森林之中耳语环绕，是雀鸟低吟，绿芽从土壤之下萌发，干枯树干之中迸发出勃勃生机；一双眼睛，一只竖起的耳朵，一支响箭，蹄音渐远。
幽暗之处蕈草散发着淡淡荧光，灌木丛下警惕的目光正注视着进入这片幽林之中的不速之客。
狭眉红山雀拍拍翅膀，从低矮的老鹤草丛中飞起，穿过林冠，飞向高天。它越飞越远，最后融入长风之中，与几缕树叶一起消失在云与苍蓝之间。
那是瀚瑞那外海特有的物种。
其因为过眼纹狭长而得名，它与地球上的长尾山雀属并无亲缘关系，但两者的确长得极为相似，艾塔黎亚的类属分类借用了地球上的冠名方式，最早只是一个传统，不失有许多谬误之处，但在非正式场合也沿用至今。
逍遥放下手中的十字弓，有些失望地看着那只渐行渐远的灰鹿，它像是一只林间的精灵，左纵右跃，消失在幽暗的林间。
一旁水无铭正有些无语地看着他，与他手中的十字弓，“你从什么地方带出来这东西的？”
“前面那大厅中，”逍遥道，“你不也在么，反正那里有那么多材料，我用边角料组装的，怎么样还成吧？”
“废铁，”水无铭毫不留情地点评，“对我们有威胁的那些事物一根毫毛也伤不了，拿去吓吓林子里的鹿子还差不多。”
“喂喂，我本来就是拿来打猎的，”逍遥据理力争，“我们要在这里待上一个月，难道你们不吃东西的？”
“那么打到了么？”
“刚才那只是失误，嘿嘿……”
“靠伱的话，我们恐怕早饿死了。”
这儿幽暗的莽林有些像是他们曾见过的边境树海。
但它更加纯粹与自然，这个世界有些像是一个翠色的梦境，天地与四野，一望无尽只有绵延不尽的树冠。
一片绿色的海洋。
方鸻正立在林间，大衣上缀着金色的碎斑，阳光穿过枝叶之间的孔隙，在黑暗的林中投下一束束温暖的曦光。
但他的视野还远在树冠之上，此刻正注视着天边矗立着白色的高塔。
那些白色的高塔，从树海之上生长出来，其中的三座连天接地。它们的基座广阔，越往上越是纤细，最后像是一根纯白的线缆，直插入云霄之内。
消失在视野所及之外。
高塔极富有科技美感，外表几乎没有多余赘饰，只有菱形间隔的花纹，又如同巨蛇。
巨塔的塔身在阳光下闪烁着光泽，而那个方向一群鸟雀正远远飞过森林上空，发出清脆鸣声，自然的狂野与人工建筑的美这一刻相映呈然。
独特与壮观的景象，令方鸻心神为之所摄。
他默默从树冠层上收回视野，那里就是他们的目标——白之塔，三座塔中盛放着这一关的通关物品——妖精之魂。
与机械神器。
他很快举起手，一只发条妖精飞回到他手上，它转动了几下，发出咔咔声响从黄铜外壳上收回薄翼链翅。
罗薇此刻看了过来。学姐手中正捧着一只发条人偶。那具人偶少女穿着翠色的长裙，安静地闭着眼睛，一双卷曲的长马尾轻垂于臂弯之中。
她这才对方鸻开口道：“我们现在应当算是领先一步，但三座主塔我们现在直接过去应当是应付不了的。就连那些副塔的机械守卫我们也很难对付，主塔中存放着的序列编号靠前的妖精之魂，而且据说其中有一些能力极强，并且只有主塔之中才有机械神器存在——”
“先从建立优势开始吧，”微语在一旁说道，“最近的一座机械塔距离我们只有不到四空里，也就是七八千米的样子。这对我们是个好消息，但也要谨防机械守卫的袭击，我们需要工具，与建立起一座前进基地，并联系上其他人。”
方鸻点点头，认同两人的判断。“我们现在有三台魔导炉，这也算是一个优势，”他道，“其他人应当作不到这一点，α水晶对于元素适性要求非常低，对于材料的利用率也远非一般魔导炉可比。”
对于海恩留下的技术方鸻相当自信，“接下来从找到水晶矿脉开始，我们先建立起魔导炉和储魔水晶的生产能力。”
