夜色像团化不开的墨，镇妖楼的木门被阿橘轻轻推开条缝时，穿堂风裹着铁锈味猛地灌进来。
萧承煜站在门后，瞳孔在黑暗里缩成细线——门外倚着墙的身影比他想象中更狼狈。
月白裙裾被血浸透，碎成条缕挂在腿上，露出半截青鳞覆盖的蛇尾，尾尖还在地上拖着暗红的血痕。
最触目惊心的是她腰间缠着的黄符，每张符都泛着幽蓝光纹，正滋滋灼烧着她的皮肤，焦糊味混着蛇类特有的腥气，直往人鼻腔里钻。
"我..."那女子抬起头，额角碎发黏着血珠，一双竖瞳里却燃着极亮的光，"以真血为信，请救我。"
萧承煜的手指在身侧蜷了蜷。
他能感知到那些符咒里的灵力——是玄门最阴毒的"锁魂钉"，专门针对妖修的本命魂元。
若再晚半个时辰，这蛇妖的魂魄怕是要被符咒啃得连渣都不剩。
"小橘，关门。"他突然出声，阿橘刚要动，却见他又补了句，"轻点。"转身时，他冲白绫抬了抬下巴，"进来吧，别碰门槛。"
白绫的蛇尾在青石板上拖出湿痕。
阿橘攥着门闩的手直抖，等门闩落下时，才发现自己指甲都掐进了掌心。
她偷偷瞄向老板——萧承煜正半蹲着，借着烛火查看白绫腰间的符咒，眉峰皱成川字。
"天雷锁魂针。"他突然开口，声音像浸了冰，"玄门那些老东西，对付化形期妖修至于下死手？"
白绫垂在身侧的手颤了颤："我...吞了他们要抢的千年寒玉髓。"
萧承煜的指节抵在符咒边缘，能感觉到那符在发烫。
他抬头时，眼底银光一闪——万妖图鉴自动展开了。
淡青色的光雾裹住白绫，半空中浮起密密麻麻的小字："百年蛇妖·白绫（化形中期），魂魄受七枚天雷锁魂针反噬，需回元丹（主药：百年人参、赤焰草、冰魄花）化解。"
"小橘，去药柜第三层拿百年人参。"他的声音突然轻快起来，甚至勾了勾嘴角，"再把我藏在腌菜坛底下的赤焰草翻出来——上次苏挽霜说那草味冲，我就知道能派上用场。"
阿橘愣了一瞬，突然蹦起来："老板你上次说那是发霉的干草！"话虽这么说，她已经蹬着小短腿往内堂跑，尾巴尖因为着急翘成毛绒绒的球。
白绫看着萧承煜从袖中摸出个巴掌大的丹炉，炉身刻着镇妖楼的八卦纹。
他屈指一弹，炉底腾起幽蓝火焰，百年人参刚被阿橘捧来，就被他抛进炉里，"滋啦"一声化成金汤。
"玄门的锁魂针专克妖修本命。"他一边搅动丹勺，一边瞥向白绫，"你要是信不过我，现在还能走。"
白绫没说话，只是将垂落的蛇尾往回缩了缩。
她能感觉到，丹炉散出的灵气正顺着毛孔往身体里钻，那些啃噬魂魄的针芒竟弱了几分。
"冰魄花。"萧承煜伸出手，阿橘立刻递上裹着红布的小瓷瓶。
他拔开瓶塞，三朵半透明的花飘进丹炉，金汤瞬间变成靛青色，还腾起袅袅白雾，带着清冽的寒意。
"合丹！"他低喝一声，丹炉突然发出钟鸣般的震颤。
阿橘赶紧捂住耳朵，却见炉盖"砰"地弹开，三颗流转着金纹的丹药"蹦"到了玉盘里。
"趁热。"萧承煜捏起一颗丹药，递到白绫唇边。
白绫张开嘴的瞬间，他瞥见她犬齿泛着淡青，像两枚小蛇牙。
丹药入口即化，她突然浑身剧震，七道黑影从她天灵盖窜出——是七枚细如牛毛的银针，钉在墙上滋滋冒黑烟。
阿橘躲在萧承煜身后，探出半张脸："老板，她...她的尾巴！"
白绫的蛇尾正在褪去鳞甲，露出雪白的小腿。
她扶着桌沿站起身，原本灰败的皮肤泛起血色，连额角的伤口都以肉眼可见的速度愈合。
"谢。"她刚开口，萧承煜就摆了摆手："系统说治你这伤能换五百年灵气，我不亏。"他说得随意，目光却落在白绫腰间——那里还留着符咒灼烧的红痕，像朵开败的花。
白绫突然咬破指尖。
鲜血滴在玉盘里，竟凝成颗红宝石般的珠子。
她将血珠推到萧承煜面前："此血通我本源。
日后你若遇生死之危，捏碎它，我必来。"
阿橘凑过来，小爪子轻轻碰了碰血珠："姐姐...真的愿意信我们？"
白绫低头看向这个耳朵还露着绒毛的小猫妖，突然笑了："当年我被猎人围在山洞里，是个小娃娃给我扔了块烤红薯。"她的竖瞳微微发暖，"这世道，愿意信妖的人...比符咒金贵。"
萧承煜将血珠收进袖中，刚要说话，窗外突然传来猫叫。
