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陈庆从青木院出来后，没有丝毫耽搁，直奔云林府城的万宝阁。
熟悉的七层楼阁依旧气势恢宏，门口守卫肃立。
陈庆如今是万宝阁的熟客，更是五台派青木院首席，自然无需通报，很快便被引至柳承宗所在的雅室。
柳承宗见陈庆到来，脸上立刻堆起热情的笑容，亲自斟茶：“陈首席大驾光临，可是又有好东西要出手？或是需要些什么？”
陈庆没时间客套，开门见山道：“柳主事，此次前来，是想打听一赤瞳毒蚺的精血，不知贵阁可有存货？或者近期是否有此物的消息？”
“赤瞳毒蚺的精血？”
柳承宗脸上的笑容瞬间凝固，眉头紧紧皱起，形成一个深刻的川字纹。
“陈首席，您这可真是给柳某出了个难题啊！”
柳承宗苦笑着摇头，“异兽精血本就稀有难得，尤其是这等上了年份、且凶名在外的毒物精血，赤瞳毒蚺，此物剧毒无比，力大无穷，鳞甲坚韧，更兼其瞳术诡异，能惑人心神，便是抱丹劲后期的高手，等闲也不愿去招惹。”
“它们多盘踞在万毒沼泽的毒瘴泥潭之中，寻常捉刀客避之唯恐不及，哪里会主动去寻它晦气？即便有实力强横者侥幸猎杀，所得精血也大多自用，或直接供给某些专修毒功、火系功法的宗门、世家，极少流入市场。”
雅室内的气氛顿时安静下来，只有香炉中袅袅升起的青烟在无声流动。
陈庆心中微沉，追问道：“柳主事见识广博，人脉通达，难道就一点线索也无？哪怕是陈年旧事，或是其他府的渠道消息也行。”
“线索嘛……”
柳承宗捻着胡须，思索良久，“倒也不能说完全没有，万宝阁虽主做云林府的生意，但消息来源却不限于此，每天万毒沼泽那片险地都会涌入来自周围数府的捉刀客、寻宝者，其中不乏其他府大势力派出的精英高手。”
“他们深入险境，猎杀的异兽种类繁多，目标各异，保不齐就有人曾猎杀过赤瞳毒蚺，并侥幸得到了精血。”
他沉声道：“这样，陈首席您给我几天时间，我立刻动用柳家在周边数府的关系网，特别是与我们有长期往来的几家大型商行和情报组织，重点打听临安府、丰乐府、平阳府等几个毗邻万毒沼泽的府地，看看近一两年内是否有赤瞳毒蚺精血交易或出现的风声，若有确切消息，无论价格高低，我第一时间通知您！如何？”
若是放在几个月前，陈庆还只是青木院一个颇有潜力的普通弟子时，听到这种吃力不讨好的需求，柳承宗多半会客套几句，委婉表示无能为力，最多承诺帮忙留意，绝不会大费周章。
但现在不同了！
眼前这位是五台派青木院的首席大弟子！
是未来板上钉钉的青木院院主，甚至有可能是角逐掌门之位的人选！
其潜力、其未来能带来的巨大利益，远非几笔普通交易可比。
陈庆闻言，心中暗自思忖起来。
柳承宗的提议是目前最稳妥的方案。
他自己盲目跑去其他府寻找，无异于大海捞针，耗时耗力，且大概率徒劳无功。
有柳家这条地头蛇动用跨府的关系网去查探，效率要高得多。
陈庆郑重地拱了拱手，“如此甚好，那就有劳柳主事了，此事对我颇为重要，还请多费心。”
“陈首席客气了！您的事就是柳某的事，定当全力以赴！”
柳承宗拍着胸脯保证。
正事谈完，陈庆想起此行另一目的。
他从怀中取出两个包裹，解开放在桌上。
里面正是那两件下等宝器内甲，一件是从叶震山尸体上剥下、略有破损的，另一件则是吴曼青此前所赠。
“另外，这两件内甲于我无用，劳烦柳主事看看，能否换成现银？”
柳承宗眼睛一亮，立刻招呼来两名经验老道的鉴宝师傅。
两人仔细查验，尤其是那件破损的内甲，反复摩挲破损处，测试其防御性能的衰减程度。