“我方才看到南方有以太侵染过的地形，那里正好是靠近机械塔的方向，”微语马上道，“第二关应当不会有什么高级晶脉，但只要找到任何一类的魔力方晶我们就可以建立起生产体系。尤其是艾德你的α水晶对于水晶本身的属性丰度要求很低。”
“这算是我们第三个优势了。”罗薇也赞许道。
方鸻回过头去，看向对方，“那微语大哥，那个方向的搜索工作就先交给你了。”
微语只点头，“尽管放心。”
他放出发条妖精，一旁罗薇手中的妖精人偶无风自动，升上半空，在它无形的牵引下一只一只发条妖精闪烁着金色的光芒飞上半空。
微语轻轻拉下风镜。
这时身后传来一阵杂音。
方鸻向那个方向看去，发现是无存正在那边制作插件，金属片、水晶与树枝在他手上自动成形，形成一个巴掌大小的装置。
对方将那个装置放在一柄魔导剑上，mtt拿起那把魔导剑，上面立刻燃起金焰。后者随手一挥，那剑上的火焰立刻形成一只火鸟飞射而出。
火矢用超过众人视力捕捉的速度穿过林间，击中一株古树，枯萎的树干发出一声断裂的巨响倒塌了下去，燃起熊熊烈焰。
“成了，”mtt将手中的魔导剑交给一旁的木蓝，“木蓝，你来用。”
他将剑丢了过去，木蓝连忙双手接过，但剑有些沉，她几乎没接住。
“悠着点。”mtt罕有地笑了笑。
木蓝没好气地瞪了他一眼。
而无存正意外地看了看自己的魔导手套——显然对于方才那种凭空造物的感觉有些陌生，但却又印象深刻。
“怎么样？”
无存抬起头，才发现是方鸻在询问自己。
他的多重并行技巧自然远比不上对方，但也足以堪用，“还好，”无存点点头，他向来不是擅长言语，但却是擅长干事的人，“接下来我要做什么？”
“先制造一批木质结构的魔导器与插件，水晶应该还可以找到一些，”方鸻吩咐道，“我们需要把搜索范围进一步铺开，但在那之前每个人都需有自保能力——”
无存点点头。
他是团队之中第三个拿到魔导炉的人。
这自然是他的职责——
第二关的流程是尖塔试炼中众关卡中最漫长的一关。
但也正是从这里开始，塔内塔外的时间流速会开始出现差异。
这个在外界为期一周的比赛之中，树海之中会度过一个月时光，但也因为内外时间的差异，从这里开始比赛的直播方式开始变得更加细致与复杂起来。
不同的画面之中出现了差异，直播变成了大量回放与切片，有超过一百人以上的专业导播与后期团队在这里对比赛的过程进行记录与处理。
并最终将最精彩与关键的部分呈现在外界观众的视野之中。
由于比赛的流程拉长，直播间内的讨论也变得理性起来，大家都知道这会是一场漫长的持久战，就算在外面的世界中也要持续为期一周。
许多人表示自己已经点了外卖，一副要打持久战的样子。
大多数人也在插科打诨，对此见怪不怪。在第二世界的许多超级赛事之中，这样持续周期很长的比赛比比皆是。
当然更多人仍在讨论方才的精彩，直播流在经历了之前的骤降之后，又在短短片刻之后迎来了回升，并且达到了一个相当的峰值。
赛事方敏锐察觉到了关注热度的迅速增加，一边在现实世界的网络上投入了更多的实时宣传，一边也开放了更多两界通讯的线路与资源。
这多少有些意外。
没人想到今年帝国人和考林人会带来惊喜，且不论那两种魔导炉究竟是什么，孰优孰劣，但显然已经在更大的广度上引爆了话题与热度。
更多的流量开始流入这场比赛。
杰洛士还没有察觉到流向上的变化，但直播间内的人数回升是肉眼可见的，作为这场比赛的主解说，他不得不尝试控场：
“艾德选手好快，考林人这一次真是有备而来，而且这位龙之炼金术士在之前的比赛当中也是闻名已久了。”
