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暮色渐浓，东极城华灯初上，港口区依旧喧嚣。
陈庆来到天宝上宗在东极城的据点府邸。
昔日他尚需邓子恒长老引领，如今他已是独当一面、位列真传第三的宗门砥柱。
他刚在安排好的客厅落座不久，门外便传来急促脚步声。
“陈真传！”
黄梅执事几乎是小跑着进来，她深深一躬，语气沉重，“属下未能远迎，更…更未能护得邓长老周全，致使长老罹难，宗门蒙受巨大损失，属下罪该万死，请真传降罪！”
陈庆看着风尘仆仆、眼圈微红的黄梅，知道她这段时间压力巨大。
他摆了摆手，“黄执事不必如此，事发突然，非你之过，当务之急，是查明真相，以告慰邓长老在天之灵，坐下说话，将你所知的一切，原原本本告知于我。”
黄梅见陈庆并未怪罪，心下稍安，但神色依旧凝重。
她依言坐下，深吸一口气，开始叙述：
“回真传，两个月前开始，我们往来于碎星岛等资源点的宝船接二连三出事，最初只是小股骚扰，损失不大，但近十日，情况急转直下，先后有三艘满载珍贵矿石、珊瑚的宝船在航线上神秘失踪，生不见人，死不见尸，邓长老对此极为重视，加派了人手巡逻调查。”
她顿了顿，声音愈发低沉：“就在……就在邓长老出事前五天，我们一艘名为‘海元号’的补给宝船在潮平峡附近海域失去联系，之前派去调查失踪船只的两队精锐弟子，也在那片海域音讯全无，邓长老认为此事绝非寻常海匪所能为，定然是魔门或其勾结势力的大规模行动，他……他决定亲自前往潮平峡查探。”
“当时属下曾劝长老多带人手，但长老言道敌情不明，人多易打草惊蛇，只乘了一艘轻便快船，谁知……这一去，便再无消息。直到三日前，宗门万法归真殿传来讯息，邓长老的命牌……碎了。”
黄梅说到这里，神色黯然。
陈庆默默听着，眉头渐渐锁紧。
“潮平峡……宝船接连被劫，调查弟子失踪，邓长老亲自出马却遭不测……看来，这是有所预谋，他们本就是冲着邓长老来的。”
他看向黄梅，“关于动手的是谁，可有线索？哪怕只是猜测。”
黄梅苦笑着摇头：“真传明鉴，我们掌握的线索实在太少，潮平峡水文复杂，暗流密布，本就是事故多发海域，事后我们虽派人搜寻，却连交手的痕迹都几乎被抹去，干净得令人心惊。不瞒真传，我宗势力虽雄踞虬龙道，但对这浩瀚千礁海域的掌控，远不如天星七十二岛那般根深蒂固，许多地方堪称盲区。”
陈庆沉吟了半晌。
能够杀死一位真元境高手，并且如此狠辣果决，这样的势力并不多。
魔门，燕子坞，天星盟，甚至可能是云水上宗？
“看来，要想撬开这铁板一块的局面，需得找个够分量的地头蛇问问路了。”
陈庆深吸一口气，吩咐道：“黄执事，你立刻去准备一份拜帖，以我的名义送往顾家。”
黄梅立刻领会了陈庆的意图。
顾家盘踞东极城千年，与海外各方势力关系盘根错节，耳目之灵通，远非宗门据点可比。
她当即应道：“是！属下这就去办！”
送走黄梅，陈庆在屋内中调息片刻，梳理着纷乱的线索。
为什么要杀邓长老？
杀了他谁得到的好处最大？
到了傍晚时分，陈庆只带了两名随行弟子，轻车简从来到了顾家府邸。
相较于上次，这次顾家的接待规格明显更高。
不仅外事长老顾明德早在门外等候，连家主顾云舟也亲自迎到了二门之外。
“陈真传大驾光临，顾府蓬荜生辉！真传位列三席，名动宗门，今日再见，风采更胜往昔啊！”
顾云舟笑容满面。
今时不同往日，陈庆已是真传第三，地位尊崇，潜力无限，足以让顾家这般千年世家也必须郑重对待。
双方在雅致的客厅落座，香茗奉上，略作寒暄。
