毫无疑问，伴随着帝国的血腥手段，矛盾被激化了。
铁与火的镇压非但没能浇灭反抗的火种，反而如同往滚油中泼水，在广袤的沙漠腹地炸开更猛烈的怒火。
对于沙漠王国这些试图反抗帝国的王酋们来说，残酷而血腥的杀戮、一整个部落被屠灭，这些都不足以让他们感到畏惧和退缩。
当帝国骑兵的马蹄踏碎他们世代供奉的神庙，当瓦尔肯的军队用长矛将他们的亲人钉死在沙丘之上，这些流淌着游牧民族血液的战士早已将恐惧化作了刻骨的仇恨。
他们用粗粝的沙粒擦拭染血的弯刀，在星空下立下血誓——要么让帝国的旗帜在沙暴中化为碎片，要么就让整个部落的亡魂去滋养这片沙漠。
而这对于珀菲科特来说，却也只是预料之中。
甚至从某种程度上而言，她是在故意让瓦尔肯的部队逼反这些王酋和他们的部落。
原因很简单，她讨厌一次又一次的镇压叛乱和收拾烂摊子，她要的是一次性一劳永逸的解决问题。
就像外科医生对待化脓的伤口，与其反复敷药，不如直接剜去腐肉。
那些主张怀柔政策的人永远不会明白，在这片遵循弱肉强食法则的沙漠里，仁慈只会被视作懦弱的代名词。
而想要做到这一点，就必须让所有的反抗者都跳出来，然后才能够一网打尽。
她故意让瓦尔肯采取激进的策略，以血腥屠杀来激怒这些沙漠部落，为的就是让他们仇恨帝国，然后尽力反抗。
毕竟，帝国的军事实力是占优的，真要打大战帝国并不惧怕这些沙漠部落，哪怕是持久战也是一样。
但如果这些部落依旧表面维持臣服，但背地里却如同一把淬毒的匕首一样，始终在帝国身上钝刀子割肉，那即便帝国再怎么强大，也会不厌其烦。每一次叛乱被镇压后，总会有新的仇恨滋生，新的复仇者崛起。沙漠的部落像野草一样，烧不尽、杀不绝，除非连根拔起。
只有把所有的毒蛇都引出来，才能够解决这片土地上不厌其烦的麻烦。珀菲科特深知，仁慈在这里毫无意义——沙漠的法则只有铁与血。帝国已经给了他们臣服的机会，可他们选择了背叛。既然如此，那就让他们在烈焰中彻底消失。
所以她要一劳永逸，用一次足够大规模的战争，彻底剿灭这些反抗帝国的部落。让他们的名字从地图上抹去，让他们的后代再也不敢提起复仇。帝国不需要反复平叛，帝国需要的是永恒的臣服。
想到这里，珀菲科特看向了一旁似乎还有不同意见的雷德克里夫，对他问到：
“雷德克里夫总督，其他沙漠部落的情况如何？十台小型能量塔，我想应该足以换来一支大军吧？”
她的语气平静，仿佛只是在讨论一场普通的贸易，而非一场即将血流成河的战争。
雷德克里夫微微低头，回答道：“是的，有十七个部落回应了我们的号召，表示将会派出他们的军队协助我们战斗。”
他停顿了一下，眉头紧锁，最终还是忍不住开口：“摄政大人，对无辜民众进行屠杀，这是否做的太过分了？战争不应该……”
“总督阁下，你是如何定义无辜的？”珀菲科特没有等雷德克里夫把话说完，便打断了他。她的声音依旧冷静，却带着不容置疑的锋芒。
雷德克里夫一怔，显然没料到她会这样反问。
珀菲科特缓缓站起身，走到窗前，望着远处广袤的沙漠，继续说道：“那些‘无辜’的妇女，会在夜晚为战士缝制战袍；那些‘无辜’的孩子，会在长大后拿起父辈的弯刀；那些‘无辜’的老人，会在篝火旁讲述帝国如何残暴，激励新一代复仇。”
她转过身，冰蓝色的眼眸直视着雷德克里夫：“在这片土地上，没有无辜者。要么臣服，要么死亡——这就是帝国给予他们的选择，而他们已经做出了选择。”
