直接开始吧。”
“你右手四架，收录的是我纪家多年积攒的明劲、暗劲期武技桩功，你可随意翻阅，挑选最合心意的一门。”
说到这，纪忠端起手边的茶盏，吹了吹浮沫：
“时限…半个时辰。”
沈修寒心头一凛，当即拱手一揖，大步朝右侧书架走去。
从书架上拿下一本本书册、竹简观看了起来。
『伏虎桩』、『擒鹤手』、『铁砂掌』、『十二路佛心掌』、『赵氏碎石指』、『缠丝劲』、『草上飞』…
一连翻过两个书架，沈修寒发现多数功法都是些基础桩功和粗浅武技。
论精妙程度，连梅院的『玄鹰桩』都远远不如。
即便偶尔翻到一部暗劲秘籍，仔细看几页核心总纲，也是平平无奇，甚至破绽颇多。
沈修寒心中了然。
这书架上的秘籍，早被纪家筛选过了，才拿出来做招揽人心的筹码。
真正的上乘功法，定然藏在更隐秘的地方。
不过他倒也不太在意。
有『推演』在手，任何功法都能在他手中绽放出绚烂光彩。
压下杂念，沈修寒脚下一动，换到第三个书架翻找。
这一架上收录的，多是些兵刃器械的功法：
『碎岩枪』、『荡寇棍法』、『碎玉剑法』、『破风刀』…
一目十行地扫过去，最终只觉『拂柳剑法』、『断门刀』两门尚可入眼。
而这两门器艺，恰恰正是师父梅霜风曾向他提过的。
至于她提及的另外三门武技『踏河湍流步』、『裂风腿』、『碎玉回风掌』，沈修寒也都看到了。
‘贪多嚼不烂。’
‘器艺且先放放，如今我最缺的是近身搏杀的腿脚功夫。’
沈修寒心中暗暗想道。
若寻不到称心的武技，他便选那门『裂风腿』来补齐短板。
原因嘛…
着实是高年那套大开大合的凌厉腿法，给他留下深刻印象。
思索间，来到第四个书架。
相较前三架，这一架上落了一层薄灰，那些书册、竹简也透着古旧气息。
沈修寒抽出一本边角泛黄的小册子，漫不经心翻开。
下一刻，他目光微定，眼里闪过惊异之色：
“咦？”
斜倚在软榻上的纪忠听到动静，瞥了他一眼，端茶轻抿：
“沈兄弟，那书架上皆是从各地搜罗的残篇孤本。虽有不少是赫赫有名的高深功法，但残缺得厉害，前言不搭后语，强行修炼很容易走火入魔。”
“多谢管事提点。”
沈修寒深吸一口气，心脏不争气地跳动起来。
方才随手翻开的那本，其气血、经络走向的描述，比之前的功法高深繁复了太多。
现经纪忠证实，这里堆放的果然是高深功法的残篇！
那么问题来了。
残篇，能否进行『推演』？
‘管他行不行，试上一试便知！’
沈修寒抿住嘴唇，随手挑出一本破旧古简，心念微动：
【检测到可推演武学『飞星逐月剑残篇』，是否推演？】
‘是。’
【情报积攒不足，需十五日方可开启推演。】
果然可以！
沈修寒心中一阵激动。
可惜『情报』不足，不然『推演』个七八门…
好在还能挑一门，算不得入宝山空手而归。
心下有了决断，沈修寒加快翻看速度，准备选出最心仪的残篇功法。
可越看，他越心惊肉跳。
『北斗桩残篇』：出自沧州百年前大派“北斗宗”基础桩功。此功若能练至化劲，便可水到渠成转换北斗宗镇派功法『天罡北斗劲』，突破罡劲大关！
『云龙留影步残篇』：出自禹州大宗“云龙山”的绝顶身法…
『慈悲渡厄真经残篇』：残缺只剩寥寥数页，出自前朝两大释教圣地之一“慈悲道”的功法…
沈修寒几乎挑花了眼，一时间不知作何抉择。
就在这时，他摸到一轴触感奇特的残卷，不知是用何种兽皮硝制而成。
卷首上，写着几个古朴苍劲的大字——
『溪上翁神通残篇』。
批注：出自钓海楼传承神通，此卷只剩总纲半篇。该神通，化劲前可修功法『千湖钓』，罡劲后可修秘法『龙门引』，神临后可修神通『溪上翁』…
钓海楼！！
沈修寒手微微一顿，瞳孔霎时收缩。
竟然…在纪家的藏书阁看到了“钓海楼”的消息！
难不成…
这宗派与纪家有关？
沈修寒目光微动，压下心头震动，站起身道：
“管事…敢问这卷『溪上翁神通残篇』，不知有何来历？”
“噢，没甚来历。”
纪忠闻言，放下茶盏随口答道：
“曾有水匪截杀我家商队，被底下人杀光后，从一个战死的水匪身上搜来的东西…”
沈修寒心中一滞。
好不容易打听到“钓海楼”的消息，结果竟是如此？
他不死心地追问：
“那管事可知…这批注上的‘钓海楼’，是何方宗派？”
“钓海楼…”
纪忠皱眉思索片刻，随即果断地摇了摇头：“没听说过。”
接着，他不等沈修寒多问，善意提醒了一句道：
“时辰不多了，沈兄弟，抓紧时间罢！”
沈修寒深吸一口气，定了定神，道：
“我挑好了，便选这一门『溪上翁神通残篇』。”
“你确定？”
纪忠显然有些讶异，眉头微挑：
“沈兄弟，老夫提醒你一句，我纪家也曾有子弟练过这些残篇，但最终都未能练出什么门道。残功缺法，前路不通，你可想清楚了。”
“确定。”
沈修寒故意做出一副淡然模样，摇头笑道：
“管事有所不知，我梅院武馆的功夫还没吃透呢，贪多嚼不烂，暂且没有练其他功法的打算。”
他顿了顿，又补了一句：
“况且管事也知晓，我出身渔户，这『溪上翁残篇』上看着记录了不少捉鱼的路子，兴许对我有用…”
“哈哈哈！”
纪忠闻言乐得哈哈大笑，心里那一丝疑虑瞬间消散：
“原来如此！倒是忘了你小子是个打渔人出身…”
他捋了捋胡须，略一沉吟：
“这样，待下月初去云漪岛点卯时，会分给你一艘乌篷船，本是除过巡戈期间不许动用…但我做主允了，闲暇时你可使船去捉鱼，吃也好、卖了补贴家用也罢，都随你！”
沈修寒闻言眼前大亮，重重抱拳一礼：“多谢管事！”
“哈哈哈，行了，选好了就去吧。”
纪忠摆了摆手，端起茶盏：
“下月出发之时，会有人提前一日通知于你。”
怀揣着『溪上翁神通残篇』，沈修寒离开纪府。
此次虽然没有得到关于“钓海楼”的更多线索，但能拿到这本残篇，已是极大的收获。
单是残篇上的资料批注，就透露了诸多武道隐秘。
秘法、神通…
还有那个所谓的“神临”，恐怕是传说中“罡劲”之上的更高境界。
沈修寒深吸一口气，平复心绪，转身朝梅院走去。
接下来的这段日子，他的首要目标已经明确。
那就是攒足十五天的情报，率先推演这门『溪上翁神通残篇』，看看这来自‘钓海楼’的功法，到底有何玄妙！
步入梅院。
青石板演武场上，外院弟子们还在练拳，呼喝声此起彼伏。
今日督导的不是徐川，也不是向云霆，而是一名陌生男子。
他生得清瘦，颧骨略高，没什么多余表情，显得沉默寡淡。
武馆内院有四位男弟子，除沈修寒外，徐川与向云霆都已经见过。
这位只能是四师兄申佪了。
看到沈修寒进来，申佪微微点了下头，算是打过招呼。
沈修寒也点头回礼，目光扫过演武场。
并未看到萧文身影，其他挂职会上被挑中的弟子也不在。
想来，他们估计都去各自挂职的地方点卯了。
沈修寒收回目光，朝内院走去。
时至午时，膳房内。
庖厨石氏正在灶台前忙活。
看到沈修寒身影，石氏忙放下手里的活计，热情招呼：
“六公子来了，前两日不见您来武馆，今日可要用饭？”
梅院负责洒扫做饭的丫鬟、厨娘、马夫等下人眼里，阶层可谓是泾渭分明。
外院弟子不过是交了束脩，来走个过场的门外汉；
只有拜入内院的弟子，才算是高高在上的主子。
所以，他们私下里按拜入内院的顺序，将众内院弟子们唤作公子小姐。
沈修寒平静摆手：
“不必麻烦，我等会拿点东西就走，今日不在院里吃了。”
石氏闻言，眼里闪过一丝喜色，嘴上却说着客套话：
“哎呀，那怎地行，公子打熬气血辛苦，不能饿肚子…”
“真不用。”
沈修寒客气打断她，目光看向桌案上的食材。
石氏也不多嘴去劝，心里已经乐开了花。
厨子不偷，五谷不收。
梅院对内院弟子向来很好，尤其是在伙食上，毫不吝啬。
可内院弟子多数在外挂职当差，每日留在武馆的也就一两个人。
身为膳房主厨，石氏便把每日多做的、或者剩下的肉菜，偷偷打包带回家里。
前两日沈修寒没来，武馆照样备了他的午膳。
今日又足额备了一份。
既然沈修寒不吃，那她今晚便又能带一顿好肉好菜回去了。
家中小儿刚满六岁，正是长身体的时候，最缺这些肉食。
石氏那点心思，沈修寒、徐川、向云霆早都知晓了。
看在她做事有分寸，只敢拿剩下的饭菜，不敢贪墨采买银两，更不敢克扣弟子饭食分量，才睁一只眼闭一只眼，不去点破。
若非如此，庖房早就换人了。
沈修寒在膳房转了一圈。
灶台上有备好的肉菜，还有两条新鲜的河鲜鱼。
沈修寒指着鱼，问道：
“今日师父的午膳，可是这两条黄花鱼？”
石氏一愣，忙点头道：
“是，馆主爱食鱼膳，又偏爱黄花鱼，每旬里有两三日都要食鱼…”
沈修寒点点头，目光一转：
“可有酱油？”
“…呃，有！”
石氏被他问得一头雾水，赶紧指着一旁的调味盘：
“是东桥头老陈家酿的酱油，滋味最是浓郁鲜美…”
“很好。”
沈修寒撸起袖子，走到案板前：“今日师父的午膳，由我来亲自下厨，你去忙活其他人的膳食便可。”
“这、使不得啊公子！”
石氏吓得脸色一白，赶忙上前想要拦阻，急声道：
“馆主的饭食向来是粗婢烹制的，若是突然换了人，口味变了，害得馆主失了胃口，粗婢可担待不起啊…”
沈修寒听得哑然失笑。
得了吧。
就你那个手艺，师父一直让你做庖厨，已经是她心善了。
沈修寒加重语气摆手：
“不必多言，我乃渔户出身，烹做鱼膳很是得心应手。”
说罢，扣起两条黄花鱼，接了盆清水，开始动手。
去鳞，抠鳃，剖腹，一气呵成。
黄花鱼肉质鲜嫩，鱼鳞细小，刺少肉厚，是口感最好的淡水鱼之一，也是做红烧鱼的最佳鱼类。
将鱼洗净，手起刀落，在鱼身两侧各划了几道斜口。
从旁边拣了块姜，拍碎切丝，葱白切段，一并塞进鱼肚。
石氏站在一旁，看得有些发愣。
她做鱼多年，从来都是整条下锅煮，顶多往锅里扔两片姜。
哪见过这般细致的处理？
沈修寒没理会她的目光，热锅倒油，将鱼轻滑入锅中。
“滋啦！”
热油炸开一阵白烟。
鱼身入锅定了形，表皮收紧，等一面煎至金黄，沈修寒才用铲子轻轻翻面，随后往锅里倒入酱油，又加了些黄酒和清水。
汤汁翻滚，渐渐收浓。
酱油的咸香和黄酒的醇厚混在一起，随着热气飘散开来。
盖上锅盖，调小火焖着。
