范府门口，祁川站在离陆曈一步之遥的地方，愕然开口。
“陆大夫怎么在这？”
仁心医馆的医女曾在之前数次登门替赵飞燕施诊，甚至范正廉因此看中她的美色，想要过些时日将她纳为己用。谁知兽欲还未得逞，范家就出了事。
祁川也有好些日子没见着这位女大夫了。
陆曈顿了一下，才道：“我在附近街市买东西，路过此地，想到之前范夫人托我制的药茶，故而过来看看。”
祁川目光扫过银筝手中抱着的大包小包，“原来如此。”
“范府的事情，之前我也耳闻一二，”陆曈语气有些唏嘘，又抬头看向他，“祁录事还好吗？”
祁川愣了一下。
似乎怕他没明白，眼前女子换了个说法：“范大人出事，听说一干亲眷皆被牵连……祁录事没有受到影响吗？”
闻言，祁川眼神一暗。
这大概就是最讽刺的事。
身为范正廉的得意手下，范正廉的亲眷亲信接二连三入狱，偏他这个跟了范正廉多年的心腹却安然无恙。原因无他，这么些年，他为范正廉代理公务，为范正廉各地奔劳，但事关范正廉的仕途隐秘，他竟一点都没插上手。
甚至每年范正廉和礼部勾串，他也只是跑跑腿，送送册子传传话，其他的一点都没参与。
范正廉一直不信任他。
或许是怕自己参与得太多，终有一日不受控制，不能做他手中最利的一把刀，范正廉在许多秘事上，都提防着他，防备着他，不让他知晓一丝半点的秘密。
他可以做元安县替范正廉分忧的县尉，可以做盛京审刑院空有名头并无实权的录事，但在范正廉心中，他永远只是那个在族学中替他抄写功课、鞍前马后的贱仆。
审刑院上下都被刑狱司查过，他也被查探一番，然而最后竟什么也没查着。来办案的大人将他当作无足轻重的小人物，毕竟他来了盛京后每日做得最多的，就是替范正廉家眷买胭脂、修房顶、去酒楼定席……诸如此类的琐碎小事。
就像一个真正的苦力。
小孩儿喧笑的声音将他思绪拉了回来。
不远处，两个灰衣稚童在范府门口嬉戏。门口的石狮被砸得粉碎，有盛满积雨的落瓦被小孩儿捡起，在里头放上一只折好的纸船，又捉了两只蚂蚁当作“船员”，漂浮在“海上”，玩得不亦乐乎。
祁川收回目光，道：“我没事。”
陆曈点了点头，像是替他松了口气。
“那就好。”
她默了默，又抬起头望着祁川：“不过，祁录事会高升吗？”
祁川讶然：“什么？”
女子望着她，面上是毫不掩饰的好奇。
“我听翠儿姑娘说，祁录事多年未曾升迁，如今范大人出事了，祁录事不是自然可以顶上么？”
此话一出，祁川愣了愣。
之前他曾听赵飞燕的贴身侍女翠儿打趣说，来医馆施诊的那位陆大夫可能心仪于他，祁川并未放在心上。他已有妻有子，每日挣扎于生计，没有心思考虑男欢女爱。不过是因为范正廉对这位女大夫心生不轨，是以对出身卑贱的陆曈总带有几分叹息与同情。
眼下听陆曈这般关心他的事情，祁川倏尔又觉得翠儿所说或许并非虚言。
只是……
祁川摇头：“在下出身寒微，只是个小小录事，安于现状就好，不敢奢求更多。”
陆曈望着他：“为何不敢？”
祁川一怔。
“高者未必贤，下者未必愚。我为范夫人登门施诊这些日，见祁录事手脚勤快，布事果断，不比别人差哪里。”
她说得轻柔，神情亦带几分未经世事嗟磨的天真，烂漫得令人可笑。
“照祁录事这般说，人人都安于现状，岂不是主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才，活着还有什么奔头？”