阿橘耳朵一动，蹦到窗边掀起窗纸——巷口的梧桐树后，有个穿灰布衫的老头正低头看表，手电筒的光扫过墙面时，照出他腰间挂着的玄门罗盘。
"老板..."阿橘的声音突然发紧。
萧承煜走到窗边，目光掠过那老头时，恰好与对方抬起的眼对上。
老头愣了一瞬，转身就往巷外走，脚步快得像是被鬼追。
"老陈？"萧承煜眯起眼。
这老头在他摊前买了三个月的酸梅汤，每次都要挑最酸的，说是给卧床的老伴儿开胃。
他转身时，白绫已经整理好裙裾："我该走了。"她指腹蹭过腰间的红痕，"玄门的人...可能追来了。"
"慢着。"萧承煜突然从柜台下摸出个布包，"这是我新制的避灵符，用黑猫须子和槐树皮做的。"他眨眨眼，"苏挽霜说这符能让玄门的罗盘转成陀螺，我还没试过。"
白绫接过布包时，指尖轻轻颤了颤。
她对着萧承煜福了福身，蛇尾在地面扫出一道浅痕，转眼就消失在夜色里。
阿橘趴在窗台上看了会儿，缩回身子时，发现萧承煜正盯着桌上的血珠发愣。
"老板在想什么呀？"她歪着脑袋。
"在想老陈的老伴儿。"萧承煜突然笑了，"他说她爱喝酸梅汤，可我上个月换了更酸的梅子，他反而买得少了。"
他指尖敲了敲柜台，镇妖楼的八卦镜突然发出轻响。
镜面上，"万妖图鉴"的进度条跳到了6/100，最下方多了行小字："玄门·天机阁·陈守正（锻体后期），近期频繁出现在江城市西南片区。"
阿橘没看见镜面上的字。
她只看见老板的眼神突然冷下来，像冬夜的江水。
老陈攥着罗盘的手在发抖。
他躲进巷口那间锈迹斑斑的电话亭，玻璃上结着灰，映出他青白的脸。
刚才与萧承煜对视的瞬间，那年轻人眼底的冷意像淬了冰的刀，竟比玄门祖师堂的镇派碑还要渗人。
他摸出怀里的黄符，符纸边缘画着金线云纹——这是天机阁专用的传讯符，只能传给天一道长老青阳子。
"啪。"符纸在掌心燃起幽绿火焰，青烟腾起的刹那，虚空中浮现出个鹤发老者的虚影。
老者眉心有道朱砂印，正垂眸拨弄手中的青铜算盘，算盘珠上流转着暗红血光。
"今夜有异动。"老陈喉结滚动，"镇妖楼里...疑似有大妖出入。
月白裙，蛇尾带鳞，被锁魂针伤得重。"
青铜算盘突然"咔"地停住。
青阳子抬眼时，朱砂印泛起妖异红光："蛇妖？"他冷笑一声，算盘珠"哗啦啦"拨动，"看来那条吞了千年寒玉髓的小蛇还没死。
陈守正，你记着——寒玉髓是我天一道要献给上头的贺礼，若再让它跑了..."
虚影骤然消散，符纸烧尽的灰烬落进老陈领口，烫得他打了个激灵。
他缩着脖子退出电话亭，却没注意到转角处，只穿了件碎花布裙的阿橘正踮着脚，粉粉的猫耳竖得笔直。
阿橘的竹篮里装着新采的野菊，原本要给萧承煜泡祛火茶的。
可从菜市场出来时，她就觉得后颈的毛在炸——那是猫妖对危险最原始的直觉。
她故意绕去糖画摊，蹲在地上看老师傅捏糖蝴蝶，余光瞥见穿灰布衫的老陈正假装看糖葫芦，罗盘在袖中若隐若现。
"喵呜——"阿橘突然松开竹篮，野菊撒了一地。
她蹲下身捡花，尾巴尖悄悄勾住块碎砖，"啪"地抛向巷口的废纸箱。
老陈的脚步顿了顿，果然往纸箱方向挪了两步。
阿橘抿着嘴笑。
她抄起竹篮就跑，故意踩得青石板"哒哒"响，把老陈引到了城南废弃的纺织厂。
锈迹斑斑的铁门"吱呀"一声被她撞开，霉味混着潮土味扑面而来。
她刚跨进去，身后就传来老陈的喘息："小丫头片子，跑什么——"
"跑？"
阴恻恻的声音从头顶传来。
赵青崖踩着生锈的通风管道跃下，玄色外袍翻卷如鸦翅。
他手腕上还缠着那日被魂钉灼伤的绷带，此刻却笑得像淬了毒的刀："陈爷这是多久没跟踪人了？
连猫妖的引君入瓮都瞧不出来？"
老陈的罗盘"当啷"掉在地上。
他后退两步撞在断机**，喉咙发紧："你...你是玄门哪个脉的？"
"玄门？"赵青崖弯腰捡起罗盘，指腹碾过盘底的天机阁标记，"我倒是在玄门待过些日子——被你们用魂钉当狗链子拴着的日子。"他突然掐住老陈后颈，力道大得像是要捏碎骨头，"说，天一道派你来盯镇妖楼，是为了那条蛇妖？"
老陈疼得眼泪都出来了："是...是青阳长老说，蛇妖吞了寒玉髓，若她投靠镇妖楼..."