约两刻功夫，汤汁收得差不多了，浓稠油亮，均匀裹在鱼身。
鱼肉白嫩，酱色诱人，浓郁的香气直往鼻子里钻。
“好、好香…”
石氏站在一旁，鼻子动了动，不由自主地咽了口唾沫。
这鱼色香味俱全，和她做的好像完全是两个菜！
不，别说是她了…
怕是内城的酒楼、客栈主厨水平，也不过如此了吧？
将两条红烧鱼盛进盘子，浇上剩下的浓稠汤汁，又打了两碗白米饭，一并装进餐盘。
沈修寒端盘步出庖房：
“叨扰了，这鱼便由我给师父端去吧。”
石氏张了张嘴，看着沈修寒的背影，心里不禁嘀咕起来：
‘幸好他是练武的…’
‘不然鱼做的这般香，我这庖厨的位置反而危险了…’
后院，正房。
沈修寒端着餐盘拾阶而上，腾出一只手，轻叩房门。
“进。”
屋内传来梅霜风的声音。
推门而入，沈修寒刚迈过门槛，神色便微微一怔。
因为除了坐在紫檀桌案后的梅霜风，旁边还立着一人。
那人披玄色劲装，勾勒出修长窈窕的身段，青丝被高高束起，仅用一根素银簪子别住，透着一股不让须眉的英气。
沈修寒马上反应过来：
“师父，大师姐。”
“沈师弟，许久不见，当真是令人刮目相看啊。”
江青虹有些惊叹地打量着他。
她闭关不到一月，今日出关才得知武馆已大有变化。
那日，背着破鱼篓来武馆的少年，只用了十六日便突破练血，踏入内院，成了她的师弟。
真是…好快一男的！
沈修寒拱拱手，恭贺道：
“师姐过誉，还未恭喜师姐武道大进，顺利出关。”
“师弟客气…”
江青虹嘴角噙起笑意，看起来心情极佳。
此次闭关，她收获颇丰。
那『银背鱼』不愧是二阶宝鱼，气血醇厚，炼制出来的『银芽丹』药效相当之高！
让她成功突破至练筋巅峰，距暗劲也仅剩临门一脚。
出关后，江青虹本欲立刻去通背武馆找回场子的。
结果，听娘亲说到对方最近与白家的恩怨纠葛后，她反倒不急了。
『银芽丹』还剩几颗，趁着赵泓刚焦头烂额时，看看能否更进一步，彻底拉开差距！
‘待到下回…赵泓刚、通背武馆，哼哼哼…’
正当江青虹心中盘算时，一股浓烈的鱼香味忽然袭来，让她鼻翼不受控制翕动两下。
闭关期间，江青虹一心扑在武道上，只吩咐庖厨做些干饼就清水垫肚子，嘴里都淡出鸟了。
此刻，闻到这般霸道的香味，让江青虹馋的口齿生津，忍不住多看了两眼，道：
“沈师弟，你端的是什么？”
沈修寒上前几步，将餐盘放在桌案上，像两人解释道：
“今日方到武馆，正好看到膳房要做鱼，弟子颇好鱼膳，可上次吃到石厨娘做的鱼…口味实在不符胃口，便借灶台做了这道红烧鱼，想请师父和师姐尝尝鲜。”
“……”
此言一出。
江青虹目光一顿，下意识转头看向梅霜风。
果然。
梅霜风古井无波的神色，在听到这话时，明显变得复杂而恍惚起来。
江青虹心底叹了口气：
‘武道天赋高，还嗜好糖食、精通鱼膳，甚至还这般孝顺，亲自下厨做给娘品尝…桩桩件件，竟和落云如此相像…想必这一盘鱼，又勾起娘的心事了。’
厅堂陷入短暂静谧。
梅霜风垂下眼帘，掩去那一瞬的情绪，生硬地转开话题：
“你有心了…今日，可曾去过纪家了？”
“去过了。”
梅霜风没有深究他挑了哪门功法，只是道：
“那便勤加练习桩功，待气血大成时可来寻我。”
沈修寒闻言心中微跳。
师父话中之意…
莫不是在说等他突破练骨时，要赐下宝物保证成功？
“弟子明白！”
沈修寒神色一肃，郑重其事抱拳一拜。
“嗯。方糖风干晒好了，桌上布袋里的，你都拿去吧。”
梅霜风微微颔首，抬起纤长的手指，指向旁侧小桌上。
沈修寒拿起布袋，里头满满当当装着几十颗晶莹方糖块。
“多谢师父！”
“嗯，去吧。”
等到沈修寒退出屋子，厅堂顿时安静下来。
梅霜风看着桌上的红烧鱼，沉默片刻，拿起筷子。
江青虹也坐了下来，目光落在那盘红烧鱼上。
鱼肉白嫩，酱色油亮，汤汁浓稠，香气扑鼻。
“咕咕咕…”
江青虹肚子不争气地叫了一声，忍不住道：“娘，我也没吃午膳呢。”
梅霜风不理会她，夹起一块鱼肉送进嘴里。
鱼肉鲜嫩，入口即化。
酱油的咸香、黄酒的醇厚、葱姜的辛香，恰到好处地融进鱼肉里，不咸不淡，不腥不腻。
梅霜风动作顿了一下，又夹了一筷子。
江青虹忍不住道：“娘，好吃么？”
梅霜风不语，只是一味地伸筷子。
片刻间，一条鱼便少了一小半。
好嘛！
江青虹马上懂了，忙端起米饭夹了一块鱼肉送进嘴里。
霎时间，江青虹愣住了。
这鱼…未免也太好吃了吧？！
她下意识抬头看向梅霜风，梅霜风也在看她。
两人对视一眼，然后一声不吭地同时将筷子伸向餐盘。
…
“甜！”
沈修寒走出梅院，捏了颗糖块含在嘴里，把布袋揣进怀里，剩下的糖块留着给沫沫吃。
旋即，往南穿过杏花街，来到野饲坊。
这里是外城最乱的地方，住的多是奴籍和乞丐。
街边到处是烂泥和垃圾，比小镜湾都要肮脏不少。
逼仄的巷道两侧，蹲着不少衣衫褴褛的流民乞丐。
有的还能伸出碗讨吃的，而有的…则被冻饿夺去生息，如一摊烂肉般横陈在墙根下，无人问津。
这般饿殍满道的场景，在外城随处可见，沈修寒都习惯了。
将劲装衣领高高竖起，遮住大半张脸。
沈修寒目光扫视一圈，落在一个蜷缩在角落的老乞丐身上。
“叮叮当…”
两枚大钱落在老乞丐面前的破碗。
老乞丐不可置信地揉揉眼，待看清碗里铜板后，马上如捣蒜般磕头，嘴里极尽谄媚之词：
“谢过大爷！大爷长命百岁，妻妾成群、贵子遍地…”
“闭嘴！”
沈修寒脸色一黑，故意压着嗓子：“问你个事，答得好，再赏你十枚大钱。”
“大爷您尽管吩咐，小老儿知无不言！”
沈修寒抬手一指，方向正是田二虎的院子，低声道：
“这几日，可有一群生面孔住进了那处院子？”
“有！有！”
乞丐连连点头，“这两日陆续进去好些生面孔的汉子，看着凶神恶煞，绝不是坊里的善茬…”
“有多少人？”
“这…”
老乞丐面露难色，局促地搓了搓满是冻疮的手：
“大爷，这我倒是摸不准，那伙人成天闭门不出，小老儿只晓得，每日到申时左右，那院子会出来两个人，往南街那卖炊饼的牛寡妇家里买吃食。”
说到这，老乞丐忍不住舔了舔嘴唇，不知脑子里想到了炊饼，还是寡妇。
申时，买炊饼…
沈修寒眸光微动，心中已然有了计较。
信手抛下一小把铜板，转身便融进一条小巷中。
身后传来乞丐狂喜的磕头声：
“谢大爷！谢大爷！”
沈修寒并未走远，他找了个偏巷，隐藏了身形。
高年虽死了，但高服还在。
而且，这老东西躲在田二虎家里，疑似跟龙骧军的田平安扯上了关系。
‘要是巧合就罢了…’
沈修寒盯着田二虎家院门，眼底闪过一抹寒光。
‘若真跟田平安勾结上了，就必须尽早根除，免得后患无穷！’
这时，沈修寒眼神一凝。
有动静！
院门开了条缝，探出个脑袋左右张望一圈。
确认无人盯梢，两条鬼鬼祟祟的身影飞速从门缝挤出，贴着墙根，匆匆朝南街走去。
来了！
沈修寒身躯落在布满青苔的墙头上，保持不远不近的距离，缀在两道身影身后。
“张头，怎地又吃炊饼，不如整点酒肉解解馋…”
一个脖颈纹着黑龙的汉子咂咂嘴，语气略带不满。
“闭嘴！”
张头脚下不停，低骂道：
“你想找死便自己去！”
“若露了行迹，被乱波帮那群疯狗嗅到味儿给剁了，到了阎王爷那儿，别怨老子没提醒你！”
“那有那般巧，他们还能追到野饲坊不成…”
龙纹汉子悻悻嘟囔一句，到底没敢再提买酒肉的茬，转而烦躁地抱怨道：
“张头，您好歹给透个准信，咱们八条带把的好汉，憋在那破院子里还得熬多久？”
“我怎地知道！”
张头烦躁地一挥手：“老子也不想待在这，可帮主命令你敢违抗？”
“呃…诶，张头。”
龙纹汉子眼珠子一转，快步凑上去好奇道：“我听麻子说，你昨夜出去了一趟，莫不是要去外城绑几个娘们回来给弟兄们泄火？”
“狗屁，送信的苦累活罢了，下次你去！”
“送信？给谁送信？”
张头四下张望了一番，颇为神秘地低声道：
“给龙骧军的信…听帮主的意思，他在军里有关系，要搬救兵找乱波帮的杂碎清算血债！”
“真的？太好了！”
龙纹汉子声音拔高，“到时老子弄死那帮乱波贼！”
“小声点！”
张头回头瞪了他一眼，左右看看，压低嗓门道：
“这事还没定，帮主说那人身份不一般，得等消息。你嘴巴给老子闭紧了，传出去坏了帮主的事，谁都保不了你。”
龙纹汉子连声道：“是是是，张头放一百个心，我这嘴比娘们的裤腰带还紧…”
暗巷屋脊上。
沈修寒静静注视着两人远去的背影，面容迅速变幻。
‘果然不出所料，高服暗中联合了田平安…等这位明劲后期的龙骧军百夫长回来，我的处境可就不妙了！’
沈修寒深吸一口气，思绪飞转，目光向田宅看去。
‘不管了！’
‘先摸清虚实再做决断！’
气血涌动，身法运转。
沈修寒脚尖连点，犹如一只夜枭，悄无声息向着田宅摸去。
悄然藏身屋顶，先是往院内看了一眼，下方空无一人。
沈修寒轻手轻脚扒开瓦片，顺着缝隙往下窥视。
屋内，榻上躺着个呼呼大睡的黑袍汉子，鼾声如雷。
一旁八仙桌前，坐着三个百无聊赖的大汉，翘着二郎腿喝着高末茶，嘴里聊着是非事。
‘四个人…’
沈修寒目光微闪。
悄悄合上瓦片，猫着腰挪到田二虎那间房，再揭一片瓦。
堂屋对门长椅上，大马金刀地坐着一个魁梧的光头汉子。
其人双肩宽阔如铁塔，头顶至脸颊的半边面庞上，刺着条狰狞夺目的暗金色狂龙，赫然便是金龙帮帮主高服！
桌案旁，站着一个眉宇间透着愁苦的中年男人，此刻他满是焦躁不安地在屋内来回踱步。
此人，则是金龙帮的军师兼二当家，聂仓。
高服忽然一拍桌子，烦躁道：
“晃得老子头晕眼花的，你就不能坐下喝口茶吗？”
“大哥，这都火烧眉毛了，我哪里还坐得住！”
聂仓停下脚步，焦躁道：
“要我说…咱们还是赶紧舍了这份家业撤吧！”
“帮里在南乡府还留了个隐秘的小据点，咱带着金银细软去那边躲避风头，未来…还有东山再起的机会啊！”
“避风头？”
高服勃然大怒：
“大年尸骨未寒，大仇未报，老子夹着尾巴灰溜溜逃了，以后还怎么在绿林道上立足？！”
“大哥，大年那事透着蹊跷，非乱波帮的武功路数所杀，或许真有什么过路大侠出手…”
“放屁！”