“他们显然拿到了不小优势，甚至比帝国人还要更先一步。他们第一个进入了树海，不过帝国工坊这边双子星也很老练，仅次一步。”
“考林主团是第一个进入第二关的，用时三个艾塔黎亚刻，不多不少，比第二位的帝国工坊快了五分半。而且我要提醒各位的是，考林主团在第一轮比赛中拿到了三台魔导炉，比其他所有队伍都要多出一台，真是不可思议——”
“杰克，这是个不小的优势——”他的副手他也补充了一句。
杰洛士点点头表示同意，“至于五分半在接下来为期一个月的比赛流程中不算什么，但先进入第二关的队伍也是可以先于其他队伍抽第一个妖精之魂与选择题目的——”
他切了一下后台数据。
杰洛士一边念叨着说：“让我看看考林人拿到了什么妖精之魂，编号七十一。哈，他们运气不是太好，虽然七十一号在第一关的十四个妖精之魂中也算排名前列，但并不是最好的六十八号，甚至连前三都排不进去。”
“让我看看，是桑夏克代表团拿到了六十八号。”杰洛士有些惊讶道，“巨树之丘的主团也进入第二关了，用时一个小时，比帝国人还慢了一个艾塔黎亚刻，不过他们好像不是很担心的样子……”
很快六十九，七十号编号的妖精之魂也各归其主，分别由艾音布洛克工匠协会和帝国工坊代表团所得。
帝国双星的运气也不算太好，但至少比方鸻等人好一点。
杰洛士着重介绍了一下第六十八号妖精之魂。
他道：“奎林娜女士，第一轮的头奖，我们的老熟人了，上一届是由loofah带队的考林人所得，但今年他们显然没这个运气。这位妖精之魂的主要能力是在复杂构装体的控制上，也是第一轮的十四个妖精之魂中唯一一个可以操控二阶以上构装体的。”
“桑夏克工匠协会的人拿到她作为妖精人偶的主控算是天胡开局了，他们本来在工作构装上就相当有造诣，而且三号选手schmidt还掌握着这类构装之中的一种异体构装的制作方法，这下巨树之丘的选手说不定可以先一步建起前进基地……”
“但等等，”他忽然忍不住自己打断自己的话，“差点忘了，先前我们说过考林人的主团是唯一一个有三台魔导炉开局的，各位应当还记得吧。”
“他们把这台魔导炉给了团里的插件工匠无存……”杰洛士感叹了一句，“这个优势很大啊，插件工匠是第一轮第二轮中仅次于妖精使与水晶工匠的重中之重，因为在这个规则下工匠们也可以使用战职才可以使用的那些魔导器与插件。”
此刻流浪的马儿的直播间内。
后者也正尝试向观众们讲解：“……魔导器和战具碍于材料一开始很难建立周全的生产线，但插件不一样，一些基础的插件用不了多少材料，但作用却不小。”
“进入到第二关树海，参赛选手就时刻处于各种威胁之下，犹如当初进入荒野之中新生的凡人帝国一样。他们必须利用手边的一切尽可能快建立起防御设施，如何度过树海之中的第一天是重中之重，尤其是入夜之后，森林之中各种威胁会骤增。”
“虽然巨树之丘的主团拿到了六十八号妖精之魂，这对他们来说是个挺大的优势，凭借二阶的工作型构装体他们可以很快建立起一个前进基地。”
“不过艾德他们有三台魔导炉这也是一个天大的好消息，凭借着这一步先手他们应当也能站稳脚跟，应当不会出现提前减员，或者有人受伤影响后续的进展。”
直播间内专业的观众不少，但普通人也有许多，由于赛事流程漫长，通过主办方转播的各个队伍的切片他们短时间内也看不出什么。
不过听到流浪的马儿说艾德一方有优势，主舞台那边也差不多有相同的消息传回来，直播间内的弹幕一时间又活跃起来。
其中多半是为考林主团加油鼓劲的声音。
但也有一些在讨论专业话题的，十四支队伍虽然几乎前后从工匠之厅中出来，但出现在树海之中却几乎是随机的。