陈庆深知与这些世家大族打交道，有时候直截了当反而更好，他放下茶盏，开门见山道：“顾家主，陈某此番冒昧来访，实为邓子恒长老之事，邓长老于东极海域不幸罹难，想必顾家已得知消息，陈某受宗门所托，调查此事，还望顾家主能不吝指点。”
顾云舟脸上笑容微微一敛，“邓长老之事，顾某亦是痛心疾首！一位真元境高手在我东极城势力范围内陨落，此事震动不小，连我家老祖都亲自过问了。”
他顿了顿，斟酌措辞，“此事确实蹊跷万分，以邓长老的修为和经验，等闲之辈绝难留得住他，依顾某浅见，此事背后，恐怕与千礁海域那三大势力脱不了干系。”
他目光扫过陈庆，见其凝神静听，便继续压低声音道：“魔门贼子近来在千礁海域活动猖獗，而他们若要销赃、获取补给、与各方势力暗中勾连，有一个地方是他们必然绕不开的——”
顾云舟一字一顿道：“万流海市。”
“万流海市？”
陈庆双眼微眯，脑海中迅速闪过关于此地的信息。
作为真传弟子，他早已翻阅过大量关于海外势力的典籍。
万流海市，乃是天星七十二岛中规模最大、最为繁华的岛屿之一，它并非单一岛屿，而是一片由数十个大小岛屿通过桥梁、舟船连成的巨大水上都市。
那里不隶属于任何单一势力，由几个最大的岛屿联盟共同管理，是整个千礁海域，乃至外海区域公认的贸易中心，被称为‘海上明珠，万流归墟之地’。
那里汇聚了来自燕国、海外诸岛、甚至更遥远异域的无数商船宝舶。
奇珍异宝、灵材矿藏、功法秘籍、情报消息……只要出得起价钱，几乎没有在那里买不到的东西。
也正因如此，那里鱼龙混杂，各方势力交错，秩序看似由管理者维持，实则暗流汹涌。
魔门选择在那里活动，确是极佳的选择，便于隐藏，也便于交易。
“顾家主可知，魔门在万流海市，具体有何动向？”陈庆追问。
顾云舟摇了摇头，苦笑道：“陈真传，万流海市水太深，我顾家虽有些生意在那里，但核心区域的消息也难以轻易探知，只隐约听闻，近月来有些生面孔在市面上大量采购某些敏感物资，行为诡秘，其作风很像是魔门中人，更具体的，就需要深入查探了。”
陈庆闻言，抱拳郑重道：“多谢顾家主告知。”
顾云舟连忙摆手：“陈真传太客气了，剿灭魔门，维护此地安宁，亦是我顾家份内之事。”
他话锋一转，语气变得极为诚恳，“我家老祖特意吩咐了，陈真传在此调查期间，但凡有用得着顾家的地方，我顾家定当竭尽全力，配合真传一切行动！”
这话语中的深意，让陈庆心中不由一动。
顾家老祖顾行，那可是真元境后期的高手，是顾家真正的定海神针。
他亲自发话全力配合，这分量极重。
有这位地头蛇的顶级高手在背后支持，无疑能为他接下来的行动减少许多不必要的麻烦，甚至可能在某些关键时刻起到决定性作用。
“顾老祖厚意，陈某感激不尽。”陈庆沉声道。
又交谈片刻，陈庆便起身告辞。
顾云舟亲自将他送出府门。
陈庆回到了据点，将顾家提供的关于万流海市以及近期魔门可能活动的信息，简单告知了黄梅。
“万流海市……”黄梅闻言自语起来。
陈庆摇了摇头，目光沉静：“我打算前去调查一番，据点这边还需黄执事坐镇，协调各方，若有新的线索，及时用宗门秘法联系我。”
而且这万流海市号称‘海上明珠，万流归墟’，是外海最大的贸易聚集之地，他也想去见识一番其繁华景象。
黄梅恭敬道：“属下明白，真传一切小心，属下会立刻准备好前往万流海市的海图、通行凭证以及一些在当地可能用上的财物。”
陈庆点了点头：“有劳了。”
……
与此同时，万流海市区域，一座并不起眼的小岛深处。
豪华的厅室内，乔廉正大马金刀地坐在主位之上，周身那股凶戾的气息即便收敛。
他下方站着两人，皆是其得力手下，一人身形瘦高，面色阴鸷，名叫影蝠。
另一人则体格壮硕，眼神凶狠，名为血鲨。