如此大逆不道之言，祁川本能就想喝止，但不知为何，话到嘴边，却没能说出口。
主子的子嗣世世代代就是主子，奴才的子嗣世世代代就是奴才……
可不是么，他为九儿进学之事奔走多日，求过人送过礼，范正廉总是敷衍，而他努力讨好赵飞燕，赵飞燕却将他精心准备的土产转手赏给下人，讽刺他们说是“穷鬼送的腌货”。
九儿进不了官学，只能上那些不入流的私学，日后纵然有机会下场，可多年以后，盛京官场又是何模样？会不会如现在一般，礼部考官与人勾串，贡举舞弊之风盛行，九儿会不会成为当年的他，会不会成为下一个出不了头的吴有才，谁也说不准。
这世道，做奴才就注定被人欺负，谁有权势，谁就做主子。
陆曈的话又从耳畔传来。
“不过，如今范大人出事，祁录事眼下未受牵连，但与范家牵连甚密，恐怕旁人也会迁怒与你。”
她语调关切：“祁录事，你得证明自己没与他们同流合污才行啊。”
祁川站在范府门口，眸中神色变幻。
当年范正廉下场时，他为范正廉替考一事尚未被查出。但随着案情深入，未必不会被人扒出陈年往事。
一旦被查出他当年替范正廉下场一事，他也会被打入昭狱，连带九儿也成为罪人之子，遭人指点。
除非……他另投靠山。
范正廉回到盛京，这几年升迁极快，朝中得罪了不少人。
这些日子，多的是想落井下石、取而代之之人。
他一直念着少时范家的恩，从未想过背叛之举，但若事关九儿……
他可以做范正廉的刀，自然也可以做别人的刀。
“祁录事？”
祁川回过神，看向眼前的女大夫，目光动了动。
“多谢陆大夫关心。”
陆曈微微笑了，笑容似含一点微妙的腼腆。
她道：“我只是希望祁录事能多为自己想想。”
银筝促狭的目光在他们二人面上扫了一转，笑嘻嘻道：“姑娘，时候不早了，咱们还得去瞧瞧别的铺子呢。”
陆曈低头，同祁川告别：“祁录事，我还有事，先告辞了。”
祁川颔首。
陆曈回身，冷不防裙角撞上蹲在范府门口玩耍的两个小孩，小孩儿面前盛水的瓦片被这么一撞，水花溅得到处都是，那张白纸折成的小船也被浪打得一翻，半艘船身浸了水，软软地往水里倒去。
陆曈扶住差点摔倒的男童，看一眼男童紧紧抱在怀里的瓦片。
瓦片水波荡漾，纸船禁不住水，渐渐往里沉去，两只蚂蚁急得四处乱爬。
她站直身，望着瓦片中的蚂蚁轻声提醒。
“船快沉了，不赶紧逃吗？”
祁川一震，下意识回头看向她，她却浑然未觉，接过银筝手里的包囊，继续朝街市人流中走去了。
……
直到走入街市许久后，银筝回头去看，还能看到男子立在范府门口的身影，像一尊模糊的石像。
她转过脸，小声问身侧人：“姑娘，他真的会举告范正廉吗？”
陆曈笑笑。
“或许吧。”
祁川做范家忠仆做了多年，范正廉表面对他宽宥，实则却牢牢按住他向上爬的梯子，让他仕途一辈子止步于此。
若仅仅如此也就罢了，偏偏祁川还有个儿子。
就如她的表叔刘鲲会为了儿子的前程铤而走险、出卖亲人一般，祁川也会为了后代的荣华，将范正廉当作交换的筹码。
祁川从幼时就跟着范正廉，虽然表面上，范正廉一些隐秘事件并未过祁川的手，但聪明如祁川，未必就没有范正廉的把柄在手上。
若是祁川能在范正廉的案子上加一把火当然最好，若是他不能……
她也有其他法子让范正廉翻不了身。