"够了。"阿橘走过来，小爪子按在赵青崖手腕上。
她仰着头，耳朵却耷拉下来："放了他吧。
老板说过，吓唬吓唬就行。"
赵青崖松开手，老陈像滩泥似的滑坐在地。
他捡起罗盘时，发现盘底多了道焦黑的指痕——那是赵青崖用灵力烙下的印记，足够让天机阁三个月内定位不到他。
"滚。"赵青崖踢了踢老陈的鞋尖，"回去告诉你们主子，镇妖楼的门，不是谁都能踹的。"
老陈连滚带爬地跑了。
阿橘蹲下身捡野菊，发现花瓣上沾了块血渍——是老陈刚才挣扎时蹭的。
她皱了皱鼻子，突然听见纺织厂外传来麻雀的惊叫。
抬头望去，三只灰毛麻雀正扑棱着翅膀往东南方飞，嘴里叽叽喳喳："镇妖楼救了白绫！
镇妖楼能挡玄门的锁魂针！"
这夜的江城市妖修圈，比夏夜的蝉鸣还热闹。
巷角的老槐树下，树妖盘着枝干啃黄瓜："听说那楼里的小老板会炼丹？
白绫被锁魂针啃了半条命，他三粒丹就给治好了。"
墙根的流浪猫妖舔着爪子："我表姐是化形失败的狐妖，上个月被玄门追得断了尾，早知道该去镇妖楼——"
"嘘！"忽然有穿青衫的狐狸妖掠过屋顶，带起一阵腥甜的风，"小点声！
没见玄门的人最近在全城撒寻妖幡？
不过..."他停在镇妖楼对面的屋檐上，盯着窗内晃动的烛火，"那楼的避灵符倒是真管用，我刚才站在门口，罗盘转得跟抽风似的。"
萧承煜坐在柜台后，指尖敲着万妖图鉴。
镜面上的妖修信息正不断刷新，从"三尾狐妖（凝气初期）"到"百年龟妖（化罡巅峰）"，进度条"唰"地跳到了23/100。
他摸着下巴笑，却又很快皱起眉——这些妖修里，有一半带着深浅不一的伤，还有几个的魂魄气息发虚，像是被玄门的术法磋磨过。
"老板？"阿橘抱着野菊推门进来，发梢还沾着纺织厂的蛛网，"我把老陈赶走了，赵大哥说他三个月内不敢再来。"
"辛苦小橘了。"萧承煜伸手揉了揉她的耳朵，目光却落在窗外——不知何时，巷口的梧桐树上多了只花斑雀，正歪着脑袋往店里张望。
他眯起眼，突然听见远处传来清越的法铃声，"叮——叮——"，像是有人正摇着铜铃，一步步往这边逼近。
阿橘的耳朵突然竖得笔直："老板，那铃声...好冷。"
萧承煜没说话。
他摸出袖中白绫给的血珠，红宝石般的珠子在掌心发烫。
血珠深处，隐约能看见青色的蛇影游动。
他想起白绫说"当年小娃娃扔烤红薯"的眼神，又想起青阳子传讯时算盘上的血光。
法铃声更近了。
柜台下的镇妖楼系统突然震动，新的任务提示浮现在空中："检测到玄门高阶修士接近，是否开启'妖魂契约'功能？"
萧承煜指尖抵着下巴，忽然笑了。
他把血珠收进锦囊，又摸出阿橘新晒的野菊塞进茶罐。
窗外的法铃"叮"地一声，像是停在了镇妖楼门口。
"小橘，"他转身看向正擦柜台的猫妖，"把我那坛埋在桂花树下的女儿红挖出来。"他歪头想了想，补充道，"再把苏挽霜送的玄铁匕首磨亮些——客人要来了。"
而在江城市外三十里的玄门别苑，青阳子捏碎了手中的算盘。
算珠崩裂的碎屑里，映出镇妖楼的飞檐。
他抬手召来弟子："备车。"白发在风里乱舞，"去会会那位能治锁魂针的萧老板——"他扯出个阴恻恻的笑，"就说，天一道要讨个...'庇护妖邪'的说法。"