第二百零七章 卖官鬻爵，天水姜氏

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姜义顿了顿，像是在追忆整日所见的景象。

“我顺着地脉粗粗探去，此番地龙翻身，烈度远胜上次，波及亦广。”

“生民涂炭，可有救灾章程？”

姜义声音不高，却似一块石子沉进深潭。

姜亮那虚影，微不可察地晃了晃，像风里的一缕青烟。

他扯了扯嘴角，露出个没什么笑意的弧度。

“孩儿到底只是阴司神祇，”

声音平淡，“管的是魂，不是米。”

“能做的，不过是安抚那些枉死孤魂，收拢新生的怨气，免得再化出阴邪，平添乱世之祸。”

话到此处，他停了片刻，抬眼瞧着那豆点大的烛火。

语气里带着一丝说不清的冷漠：

“至于朝廷赈济……圣上忧心万民的恩旨，想来早已快马加鞭，发往各州府了。”

姜义闻言，神色并未见缓。

那双看过太多风霜的眼睛，只微微垂下。

三年前的大旱，赤地千里，饿殍遍野。

那一夏一秋，赈灾文书如雪片般飞下去，真正落到灾民碗里的口粮，却比金豆子还稀。

听说国库那点家底，早已掏得见底。

至于是被天灾掏空，还是被“人祸”挥霍，那便只有天知晓了。

朝廷元气才喘匀三年，如今又迎头撞上这等天灾，还能有几分余力，去填那深不见底的窟窿？

姜义只是缓缓摇头，不再多问。

堂屋里烛火一晃，照出他那沉下去的面色，气氛也随之凝重。

姜亮本是虚影，理当无喜无悲，此刻却也觉得有些压抑。

他沉默片刻，话锋一转，脸上生出几分活泛的笑意：

“三年前那场大旱，羌地人心浮动，硬是让姜锐与大黑招抚下不少部族，圈下好大一片地盘。如今在羌地，也算竖得起一杆旗了。”

说到这，他语气轻快了些，隐隐带着与有荣焉：

“动静闹得这样大，朝廷自然也看在眼里。他那位做护羌校尉的老丈人，联同凉州刺史，前些日子已联名上折，说是抚羌有功，保境安民，要替他讨个封赏。官职抬一抬，日后在羌地行走，也更好说话。”

听了这话，堂屋里那点沉凝的气氛，总算淡了几分。

姜义紧锁的眉头，也似被这消息熨开了些，一直绷着的嘴角，缓缓松了下来。

他吐出一口浊气，像要把心底那份挂在天下苍生上的郁结，也一并吐出去。

“在那等苦寒之地折腾出这番局面，也是难为他们了。”

话音平淡，却藏着一丝不易察觉的欣慰。

他端起茶杯，却并未入口，只沉吟片刻，又道：

“罢了，你明日此时，再走一趟。”

“后山那几株果子正好熟了，我再理些药材丹药，你给他们一并捎过去。大黑那厮，想来也馋得紧了。”

姜亮听着，虚幻的脸上露出个会心的笑。

自无不应，只冲老爹点点头，道了声：“那我先回了。”

话音一落，他的身影便淡了下去，如水墨入水，轮廓一点点模糊，终化作一缕若有若无的青烟，散在空中。

屋里复归沉寂。

只剩下烛火偶尔“噼啪”一声，似与夜色对话。

次日天光大亮。

一夜惊悸过后，村子里又是寻常景致。

鸡鸣犬吠，炊烟袅袅。

仿佛昨夜那场震动，不过一场不甚安稳的梦。

姜义负手在村中踱步，不紧不慢，东家看看，西家瞧瞧，眼里量着，心里也自有盘算。

情形不算坏。

哪家的屋檐落了几片瓦，露出下面的椽木；

哪家的院墙裂了几道细缝。

总归伤筋动骨不到，各家拾掇拾掇，寻些泥瓦补上，也就过去了。

可姜义心里总觉着，这地龙，还没闹腾够。

他立在村口老槐树下，见古今帮的子弟们正清理碎石，汗水与尘土搅在一处。

“大牛。”他唤了一声。

“姜叔，村里都瞧过了，没大事。”

大牛迎上来，抹了把额上的汗，那身板依旧壮得像头牛，嗓门也洪亮。

他打小便跟姜明交好，那时候见着姜义，自然也是一口一个姜叔叫着。

如今几十年过去，姜明成了古今帮帮主，姜义也已熬成了“姜老”。

可大牛嘴上这称呼，却始终没改。

在他自个儿心里，这声“姜叔”，自是比“姜老”更亲近，更透着股旁人没有的体面。

姜义只是“嗯”了一声，眯眼望向远处连绵的青山，声音缓慢：“这事儿，怕还没完。”