十四支队伍随机散布在围绕着三座白塔为圆心上百空里的一个广阔范围之内，参赛选手互相无法感知，但赛事方已经拿到了一手信息。
方鸻等人其实运气不是很好，古塔人和卡普卡的团队与他们距离很远，几乎在圆心的另一边。
相对而言，帝国人则要幸运得多，主团和二团的距离很近，除了拉文杜尔工匠协会距离较远之外。不过唯一的好消息是，帝国人距离方鸻一行人也不近，中间还隔着一支罗塔奥的团队。
而在方鸻等人的另一边，是两支来自于外海地区的团队。他们进入第二关的时间也最晚，塔内的时间已经过了快三个钟头，才将将抵达。
此刻树海之内的时间是下午二点，距离入夜还有七个钟头。
流浪的马儿当然看到了这些讨论，只是眼下显然还不是担心团队与团队之间起冲突的时候，他皱了皱眉头也没多说，只切了一下画面——
此刻主办方也正好将主画面给到了方鸻等人这边。
画面中是正在完成自己工作的无存，只见他在森林中划出一个工作区域，然后转过身，深吸了一口气，然后先前伸出魔导手套，张开五指。
背后的魔导炉散发出柔和的白光，泥土与岩石自动在他魔导手套下规整成形，垒起墙垒，树木自动分开，形成木材落在地上。
森林的地面不过在转眼之间便被他平整出一片平地。
在过去的比赛当中，这样的工作至少需要半天来完成。但如果是在现实世界，工匠起码会带上一队人马，还有几台笨重的魔力炉。
说不得还有那些庞大的工作用构装体。
这一幕奇景显然比方才那些枯燥的解说要吸引人多了，不少看不太懂工匠比赛的观众也发出一阵阵惊叹声，尤其是那些第一次观看大陆联赛的观众。
杰洛士也正啧啧称奇，过去的光景显然不是这样的，多重并行技巧的发展与推进极大改变了大陆联赛的赛程——放在早几届，这样的工作至少要花费半天甚至一天的时间。
但眼下转眼就可以做到了，其中比赛的整体观赏性提升了不止一倍。
上一届的选手虽然也用上了同样的多重并行的技巧，但到了几年后的这一届，选手们的水平显然又再一次提升了。
作为专业人士，他看到的更是炼金术的长足进步，“这一届比赛的水平显然是历届中最高的一届，前来观看比赛的观众有眼福了。”
他先点评了一句。
然后又马上追加了一段更专业的评价，“考林人主团负责统筹策划的选手很专业，他显然清楚他们的优势所在。在第一天有插件工匠的情况下，显然让他们在完成地形探索和寻找前进基地选址上要比其他队安全得多，因此考林人现在的扩张表现得很激进——”
“但这不算什么，关键是他们在插件上的选择。理论上来说很多人可能认为选择铁卫士或者近卫骑士相关的插件，因为在这样的条件下防护是优先于进攻的。但考林人并没有这么选择，他们选择了更轻巧的偏向于夜莺甚至魔剑士的插件，原因其实很简单。”
杰洛士清了清嗓子，“铁卫士和近卫骑士的装备太笨重了，规则虽然允许工匠们使用他们的插件，但是别忘了参赛选手们本质不是战职人员，他们没有与之向匹配的身体属性。过于笨重的装备其实是会影响他们的行动的，反而得不偿失。”
他一边点评，一边看着画面上无存的工作，观众们虽然看得津津有味，但杰洛士看了一会儿就失去了兴趣。
考林人的这位插件工匠水平不低，但还达不到让他感到眼前一亮的程度，只能说中规中矩。他见过那些更高层次的比赛，与那些相比这就不算什么了。
于是他观察了一会儿之后直接通过后台切到了帝国那边，就和那位龙之炼金术士一样，双子星的实力还是值得他认可的。
这个层次的天才，就算是放在第二世界也是顶尖中的顶尖。