高服双目赤红，一巴掌拍在身侧的硬木方桌上，咔嚓一声，坚固的桌面竟被拍碎一大块，木屑四溅。
“分明就是被乱波帮那群杂碎暗中设伏围杀的！”
“他们之所以捏造个‘过路大侠行侠仗义’的由头，不过想给个台阶，逼老子离开长云县，好让他们兵不血刃地接手堂口，老子死也不如他们的意！”
“可大哥…”
聂仓还想再劝，却被高服挥手打断：“行了！”
“休要再啰嗦，滚去偏房，让老子静一静，此事没得商量！”
“…是。”
聂仓长叹一声，颓丧地拱了拱手，推开房门退了出去。
待到堂屋门紧闭。
上一刻还满脸愤怒的高服，瞬间变得面无表情。
他走到桌案前，倒了杯茶水灌下，旋即捏着空茶杯放置眼前，仿佛与某个人对话。
“快二十年了…”
“这辈子能否登临化劲，乃至罡劲…全要仰仗那处机缘！”
“可恨那地方唯有三十岁以下的武者方能踏入…哼！”
高服忽地冷哼一声。
手指发力，紫砂茶杯在他掌心化作细密齑粉缓缓落下。
“倾尽资源培育十年，本指望高年三十岁前叩开练骨，替老子夺回造化！可这废物烂泥扶不上墙，如今还丢了狗命，险些坏了老子大计！”
“好在贼老天长眼，没绝了老子的武道之路！”
高服眼里闪烁着光芒：
“田平安！”
“二十有九修成练筋，还身兼一门横练法门，比高年那废物更适合去那处地界！”
“待信寄过去…老子不信你不心动，毕竟那可是福…嗯！？”
高服话头忽然一顿，目光一抬盯住堂屋房梁！
那里并未传来任何声息。
可高服却面色微变，眼里溢出杀意，低喝一声道：
“是谁！”
“是谁！”
话音未落。
高壮如熊的身躯拔地而起，轻灵精准踩在悬梁上！
“砰！”
一掌掀开瓦片，半个身子探出屋顶，如鹰隼般眸子扫视周围。
冷风呜咽。
附近一片死寂。
高服眉头紧锁，狐疑地屏息凝神，感知如同蛛网般向外蔓延，探查着周围任何风吹草动。
大概盏茶功夫。
周围始终毫无动静，高服表情稍稍松缓，身子缩回屋内。
百步外逼仄暗巷中。
沈修寒靠墙蹲下，胸膛快速起伏，心中惊异：
‘好险…’
‘不愧是暗劲武者，感知反应远超明劲，幸好有『惊鸿游龙』，否则定被高服发现…’
沈修寒舒了口气，犹如一块顽石，耐心蛰伏半柱香的功夫。
确认高服没有尾随出来，他脚下劲力骤然爆发。
唰！
整个人化作一道灰黑残影，融入暗巷深处里。
…
宣化坊。
乱波帮堂口。
灯火通明，喧闹震天。
院里摆着青石桌，七八个高壮喽啰敞着衣襟，面红耳赤围坐在一起，肆意划拳拼酒。
“五魁首啊！”
“六六六，你输了，喝！”
两日前，乱波帮挑了金龙帮的堂口，声势一下涨了起来，如今已是外城风头最盛的帮派之一。
帮里上下这些天聚在一起喝酒赌钱，论功行赏，好不快活。
“入他娘的！”
堂口外，负责放风值夜的刘老三闻着里头的酒肉味，忍不住啐了一口，低声骂骂咧咧：
“你们吃香喝辣，留老子一个人喝西北风，等会儿轮值，非得赢光你们的赏钱不可…”
刘老三话未嘟囔完。
嗖！
一道细微破空声袭来！
刘老三额头一痛，像是被什么东西砸中了。
“哎哟卧槽！”
他浑身一激灵，手忙脚乱拔出腰间短刀，警惕地四下张望：
“哪来的不长眼蟊贼？跑到乱波帮撒野，活腻了不成？！”
巷子里安安静静，没人回应。
刘老三低头一看，脚边有个揉成团的纸包，正是砸中他的东西。
“出什么事了？”
“刘老三，人在哪？”
里头划拳赌酒的喽啰们听到动静，提着刀棍匆匆跑出来。
领头的是个中年文士，正是乱波帮二当家汤丞。
刘老三赶紧把纸团捡起来递过去：“二当家，不知谁扔过来的。”
汤丞脸上还泛着酒意，皱着眉接过纸团展开，看了几眼，他脸色一变，酒意瞬间醒了大半。
“野饲坊第五家，高服及其余孽藏匿于此…”
他倒吸一口凉气，脸上迸出狂喜之色，扯着嗓子大喊：
“兄弟伙，抄家伙！”
“去通知大当家的，找到高服那狗贼的藏身地了！”
…
半个时辰后。
野饲坊。
乱波帮倾巢而出，几十号人手握利器，悄悄向田宅围去。
高服为了躲风头，行事异常谨慎，连个望风的都没留下。
乱波帮的人没费什么力气，就把院子围了个水泄不通。
“砰！”
门被一脚踹烂。
郑大刀狂啸一声，率先冲了进去：“高服狗贼！受死！”
其他乱波帮成员纷纷发出鬼哭狼嚎的叫喊，跟着冲进去。
院子里顿时喊杀声震天。
“杀！”
“斩草除根，一个不留！”
“风紧，扯呼！”
“兄弟们随我杀出去，分头跑！”
刀光剑影伴着凄厉的惨叫，瞬间打破了野饲坊的寂静。
周围的住户反应很快，纷纷关门闭窗。
街上的乞丐流民则拔腿就跑，生怕被波及。
院子里，聂仓和几个金龙帮的心腹被围在当中，转眼间就被乱刀砍翻在地。
“乱波帮！”
高服发出一声怒吼，震得瓦片簌簌作响。
“老子与你们势不两立！”
他浑身浴血，像一头发狂的凶兽，顶着几把钢刀的劈砍，硬生生撞碎了院子的土墙。
此刻他狼狈至极，胸口被砍出一道小臂长的刀伤，皮肉翻卷，看着极为吓人。
但他到底是暗劲高手，即使重伤，依旧杀出一条血路，消失在夜色中。
“追！别让那狗贼逃了！”
郑大刀带头追出去，身后紧跟着几个明劲武者。
汤丞浑身沾着血，一脸狞笑地从院子冲出来，手里还拿着叠银票和几个包裹。
他飞快地吩咐道：
“老五，你带些人去城门，务必不准他躲进内城。老七，你带一组人去水路候着，小心那狗贼乘船逃跑。其他人跟我来，追击高服，支援帮主！”
众人轰然应喏。
片刻间，刚才还喊杀声震天的院子，顷刻间安静了下来。
暗处巷弄中，沈修寒趁着混乱间隙，翻进高服藏身的主屋。
借着淡金色光点的指引，他一进屋就锁定了悬梁。
脚尖轻点，身形如飞燕般落在梁上，掀开一块木板，从一处隐秘暗格里头摸出个布包。
打开一看，沈修寒眼中顿时一亮。
布包里，赫然躺着一本泛黄的线装秘籍——
《二十四路崩山腿》！
而在秘籍下面还压着一个巴掌大小的盘状玉鉴，通体莹润，上面刻着繁复的云纹，触手生温，看着就不是普通东西。
他虽然不知道这玉鉴有什么用，但高服藏得这么严实，肯定是个宝贝。
把东西往怀里一揣，沈修寒毫不拖泥带水，转身出了屋子，很快消失在夜色里。
他前脚刚走，几个追杀无果的壮汉骂骂咧咧地跑了进来。
几个人在屋里翻箱倒柜搜刮了一通，连地砖都撬开看了，最后什么也没找到。
“呸！真他娘的晦气！”
一个汉子啐了一口，把桌上的茶壶瓷杯摔得粉碎：
“除了聂仓身上搜出几十两银票，屋里连个铜板都没摸着，定是高服那老狗带在身上跑了！”
旁边一个汉子拍了拍他肩膀：
“算了，别贪心，能把金龙帮剩下的几个硬茬子拔掉，还重创了高服，已经够了，撤！”
乱波帮的人走后很久。
野饲坊的街道上。
一道衣衫破烂、浑身是血的身影跌跌撞撞地翻回院子。
竟是去而复返的高服！
此刻他面如金纸，腹部印着一个深陷血肉的褐色掌印，掌印周围的皮肉散发着腥臭味。
若非他用暗劲压制，这掌毒还会扩散得更快。
“催心掌…掌刀双绝郑大刀，名不虚传。”
高服咬牙忍着剧痛，眼里的杀意几乎要溢出来：
“等着吧！”
“等老子得了机缘，我要将你的双掌十指，一根根地拔掉！”
高服忍着剧痛，跃上悬梁。
当他看到被打开已空空如也的暗格，整个人如遭雷击！
“我的玉鉴！！”
高服本就狰狞的面容扭曲得像恶鬼，双目赤红，攥着拳头仰天嘶吼：
“乱波帮！”
“郑大刀！”
“你们毁我基业，坏我机缘，老子必杀你们！！”
吼声凄厉，像夜枭在泣血。
金龙帮高年身陨第五日。
沈修寒鼻尖一阵酥痒，睁开眼，就见沈沫沫趴在榻边，捏着一绺头发偷偷往他鼻孔里戳。
见他醒来，小丫头尖叫一声，撒开脚丫子往外跑，还不忘回头冲他做鬼脸：
“哥哥是大懒虫，太阳都晒屁股啦还不起床！”
平日里小丫头都是家里最后一个醒的。
沈修寒难得起晚一回，可算让她逮着机会，得意坏了。
失笑起身，沈修寒套上粗布外衫，忽然耳朵微动。
院外传来郑氏和几个街坊聊天的声音。
“什么？金龙帮的人死光了？”
“千真万确！乱波帮那群人天没亮就在各坊市敲锣打鼓了！”
“那位高帮主呢？我可听说他武艺高强，寻常十几个精壮大汉都近不了身。”
“嘿，也死了！听说是被乱波帮的几个头目围住，当场乱刀砍成了肉泥，老惨了！”
“好啊！金龙帮这几年收的平安钱一年比一年重，简直不给穷苦人留活路。要我说，死得好！”
“嗐，天下乌鸦一般黑，走了个金龙帮，来了个乱波帮，收例钱恐怕也是一个德行…”
兴奋的议论声渐渐变成长吁短叹。
床榻上，沈修寒脸上浮现异样之色。
高服…
死了？
这不对吧？
沈修寒心神微动，唤出情报系统扫了一眼。
淡金色光点已经变得又远又小，还在不断往更远处移动。
显而易见，高服还活着。
而且，已经离长云县很远了，看方向是在往南乡府逃命。
其他人不知晓，乱波帮对这事肯定一清二楚。
但他们却依旧放出风声…
想必是觉得高服已成丧家之犬，不会再回长云县了。
正好借灭金龙帮之势，坐实外城一霸的威名，顺便震慑其他宵小。
而这对于沈修寒来说，是一桩大好事！
因为，乱波帮在帮他背锅。
即使以后高服归来，报复的首要目标只会是乱波帮。
但为保万无一失，他还是打开情报系统扫了一眼。
【本日情报已刷新！】
【情报①：高服被郑大刀以‘催心掌’重创，现已逃离长云县，仓皇前往南乡府据点养伤。其对郑大刀恨之入骨，发誓伤愈归来，血洗乱波帮报仇！】
如他所料，高服把这笔账全记在乱波帮头上了。
沈修寒心里一定，可等他往下一看，心情瞬间沉到谷底。
一直悬在心头的担忧，终究成了现实。
【情报②：高服急送龙骧军的书信，将顺利抵达田平安手中。田平安看完信件，不日便将启程，动身返回长云县！】
田平安，不日归来。
从得知这位练筋高手的那天起，沈修寒就觉得头顶悬着一把刀。
如今这把刀，终于要落下来了。
田平安回来去找乱波帮麻烦，那自然最好。
可万一他查到田二虎的死和自己有关…
沈修寒双拳攥紧。
他自己不怕，但不敢拿郑氏和沫沫的安危去赌。
这种军中出身的武者，为了逼人就范，绝对干得出拿家人要挟的下作手段。
‘事已至此，只能走一步看一步。’