片刻后，其中一位师傅在柳承宗耳边低语了几句。
柳承宗点点头，转向陈庆。
“陈首席，这两件都是下等宝器级的内甲，材质坚韧，能抵御寻常利器及真气冲击，价值不菲，不过这件”
他指了指叶震山那件，“此处破损颇为严重，防御力至少折损三成，修复起来代价不小，价值大打折扣，另一件品相完好，是标准的市价。”
“这样两件打包，柳某给您一个实诚价，七万二千两白银，您看如何？”
陈庆爽快点头：“可以。”
“痛快！”
柳承宗抚掌一笑，立刻命账房取来厚厚一沓银票，当面点清交给陈庆。
七万二千两入手，加上之前剩余的，陈庆身上总算是有些银子了。
收好银票，陈庆起身告辞。
柳承宗亲自送至雅室门口，再次保证道：“陈首席放心，赤瞳毒蚺精血之事，柳某定会抓紧去办，一有消息，立刻派人通知您！”
“好，静候佳音。”
陈庆点点头，离开了万宝阁，汇入人流。
“柳承宗那边需要时间，自己也不能干等着，五行真气的冲突虽暂时压制，但隐患仍在，必须尽快解决。”
离开万宝阁后，陈庆心中那份紧迫感并未消除。
柳承宗需要时间，但他体内的五行真气随时可能暴乱。
他略一沉吟，脚步一转，便向城西“老刀把子”客栈行去。
江伯鸿常年混迹万毒沼泽，或许能有些线索。
轻车熟路地寻到江伯鸿租住的独立小院，叩响门扉。
片刻后，门开，露出江伯鸿苍老的脸庞。
“陈小友？稀客啊，快请进！”
江伯鸿有些意外，但热情地将陈庆让进院内。
寒暄几句，陈庆便直接切入正题：“江前辈，晚辈此次前来，是想打听一物下落，不知前辈可知晓何处能寻得百年份的‘赤瞳毒蚺’精血？”
“赤瞳毒蚺？”
江伯鸿闻言，眼中闪过一丝凝重，“那玩意儿可是万毒沼泽里出了名的凶物！抱丹劲后期的高手见了它都得绕着走，轻易不愿招惹，你要这东西做什么？”
陈庆自然不会透露真实原因，只是含糊道：“炼制一味丹药所需，此物是关键药引，前辈知晓此物踪迹？”
江伯鸿捋了捋花白的短须，沉吟道：“老夫在万毒沼泽周围厮混了十几年，对那片鬼地方的外围地形，不敢说了如指掌，但也算摸得七七八八，赤瞳毒蚺这东西，极其记地盘，活动范围相对固定。”
“据我所知，在万毒沼泽外围靠北的一片区域，有个地方叫‘鬼哭沼’，常年弥漫着一种能腐蚀护体真气的‘蚀骨毒瘴’，可能盘踞着百年以上的赤瞳毒蚺。”
陈庆心中暗道，若柳家那边无果，这‘鬼哭沼’也是一条路。
只是听江伯鸿描述，那地方凶险异常。
江伯鸿看着陈庆沉思的表情，提醒道：“陈小友，那万毒沼泽可不是善地，尤其是鬼哭沼那种地方，即便你是抱丹劲中期，孤身一人深入其中，也是九死一生。毒瘴、毒虫、异兽、还有那些同样在刀口舔血的捉刀客……处处都是要命的陷阱，你想一个人去？”
陈庆坦言：“晚辈已委托万宝阁柳主事代为打听，看看其他府地是否有现成的精血可购。若能买到，自然不必以身犯险。”
江伯鸿闻言，却是不以为然地摇了摇头：“精血？那玩意儿极其娇贵，离体后若没有特殊容器和手法保存，药性会迅速溃散，顶多三五日就废了，而且赤瞳毒蚺本就稀少，就算有人猎到，精血要么自用，要么早就被那些急需的宗门世家高价收走了，根本等不到流入万宝阁这种地方，柳家那边……老夫看，八成是没戏。”
陈庆心中一沉，江伯鸿是老江湖，他的判断十有八九是对的。
万宝阁这条路，恐怕真的走不通了。
江伯鸿见陈庆眉头紧锁，开口道：“老夫过段时间，正好要去一趟万毒沼泽围，目标距离鬼哭沼区域不远，你若真需要那精血，不如随老夫一同前往？彼此之间有个照应，总比你单枪匹马闯进去安全得多。”
