执事堂前青石斑驳，晨雾未散。
那尖嘴猴腮的弟子话音未落，周围已聚来三五个看热闹的外门弟子。
有人抱臂嗤笑，有人摇头叹息，目光都落在林凡身上。
——粗布衣衫还带着昨夜撕扯的痕迹，脖颈处隐约可见红痕，整个人气息虚浮，确实像被榨干的模样。
林凡站定脚步，缓缓抬头。
若是三日前，这般嘲讽能让他攥紧拳头，指甲陷进肉里。
可如今……
他感受着丹田内缓缓旋转的吞天符箓，炼气六重巅峰的灵力在经脉中蛰伏涌动，嘴角竟扯出一丝冷笑。
“李三，”林凡开口，声音沙哑却平稳，“王师兄许了你多少灵石，让你在这守着我？”
那尖嘴猴腮的李三一愣，随即恼羞成怒：“你胡说什么！王师兄何等人物，岂会理会你这废物！”
“哦？”林凡缓步上前，目光扫过李三腰间鼓囊的储物袋，“那你这新添的储物袋，是自己攒的？”
周围弟子眼神微变。
外门弟子月例不过三块下品灵石。
李三天赋平平，平日里吃喝嫖赌样样沾边，哪来的余财购置储物袋？
那最劣等的款式，也值二十灵石。
李三脸色涨红，手按在腰间：“关你屁事！”
“是不关我事。”
林凡已走到他面前三步处停下，从怀中取出那枚黑色令牌。
“但圣女有令，命我补外门执事堂执役空缺。”
“李师弟，你是要拦我履职？”
令牌黝黑，边缘刻着合欢殿特有的缠枝花纹，中央一个“令”字泛着暗红光泽。
四周顿时一静。
几个看热闹的弟子下意识后退半步，连李三都瞪大眼睛，喉结滚动：“这……这是合欢殿的执役令？你……”
“让开。”林凡冷哼一声。
李三脸色变幻，终究不敢硬拦合欢殿的人，侧身让开道路，嘴里却还嘟囔：“执役又如何？还不是个打杂的……”
林凡不再理会，径直踏入执事堂大门。
堂内光线昏暗，檀木长案后坐着个胖硕的中年执事，正翘着腿剔牙，见有人进来，眼皮都懒得抬：“何事？”
“弟子林凡，奉圣女之命，前来执事堂补执役缺。”林凡将令牌置于案上。
那胖执事动作一顿，眯起眼睛打量令牌，又抬头打量林凡，半晌才哼笑一声：
“合欢殿来的？倒是有意思。”
他慢悠悠起身，从身后木架上取下一本厚厚的簿册，随手翻开：
“执役弟子，按例需分管一处杂务。”
“如今外门还剩三处空缺：一是灵兽厩清扫，二是废丹房分拣，三是……后山药田除草。”
胖执事抬眼，似笑非笑：“你选哪个？”
林凡心中雪亮。
灵兽厩里养着低阶妖兽，粪便污秽且常有妖兽暴动伤人；
废丹房堆积炼丹失败品，毒性混杂，长期接触损根基；
后山药田看似轻松，实则那片药田紧邻“蚀骨沼泽”，时有毒瘴溢出，除草弟子常有中毒身亡的。
这是要给他下马威。
“弟子初来，全凭执事安排。”林凡垂眸，语气恭敬。
胖执事眼中闪过满意之色，正要开口，门外忽然传来一声娇叱：
“赵胖子！你又欺负新人是不是！”
一道红影旋风般冲进堂内，却是个十六七岁的少女，杏眼圆瞪，一身火红劲装衬得肌肤如雪，腰间挂着个叮当作响的铃铛。
胖执事脸色一僵：“柳、柳师妹，你怎么来了……”
“我怎么不能来？”
少女叉腰，目光落在林凡身上，上下打量一番，又看向案上令牌，眼睛一亮：“合欢殿的？”
“你就是那个被送去当炉鼎的林凡？”
林凡嘴角微抽：“是。”
“居然没死？”少女凑近两步，好奇地围着林凡转了一圈。
“听说洛师姐的‘万欲噬心蛊’反噬起来，能把金丹期修士都吸干，你一个炼气期……”
她忽然顿住，盯着林凡脖颈处的红痕，又嗅了嗅，俏脸一红：“咳！算了算了，不说这个。”
“赵胖子，这人我要了！”
胖执事苦着脸：“柳师妹，这不合规矩……”
“什么规矩！”少女一拍桌子，震得簿册跳起，“后山药田那片‘蚀骨草’又泛滥了，正缺人手！”
“你就说给不给吧！”
“给给给！”胖执事连忙摆手，“柳师妹要的人，哪敢不给。”
他转向林凡，板起脸：“林凡，从今日起，你便去后山药田，归柳师妹管辖。每日需除草三亩，若完不成，扣月例灵石。”
“听明白了？”
“弟子明白。”
“行了，跟我走！”少女一把抓起林凡手腕，不由分说往外拖。
堂内几个办事弟子面面相觑，有人低声道：“柳师姐怎么亲自来要人……”
“那小子完了，后山药田最近可不太平……”
……
出了执事堂，少女才松开手，回头朝林凡眨眨眼：“我叫柳青青，我爹是外门长老柳长风。”
林凡拱手：“柳师姐。”
“别客气。”柳青青摆摆手，边走边说，“我听说你的事了。混沌杂灵根被送去合欢殿，还能活着出来，有点意思。”
她忽然凑近，压低声音：“喂，洛师姐……真的那么凶猛？”
林凡：“呃……”
见他不答，柳青青撇撇嘴：“不说算了。不过我提醒你，后山药田那边，最近出了点怪事。”
“怪事？”
“嗯。”柳青青神色认真了些，“上个月开始，药田边缘靠近蚀骨沼泽的地方，接连有三个除草弟子失踪。”
“活不见人，死不见尸。”
“执法堂派人查过，说是被沼泽毒瘴卷走了，可我觉得没那么简单。”
林凡心头一凛：“师姐的意思是……”
“我也不知道。”柳青青摇头，“但我爹说，那片药田底下可能有什么东西苏醒了。”
“总之你小心点，除草就在外围除，别往沼泽边靠。”
说话间，两人已穿过一片竹林，眼前豁然开朗。
大片药田依山而建，梯次铺展，灵药葱郁，药香扑鼻。
只是边缘地带，果然蔓延着一片暗紫色的杂草，根茎虬结，叶片上泛着金属般的光泽——正是蚀骨草。