收回目光，他看着大牛，语气沉稳得不容置疑：

“挑些得力的青壮，把各家屋子梁柱接口都撑牢了，木料越粗越好。再加固一遍。”

顿了顿，又添上一句：“有备无患。”

他在古今帮并无职份，可一言出口，便没人拿它当商量。

大牛爽利应声，转身去点人。

不多时，村里便响起叮叮当当的斧凿声，与青壮们的号子相和，透出股子踏实劲儿。

村中热闹起来，姜家祠堂里，却静了好几日。

长安城里遭了天灾，正是人心浮动、鬼魅横行的时节。

姜亮那位感应司都司，自然有忙不完的差事。

白日里听经学道的清闲，早就没了踪影。

他惯坐的那只蒲团，也落了小半个月的灰。

香案上青烟直直往上，却似比往日更显寂寥。

直到这一日清晨，那道熟悉的影子才重新凝出。

只是这次回来，姜亮的神魂之体，不若以往凝定，反而带着几分说不清的晦暗与躁意。

连同堂中空气，也跟着沉了几分。

一直闭目静坐的姜义，这时才缓缓睁眼。

目光落在他身上，淡淡打量片刻，声线平稳如常：

“怎的？长安城里，还没收拾停当？”

姜亮闻言，扯了扯嘴角，那点笑意半分未到眼底。

“长安城么……鬼魅归位，人心暂安，表面上，总归过得去了。”

话锋一转，他眉宇间那股烦躁再也藏不住：

“孩儿烦心的，是锐儿那边的消息。”

见父亲眼神微凝，他忙又补了一句：

“并非锐儿自身出了岔子……说到底，事不在他。”

他长长吐出一口并不存在的浊气，声音里满是压抑的失望与疲惫：

“真叫人心头发沉的，是如今的朝堂。”

姜义只抬了抬手，指向面前空着的蒲团，示意他落座。

“不急。”声音依旧平稳，“一件件，慢慢说。”

姜亮的虚影在蒲团上坐下，眉宇间的躁意却丝毫未减。

“那道为锐儿请功的折子，”他开口，语气里压着火，“原是板上钉钉的事。可递上去，便如石沉大海，连个水花都不见。”

“他那老丈人觉着不对，托了京中关系，细细打探一番。”

说到此处，姜亮自嘲地笑了一声。

那笑声在空荡的祠堂里回荡，竟透着几分说不出的凉意。

“不问不知，一问，却不知该气，还是该笑。”

“那道折子，根本就没到御前。半道上，便被黄门内侍，悄无声息地压在了桌底。”

姜亮面色沉得厉害。

“那黄门倒也算没把事做绝。”他续道，声音冷硬，透着几分讥诮，“明里暗里，托着李家的人，传了句话来。”

“说是国库空虚，天灾连年，圣上宵衣旰食，愁白了头。此番封赏，再大的功绩，也得先为国分忧，暂缓一缓。”

说到这里，他嗓子眼里忍不住挤出一声短促的冷笑，干涩如铁。

“可话里，却又兜了个弯，暗暗指了条‘便宜’的道。”

他抬眼，望着父亲那张波澜不惊的面庞，一字一顿：

“除非……”

“除非锐儿他们，能‘体恤朝廷艰难’，自掏腰包，捐上一笔钱粮。如此一来，非但原先的封赏能顺利下来，甚至还能顺水推舟，再往上抬一抬。”

姜义那双古井无波的眸子里，终于泛起一丝涟漪。

他未动怒，只静静望着儿子，语声平缓：

“是底下人贪得无厌，自作主张，还是……”

话未完，姜亮便已接上，脸上那点愤懑却褪了，留下的，是更深沉的无力。

显然，这一问，他早有答案。

“文雅她家，世代在宫里行走。虽不过是医官，门路却比许多公卿更灵便。”

他缓缓开口。

“李家得了信，便在宫里头，不动声色探了探风。”

“结果……”姜亮苦笑，笑意比哭还难看，“这事不是个例。也不是哪个胆大包天的内侍，敢私自做这等没本的买卖。”

“而是……上头，授意默许的。”