“四长老。”影蝠上前一步，声音低沉，“根据我们安插在东极城以及天宝上宗内部眼线传回的消息，天宝上宗果然派了人来调查邓子恒身死之事，而且，来的不是别人，正是那个新晋的真传第三——陈庆！”
“陈庆？”乔廉正粗犷的眉毛一挑，眼中瞬间爆射出骇人的寒光，“就是那个此前在龙泽湖，杀了老吕的小辈？如今更是击败了钟宇，风头正劲的那个？”
血鲨瓮声瓮气地接口道：“没错，四长老，就是他！据说此子修为进境极快，手段狠辣，不容小觑。”
影蝠补充道，语气带着一丝谨慎：“四长老，我们前番行动，虽刻意抹去痕迹，但难保没有疏漏，邓子恒死前，我们的人在潮平峡附近活动频繁，或许已引起了一些注意。”
“陈庆此来，恐怕很快就会查到万流海市这边。此地虽大，但我们这段时间为了筹集物资和打探消息，活动并不算完全隐秘。为稳妥起见，属下建议，我们是否应暂避锋芒，立刻转移？”
按照魔门一贯的作风，狡兔三窟，行踪飘忽，在可能暴露风险时第一时间转移，是最基本的安全准则。
然而，乔廉正听完，冷哼一声。
他反问道：“影蝠，你若是那陈庆，得知我们可能在此地漏了行踪，你会如何做？”
影蝠愣了一下，下意识回答：“自然是……顺着线索，前来万流海市调查？”
“不错！”乔廉正猛地一拍座椅扶手，冷笑道：“他一定会来！”
漏了行踪，本就在他的意料之内，甚至可以说是他故意留下的饵料的一部分。
若是来的天宝上宗是老成持重的地衡位长老，或是大队人马，他乔廉正根本不会犹豫，早就带着人消失得无影无踪。
对于真正的危险，他有着野兽般的直觉和认知，时刻准备换地方。
但是，来的是陈庆！
一个入门不过数年的小辈！
哪怕他顶着真传第三的名头，击败了钟宇，在乔廉正这等老魔心中，依旧是一个潜力巨大但‘经验尚浅’的猎物。
吕瀚音的死，让他对陈庆早有杀心。
而如今，陈庆的身份和潜力，更让他心中涌起一个极其大胆而诱人的想法！
魔门如今为何处处被动？
除了实力尚未完全恢复，另一个至关重要的原因，便是门主之女齐雨被擒，关押在天宝上宗的黑水渊狱，这让魔门投鼠忌器，许多行动束手束脚。
如果……如果他乔廉正能反其道而行，不仅不躲，反而设下陷阱，将这个天宝上宗风头最盛的真传第三擒获！
那将是何等巨大的功劳？
一个足以和门主之女分量相媲美，甚至在某些方面更有价值的筹码！
想到此处，乔廉正感觉自己的心脏都忍不住“突突”乱跳起来，一股火热涌遍全身。
这将是大功一件，足以让他在门内地位再进一步，甚至得到门主前所未有的重赏！
“躲？为何要躲？”
乔廉正声音带着一丝兴奋，他扫视着两名手下，“我们非但不走，还要反其道而行！就在这前往万流海市的必经之路上，设下埋伏，将他擒获！”
“什么？擒拿陈庆？”影蝠和血鲨闻言，都是心中一惊，面露骇然。
血鲨忍不住道：“四长老，不可大意啊！我听说这陈庆实力极为了得，更掌握真武荡魔枪阵，连钟宇都败在他手，实力绝非寻常真传可比！”
他们虽然对乔廉正的实力有信心，但陈庆的战绩也是彪悍，由不得他们不担心。
“我自然知道这小子有几分能耐！”
乔廉正冷笑道，他虽狂傲，但并非无脑之辈，“单凭我们，想要生擒他，或许能成，但风险不小，动静太大，容易惊动万流海市的其他势力，所以……”
他眼中闪过一丝诡谲的光芒：“所以我们要请人帮忙，才能万无一失。”
“请人帮忙？”
影蝠和血鲨对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
在万流海市这地方，魔门的关系网虽然复杂，但能请动且信任的、有实力插手此等事情的‘帮手’可不多。
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