银筝见陆曈心有主意的模样，没再多问，只笑道：“那咱们现在回医馆？”
陆曈正欲回答，忽而神色一动，骤然回头。
银筝愣了愣，跟着她的目光看过去，视线所及处，街巷热闹，茶坊酒肆前游人不绝，远处小巷口有卖字画的拉着旗子正卖力吆喝。
“怎么了，姑娘？”
陆曈皱了皱眉，一丝微妙的不安从心头浮起。
她顿了一会儿，道：“时候还早，逛逛再回。”
银筝虽心有疑惑，但这疑惑并未持续多久。加之中秋在即，市坊中处处都是热闹。她们来盛京后，大多时候都守着医馆铺子，出门的时候很少，难得来一趟坊市，自然玩心大盛。
“也好。”银筝拉着陆曈在一处杂耍的人群前停步，笑眯眯开口，“反正杜掌柜今日准了一日假，姑娘这些日子也辛苦了，权当放松一日。”
盛京坊市繁华，玩乐比之常武县和苏南不知丰富几何，街上到处都是杂艺百戏，虽比不得城南一众酒楼奢侈豪华，市井之中的烟火气反倒更叫人流连。
整整一日，银筝跟着陆曈脚步未歇，先是看过杂剧，又去瞧了手艺人踏索，接着坐观影戏，然后吃了南食店的鱼兜子和煎鱼饭，顺带喝了沙糖菉豆，最后还去看了珠子铺，虽然什么都没买。
待归家之时，天已然全黑了下来。
银筝玩闹了一日，高兴得双眸发亮，提着大包小包与陆曈边走边说笑。
“姑娘，盛京果然比苏南好，苏南可没有这么多杂戏，难怪那些人挤破头也要来皇城，这地方除了东西贵些，哪哪都好。”
等了片刻不曾听到陆曈回答，银筝侧首，瞧陆曈神色未见几丝轻松，反而眉头轻蹙，目光似有几分不宁。
她提醒：“姑娘？”
陆曈回神：“怎么？”
“姑娘可是有什么心事？”
陆曈摇头：“只是有些累了。”
银筝点头：“今日在外走动了一天，等会回去梳洗后早些休息，杜掌柜说明日十五，铺子里一起过节，恐还得早起才是。”
说话的功夫，铺子已近跟前。医馆大门口的灯笼在夜风中微微摇晃，洒下一片秋日清寒。
杜长卿早带着阿城回去了，今日杜长卿给陆曈准了一日假，索性也就没了开铺子的心思，把昨日铺兵们弄乱的院子扫洒干净后就关门走人了。
银筝掌起灯烛在院子里来回走了走，笑道：“杜掌柜干活干得倒是不错，院子扫得比我还扫得干净。”
陆曈瞥一眼院里，昨夜里梅树下被翻乱的泥土，此刻已全部重新盖上铺平。台阶前被摔碎的花盆也都全搬了出去，杜长卿扫过地后还洒了层清水，清水还未全干，青石板在灯烛下泛着淡淡湿痕，衬得秋夜越发幽冷静谧。
最靠外的那间屋子，门敞开着，里头一片漆黑——夏蓉蓉主仆已经走了。
从前这个时候，香草该去院子里喂兔子了，偶尔遇见了，还会与他们打个招呼。
银筝望着那间空屋，叹了口气。
“从前在的时候觉得多了个人不方便，如今走了，又觉得院子里怪冷清的。”话一出口，忽又意识到什么，忙补充，“不过走了也好，咱们平日里在院子里走动做药，多两个人也不方便。”
陆曈没做声。
她确实是故意赶夏蓉蓉走的。
夏蓉蓉因杜长卿的事，总是让婢女香草明里暗里注意陆曈，倘若陆曈只是一个普通的坐馆大夫，这也无伤大雅。
可惜陆曈要做之事，并不能为人知晓。
后来她无意间瞥见夏蓉蓉腕间那方昂贵的玉镯，心中有了猜测，银筝又悄悄跟着她们，发现她们二人与杏林堂的伙计文佑暗中交谈。
白守义与仁心医馆龃龉已久，既与夏蓉蓉一拍即合，陆曈索性就将计就计。