‘若真危及娘和沫沫，也只能拉下脸皮，去求师父出手庇护了。’
沈修寒压下心头危机感，继续往下看去。
【情报③：你从悬梁暗格中得来的神秘玉鉴，似乎是一把开启‘福地’的钥匙…福地开启倒计时：349日…】
福地？
那是什么地方？
沈修寒眉头皱起，眼里闪过一丝茫然。
随着他在武道上走的越久，接触到的隐秘也越来越多。
从气血武道到秘法神通，再到虚无缥缈的“神临”与“福地”。
这些超出认知的东西，像一扇扇尘封的大门，缓缓向他敞开。
但他心中不仅没有畏惧，反而涌起一股前所未有的渴求。
只有站得够高，拳头够硬，才有资格去触碰这些机缘。
沈修寒吐出一口浊气，扫了眼剩下几条大同小异的日常情报，站起身来。
大敌将至，时不我待。
接下来的日子，除了攒情报推演功法，他必须以最快的速度打磨气血。
务必赶在田平安回长云县前，将修为推至练骨。
届时身兼数门功法，他未尝没有自保之力。
但在这之前，得先去内城把购宅之事敲定，尽快将家人接进城安置妥当，免得夜长梦多。
走出草屋，院外站着几个街坊。
手里或提着个糙面袋子，或拎着两条巴掌大的草鱼，还有的用破布兜着几颗土鸡蛋。
“大郎醒啦！”
看见沈修寒，郑氏腰杆子挺直不少，红光满面道：
“你大栓叔、翠婶子，还有隔壁的胡家姨娘，听说咱们要搬进内城住，大清早特意送了些乔迁的贺礼过来。”
沈修寒顿时明白了。
果然是穷在闹市无人问，富在深山有远亲。
自从他入了梅院内院、要在内城安家的消息传开，这些平日为半块饼都能吵起来的街坊，态度立刻热络了起来。
“大郎啊，一段时日不见，你小子可出息了，你爹泉下有知，看到你把你娘和妹妹带进内城享福，也能安心闭眼了。”
“可不是嘛！听说大郎你也接了差事要上湖了？水上的门道深着呢，以后有不懂的，大可来问问你大栓叔。”
众人七嘴八舌地恭维着，院子里气氛十分热烈。
忽然，胡家姨娘亲热地拉住郑氏的手，大声张罗道：
“桂萍，我看大郎年岁也不小了，是时候寻个良配了。北边屯子里有个姓黄的姑娘，刚至豆蔻，生得膀大腰圆，下得了地、生得了丁，配咱们大郎，绝对是旺夫的好面相。”
沈修寒脸上客套的笑容一僵，脸色大变。
“咳，诸位叔伯婶娘的好意，晚辈心领了！”
他生怕郑氏一高兴满口答应下来，赶忙道：
“时辰不早了，内城还约了牙行看宅子，我得过去一趟。等日后在内城安顿妥当，定请诸位长辈去城里做客。”
说罢，他胡乱洗漱一番，怀里揣了两个粗面饼子，逃也似的推开院门，奔着内城走去。
身后院子里，顿时传来一阵善意的哄笑，空气里充满快活的气息。
“沈爷，这边请。”
一个穿青布长衫的瘦汉子堆着笑，在前头领路。
这人叫梁四。
沈修寒早打听过了。
南市房源最多的便是此人，且做事相对公道，手脚干净，所以进城后直奔牙行寻了他。
一个时辰下来，两人已经接连看了两处宅子。
第一处是个独院，推开大门就是院子，正房连着两边三间厢房，是最常见的四合院格局。
第二处宽敞气派不少，是个二进的院落。
进门先是一个带倒座房的小外院，往前走几步，穿过一道垂花二门，里头才是正院。
内城殷实些的大户人家，多是这般安排。
至于更气派的三进院，自然是有三道门禁和三个院子，不仅深邃，还多了一个专供家中女眷居住的后院。
梅院就是标准的三进院。
徐川跟沈修寒闲聊时透露，师父当年花了三百多两银子，才盘下那座院子当武馆。
想到这，沈修寒不动声色地隔着衣服摸了摸怀里。
算上从高年身上得来的两张银票，他目前攒了也就不到四十两现银。
想买二进、三进的大宅院，纯属痴人说梦。
眼下最务实的，还是挑一处地段清净、合心意的独院。
方才看的第一座独院，价格倒是合适，但临街位置没带能做小营生的小档口。
这几日来，沈修寒一直在教郑氏做面食，尤其是铺盖面，味道已经有他七分水准。
搬进内城后，买个带小档口的院子，郑氏也能开个饭馆食肆赚钱，不至于闲得发慌。
所以那处院子，他没要。
“沈爷，到了！”
跟着梁四七拐八绕，眼前豁然现出一座周正独院。
梁四掏出一串铜钥匙，打开门锁，用力推开门：
“沈爷请看，这套院子带了个档口，从侧旁便可进去。”
跟着梁四进档口一看，沈修寒眼前微微一亮。
“这主家原是开成衣坊的，如今发了迹，举家搬到北城那头去了，院子才空了出来。”
梁四殷勤地介绍：
“您瞅瞅，前头铺面虽算不上多宽敞，但摆上三五张桌案绰绰有余。后头连带个耳室，用来做庖厨再合适不过了。”
沈修寒四下打量，不禁连连点头：“是不错。”
“沈爷，咱去正院瞧瞧。”
梁四见他有意，忙在前面引路。
穿过档口旁的小门，视线顿时开阔起来。
院子平坦方正，用结实的青砖墁地，透着一股幽静。
东侧栽着一株两人合抱的老槐树，西侧角落里是一口用青石垒了井沿的水井。
东屋主房宽敞明亮，清静宜居，最适合给郑氏歇息。
剩下三间厢房，沈修寒和沈沫沫各一间，余下一间招待客人。
又去院后的灶房、柴房都看了一遍，沈修寒心中愈发满意。
这套院子无论地段还是格局，都合他心意。
特别是西侧那口石井，更是解决了一大麻烦。
日后郑氏和沫沫用水，再不用大冷天走半里地，跑去小径湾河边挑水了。
最关键的是，这里离梅院不远。
日后若出什么变故，院里的师兄师弟也能照拂帮衬一手。
沈修寒心里拿定主意，转头看向梁四，干脆利落道：
“房子不错，我很满意。痛快点，开个实价吧。”
“沈爷爽快！”
梁四见买卖要成，笑得眼睛眯成一条缝，当即道：“主家留的底价是二十二两现银。”
“二十二两…”
沈修寒眉头微挑。
这价格比南市地段的市价要高出那么一二两。
见沈修寒沉吟不语，梁四生怕到手的买卖黄了，赶忙解释：
“沈爷，房价确实高了些，这几月来，也有其他买主相中开过价，可主家始终捏着价不放，究其原因，还是主家发了迹，不着急卖掉套现。”
“您若是真心想要，不妨晾他一段时日，小人帮您多跑几趟，压一压价，兴许能便宜些…”
“算了。”
沈修寒抬手打断他。
田平安随时会回长云县，他大敌当前，时间比金子还金贵，哪有闲工夫为这点银子扯皮耗神？
“就二十二两吧，这宅子我定下了。但我有个要求。”
“沈爷请说！”
“所有的契书和过户手续，须在两日内全部办妥当。”
“沈爷敞亮！真是痛快人！”
梁四大喜过望，激动得连连作揖。
这一套宅子若顺利过户，光是两头的牙佣，少说也有四五百文大钱，顶他半个月跑腿费了。
“沈爷您放心！”
梁四当即信誓旦旦保证，“小人今晚就去拿房契，定将红契文书写得明明白白，届时咱们一手交钱，一手交契！”
“成，就这么定了。”
沈修寒微微颔首，转头环视院落，心底涌起一股满足感。
这院子虽不算大，更没有雕梁画栋，假山流水，却足以为他们一家三口遮风挡雨。
…
傍晚时分。
沈修寒从一家衣坊走出。
马上要搬进内城安家，多少得穿的体面些。
于是给郑氏、沫沫每人买了两套细布衣裳，裁了几尺布料。
想到小丫头长这么大，整日穿着草鞋在泥地跑，沈修寒又挑了两双虎头鞋，顺道买了些糕点吃食，一并带回去算是庆祝乔迁。
天色渐暗。
沈修寒一路行至城门时，迎面撞见一个熟悉的身影。
“萧文！”
萧文一身挺括的深色劲装，腰间挎着钢刀。
看清沈修寒后，他脸上露出惊喜，忙快步迎上来。
“沈师兄！”
沈修寒上下打量他一番，拍了拍他的肩膀：“不错，有点武者的样子了。”
“嘿嘿…”
萧文不好意思地摸摸脑袋，傻笑了两声，随即像想起什么，忙侧身让开，“师兄，给你介绍一下，这位是韩家四公子。”
沈修寒顺势看去。
一个穿青袍、看起来平平无奇的年轻人正站在他身后。
迎着沈修寒的目光，他似乎有些无奈，但语气还算客气：
“在下韩礼，见过沈兄。”
韩礼？
韩家是长云五大家族之一，但沈修寒没听过他家有叫韩礼的公子。
难不成是庶子？
他心里琢磨着，面上却不显，客气地拱手还礼：
“原来是韩兄，在下沈修寒，幸会。”
“幸会。沈兄大名，萧文没少跟我提起。”韩礼笑了笑，旋即话头一转，“不过今日韩某进城另有要事，改日再与沈兄畅谈。”
“好说，韩兄慢走。”
三人抱拳别过。
金龙帮高年身陨第十四日。
晨光微熹。
内城，沈家新宅。
“咕咕咕…”
院子角落新搭的鸡窝里，传来一阵急促鸡鸣。
肥硕的老母鸡羽毛根根蓬起，米豆大的眼睛满是警惕。
沈修寒吃着郑氏烙的葱油饼，撕下一小块饼皮，往前递：
“你食不食油饼？”
“咕咕！扑腾腾！”
老母鸡毫不领情，用力地扑腾翅膀，发出尖锐的护崽叫声，大有上去啄他眼睛的架势。
沈修寒只好把手缩回来。
搬进内城已有数日。
小档口被郑氏收拾得干干净净，三日前沈修寒去木匠铺定了五张结实桌椅，又去集市采买了崭新锅碗瓢盆。
眼看再拾掇个两三日，食肆便能正式开门迎客了。
可惜沈修寒看不到了。
昨日，纪府遣下人传口信，让他今日辰时到西市码头，跟随运送补给的船只一同前往云漪岛。
“时候差不多了…”
沈修寒几口咽下油饼，起身朝东屋走去。
屋内，郑氏把收拾好的包袱放在桌上，鼓囊囊的。
“大郎，湖上风急浪大，娘给你多备了两套夹袄，还有刚烙出锅的干饼，带着路上垫肚子。”
郑氏手指在围裙上绞着，絮絮叨叨地叮嘱：
“到了岛上，凡事莫要强出头，当差归当差，保全自个安危才是最紧要的…”
“娘放心，儿子省得。”
沈修寒温声应下，接过包袱斜挎在肩上，嘱咐道：
“娘，青锥鸡卵孵化后，切记用我买的药草切碎混合，每顿按比例喂下即可。”
“我记下了…”
“锅锅，你什么时候回来呀？沫沫舍不得锅锅走…”
腿部忽然一紧，低头一看，小丫头眼眶红红地仰着小脸，脚上是那双红布虎头鞋。
沈修寒蹲下身子，揉了揉她的小脑袋，轻哄道：
“当差每月有休沐的，沫沫在家帮娘看着食肆，等我回来买城南张记的桂花糕吃，好不好？”
“…好，拉钩！”
小丫头伸出小拇指。
“拉钩。”
安抚好妹妹，沈修寒重新站起身，道：“娘，若遇麻烦事，可去梅院报上我的名号，武馆内的师兄自会帮着处置。”
“好，你万事小心…”
…
“新鲜活鱼嘞！”
“刚出水的大鲤鱼，六文一尾！”
