且说到这黄巾军起义，本来张角是不准备匆匆忙忙就起军的，但无奈自己手下的弟子唐周做了叛徒，只能够在匆忙间发动起义。
话说在中平元年正月，也就是公元184年2月份左右，全国各地爆发了范围很广影响很大的疫情，张角和自己手下的五百位徒弟以书符念咒，散施符水去为众人治病。
张角自己号位大贤良师，其手下信徒越来越多，张角将他们立为三十六方，大方有万余人，小方也有六七千人，并且每方都各自由渠帅统领，称为将军，并号曰“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”
其信徒各以白土书“甲子”二字于各自家中大门之上，青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家无不信奉大贤良师张角。
另外一方面张角又派其手下马元义暗中以金帛等财物结交中涓封谞，准备让其作为自己的内应，张角与其两个弟弟张宝张良觉得造反的时机已经成熟，于是一边私下制造黄色旗帜，约定具体起兵的时间，一边又派出唐周去向封谞报信，让他做好内应准备。
然而唐周却背叛了张角，将张角暗中谋划起兵之事尽数托出，消息传到皇帝耳中，急命大将军何进调兵擒马元义，马元义不敌遂而被杀，随后又将封谞等一干与张角起兵造反之人一同抓住打入狱中。
张角在得知造反的事情败露之后，只好立刻星夜起兵，他自称“天公将军”，其弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。
张角对跟随他的人说：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”意思就是说大汉江山气数已尽，而他张角就是那个天命所归之人，你们要跟随我一起造反就是顺应天命，必将成功建立一个天下太平的完满世界。
各州百姓苦汉久矣，虽然历史上很多人认为相比于暴虐无度的秦王朝，汉朝的老百姓生活已经要好很多了，特别是税负看起来也非常的低，但是实际上真实的情况可能并不是这个样子的。
正所谓汉承秦制，在税收方面实际上很多方面汉朝都是沿用了秦王朝的体系，尽管看起来汉朝十几税一的粮食税收并不高，但要知道当时收税的标准并不是按照土地，而是人头来进行收取的，西汉时期尚且还好，但是到了东汉特别是东汉末年时，土地兼并变得非常的严重，大量的农民失去了土地，他们沦为了流民却还要承受税役，特别是各种劳役和兵役也压得老百姓喘不过来气。
到了东汉时期其边境少数民族叛乱与袭边的情况多发，而汉朝采取的又是秦朝的相传的征兵制，因此当战事增多时，老百姓所要承受的兵役就会更多，再加上东汉末年各种天灾人祸不断，很多老百姓都生活得非常艰难，这时候的东汉王朝在很多方面甚至还不如所谓的暴秦。
随着张角的一声令下，各州各郡跟随其一同起义的老百姓就达到四五十万之巨，其人数还在不断增加，这些农民起义军头顶上戴着黄色头巾，因此号位黄巾军，之所以用黄色据说是因为汉朝是红色火德，而黄色是土德，红生土，土德是要代替火德的。
一时之间黄巾军起义的势头非常的凶猛，各地官军可谓是望风而逃，似乎毫无招架之力，这其中有一个很大的原因就是汉朝对于地方武装力量的限制是非常严格的，各地地方政府缺少足够数量的常备军力，因此在黄巾起义后的第一时间里很多地方的城市与官府都被黄巾军轻易的占领。
何进见情况十分不妙，于是便重新回朝，并将情况告知皇帝，在经过皇帝与各大臣的紧急商议之后，无奈之下的皇帝只好将军权从中央进行适度的下放，让各地地方政府获得自己招兵练兵的权力，并试图借助这些地方政府武装去剿灭黄巾起义军。
从后来的情况来看，这一决定尽管确实比较快的就解决了黄巾起义，但因为军权的下放，却导致各地方都开始拥兵自重，为后来三国的乱世到来埋下了祸根。
皇帝随即又派遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁三人为剿灭黄巾军的主力，各自率领精锐的中央军分为三路大军前去剿灭黄巾军。
张角起义之后，攻势迅猛，这时已经率军进攻到了幽州与冀州的分界处，幽州太守刘焉原本是江夏竟陵人氏，汉鲁恭王之后。
刘焉在得知起初实没有想到黄巾军竟然进展如此迅猛，只得召来校尉邹靖进行商议，邹靖道：“来犯的贼兵人多势众，而我方兵力明显不足，必须立刻下令招兵买马，才有机会抗拒来敌。”
刘焉听了之后不由点了点头，邹靖所言也正是他日前所想，因而便立刻下令让手下在各郡县城中张贴出榜，招募各路义兵。
榜文在张贴到涿县之时，却还引出了一个英雄人物，这人少时不太喜欢读书，但性格宽和大度，平时也并不喜欢说话，喜怒不形于色，他胸中向来有远大的志向，喜欢各处结交天下之豪杰。
其人身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，自谓中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘名备，字玄德。
当初刘胜之子刘贞，在汉武帝时被封为涿鹿亭侯，后来因为献祭时所献酎金成色不好而被夺去侯爵，刘备这一支后人就是这样留在这涿县之中的。
刘备的父亲刘弘曾经也被举孝廉，还被推举为吏，不过可惜的是年纪不大就死了，只留下刘备与其母孤儿寡母相依为命，后来家中越发贫穷，只好以贩卖草鞋和织席为生。
刘备家住县中楼桑村，其家中东南面有一棵巨大的桑树，高约五丈而有余，远远望去，枝叶十分茂密就犹如巨大的车盖子，有懂得一些观人识物之能的人路过看见之后便说：“这一家人之中必出一位十分了不起的人物。”
刘备还很小的时候，与乡中一些与他同龄的小伙伴一同游戏于这棵大桑树之下，他高声喊道：“如果有一天我做了皇帝，便一定要坐一辆有这树冠大盖子的车。”
刘备叔父刘元听到之后不禁感到甚为惊讶，觉得刘备真和一般的小孩子有很大的区别，日后必定是能够成大事的，又见到刘备家中十分贫穷，因此常常自助刘备。
在刘备十五岁的时候，刘备告别母亲前往全国各地游历求学，在这个过程之中刘备拜郑玄、卢植等厉害人物为老师，又与公孙瓒等人成为了好友。