雷德克里夫沉默片刻，最终低声道：“我只是担心，这样的手段……会让帝国背负暴虐的骂名。”
珀菲科特冷笑一声：“总督阁下，世界已经进入了末日，如果帝国不能解决这场寒冬，整个人类都将面临灭亡。
到那个时候，已经无所谓帝国的名声如何了！
我们如果不能解决当下的问题，那么帝国就没有什么未来！
帝国给了那些沙漠部落选择，女皇陛下也给过他们机会，就连我也不是没有给过他们机会，但是现在他们依旧做出了我们所不愿意看到的选择。”
她走回桌前，手指轻轻敲击着地图上被标记为“叛乱区”的沙丘地带，淡淡道：“既然他们选择了战争，那就让他们见识一下，什么是真正的战争。”
雷德克里夫深吸一口气，终于点头：“……如您所愿，摄政大人。”
他知道，这场风暴已经无法阻止。
而珀菲科特要的，从来都不是和平。
她要的，是永绝后患。
——
在珀菲科特的布局下，瓦尔肯的部队在屠灭了三个试探帝国的部落之后并没有继续进军，而是转而在预先选定的战场停留了下来。
那是一处被风蚀岩柱环绕的盆地，地势低洼，四周高耸的风蚀岩柱形成天然的防御屏障。
帝国工兵们迅速展开作业，将沉重的钢铁基座钉入沙土，伴随着蒸汽引擎的轰鸣，一座小型移动能量塔被竖立起来。
燃煤被填进炉膛，塔顶开始喷吐白色的蒸汽，而无形的恒温结界也随之展开，逐渐形成一道隔绝严寒的屏障。
寒风被阻挡在外，而内部的气温则缓缓回升，甚至连部分离能量塔最近的冰雪还有融化的迹象——这是帝国科技的力量，足以在极寒的末日中开辟出一片生存之地。
对于帝国军来说，拥有小型移动能量塔的他们并不介意在沙漠中短暂的驻扎。
士兵们熟练地搭建起营帐，后勤部队则开始架设简易的炉灶，开始收集积雪并将其融化成淡水。
能量塔的光芒在暮色中格外醒目，像是一座灯塔，向整个沙漠宣告着帝国的存在。
而这，也正是沙漠部落所渴求的。
他们需要这项科技来获得在这极寒的末日中生存下去的权力。
没有能量塔的庇护，夜晚的低温足以冻毙整个部落；没有稳定的热源，绿洲的水源会在一夜之间冻结成无法凿穿的坚冰。
帝国的技术，就是生存的希望。
只不过，一部分部落选择了臣服帝国来换取能量塔，他们献上忠诚与资源，成为帝国的附庸，只求能在帝国的庇护下延续血脉。
而另一部分部落则选择反抗，他们不愿低头，宁愿用刀剑和鲜血去夺取这份力量。
在这片被永恒寒夜笼罩的沙海深处，命运正在编织着最残酷的篇章。
呼啸的极寒之风卷起千年的黄沙，仿佛诸神在云端发出的沉重叹息，见证着这个注定被鲜血浸染的时刻。
曾经共饮一泓清泉的同胞，如今却在生存与尊严的抉择前拔刀相向。
那些在童年时一起追逐沙狐的少年，那些在成年礼上互相祝福的兄弟，此刻眼中只剩下冰冷的杀意。
年轻的战士阿米尔握紧了祖传的弯刀，刀柄上缠绕的皮革还残留着父亲掌心的温度。
就在三个月前，他和对面阵营的表兄还在同一顶帐篷里畅饮甜茶，如今他们却要在这片先祖安息的沙丘上生死相搏。
泪水在他皲裂的脸上冻结成冰，但手中的刀却握得更紧了——为了部落里那些在寒夜中瑟瑟发抖的老人和孩子，他别无选择。
而在战场另一端，老铁匠萨利赫沉默地打磨着最后一支箭矢。
他的三个儿子都选择了效忠帝国，现在正穿着崭新的帝国制服。
老人粗糙的手指抚过箭簇，想起妻子临终前的嘱托：“保护好我们的孩子“。
此刻他浑浊的双眼望向天空，不知该祈求哪位神灵的宽恕。