“长水县最后两个位子，人满马上开船！”
西市。
叫卖吆喝声此起彼伏，混杂着江风与鱼腥味，吵嚷成一片。
沈修寒刚到码头口。
两个穿黑短打的汉子便围过来，上下打量他：
“小子，懂规矩么？”
沈修寒眉头微微一皱。
这是…乱波帮的人？
不等他说话，旁边忽然快步走出个壮汉，一把扒开两个手下，冲沈修寒堆笑抱拳：
“原来是沈公子，手下这些生瓜蛋子没眼力见，还望担待…公子请自便就好。”
沈修寒看了他一眼，隐约有点印象。
前些日子汤丞登门时，这人好像是跟班之一。
微微颔首，算是打过招呼，旋即径直朝码头中走去。
“陈头，那小子谁啊？这么狂？”
等沈修寒走远，一个喽啰揉着被扒疼的肩膀，有些不忿。
自从灭了金龙帮，乱波帮声势大涨，隐隐已是外城一霸。
这几日，还真没人敢用这种冷淡的态度对他们。
陈头瞥了他一眼，警告道：
“这位可是梅院高足，实打实的明劲武者！你们两个新入帮不久，以后招子都放亮点，别给老子惹到不该惹的人！”
梅院！
明劲武者！
两个喽啰倒吸一口凉气，冷汗都下来了，一脸后怕。
乱波帮看着威风，但那只是面对外城无权无势的泥腿子，在内城的武者势力面前，他们还得低调做人。
…
步入码头。
沈修寒在泊位上看到一艘宽大沙船，桅杆上悬着迎风飘扬的“纪”字大旗。
上前，掏出腰牌。
沙船走下来个管事，查验一番后，脸上扬起热情笑容：
“见过沈巡使！”
“小的毛三，替主家往云漪岛运送补给，巡使快请登船，再过片刻咱们就要起锚了。”
“有劳。”
沈修寒客气拱手，顺着湿滑搭板踏上沙船。
船工殷勤地搬来木凳，请他落座歇息。
待他坐下，几个老船工忍不住偷偷打量他，低声交头接耳。
这般年轻便担任外派巡使，还真是头一回见。
没过多久，毛三高喊一声：
“起锚，开船！”
“嘿哟！嘿哟！”
七八个精壮船夫齐齐喊起号子，肌肉贲张，用力荡起沉重的双桨。
沙船破开江水，驶离喧嚣的西市码头。
待驶入主河道，借着顺流而下的水势，船夫们便轻松许多，只需偶尔摇橹控制方向即可。
沈修寒侧头望去。
云水湖千里泽野，水域辽阔，一眼望不到边际。
水面雾气氤氲，满是靠大湖讨生活的人。
远处的深水航道上，几艘大商船满载货物，挂着满帆，借着风势破浪前行；
浅水区则三三两两散落着乌篷、舢板、竹筏等渔船。
赤着膀子，皮肤黝黑的打渔人站在船头，用力将渔网抛向半空，犹如一朵绽放的花，渔网扣入江水中，溅起一片水迹。
江风微冷，大概行进一个多时辰，远处终于浮现一座孤岛轮廓。
云漪岛并不算大，头尾相加撑死一里来宽，岛上地势平缓，只在岛中央隆起一座小山头。
临近岸边，建着一排排阁屋，皆由竹子木头搭建而成，底部打入粗木桩支撑，既能防潮又能避开蛇虫，颇具特色。
沙船靠岸，沈修寒按毛三的指引朝岛上最大的楼阁走去。
岛上竹阁虽建得紧凑密集，但人却极少。
一路走来，除码头上有十几个苦力在搬运接货外，沈修寒竟一个人影都没瞧见。
不多时，走到高阁前。
两扇木门大敞着，沈修寒还未靠近，一股混合水酒、汗臭以及河水腥气的味道便扑面而来。
厅堂里，四个穿灰蓝色巡守服饰的壮汉围坐一桌。
几人敞着衣襟，喝得满脸红光，桌上散着煎鱼和生花生，正扯着嗓子划拳拼酒。
听到门口的脚步声，屋内嘈杂戛然而止，纷纷扭头看去。
四道目光齐刷刷扫来。
待看清沈修寒身姿挺拔、双目清亮，隐隐透着一股练家子的气息，四人顿时心中了然。
坐在外侧、面相和善的汉子撑桌沿起身，咧嘴笑道：
“阁下是主家新派上岛的巡卫兄弟吧？上三楼左拐，去最大的屋子寻镇守大人报到。”
“多谢指路。”
沈修寒抱了抱拳，顺着嘎吱作响的楼梯往上走。
听着脚步声渐高，四人凑近了些，压低声音议论起来。
“这是给鲁莽子队里递补的新巡卫吧？”
“八成是了。”
“鲁衙行事莽撞，前几日为争水路，非跟沉剑坞十当家硬碰硬，折了三个好手。听说主家连夜寻底子干净的良家子，送上岛来填窟窿。”
先前那和善汉子抓起一颗花生米丢进嘴里，摇头叹息：
“那小兄弟瞧着挺年轻，分到鲁衙手底下…可惜了。”
“嗐！死道友不死贫道，操心这破事干甚？”
“说得对，来来来，吃酒吃酒！”
沈修寒上到三楼，楼道左侧有两间屋子。
一间房门大敞，空无一人；
另一间在走廊最里头，木门虚掩，隐隐传出翻书声。
走上前，叩门。
“笃、笃。”
“进。”
里面传来一道清朗嗓音。
沈修寒推门而入，眼前视野豁然开阔。
穿堂风拂面而来。
从窗棂向外望去，水面波光粼粼，像撒了一层碎银，风景极佳。
而在窗旁椅子上，坐着一个翻阅书籍的少年。
少年看似只有弱冠之龄，面容清秀，带有几分稚气。
倒是他的那身装扮，与年纪气质格格不入。
他竟身披兽皮衣，肩裹灰白皮草，脚蹬长靴。
手旁桌案上，还横着一把形状古朴的黑色长剑。
这便是云漪岛镇守？
竟如此年轻…
沈修寒心中诧异，面色不显，腰背笔挺地拱手：
“见过镇守，在下沈修寒，奉命上岛前来挂职。”
兽皮少年终于抬头，将目光从书卷上移开，望向沈修寒，声音听不出情绪：
“可有信物？”
“有。”
沈修寒取出纪家下人昨日送来的介绍信，连带着纪忠给的腰牌，一并递了过去。
兽皮少年接过信件，待看清信上内容，脸上明显闪过讶异，目光重新落在沈修寒身上：
“巡使…你是明劲武者？”
沈修寒不卑不亢：“正是。”
“啧啧…”
少年微微挑眉，继续低头看信，惊讶道：
“唔，梅院的…江青虹的师弟啊…嚯！十六日便感应气血，难怪我爹让我照拂你。”
兽皮少年随手将信合拢，见沈修寒不解，笑着解释：
“我叫纪宁，我爹是纪忠，就是给你腰牌的纪家管事。”
沈修寒闻言双眼一缩。
纪宁…
纪忠的儿子！
沈修寒可没忘记，挂职会上罗偡透露的那桩云漪岛血案。
纪家嫡系天才纪观南，被沉剑坞围杀在云漪岛上。
这等危险之地，纪忠把亲儿子送上岛当镇守…
怪不得能被赐主家姓氏，甚至独自进出纪家藏书阁。
这种忠心之人若不受纪家重用，还有谁能受重用？
沈修寒心头恍然。
纪宁似是知道他在想什么，不在意地笑了笑：“规矩和每月下发的银钱，都清楚了吧？”
沈修寒压下心头震动：“纪管事都已交代清楚。”
纪宁点点头，正色道：
“既然我爹让我照拂你，有些事我便再跟你交个底。”
“如今这云漪岛上，共驻扎了二十五人。”
纪宁伸手指了指脚下木板：
“岛内主阁由我亲自带人镇守，余下二十人分四位巡使和十六位巡卫，日夜轮班在划定水域巡逻放哨。”
“岛上规矩不严，只要你巡完划给你的水域，不出乱子，剩下大把时间，你想闭门练功，还是下湖摸鱼，无人干涉。”
沈修寒郑重抱拳：“多谢镇守提醒。”
“嗯，如今岛上人手正缺，事不宜迟，你今夜便开始当值吧。”
纪宁说罢，伸手拽住窗棂边垂下的一根细绳，轻轻一拉。
楼下顿时传来一阵清脆的“叮叮叮”铜铃摇晃声。
不过片刻，沉重的脚步声自下而上响起。
房门推开，方才给沈修寒指路的和善汉子大步走进。
“镇守大人！”
纪宁负手立在窗边，吩咐道：
“邓山，你带沈巡使去丙队，从今往后，便由他负责顶替原先郑豹管辖的河段…顺便带他去差房，领一套号衣和燧云箭，对了，再从泊位拨一条乌篷船给沈巡使。”
邓山闻言，嘴巴微微张开，难以置信地扭头，看向站在一旁的沈修寒，舌头都打结了：
“沈、巡…巡使？”
“怎么，有问题？”
纪宁眉头一挑，“修寒兄弟是实打实的练血修为，你不会是看他年轻，便当成普通巡卫吧？”
“呃…我，这…”
纪宁不说这话还好，一说出来，顿时让邓山臊得面色涨红，半晌呐呐说不出话来。
“邓兄，劳烦了。”
沈修寒适时拱手，化解他的尴尬。
“不敢不敢…”邓山慌忙弯腰，“巡使请跟我来。”
两人一前一后下楼。
大堂内，剩下三个巡守已经收了桌上的酒肉残局，听到脚步声传来，其中一人立刻道：
“老邓，镇守大人有何吩咐…”
话音未落，他便生生卡住了喉咙。
只见邓山弓着腰，恭敬地走在前面，伸手虚引：“巡使，您小心脚下，这边走。”
巡使？
三人面面相觑，哪里来的巡使？
紧接着便看到沈修寒神色从容地走了下来。
唰！
三人的面色同时剧变，背脊挺直，犹如条件反射般齐刷刷单膝点地，抱拳大喝：
“见过巡使大人！”
“呃…不必多礼，都起来吧。”
沈修寒被这阵仗弄得微微一愣，挥了挥手，跟着邓山朝着侧旁差房走去。
走在铺着碎石的小道上，沈修寒心中略感纳闷。
长云县练血武者虽然算不上多如牛毛，但也不在少数。
这群在刀口舔血的汉子，为何对初来乍到的练血武者，表现出近乎讨好的态度？
于是，他向邓山询问。
邓山露出苦笑：
“巡使有所不知，我等虽练过几手粗浅武艺，但未入气血，终究只是上不得台面的庄稼把式，而岛上每一位巡使，最低都是练血境武者。”
他抬起头，目光望向远处水雾弥漫的湖面，叹了口气：
“云漪岛水路位置关键，临近沉剑坞，那岛上的水匪常年劫掠商船，哪个不是手上沾满鲜血、心狠手辣的亡命之徒？”
邓山压低声音，语气里透着小人物特有的辛酸：
“主家人手不足，守在这里的多是侦察、报信、维持家族船队航道，并无意与沉剑坞硬碰硬。”
“但对方不这么想！”
“时不时派人来闹一场，收走两条人命，以宣示实力，谁也不知道，他们某一日会不会像两年半前那样，大举登岛。”
“我等底层巡卫，平日里只能把态度放恭敬些，若哪日沉剑坞打上岛来，危急时刻…只祈望诸位巡使大发慈悲，像当初的观南大人那样，顺手救咱一条贱命罢了。”
“……”
沈修寒听罢，心头闪过一丝疑惑，不由开口试探：
“观南？纪观南？我听闻他是长云五大天才之一，几年前身陨于此地…”
“观南？纪观南？我听闻他是长云五大天才之一，几年前身陨于此地…”
“是啊，观南大人乃纪家嫡系天骄，年纪轻轻便踏入练筋境，本该前途无量。”
邓山面露悲怆，长叹一声：
“可两年前，沉剑坞联合巨鲸帮、水龙寨，趁夜大举奔袭云漪岛，以观南大人的身法修为，本是可以突围撤走的…”
“但为掩护岛上弟兄，他半步未退，带着三位巡使死守栈桥，最终三位巡使力竭战陨，观南大人也被沉剑坞三位当家合力围绞，身中数十刀，血染云水…”