他没有再往下说。只是那虚幻的神色里，愈发沉甸甸的无力，像压着一口气，怎么也吐不出去。

话到这里，已无须再明言。

黄门内侍，不过奉命行事。

那所谓的“上头”是谁，心里早是雪亮，再无半点悬念。

祠堂里，静得出奇。

姜义脸上，并没多少意外神色。

在他眼中，这些光景，无非是前世旧书卷里翻过无数次的陈迹。

王朝气数将尽，卖官鬻爵、把功勋当货物，历来如此，谈不上新鲜。

死寂愈久，便愈显得熬人。

姜亮的虚影，在父亲那双古井无波的眼神下，反倒先坐不住了。

犹豫许久，他盯着那一缕笔直的香烟，终是低声开口，话里带着几分征询，几分不安：

“这钱粮……”

他顿了一顿，似在掂量这二字的重量。

“咱们，是出，还是不出？”

此事，说难也难，说易也易。

以姜家如今的家底，些许凡俗钱粮，断不至于伤筋动骨。

姜义闻言，先极缓地摇了摇头，随即，又轻轻点了一点。

这番模棱的动作，倒让姜亮心底愈发没底，只得低下头去，一副洗耳恭听的模样。

片刻静默后，才听得姜义声音不疾不徐地响起：

“钱粮，自然是可以出的。”

他抬手端起茶盏，用盖轻轻撇去浮沫。

“只是。”他顿了一顿，轻声续道，“这笔钱粮，却不是用来捐官买功的。”

姜亮一怔，抬起头来，眼中满是疑惑。

姜义却不看他，只盯着杯中几片浮沉的茶叶，如常道：

“家里那几座粮仓，还算有余。你多跑几趟，用壶天之法送出去。”

他这才抬眼，目光落在姜亮身上，眼神里已添了几分深意：

“把粮散出去。就在凉州与羌地交界处，设棚放粥，赈济灾民。”

“锐儿随大黑行走，顶着个‘神鹰使者’的名头，在羌地那头，总算聚得些香火愿力。”

“如今，也该在凉州积些人望，行些功德。”

话声平淡，落下却重若千钧。

“去吧。看能否凭此功德，也立起一座以他为主位的庙祠来。”

姜亮闻言，重重点头，不再多言。

虚幻的身影，随风似的散去，只余香烟袅袅，祠堂复归寂然。

而后，不过旬月。

凉州与羌地交界处，黄沙漫天，秋风萧瑟。

忽而多出些陌生面孔。

他们衣衫打扮是寻常商队伙计，举止间却干净利落，言语不多，手脚不慢。

都是李家挑拣出来的心腹。

几处避风的坳口，一夜之间便搭起了简陋粥棚。

大锅架火，柴草噼啪，锅里稀粥正翻着白沫。

那股米香混着柴火气，在这荒凉地界，竟比什么都要勾魂。

四下流离的灾民，本已是走投无路之辈。

此刻闻着那救命的粥香，相互搀扶着，便都拖着一身疲惫，聚拢过来。

热粥入腹，暖意顺着脏腑散开，驱了几分寒意。

有了活命的指望，腿脚便也硬了些。

自然有人撑不住心头的激动。

有老者捧着空碗，颤颤巍巍欲要下跪，老泪纵横地追问，是哪位菩萨心肠的大善人，行下这般功德。

施粥的伙计们，得了吩咐，只连连摆手，将人搀起，嘴里含混应承。

这桩事，姜义早自有计较。

这方天地，自有规矩。

三年前那场大旱，多少山神土地，擅自行雨，结果落得个魂飞魄散的下场，他记得清清楚楚。

前车之鉴，殷殷在目。

是以，这一遭赈灾，他早早嘱咐过，万不可提“两界村姜家”半个字。

正好，姜锐那位当护羌校尉的老丈人，原籍是天水人。

姜锐娶妻生子后，为官所得的官邸封田，也都尽在天水。

于是伙计们逢人问起，皆只一口径：

奉“天水姜氏”家主之命，不忍见百姓倒悬，故来此间，略尽绵力罢了。

这“天水姜氏”，名头不大不小，不惹眼，却显几分底蕴，正好。

好在这回地龙翻身，凉州地界终究只被余威扫过，算不得什么伤筋动骨的灾祸。

几处粥棚开了月余，锅里的米粥，也还算熬得浓稠。

再过一月，官道上拖家带口的流民少了，换作零散的商队与独行客旅。

那几口大锅，也在某个不声不响的清晨，收了。

来得悄然，去得干净。

只是那一碗能续命的热粥，那不求回报的“天水姜氏”，却似一粒籽，落在不少人心里，慢慢生了根。

这名头，说大不大，传不到洛阳长安那些权贵耳朵里。

可在凉州几处州县，茶余饭后，道旁闲谈，总有人提起。

说有那么一家姓姜的，在最难的时候，拉了他们一把。

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