沙漠古老的盟约在帝国科技的光芒下土崩瓦解，就像冬夜里的薄冰般脆弱易碎。
与此同时，各部落的王酋们正在华丽的帐篷里运筹帷幄。
与普通的战士不同，这些尊贵的王酋心中并没有多少对帝国的仇恨或者忠诚，他们所有的仅仅只是利益算计，思考着如何在这场战争中为自己争取更多的利益。
有人盘算着投降的时机，有人谋划着战后的利益分配，还有人已经在暗中派人去接触帝国的密使。
当珀菲科特的浮空战舰投下巨大的阴影时，普通战士们仰望着这钢铁巨兽，眼中倒映着绝望与决绝。
苍凉的号角声响彻四野，比寒风更刺骨，比死亡更凛冽。
阿米尔最后望了一眼家乡的方向，那里有他年迈的母亲和新婚的妻子。
他知道，这场战斗无关荣耀，只关乎生存。
当战鼓擂响时，无数像他这样的普通人将为了王酋们的算计付出血的代价，而历史不会记住他们的名字。
当最后一支部落的战旗出现在地平线上时，整片沙漠陷入了诡异的寂静。
就连永不停息的风沙也似乎屏住了呼吸。
效忠者们的长矛在月光下泛着冷光，而反抗军的弯刀则在暗处闪烁着嗜血的寒芒。
驼铃的声响不再象征着商旅的欢快，而是化作了送葬的哀乐。
突然，天空被巨大的阴影笼罩。
珀菲科特的浮空战舰如同审判日的利剑刺破云层，帝国摄政的旗帜在狂风中猎猎作响。
这一刻，所有反抗的战士都仰起头，在他们被风沙侵蚀的脸上，绝望与决绝交织成最悲壮的图腾。
他们知道，这或许是他们最后一次仰望这片祖先留下的天空。
苍凉的号角声响彻四野，比寒风更刺骨，比死亡更凛冽。
当第一支箭矢划破长空时，沙粒中仿佛响起了远古先知的预言：在这片被诅咒的土地上，荣耀与背叛永远相伴相生，就像沙漠中的荆棘与玫瑰。
箭矢撕裂空气的尖啸声还未消散，更多的箭雨便已遮天蔽日，在晨光中投下死亡的阴影。
战争在一昼夜后展开，当第二天的太阳升起的时候，双方的军队都已经开上了战场，摆开了阵势。
帝国军团排列成整齐的钢铁方阵，蒸汽骑士的铠甲在阳光下闪烁着冰冷的光芒，蒸汽驱动的战争机械发出低沉的轰鸣。
而反抗军则如同沙漠中的沙暴般散开，骑兵们在沙丘间灵活穿梭，弯刀折射出刺目的寒光。
珀菲科特待在浮空舰上俯瞰战场，冷峻的面容上看不出任何情绪波动。
在她脚下，死亡正在这片金色的沙海上编织着血腥的图案。
而反抗军的王酋们则占据了一座沙丘，搭建了高台来观战。
他们披着华丽的战袍，却无人注意到那些在沙地上挣扎的伤兵，眼中只有对胜利的渴望和对权力的算计。
双方并没有客套，也没有互相喊话劝降的环节，只是双方各有一人发表了战前的演讲，最后一次鼓舞了士气。
帝国方面，瓦尔肯将军的声音通过扩音装置传遍战场：“为了帝国的荣耀！“
而反抗军阵营中，一位年迈的萨满高举骨杖，用沙哑的嗓音呼唤着先祖之灵：“为了自由与尊严！“
随后，两只军队便开始了战斗，战鼓声、号角声、呐喊声瞬间撕裂了沙漠的寂静。
帝国重装步兵的方阵如同一堵移动的钢铁城墙向前推进，而反抗军的轻骑兵则如同潮水般从两侧包抄。
箭矢、子弹、标枪在空中交织成死亡的罗网，每一秒都有生命在这张网中陨落。
这场战争从一开始就进入了最血腥的厮杀状态，根本没有任何试探与犹豫的余地。
沙漠在颤抖，天空在燃烧，鲜血浸透了金色的沙粒，将这片战场变成了一个巨大的屠宰场。
帝国士兵的蒸汽战斧劈开反抗军的盾牌，而反抗军的弯刀则寻找着每一处铠甲的缝隙。
在这里，没有怜悯，没有退路，只有最原始的杀戮本能。