竟是被三股势力联手围杀！
沈修寒心头大震。
此前挂职会上听罗偡之言，他还当纪观南是逃遁未果，被沉剑坞二当家生擒处决。
现在才知晓，这位天骄是主动断后，最终力战而亡。
沈修寒不由生出敬佩之意。
如此肝胆相照、视死如归的气魄，当真令人肃然起敬。
从差房走出，沈修寒手里多了一套玄底银边的纪家号衣，以及三枚短笛长短的黑漆竹筒。
邓小山指着竹筒道：
“巡使，此乃‘燧云箭’，拧开底部卡口，内有引线，若遇敌袭，以火石点燃对空击发，火箭冲天，白日也能传讯五里，若遇水匪大举压境，便三箭连发。”
沈修寒微微颔首，把玩片刻后将其郑重收好。
随后，两人直奔泊位，解了一条轻便的乌篷快船。
邓小山亲自摇橹，小舟顺水一路向北，约莫半盏茶功夫，小船绕至云漪岛北侧。
抬眼望去，一排临水搭建的吊脚竹屋若隐若现，暮色初显，湖面幽冷，唯有几间竹屋透出昏黄灯火，拉出摇曳碎影。
小船靠岸，两人飞身跃上栈道。
“丙队，栈道集结！”
邓小山扯开嗓子吼了一声。
不消片刻，四道精悍的身影从竹屋内接连掠出。
四人皆披蓑衣、着短打，身形矫健彪悍。
沈修寒目光一扫，见这四人都是年轻练家子，各个腰挎钢刀，最长的看着也不过二十七八。
“招子都放亮点！”邓小山沉声喝道，“这位是主家新派来的沈巡使，往后丙队便归沈巡使节制，诸君不妨自述家门！”
四人闻言，神色一肃，齐刷刷上前一步，抱拳朗喝：
“伏虎拳馆，阎川！”
“龙虎堂，耿谓之！”
“胡家，胡郅！”
“周氏武院，阮林欢！”
“见过巡使大人！”
语气铿锵，气势激荡。
沈修寒抱拳还礼，声音在湖风中传荡开来：“梅氏武馆内院，沈修寒有礼了！”
互相认识一番，邓山离去，沈修寒随四人一起进竹屋，恰到晚膳之时，几人邀他一同就膳。
竹屋内。
油豆摇曳。
膳食颇为简陋。
屋中央架个红泥小火炉，温着一锅滚沸的粟米稀粥，咕嘟作响，冒着腾腾热气。
桌案上，横七竖八摆着四条烤得焦黄的肥大湖鱼。
阎川四人端着粗瓷大碗，筷子都往那锅粟米粥里探。
至于几条烤鱼，几人是看都懒得多看一眼。
沈修寒稍一思忖便恍然。
云漪岛什么物资都紧缺，唯独水里河鲜取之不尽。
四人常年驻守水上，怕是早把这鱼肉给吃腻味了。
想了想，沈修寒放下筷子，解下包袱，摸出几张葱油饼。
这是晨时郑氏烙的，虽凉了些，却依旧透着诱人面香。
“诸位兄弟，来，分着尝尝。”
沈修寒将油饼抛给四人。
焦香四溢，葱油扑鼻。
四人闻着久违的油面香气，皆是眼前一亮，大感惊喜。
“多谢巡使！”
耿谓之是个急性子，当即撕下一大块塞进嘴里，刚嚼两口，他眼睛便瞪圆了，满口生香之下忍不住竖起大拇指赞道：
“又酥又脆，面道十足，巡使大人这庖厨功夫绝了！”
沈修寒抿了口热粥，失笑：
“这可不是我做的，乃是家母手艺。我家在内城南市的桂花街盘了个铺面，唤作‘沈氏食肆’，诸位兄弟日后若逢休沐回城，大可去捧个场。”
四人闻言，纷纷抱拳大笑：
“原来是婶子的手艺！”
“巡使放心，待弟兄们下了职回城，定要去婶子那儿好好祭一祭这五脏庙！”
几张葱油饼下肚，生分感烟消云散，话匣子也顺势拉开。
四人之中，除了身形瘦削的阮林欢话不多，阎川、耿谓之、胡郅皆是豪爽健谈之辈。
几口粗茶润喉，三言两语间，便将云漪岛周边的水路门道抖了个干净。
耿谓之压低嗓门道：
“巡使大人，别看咱们纪镇守生得面嫩，平日不显山不露水，可他今年实则已二十五岁，是实打实的‘明劲巅峰’高手，放眼长云县也是排得上号的角色！”
“是啊，若非出身…”
一旁的阎川跟着感叹，语气稍显几分讳莫如深，“凭镇守大人的手腕修为，定是继观南大人陨落之后，主家年轻一辈中当之无愧的新任话事人！”
聊完人，又聊起周遭状况。
“云水湖泽野浩渺，水脉横跨齐、武、越三国，外围水域盘踞七八股大小水匪势力。”
“光云漪岛附近，便扎堆了沉剑坞、巨鲸帮、水龙寨、鱼岛等群匪，这群悍匪根脚皆出自南海武道大派‘怒海派’。”
“这其中，以沉剑坞最为势大猖獗，坞里听说有近二十号气血武者，上百个精悍水匪，共十位当家，坐在前五把交椅的，全是暗劲高手！”
听到此处，沈修寒剑眉微挑，抬手打断道：“既然这水匪势力已强盛到这般地步…”
胡郅咧嘴一笑，听出了他话中之意，接茬道：
“巡使可是纳闷，这群匪徒为何不拿下云漪岛，而是容忍主家将这颗钉子钉在水路上？”
沈修寒微微颔首，他确实觉得奇怪。
纪家设在云涟岛的武者，甭说别说几家联手，单凭一个沉剑坞便足以将岛上屠的一干二净。
“不是不想，是不敢！”
阎川冷哼一声，将茶碗摔在桌面上，眼底透出快意。
“两年半前！”
“沉剑坞出动血头陀、陈信、屠啸天、曲不石四位当家，率领十余位明劲好手，以及上百号精悍水鬼，大举围攻云漪岛。”
“最终害了观南大人性命，还重伤了一位主家暗劲客卿，但此事，也捅破了天！”
“县衙诸官震怒！”
“县尊大人亲自出马，联合王家家主王志道，两位化劲高手率三班衙役与众多好手，去寻沉剑坞大当家段枭讨要说法！”
“当日发生了什么，我等不得而知。”
“只是那日后，水匪便再也不敢大举围攻云漪岛，只隔上些许日子，遣上一位当家，带些喽啰干点骚扰船队的勾当！”
原来如此…
沈修寒恍然大悟，心头也稍稍放松了下来。
两位化劲亲自下场，其中一位更是镇东将军从兄。
两年来，湖上之所以太平，全仗这两尊大佛的震慑。
若非如此，云漪岛这块肥肉早被撕咬得骨渣都不剩了。
念及此处，他脑海中灵光一闪，想通了一桩事。
难怪挂职会上，罗家管事罗偡出言狂妄，纪忠却生生咽下恶气，没有发作。
归根结底，是县尊曾替纪氏出过头。
县尊罗昌鸣乃罗家家主。
纪观南这位长云县天骄被群匪围杀，若不做些什么，无异于在抽他这位县尊的脸面。
罗昌鸣悍然出手，除了维护威严外，恐怕也透着警告的意思。
今日沉剑坞敢杀纪家天才，明日岂不是就敢动他罗家子弟？
屋内茶香袅袅，几人围炉闲谈，不觉已至亥时四刻。
夜风渐厉，水雾缭绕。
忽地，湖面飘来一声拉长声调的粗犷呼喝：
“丙队的，接班当值咯！”
“来了！”
方桌旁，耿谓之与胡郅豁然起身，抄起兵刃大步走出。
岛上规矩，甲乙丙丁四队分作两班，绕岛巡戈。
甲、丙同属一组，负责镇守北侧水域，一旬倒一次班。
这一旬，丙队轮上夜巡，待到下旬方能与甲队交替日巡。
漫漫长夜，冷风蚀骨。
丙队巡视分作三段，四位巡卫两两结对，各值两个时辰。
沈修寒身为巡使，气血如炉，感知耐力远超凡俗，独镇一班。
掀开毡帘，跨出竹屋。
寒意扑面而来。
长云县已临近初春，地上冻土都化了七八分。
可在这云水湖，入夜后江风一刮，直往人骨缝里钻，端的是阴冷瘆人。
沈修寒借灯笼光看去，临岸水面上的青竹排上，大马金刀立着一道铁塔般的高壮黑影。
那人敞着粗布大褂，任由湿冷湖风吹打胸膛，手里拎着个酒葫芦，姿态慵懒散漫。
见耿谓之、胡郅上前，他咧嘴大笑，喷出浓烈酒气：
“昨个老子提的事，你二人考虑得如何了？”
“郑豹子被主家调去府城，丙队失了庇护，不如跟着老子混，以后老子罩着你们！”
“呃…”
耿谓之面露尴尬，干笑一声拱手道：“不敢劳烦鲁巡使挂心，只是…主家今日已派了新的巡使大人过来…”
“嗯？”
鲁衙铜铃大眼一瞪，目光一扫，几乎立刻锁定站在竹廊下的沈修寒。
这里仅有一个生面孔，新巡使自然非他莫属。
待借着昏黄的灯火，看清沈修寒年轻的面庞时。
鲁衙眼中飞速闪过一丝轻蔑，轻哼一声，大喇喇拱手：
“哟，这位小兄弟便是新来的巡使？在下甲队鲁衙，敢问小兄弟尊姓大名？”
沈修寒单手提灯，面色漠然，声音清冷如湖上夜风：
“梅院，沈修寒。”
“梅氏武馆？！”
鲁衙表情微不可察一僵，眼底的轻视之色瞬间消散，他神色一正，语气里多了些试探：
“可是长云县内城，向云霆兄弟所在的梅氏武馆？”
听到三师兄的名号，沈修寒长眉微挑，眸光闪动，淡淡应道：
“正是。”
“哈哈哈哈，真是大水冲了龙王庙！”
鲁衙忽然发出一阵爽朗大笑，一拍大腿，脸上堆满热情笑容：
“早年间，我曾与云霆兄在县里喝过几次酒，交情匪浅。沈兄弟既是云霆兄的师弟，那咱们便是一家人，闲暇时定要来寻我，老哥必与你一醉方休！”
气血武者，五感敏锐。
白日里，邓小山等人闲聊提及鲁衙行事莽撞、害死手下三名巡卫的事，沈修寒可是听得真切。
这种人，他可不敢深交！
沈修寒不置可否地拱拱手：
“鲁兄客气，下次一定。”
鲁衙似乎没听出他的敷衍，依旧乐呵呵地挥挥手，撑开竹筏背对竹屋，脸上笑容瞬间消失殆尽，化作一片阴冷狠厉。
“晦气！”
鲁衙咬牙暗骂一声：
“梅院的小杂种！”
“早不来晚不来，偏偏挑这个节骨眼坏老子的好事！”
“不行…”
“我曾与向云霆斗过几招，那手阴毒鹰爪功着实有些门道，保险起见还是去知会一声…”
鲁衙喘了口气，一扫方才的慵懒，双臂发力，在错综水道左拐右扭，很快钻入一片茂密芦苇荡。
紧接着，他机警地环顾一圈，然后摸出纸笔，借着星光，飞快地写下一行小字：
“丙队新使，出身梅院，姓沈，疑似练血…”
写完揉成一团，鲁衙拨开芦苇荡，将纸团压在一块石头下，之后迅速撑着竹筏离去。
…
待鲁衙身影隐入湖雾，阎川拢着袖子凑上前，面色稍显犹豫。
“巡使大人…”
沈修寒偏头看他：
“说。”
“是…”
阎川低声道：
“前阵子沉剑坞十当家曲不石的人前来生事，鲁巡使带人强行出手…结果甲队折了三个兄弟，如今甲队连带鲁巡使也只剩两人，每日需巡弋三个时辰，便把主意打到咱们头上…”
沈修寒听罢了然。
原来是手下无人可用，巡视差事时常延长，所以想趁机把丙队的人拉去甲队使唤。
“我等虽与大人认识不久，但也只愿为沈巡使效力！”
阎川、阮林欢对视一眼，齐齐抱拳。
沈修寒目光微动。
他们无非担心鲁衙仗着身份强行挖人，所以赶紧表个忠心，想让自己罩着他们。
而他也需要这些人——
沈修寒可不想像鲁衙一般，手下无人可用，以至于两个人干五个人的差事。
“我省得了，你们安心当差做事便是，鲁巡使那边…不需理会。”
