项羽刚率兵北上，走出去没有多久，也就数十里的距离，结果就遭遇了一场沙暴，不过这场沙暴的威力不算大，持续的时间也不长，大概是因为北面有乌鞘岭阻挡了大部分的风沙南下，所以即使南面的这片荒漠之中会出现风沙，其威力也是比较有限的。
项羽并没有急着北上，当风沙袭来的时候就下令原地扎营了，风沙天气导致周围的能见度大幅度的下降，有的时候甚至连太阳都看不怎么见，要比较准确的辨认方向还是需要有太阳的，当然其实即便前进的方向稍微有一些偏差，问题也不大，基本上都能够到达目的地。
乌鞘岭是北方一条相当长的横向山脉的总称，就像是秦岭的缩小再缩小版一样，乌鞘岭除了最西端有一段海拔相对比较高，常年都在雪线以上的部分以外，其他靠东的大部分区域其实都算不上陡峭，只不过乌鞘岭中的山脉分布很混乱，找不到太多的规律，所以似乎并不存在一条最好的前进路线，或者说存在很多条最合适的前进路线，要做的事情就是尽量顺着山的脉络前进。
如果有一些熟悉乌鞘岭山势走向的向导带路的话，往往就能够避免很多不必要的弯路，而这样的人项羽确实还真就找到了好几个，他们都是常年在黄河边上的兰州与武威之间往来的商人，不过当韩遂发动叛乱之后，原本的通向西凉的商路就断了，有许多商人就被滞留在了黄河边上，他们也在等待局势的发展，要是一直处于战争状态的话，他们也不太好做生意。
项羽除了向他们询问一些前进的路线以外，还会问他们一些关于西凉本地的情况，虽然项羽之前也有在跟董卓的交谈之中了解过不少关于西凉的风土人情的情况，但是从这些常年往来于西凉的商人口中听来，又是另外一种感觉了，很显然不同身份的人对于西凉的感受和个人理解是有所不同的。
从汉武帝打通通向西域地区通道河西走廊之后，中原与西域之间的各种商业与文化上的交流就没有断过，西域地区有许多中原所没有或者短缺的货物存在。
张骞出使西域的时候，将沿途的风土人情与地理环境都详细的记录了下来，后来都成为了汉武帝了解和控制西域的重要依据，当时据说西域有三十六国，其中有一些相对比较大的国家，像是车师国，作为坚决抗衡西汉的先锋，汉武帝也是对其实施了重点照顾，并最终武力将其瓦解为多个小国。
乌孙国是一个西域大国，汉武帝也从乌孙国购买了不少良马，鄯善国，丝绸之路上的一个水草丰足的国家，东接敦煌，西邻且末，位于如今的罗布泊西部。
还有精绝国这个因鬼吹灯而出名的西域小国，人口只有几千人的样子，西域的国家实际上数量可能并不止三十六国，其中还有许多国家随着时间的变化而消亡或者出现新的国家。
同时西域的概念也是一个相对的，因为这些西域诸国主要都是西汉王朝能够涉及到的主要国家和地区，而向更西的方向越过葱岭的安息、伊朗、中东、阿拉伯甚至是欧洲，其实也能够算是广义上的西域地区，只不过他们在古代信息交通不发达的情况下，相对于汉王朝太过于遥远。
当年张骞出使西域之后，给西汉带来了很多西域特有的农产品，在后来的丝绸之路中，这些西域特产也是一直在发光发热。
像是葡萄、洋葱、无花果、石榴、胡萝卜、香菜、黄瓜、大蒜、核桃、蚕豆、芝麻、西瓜、茄子、胡蒜、胡荽、苜蓿、菠菜、芸苔、胡瓜、胡豆、胡椒、砂糖等等都是从西域地区引进到西汉的，还有一些像乳酪、胡饼、羌煮貊炙、胡烧肉、胡羹、羊盘肠雌解法等也都是从西域传入的烹饪方式，为人们食物的丰富程度做出了巨大的贡献，同时西域还有像是地毯、毛织品、香料、汗血宝马等等货物，同时西域的乐曲、乐器，胡舞和杂技也是一绝。
这些商人说起这些西域的风土文化，就像是如数家珍一般，那是非常的清楚，甚至像是滔滔江水绵延不绝，以至于项羽听了之后都不禁对于西域产生了浓厚的兴趣，项羽不禁想如果有机会的话真得好好去见识见识这些西域的东西。
随后商人又说起西域的美女，一边说一边还流下了口水，仿佛眼前真的出现了那纤腰微步，轻纱皓齿，清水明眸，顾盼生辉，香娇玉嫩的西域美女。
项羽听罢也是哈哈大笑了起来，却言有机会那确实要去好好见识见识西域的绝色美女到底是长得什么模样，那些商人一听项羽来了兴趣，便就又说得更加起劲了。
时间不知不觉之间就过去了，第二天风沙完全消退，项羽便又重新率军启程，此时他的心中已经有了打算，要率领这八千兵马先将西凉地区全部荡平，以后有机会再进一步西征，要将更多的西域国家都一并拿下。
对于项羽来说，凉州显然是一个很不错的根据地，这里盛产高头大马和出色的士兵，尽管羌人胡人生性比较散漫自由，在军纪方面不太好控制，但是项羽相信以自己的统军能力，是能够压得住这些羌胡士兵的，而他则将会以他们为基础去征战四方。
在随后的数天之中，项羽的部队前进得十分顺利，也没有再遇到大的风沙天气了，每天都能够看到天上的太阳，在这个初春的时节之中能够看到太阳那就已经是一件挺幸福的事情了。
项羽也没有催着部队迅速前进，而是以一种不急不缓的姿态在向前进发，在这个过程之中项羽也发现周围有不少韩遂的骑兵在自己附近游走，他们大多数都是零散的状态，应该都是属于侦察兵的类型，可以说项羽的一举一动应该都被韩遂掌握在手中。
项羽也知道这一点，所以对于他而言，前进的速度快满并不重要，因为这么长的一段路也不可能一两天就走到的，所以早几天晚几天没什么区别，太过于急躁反而会露出更多的弱点，让敌人有可乘之机，武威城肯定是有重兵把守的，项羽在率军到达武威城之前，还需要对即将到来的大战进行充分的战略部署。