杰洛士只稍微看了一下，便流露出意外的神色来，“了不得，”他忍不住说了一句，“帝国人行动很快，他们没有选择去寻找基地落址，而是直接就开始用手边的材料开始扩大构装体的生产。”
“他们直接制作了一批灵活构装，看起来是直接要前往最近的机械塔了。这是一个极其大胆的计划，要是失败的话，他们会损失第一天的所有工作进度，而且还落后其他团队好几台魔导炉，说不定还会有人手损失。但要是成功的话，收益显然也是非凡的，机械塔内有大量高阶材料，说不定还能找到第二个妖精之魂。”
“但两台魔导炉真的可以支撑他们攻陷一座机械塔吗？”杰洛士自己也有些疑惑，“不过不愧是帝国双星，朱诺一个人就包办了整个灵活构装的制作流程，这就是真正全面的全能型选手的威力之所在了。”
事实上不用他解说，画面重新切到帝国方之后，众多观众也看出了朱诺与考林人主团的无存之间的差距。
无存的多重并行虽然看来很神奇，但与这位帝国工坊的队长相比差距就太明显了，无论是速度还是熟练度上几乎都全方位差了一个档次。
许多人看到这位帝国队长制作灵活构装的手法，几乎都想起了之前在灰色大厅中方鸻制作魔导炉那一幕，一时竟分不出哪一个更快一些。
流浪的马儿直播间内也是一片吸冷气的弹幕。
“这就是帝国人吗？”
“坏了，我们会不会打不过啊？”
“输了，输了啊！”
失败主义谋士的声音甚嚣之上。
不过在流浪的马儿看来却有些不同。毕竟他也算是恶补了一下相关的基础知识，又看了无数场类似的工匠们的比赛，总算比一般人多了点眼力。
在他看来，这位帝国双子星虽然表面上看制作速度和方鸻差不多，但实际上两者之间却存在差异。至少方鸻制作那台魔导炉明显是游刃有余的。
说是举重若轻也不为过。
而朱诺显然已经差不多尽了全力了，就算有所保留，也绝对不会多。
因为帝国人的计划如此激进，他们如果真要在入夜之前打下一座机械塔的话，这时候显然是不可能留多少手的。
要是入夜之前没打下来那座机械塔，那可不是闹着玩的。
“第二关树海之中的四十二座机械塔，还有中央的三座主塔是通过这一关的重中之重，”流浪的马儿想了一下之后，决定向观众们讲解一下这一点。
而与此时同时，主舞台上的杰洛士几乎也同样也在提起这个话题：
“……这些高塔之中放置着通过这一关所需要的妖精之魂和机械神器，但留给各支队伍的时间却有限，因此越早拿到越多的高塔权限，在之后的关卡之中就能获得越大的优势。”
“不过事情没那么简单，尖塔皆有其守卫，并且它们甚至会这一个月时间会会源源不断生产构装军队来攻击进入这个世界的选手们。”
“所以这一关的核心目的，是怎么在生存下来的同时，拿到足够多的高塔的控制权。”
杰洛士道：“各位，这可不是一件容易的事情，历史上在这一关折戟沉戈的队伍数不胜数，有过攻陷主塔记录的比赛记录在历史上也不过寥寥几届而已。”
他总结道，“帝国人的大胆计划，固然可以极大改变一轮比赛之中各方的格局，但失败的风险是非常之大的。”
杰洛士并不喜欢死气沉沉的比赛。
但即便如此，过去的比赛中像是这么激进的情况也是相当少见，让他忍不住都想要称赞两句。
只是正是这个时候，一旁助手忽然轻轻咦了一声。
杰洛士停了下来，向那个方向转过头去，看到那个年轻人正有些意外地看着自己的光屏对他说道，“考林人找到水晶矿脉了。”
“他们运气不错，”杰洛士道，“不过这也不算太奇怪，七十一号妖精之魂在操控数量上有优势，发条妖精的制作也不需要消耗太多材料。”
“不，”助手摇了摇头，“杰克，我不是说这个。”
“你……最好来看看……”
杰洛士抽了抽鼻子，忽然意识到到观众席上有些异样的安静。
……