沈修寒微微点头，给他吃了一颗定心丸，旋即沉声道：
“行了，外头风大，没当值的都进屋歇息去吧。阎川，你和阮林欢值第二班，待到卯时四刻，由我接最后一班！”
“是，巡使大人！”
阎川、阮林欢二人松了口气，齐齐抱拳，沉声应诺。
…
金龙帮高年身陨第二十日。
晨曦初升，大雾渐散。
沈修寒独自撑着乌篷船，在湖面上巡弋。
算起来，今日已是他单独值守夜巡的第四日了。
摸清流程后，倒也得心应手。
岛上规矩宽松，每日除固定的两个时辰需在水面巡视外，大部分时间皆可自由支配。
几日来，沈修寒懒得去和岛上其他人吃酒闲谈。
大多寻个隐蔽清净的竹林，默默苦修桩功，熬炼气血。
自从取得『碧血丹』后，他已经接连吞服了三颗。
丹药效用显而易见，如今他稍微运转桩功，体内气血便如烈火烹油、沸水翻滚般激荡不休。
这正是练血大成之兆！
待过几日，前日吞服的那枚『碧血丹』药效炼化干净，便可再服一枚，尝试突破练骨了。
但在此之前，他还有一件更紧要的事。
停下木桨，任由乌篷船在湖面随波飘荡。
沈修寒屹立船头，目光警惕环视一圈四周，确认方圆数里无人后，深吸一口气。
【检测到可推演武学『溪上翁神通残篇』，是否推演？】
“…是！”
刹那间！
风停浪息，碧波静止。
淡金色流光乍亮，无数玄奥光点交织汇聚，化作一枚金人，在沈修寒的识海中推演参悟。
光影斑驳。
岁月如白驹过隙般流转。
【第一年，你于陋室日夜钻研神通残篇，呕心沥血，却觉晦涩无比，迟迟不得入门。你深知闭门造车终是虚妄，遂背起行囊，走山访水，欲以山川河流为师，参悟此法真意。】
【第八年，你风餐露宿，足迹踏遍百处深江寒溪。一日，你行至一处小塘前，腹中饥鸣，本欲钓两尾野鱼果腹，然在提竿抛之时，你浑身僵立原地，整整两日任凭朝露沾衣、落叶披肩，终在水波涟漪间心有所悟！】
【第九年，你结束游历，归家闭关，终从残篇中悟出一道功法总纲，然此法初具雏形，尚存诸多滞涩残缺之处。你毫不气馁，决定继续闭关，苦心推演！】
【第十五年，寒来暑往，你耗尽心血将功法推演完善，去芜存菁，并正式赐名『千湖钓』。此法专为垂钓水中之宝而创，法门一成，勾连水脉。自此不论置身何域，不论四时变幻，不拘泥灵竿凡竹，不需奇珍香饵，只需你端坐水畔，垂丝入水，皆可…愿者上钩！】
光影消散，意识如潮水般回归。
沈修寒缓缓睁开眼，眸中一片澄明。
十五年枯荣，恍如一梦。
而『千湖钓』的种种玄妙，已如烙印般刻入骨髓。
“呼…”
沈修寒长长吐出一口气，胸中翻涌的气血渐渐平复。
并指如刀，“咔嚓”一声斩下一根芦苇，又屈指一挑，从内衫下摆抽出一根丝线，随意打了结，系在芦苇尖上。
没有鱼钩，没有香饵。
就这么一根丝线拴在折断的芦杆上，叫外头那些打渔的老把式看见，非得笑掉大牙不可。
但沈修寒神色沉静，盘膝于船头，手腕倏地一抖。
嗡——
体内气血瞬间沿着『千湖钓』那晦涩玄奥的轨迹运转起来。
下一刻，柔软的丝线竟如破甲钢针般笔直刺入湖面，荡开一圈涟漪。
没有任何声光异象，一股无形无质、玄之又玄的奇异意境，顺着没入水中的丝线，悄无声息地在湖底蔓延扩散。
湖上陷入沉寂。
一息，三息，十息……
平静的湖面毫无动静，连个水泡都不曾冒出。
就在沈修寒眉头微皱，怀疑是否出岔子时。
黑线动了！
它宛如被赋予生命，在水下打了个旋，绕过乌篷船底，顶着湍急暗流，笔直地向北面指去！
“嚯！”
沈修寒惊疑地看着这一幕。
要知道，云水湖的主水脉自北向南浩荡奔流。
在这水深浪急的湖面上，哪怕是最精通水性的渔夫，也极难在水下稳住身形。
可眼下，这根柔软的丝线竟在水下绷得笔直，遥遥指向正北方的水域，执拗地牵引着他。
“『千湖钓』不愧是神通的下位功法，当真是惊世骇俗！”
沈修寒心头惊叹道：
“也不知那需要罡劲方能修习的秘法『龙门引』，乃至踏入神临才能触及的神通『溪上翁』，又该有何等神妙？”
思绪未落，他忽然身形一顿，仿佛想到了什么。
唤出情报系统，沈修寒凝神抬眸，顺黑线指引方向望去。
“嘶！！”
待看清那处所在，沈修寒倒吸一口凉气，心底掀起惊涛骇浪。
“这，这对吗？”
黑丝线遥遥锁定的方位，赫然与一个淡金色光点隐隐重合。
【情报⑤：云漪岛向北水域一里处，湖底深处藏有『宝药·玉心藕』三节。】
此法竟能隔空探寻水中异宝！
虽说与系统探查之效重叠，但它不耗费『情报』次数啊！
“钓海楼究竟是何方神圣？化劲之下便能修习这等斡旋造化的神异法门，其底蕴定是武道大宗，绝不可能籍籍无名！”
沈修寒百思不得其解，索性一起船桨，眼中精光湛湛：
“罢了！先将这宝药弄到手再说，免得夜长梦多！”
其实初登云漪岛时，沈修寒便探查过周边。
宝药『玉心藕』的藏身地，距他不过一里，恰在丙队北侧的巡戈水域内。
相比起『钓海楼真传弟子』所处的地方，可谓安全数倍！
因为他曾指着『钓海楼真传弟子』的方位问过几个巡卫。
根据胡郅等人的描述，那地方赫然离‘沉剑坞’所在的‘东夷岛’不远。
东夷岛悍匪云集，单是暗劲高手便有数位，沈修寒只好从长计议。
双臂划动船桨，乌篷船如离弦之箭破开水浪。
不过一炷香功夫，水面便隐隐浮现出一片错落的礁石滩。
此地已是浅水区，乱石穿空，暗礁密布。
沈修寒将船缆拴在礁石上，准备徒步去采摘玉心藕。
“嗯？”
刚走几步，他身形忽然一顿，面庞缓缓凝重起来。
“不对劲！”
沈修寒盯着手中受『千湖钓』牵引的黑丝线。
他本以为此法锁定的，是『玉心藕』的所在之处。
可待距离拉近才发现，芦苇尖上的黑线，竟与视线中代表『玉心藕』的淡金色光点，错开约莫两掌距离！
换句话说，它指的方向并非『玉心藕』的藏身水域。
而是一块庞大漆黑的巨礁之下！
『惊鸿游龙』！
沈修寒宛如一片失去重量的落叶，轻盈飘落在礁石上。
屏息凝神，顺着丝线指引朝水下看去。
布满水藻的礁石底部，有一处缝隙，一尾生着红鳞、头顶晶莹珊瑚小角的异鱼，正躲在缝隙中休憩。
宝鱼！
毫无疑问是水中宝鱼！
形似鲢鱼，却长着一对小鹿角。
莫说沈修寒，便是寻常渔夫也能一眼判断其绝非凡品。
电光火石间。
沈修寒脑海闪过一段记忆。
梅院书房中。
有一本名为《造化奇物志》的古老书册，乃前朝大阳宫廷所著。
其中记载了诸多深山大泽中的宝兽、灵药与水族奇物。
沈修寒修炼闲暇时，也曾翻阅过几次。
而眼前这条鱼，便与书中记载的一种宝鱼分毫不差。
『鹿角鲢』！
位列二阶宝鱼！
传闻，其头顶那对玲珑双角蕴含着惊人的水木精华。
若碾碎成粉，投入丹炉中作为药引，不仅能大幅提升丹药效用，还可小幅提高成丹率。
是炼丹炼药的绝佳辅材。
望着隐于水底的『鹿角鲢』，沈修寒眸光大亮，心中泛起一阵激动。
自打上回捉到『银背鱼』，他已许久未曾见过宝鱼了。
不成想，挖『玉心藕』途中竟顺道撞见这等意外之喜！
“真是好运道…”
心中虽喜，但沈修寒却并未急于下竿。
而是小心伏在礁石上，仔细观察周遭水势环境，确保出手后『鹿角鲢』绝无潜逃空间。
看了片刻，沈修寒忽地神色微微一动。
居高临下望去。
能发现『鹿角鲢』休酣时正对的方向，不偏不倚，恰好是情报标注的『玉心藕』所在之地。
“这…”
沈修寒面庞泛起一抹古怪，心头不由恍然。
‘这等生出灵智的宝鱼，怕不是察觉到此处生有宝药，才特意盘踞守在暗礁之下？’
‘可惜，今日碰到了我，定是要将鱼、藕双收了。’
礁石上，沈修寒深吸一口气，手腕轻抖。
简陋的青苇杆连带黑线，悄无声息地抛入湖面，轻飘飘地没入水中，未曾惊起半点水花。
『千湖钓』！
一股对宝鱼有致命吸引力的气息悄然荡开。
礁石下，正休憩的『鹿角鲢』仿佛嗅到什么绝世灵物，“哗啦”一声摆动鱼尾，瞬间从礁石底部猛窜而出。
顷刻间，它便捕捉到奇异气息的源头。
明明只是一根寻常的粗糙黑线头，落在『鹿角鲢』眼中，却成了天地间最不可抗拒的无上美味。
没有丝毫试探犹豫，它张开鱼吻，一口咬了上去。
上钩了！
沈修寒神色一凛，胸口提气，双臂青筋暴起，用力拉竿！
崩！
那根细细的黑丝线，在『千湖钓』的加持下，瞬间化作天底下最具韧性的鱼线。
哗啦啦！
水面轰然炸裂！
一条通体遍布赤红鳞片、足有成年人小臂粗长的『鹿角鲢』，被沈修寒直接从深水中扯出。
水花四溅，腾空而起！
『鹿角鲢』瞬间意识到不妙，鱼尾在半空中疯狂拍打，力道之大足以碎石断木。
沈修寒眸光一厉，手指如玄鹰利爪，带着凌厉破空声探出，“啪”地一声，精准扣住『鹿角鲢』滑腻的鱼身！
在那犹如铁铸的钢爪下，『鹿角鲢』的一切抵抗皆如蚍蜉撼树，再也动弹不得分毫。
“呼…顺利拿下！”
沈修寒松了一口气，望着手中宝鱼，脑海飞速盘算起来。
师父曾说过，天地孕育的宝鱼一旦离水，气血便会飞速流失。
上次捉到的『银背鱼』既身处寒冬，又误打误撞用冰块裹着，才放置得久了些。
当下却没有那个条件。
况且，云漪岛距离长云县甚远，哪怕乘坐纪家快船，最少也得足足一个时辰船程。
若是这么带回去，药效少说也得折损大半，堪称暴殄天物。
“罢了，干脆一不做二不休，把它吃了，至于那玉心藕，倒是可以好生收着，待休沐时带回去，看看能否寻师父炼成丹药。”
沈修寒下定决心，眼中当即闪过一抹狠厉。
右手闪电般探出，两根手指直接抠进『鹿角鲢』鱼鳃深处。
指力爆发，猛地向外一撕！
“嘎吱！”
伴随着一声闷响，『鹿角鲢』的主神经被生生扯断。
方才还扑腾得水花四溅的宝鱼，身躯一僵，瞬间彻底失去了生息，软绵绵地垂了下去。
提着鱼，沈修寒脚尖在礁石上轻点，借力掠至僻静岸边。
他寻来一堆干透的枯枝败叶，以火石生起一堆篝火，用削尖的木枝将简单处理过的『鹿角鲢』贯穿，架在火堆上炙烤起来。
确认周遭无人窥探，且篝火不会轻易熄灭后。
毫不拖泥带水，转身“噗通”一声再度扎入湖水中。
循着视线中淡金色光点的指引，径直向下潜游。
此处虽是礁石浅滩，但光点标注的宝药所在地，却深藏在水底十数米深的岩隙淤泥之中。