杜长卿耳根子软，但对杏林堂一屋子人尤其深恶痛绝，夏蓉蓉与白守义搭上关系，纵然杜长卿再念旧情，此事过后也只会忍无可忍。
果然，杜长卿将夏蓉蓉“请”了出去。
陆曈垂眸。
她就是故意的。
故意在夜里“埋尸”叫夏蓉蓉看见，故意放任夏蓉蓉传递错误的消息给白守义。
故意捡到段小宴的东西却不还给他，又故意把荷包遗落在刘鲲的尸体上。
杀人、陷害、污蔑、做戏……
桩桩件件，都是她故意为之。
“银筝。”她忽然叫银筝名字。
“怎么了，姑娘？”
陆曈转身，走到银筝身边，附耳低声了几句。
银筝蓦地一震，惊讶看着她。
陆曈微微点头，银筝咬了咬牙，看了小厨房一眼，终是什么都没说，一转身出去了。
待银筝走后，陆曈在原地站了片刻，擎灯走进小厨房。
小厨房中一个人也没有，台上、地上堆积着竹匾晒好的药材，一进去，浓浓药味扑鼻。
夏蓉蓉走后，前方的空屋可腾出来重新存放药材，待过几日，厨房会更宽敞一些。
陆曈把灯烛放在案台上，弯腰从案台地下拖出一只大竹筐来，竹筐里装满干草，她伸手，从里头掏出一只黑色瓷罐。
瓷罐有大花盆那般大，通体漆黑，没有半分花纹，她打开瓷罐盖子，微微屈身，对着瓷罐伸出手，似在仔细观察。
院中无人，银筝不知什么时候出去了，只有微弱灯火从厨房小窗隙透出一点晕黄。从厨房门口看去，女子背对着门口，不知做什么做得仔细，只能从侧影处看见那尊漆黑瓷罐，在夜里像个混沌的梦。
她在厨房呆了一会儿，约莫有一柱香功夫，才站直身，拿起一边盖子盖紧瓷罐，又如方才那般将瓷罐放进竹筐，拿干草细细掩盖，直到掩盖得再也看不出一丝痕迹，才把竹筐推回了案台下。
做完这一切，陆曈就重新拿起一边的灯烛，离开小厨房，回到了自己屋子。
屋门关上了。
小院里最后一丝亮光隐去，只有薄云遮盖的月亮洒下一片灰淡的光，渐渐照亮了窗前枯瘦的梅枝。
就在这一片死寂中，忽的，一个黑影从墙头掠了下来，如一片云般，飘进了漆黑的厨房。
小厨房门未关，外头一点月光溜了进来，把四周一切照得不甚清楚。
来人小心走进厨房，站到了陆曈方才站过的案台前，悄无声息弯腰，一点点从其中抽出那只挤满干草的竹筐。
他用力扒拉几下，很快摸到冰凉的一角，于是摸黑伸手，从里头抱出一只漆黑瓷罐来。
瓷罐看起来沉重，抱起来却很轻，不知里头装的是什么。来人就地坐在地上，犹豫一下，用力撬开罐子的口盖。
口盖缝隙被塞了布巾，一用力，罐盖被猛地拔起。
“嘶——”
一抹黑影闪电般从罐中弹出，狠狠一口咬在来人手臂上。
惊叫声到嘴边蓦地被咽下，猝不及防被袭之下，黑影猛地甩手，攀在手臂之物被用力一挥，重重摔向远处，在门口处缓慢动弹。
微薄月光从门外掠进一点，照亮了门前那团麻绳一般弯曲软绵的物事。
一条蛇。
竟是一条仍在蠕动的、气息奄奄的黑蛇。
来人怔忪一下，忽听得门外有脚步声响起，神情骤然一凝，下意识抬头看向前方。
老旧的木质厨门被推动，在静谧夜里像酸动的牙齿摇摇欲坠，声音也带着破朽。
“吱呀——”
“吱呀——”
轻轻晃动着，终于被全然推开。
一道明亮的光照亮了厨房。
女子擎灯站在门前，夜风从院中吹来，吹得她手中黯淡灯火摇摇欲坠，裙角飘摇若浮云，一双清眸漾起浅浅波纹。
“段小公子。”
她低头，看向瘫坐在地的圆脸少年，微微笑了笑，语气平静得近乎森然。
“你在找我吗？”