纪寒月离开之后，苏白便开始了之后的打算。
眼下，应该是要先将苏寒送去云上学宫。
那里是天下文脉圣地，如果苏寒进入学宫，自有学宫庇护，自己这边也可以少分些心，专注于自己的事情。
……
三日后，定鼎城外二十里，云上学宫。
天刚蒙蒙亮，巍峨肃穆的学宫大门外，已是车马稀疏。
青石铺就的广场一尘不染，高大的汉白玉牌坊上，“云上学宫”四个古篆大字铁画银钩，在晨光中熠熠生辉。
两侧立着年代久远的石质书简雕塑，无声诉说着此地乃是天下文脉汇聚之所，儒家圣地。
苏白牵着苏寒，站在广场边缘，望着那肃穆的大门，心中也不由生出几分郑重。
苏寒更是紧紧攥着哥哥的手，小脸微红，既有即将踏入梦想之地的激动，也有面对如此庄严场所的紧张与忐忑。
她今日穿了身崭新的水绿色襦裙，头发也仔细梳成了两个乖巧的发髻，显得清新可爱。
“别怕，”苏白感受到妹妹手心的微汗，轻轻捏了捏，低声道：“黄先生说过，云上学宫海纳百川，有教无类。你有他的亲笔荐书，入学没问题的。”
苏寒用力点点头，深吸一口气，努力让自己镇定下来。
她怀里紧紧抱着一只粗布包裹，里面是黄虚谷临别前写给学宫现任祭酒——他的同门师弟顾清源的信，以及一些简单的行李。
兄妹二人迈步走向学宫大门。
门口并无甲士守卫，只有两名身穿青色儒衫、头戴方巾的年轻学子负手而立，神态从容，目光澄澈。
见到苏白二人走来，其中一位面容清秀的学子上前一步，拱手施礼，声音温和：“两位止步。云上学宫重地，不知二位有何贵干？”
苏白还了一礼，不卑不亢：“在下苏白，携妹苏寒前来求学。此有前大祭酒黄虚谷先生亲笔荐书一封，需面呈顾清源顾祭酒。”说着，示意苏寒取出信函。
那学子听到“黄虚谷”三字，眼中闪过一丝明显的惊讶与敬意，但很快恢复平静。
他接过苏寒双手奉上的信，并未拆看，只是看了一眼封皮上“顾清源师弟亲启”的熟悉字迹，神色更加郑重。
“原来是黄师伯所荐。”学子态度愈发谦和，“烦请二位稍候，容我通传。”他转身快步走入大门内。
不多时，那学子返回，身后还跟着一位年约四旬、面容儒雅、留着三缕长髯的蓝衫先生。
蓝衫先生目光在苏白和苏寒身上一扫，尤其在苏寒稚嫩却难掩灵秀的脸上略作停留，这才拱手道：“在下学宫教习周文远，奉祭酒之命，前来迎候。祭酒大人正在‘明伦堂’等候，二位请随我来。”
“有劳周教习。”
苏白携苏寒还礼，跟随周文远踏入云上学宫的大门。
苏寒睁大了眼睛，贪婪地看着眼前的一切。这里的每一块砖石，每一片树叶，仿佛都浸润着知识的芬芳，让她心驰神往。就连空气，似乎都比外面清新许多。
穿过几重院落，来到一座格外宏伟庄严的大殿前。殿前悬挂匾额，上书“明伦堂”三个鎏金大字，笔力雄浑，正气凛然。
周文远在殿前台阶下止步，躬身道：“祭酒大人，苏白、苏寒已带到。”
“进来吧。”殿内传来一个平和清越的声音。
周文远示意苏白二人自行入内，自己则侍立门外。
苏白整理了一下衣衫，牵起苏寒微微发凉的小手，拾级而上，步入明伦堂。
大殿内部宽敞明亮，地面光可鉴人，两旁是一排排整齐的蒲团，此刻空无一人。
正前方，是一张宽大的紫檀木书案，案后坐着一位头发花白、面容清癯的老者。
他并未穿着华服，只是一身半旧的藏青色儒衫，头上简简单单束着方巾，手中正拿着一卷书册。
但当他抬起头，目光投来之时，苏白却感到一股无形的压力，那并非武道威压，而是一种饱读诗书、洞明世事、位居天下文宗之首所自然养成的气度与威仪。
此人便是当今云上学宫大祭酒，顾清源。
在顾清源身侧，还站着两位中年人。
一位身材微胖，面白无须，脸上总带着三分笑意，眼神却透着精明。
另一位则身材高瘦，面容严肃，嘴唇紧抿，目光锐利如刀，尤其在看到苏白兄妹时，眉头不易察觉地皱了一下。
苏白不敢怠慢，与苏寒一同上前，依着路上周文远简单提醒的礼节，躬身长揖：“晚生苏白（小女苏寒），拜见顾祭酒，拜见两位先生。”
苏寒也跟着哥哥，有模有样地行礼，声音虽然稚嫩，但清晰坚定。
顾清源放下手中书卷，目光温和地落在苏寒身上，仔细打量了一番，微微颔首：“不必多礼，黄师兄的信，我已看过。”
他拿起案上那封已拆开的信：“信中盛赞苏寒敏而好学，心性质朴，更有……君子之风。黄师兄眼界甚高，能得他如此评价，殊为不易。”
他顿了顿，继续道：“然，学宫自有规矩。黄师兄虽曾为学宫祭酒，亦是顾某师兄，但其身份特殊，荐书只能作为参考。苏寒能否入学，入何院何科，需经考校而定。此乃为学宫声誉计，亦是为苏寒自身前程负责，你二人可明白？”
“晚生明白全凭祭酒与各位先生考校。”
顾清源点了点头，对身旁那位微胖的中年人道：“李副祭酒，你掌学宫典仪、外院庶务，此事你看如何？”
那微胖的李副祭酒呵呵一笑，语气圆滑：“祭酒大人明鉴，黄师兄虽暂离学宫，但其学识人品，我等素来敬佩。”
“他所荐之人，想来必有不凡之处。按例，新学子入学，需考校其蒙学基础、心性悟性。既是黄师兄举荐，或可酌情简化流程？”
说完，眼睛却瞟向旁边那位高瘦的严肃中年人。
顾清源不置可否，看向那高瘦中年人：“王司业，你执掌学规风纪，以为如何？”
王司业闻言上前一步，声音冷硬：“祭酒大人，李副祭酒所言，不敢苟同！”
他目光扫向苏寒，带着毫不掩饰的审视与一丝排斥：“学宫乃天下文教圣地，规矩乃立宫之本！岂可因一人之荐而废？即便荐书出自黄师兄……咳，出自黄虚谷之手，亦不能例外！何况，此女出身……”
他顿了一下，似乎斟酌用词：“来历颇有曲折。若轻易准其入学，恐惹非议，有损学宫清誉！”
他这话说得相当直接，几乎是指着鼻子说苏寒不配入学。
苏白心中一沉，知道最担心的情况还是出现了。
顾清源神色不变，只是淡淡问道：“那依王司业之见，当如何？”
王司业昂首道：“按学宫最严苛的入院考核执行！蒙学经义需倒背如流，诗词策论需当场作就，心性悟性需经‘问心镜’考验！”
苏白心头一沉，这个王司业分明就是故意刁难！
李副祭酒脸上笑容有些尴尬，打着圆场：“王司业未免过于严苛了，黄师兄的面子……”
“学宫规矩面前，人人平等！何来面子之说？”王司业厉声打断，寸步不让。