沈修寒体内气血流转，在水下闭气潜行。
越往下潜，透过湖面的光线便越发昏暗，湖水也愈发冰寒。
他挥动双臂，拨开一丛丛随波荡漾的墨绿水草。
片刻功夫后，幽暗的水底忽地亮起一抹柔和的微光。
沈修寒定睛望去。
泥沙交界处，一株泛着莹莹玉润光泽、通体如极品羊脂白玉雕琢而成的三节灵藕，正静静扎根于此。
那一圈圈氤氲的灵气，在幽暗的水底显得格外惹眼。
『宝药·玉心藕』！
沈修寒心头大喜，游上前去，小心翼翼地贴着淤泥边缘，将其连着少许根须一并完整地拔出。
旋即双腿猛地一蹬，犹如离弦之箭般破开重重水浪。
“哗啦！”
水花四溅，他破水而出，大口呼吸着清冷江风。
抹去脸上的水珠，仔细打量着手中这株散发着惊人灵气的无瑕玉藕，眼中不由露出笑意。
“宝药到手！”
沈修寒小心地将玉心藕连同那对晶莹剔透、如珊瑚般的鹿角，一并裹进衣衫里，仔细扎好。
这等罕见宝药，绝不能走漏半点气息。
做完这些，他大步走到篝火旁。
约莫一刻钟的功夫。
鹿角鲢已被烤得滋滋冒油，表皮焦黄酥脆，一股令人垂涎欲滴的香气直往鼻子里钻。
沈修寒腹中馋虫大动。
一把抓起烤鱼，也顾不得烫嘴，大口撕咬吞咽起来。
一口鱼肉入肚，他双眼猛然瞪大，咀嚼的动作微微一顿。
宝鱼的肉质鲜嫩肥美，几乎入口即化，竟比他先前吃过的灵禽青锥鸡还要鲜美三分。
无需任何香料佐配，单凭灵气滋养出的肉材本身，便让他吃得狼吞虎咽，大快朵颐。
片刻间，最后一块焦香的鱼肉便被风卷残云般吞入腹中。
沈修寒意犹未尽地拍了拍腹部，满足地长叹一声。
目光微凝，心神沉入识海。
方才因推演『千湖钓』而清零的情报点数，此刻竟已增长到了二十四点。
“不愧是二阶宝鱼！好庞大的精气反馈，比当初那只青锥鸡强出许多！”
沈修寒眼泛惊喜。
但短暂欢喜过后，看着暴涨的情报，心中又升起一丝犹豫。
他席地而坐，仔细盘点起自身如今所掌握的武学功法：
『玄鹰桩』，圆满。
『铁骨功』，同样圆满。
『千湖钓』，刚推演至圆满。
『天玄鹰劲』经过这段时日的苦修磨砺，虽已正式入门，但距离小成还差了些火候，按部就班练下去起码还需数月之功。
『惊鸿游龙』也差不多，仅靠自身修炼进度着实太慢。
至于剩下的『二十四路崩山腿』，更是还没入门。
眼下这二十四点情报，满打满算只够推演一门功法。
沈修寒思来想去，最终还是决定推演『二十四路崩山腿』。
原因有二。
其一，是为补足自身战力体系中最缺乏的一环。
如今他手上招式有『天玄鹰劲』，身法腾挪有『惊鸿游龙』，肉身防御有『铁骨功』，若再能补齐一门刚猛霸道的腿法，近身搏杀便再无短板。
其二，着实是高年使出的腿法让他印象深刻。
其招式大开大合，威猛无俦，刚猛之中又暗藏着独具匠心的阴毒后手。
可以想见，日后若与强敌生死搏杀，正以刁钻的『天玄鹰劲』与对方缠斗，忽临场变招，下盘爆发刚猛腿法，定能将对方杀个措手不及。
“就这么定了！”
“先行推演『二十四路崩山腿』，等日后攒够情报，再去推演其他的也不迟。”
沈修寒下定决心，心念一动。
【检测到可推演武学『二十四路崩山腿』，是否推演？】
“是！推演！”
嗡！
熟悉的淡金色流光再次于识海深处炸亮。
无数玄奥的光点飞速交织，化作一个三寸高的金色小人。
不过这次小人并未垂钓，而是身姿下沉，双腿犹如两柄开天巨斧，在虚无中踏出。
光影交错，岁月如梭。
【第一年，你于院中苦练腿法，踢断无数粗壮木桩，直至双腿青紫红肿。你发现自己在腿功上略有天分，不至三月，『二十四路崩山腿』便已入门。】
【第二年，你日夜苦练，以血肉双腿硬撼山间巨石，哪怕皮开肉绽亦绝不退缩，用无尽的痛楚熬炼筋骨，腿法小成！】
【第五年，你踢断无数巨石棍木，气血贯通双腿经脉，出腿之时势如奔雷，『二十四路崩山腿』终于大成！】
【第十年，你始终觉得力有未逮，难以发挥出‘崩山’的霸道凶威，陷入瓶颈，无法将腿法练至圆满。但你心性坚韧，毫不泄气，依旧闭门苦练，反复推敲一招一式。】
【第十二年，你终悟‘崩山’真意，将腿法融会贯通，去伪存真，推演至圆满之境。法门大成之日，你一腿扫出，气血透体，有开碑裂石、崩山断岳之凶威！】
【第十五年，你厚积薄发，灵光乍现，竟在这门功法原有的基础上更进一步。你对『二十四路崩山腿』查缺补漏，融入自身对武道的领悟，再度创出十二路、二十四招、四十八式编入其中。你为这门武学重新起名为——『三十六路崩天腿』！】
『三十六路崩天腿』圆满！
唰！
光影消散！
庞大的记忆如潮水倒灌入沈修寒的脑海与双腿中。
霍然睁开双眼，眸中爆射出两道骇人精光。
长身而起。
双腿沉稳如扎地古树，每块肌肉都蛰伏着令人心悸的恐怖爆发力。
深吸一口气，一时技痒难耐。
唰！
沈修寒身形未动，右腿如一条破洞而出的毒龙，带着刺耳的破空尖啸向外一扫！
“砰”地一声闷响。
脚边一块人头大小、坚硬无比的青色礁石，竟被他随意一腿生生踢成漫天飞舞的齑粉碎块！
碎石如暗器般四下飞溅，打在周围的芦苇上，发出密集的“噗噗”声。
看着连渣都不剩的石头，沈修寒神色微微一僵，有些尴尬地摸了摸鼻子：
“一时激动，没收住力…”
但很快，尴尬便被心头火热取代。
他站起身望向云水湖深处，眼中闪过一丝跃跃欲试：
“也不知…以我如今的实力，对上练骨境有无胜算？”
“罢了…”
“还是耐心修炼吧，等修为在高些，再去考虑那‘钓海楼’之事吧！”
晨雾渐散。
江面上泛起粼粼波光。
沈修寒收拾好东西，纵身跃回乌篷小船，摇起木桨划船离去。
…
孤岛上的岁月，伴着潮起潮落，总是格外枯燥。
沈修寒日日习武，每一天都能感受到修为的进步，所以过得还算充实。
转眼间，十日一晃而过。
金龙帮高年身陨第三十一日。
这段时日里，沈修寒风雨无阻，每日苦修『玄鹰桩』。
体内气血已如汞浆般充盈浓稠，达到“气血圆满”之境，距练骨关仅剩一步之遥！
算算日子，登临云漪岛当差已有二十天了。
沈修寒立在窗前，望着长云县的方向，盘算着明日向纪镇守告个假，讨上两三日休沐。
一来是许久未见，也该回去看看娘亲与沫沫了；
二来…离开梅院前，师父曾叮嘱过，待他气血大成之日，务必回一趟武馆。
两个理由都足以让沈修寒尽快回一趟长云县。
然，入夜。
云水湖上狂风骤起，卷得竹屋外的毡帘猎猎作响。
门外传来急促脚步声。
邓小山匆匆赶来，抬手叩门，语气里透着几分焦急：
“沈巡使，出状况了。”
“何事？”
邓山匆匆入屋，沉声道：
“主家传讯！”
“商队在府城那边搅进了麻烦，原奉命在南乡府护卫几位小姐的郑巡使，已被主家紧急抽调去府城平事了。”
他顿了顿，神色郑重地看向沈修寒：
“镇守大人有令！”
“几位小姐即将解馆，着沈巡使挑个得力弟兄，明日启程赶赴南乡府，务必将在‘无极院’习武的小姐们安然送回长云县！”
沈修寒剑眉微蹙。
突如其来的变故，将他的盘算尽数打乱。
然巡使之责，本就是护卫纪家船队、货物与人员周全。
此差事落于肩上，倒也合情合理。
况且，登岛多日以来，他每日除了循例巡视，便是埋头练功。
拿着纪家八两月钱，外加丹药肉食诸多供养，也该当为东家出些力了。
“我明白了。”
沈修寒缓缓颔首，道：
“护送倒也无妨，不过我这一走，巡戈差事该当如何？”
“巡使放心，此事镇守大人已有安排，您不在的这几日，丙队的空缺，便由我与齐老虎顶上。”
邓山拍胸保证道。
齐老虎，名齐虎。
与邓山一样，皆是纪宁跟前得力的亲信，也是沈修寒登岛时在楼阁中所见的四人之一。
纪宁从丙队抽人前往南乡府，自会先将差事安排妥当。
“如此甚好…”
沈修寒抬眼看向邓山，语气平静：“我明日一早便出发。”
接着，邓山又细细交代了一番沿途关隘与驿站之事。
末了，他特意提醒耿谓之曾随前巡使郑豹去过南乡府，对路途熟稔，可一并带上。
说罢，邓山便匆匆离去。
竹屋重归寂静。
烛火明灭不定。
窗外传来湖水潮声，拍打着岛岸礁石，激起细碎浪沫。
沈修寒负手立于屋中，眸光在跳动的烛火下闪烁。
“眼看要回长云县闭关叩练骨关，偏偏此时横生枝节…”
沈修寒喃喃低语，眉心拧成一个川字。
去南乡府路途迢迢，水陆交错，少说也有百余里地。
沿途需穿野林、过荒岭，最后再走水路折返长云县。
这世道本就不太平，谁说得准路上会不会撞上亡命徒？
单凭练血境的修为，若遇上什么狠角色，只怕凶多吉少。
沈修寒目光一凛，转身大步到床榻前，盘膝坐下，脊背挺直如松。
“不等了。”
沈修寒深吸一口气，胸膛缓缓起伏，翻涌思绪压入心中。
“既然明日便要远行，那便在今晚叩开练骨！如此…才能最大程度保证自身安危！”
言罢，从怀中摸出小瓷瓶，倒出一粒『碧血丹』，毫不犹豫地仰头吞服入腹。
丹药入口即化，犹如吞下一团滚烫的炭火。
下一刻，磅礴药力在腹中轰然炸开！
轰！
沈修寒闷哼一声。
体内充沛气血在药力催发下，宛如被点燃的火药桶，瞬间沸腾！
滚烫气血如怒海狂潮，冲刷着四肢百骸，循着周身经络游走奔涌，渐渐形成一个生生不息、周而复始的大循环。
他体表泛起一层殷红，蒸腾起的一阵阵白雾来。
袅袅升腾，如烟如缕。
“炼！”
沈修寒霍然起身，原地摆出『玄鹰桩』的起手式。
爪风阵阵，势如破竹！
身形在方寸之间辗转腾挪，快得几乎拖出残影。
桩架牵引着炽热气血，一寸寸破开皮肉的阻碍，朝更深处的骨骼中渗透钻探。
热流沿着骨膜缓缓游走，每前进一分，便如烙铁烫过。
就在气血渗入骨膜、交融洗髓的刹那，一阵如万蚁噬心的酥麻酸痒骤然袭来！
“嘎嘣！咔咔咔！”
竹屋内，陡然响起一阵爆炒豆子般清脆密集的骨骼爆响。
大椎骨率先蜕变！
骨骼在气血千锤百炼之下，飞速褪去杂质，变得愈发致密、沉重，犹如被锻打的百炼精钢。
霎时间，桎梏轰然破碎！
沈修寒霍然睁眼，眸中精光乍现，气势陡然攀升了一截。
缓缓起手握拳，一阵‘吱吱’闷响从指节间传出。
沈修寒能清晰感觉到，皮肉之下的骨骼，此刻已硬如铁石。
再加上圆满级的『铁骨功』，肉身防御已堪称恐怖。
练骨境，成了！