陈庆心中微动，这倒是个机会。
有江伯鸿这个老向导带队，风险无疑会降低许多。
“不知前辈何时动身？”
“不急，手头还有点琐事要处理，大概还有半个来月时间。”
江伯鸿道，“到时候我再联系你，如何？”
“好！那就有劳前辈费心了，晚辈回去做些准备，静候前辈消息。”陈庆抱拳致谢。
有这半个月缓冲，正好可以好好准备一番。
如果柳家那边有消息，他也省得去一趟万毒沼泽。
从江伯鸿那里回来后，陈庆便开始等消息。
每日闭门修炼，很快几滴百年地心乳全部消耗，第八道正经也只差一步之遥。
眨眼半个月过去了，柳家那边一点消息都没。
“看来只能去一趟万毒沼泽了。”
陈庆知道柳家那边是彻底没希望了。
想要得到这赤瞳毒蚺精血，只能自己去万毒沼泽走一趟了。
他深知此行万毒沼泽凶险莫测，必须做好万全准备。
陈庆通过沈修永和内务堂的关系，高价收购了大批高品质的解毒丹（针对各类瘴气、虫毒、蛇毒）、回气丹（快速恢复真气）、疗伤丹药（内服外敷皆有）。
数量之多，足以应对一场小型战争。
他再次来到万宝阁，花费重金购买了一份最新、最详细的万毒沼泽外围地图，特别是标注了鬼哭沼区域及周边环境、已知危险点、水源地的特制地图。
同时，他还从烟雨楼购买了一份关于赤瞳毒蚺习性与弱点的情报卷宗，反复研读，将每一个细节都刻印在脑海中。
随后陈庆开始检查身上的兵器，沧澜玄蛟甲贴身穿着，盘云枪寒光凛冽，九曜星芒针的锦囊和特制针囊确认无误。
甚至，他将所有可能用到的工具、绳索、火折子、特制驱虫药粉等分门别类收好。
又过了两天，陈庆终于收到了江伯鸿传来的消息：明日清晨，城西老刀把子客栈集合出发。
定波湖深处，一处僻静水湾。
何于舟盘坐在一方光滑的青石上，手中一根斑驳的鱼竿斜指湖面，竿尖纹丝不动。
桑彦平的身影穿过薄雾，停在何于舟身后丈许处，垂手侍立，没有出声打扰，只是安静地等待着。
许久，何于舟才缓缓开口。
“说吧。”
桑彦平这才上前一步，低声道：“掌门师兄，两人都离开山门了。”
“哦？”
何于舟听闻笑了起来。
桑彦平语速平缓，“聂珊珊去了栖霞山庄地界，拜访了褚锦云的一位多年好友，‘落梅剑’梅映雪。”
“梅映雪？”
何于舟微微颔首，“褚锦云倒是舍得下本钱。”
“是。”
桑彦平点头，“聂丫头此行目的明确，想来是褚锦云为她寻的机缘，向梅映雪请教剑道去了，看来她对那滴三百年地心乳，是志在必得，正在全力提升实力。”
何于舟笑道：“聂丫头能有此心气，也是好事，萧别离再来时，她当有一战之力。”
桑彦平继续道：“还有一事，青木院陈庆，今日向内务堂报备，言明需离山一段时日，处理一些私人事务，归期未定。”
何于舟这次终于微微侧过头，“这小子……拜入山门以来，除了执行宗门任务去渔场，再就是上次叶家那档子事，几乎就没见他主动离开过湖心岛，不是在琅琊阁闭关，就是在青木院传功坪，要么就是躲在他的小院里，这次居然主动报备离山？倒是稀罕事。”
桑彦平脸上也露出玩味的笑容：“谁说不是呢？这小子平日里跟个钉子似的扎在岛上，勤勉得近乎苦行。”
“这次破天荒地要出门，还特意报备，看来这‘私人事务’对他而言，相当重要啊，只是不知，他所图为何？”
何于舟的目光重新投向湖面，“此事你稍加留意，不必干涉。”
他对于这位出身极低的首席弟子，不禁多了几分好奇和期待。
桑彦平闻言，低声道：“我知道该怎么做。”
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