珀菲科特静静地伫立在玛瑟尔酒店顶层套房的落地窗前，冰冷的指尖轻轻搭在雕花窗框上。
暮色中的城市被硝烟笼罩，蒸汽骑士高大的钢铁身躯如同雕塑般矗立在各个街口，他们身上的蒸汽核心缓缓转动，喷吐出缕缕白雾，却始终保持着静默的姿态，未曾真正投入镇压行动。
真正执行镇压任务的是当地的帝国驻军。
这些士兵脸上写满了压抑的怒火——帝国摄政遇刺、矿区暴动接连发生，早已让他们的神经绷紧到了极限。
如今面对弗朗斯人的抵抗，这股积压的愤怒终于找到了宣泄的出口。
透过落地窗，珀菲科特将整座城市的混乱尽收眼底：远处的街道上，士兵们粗暴地踹开一扇扇民宅大门；近处的广场中央，几个衣衫褴褛的平民被按在鹅卵石地面上遭受鞭刑；更远处的天际线上，数缕黑烟正从不同方位的建筑上升腾而起。
即便隔着厚重的玻璃窗，那些撕心裂肺的哭喊与求饶声依然清晰可闻。
女伯爵的嘴角绷成一条冷硬的直线。
她并非铁石心肠——那些在街头哀嚎的毕竟都是活生生的人。
但此刻，她必须将这份本能的怜悯深埋在心底最阴暗的角落。
这不仅是对刺杀事件的必要回应，更是出于现实的考量：她需要这座城市、需要整个弗朗斯地区彻底臣服，才能为浮空城计划获取足够的资源与绝对服从的劳动力。
“这是必要的牺牲……“珀菲科特轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗玻璃。
就在她沉思之际，窗外突然爆发出一阵格外尖锐的惨叫声。
一队士兵正拖着一个年轻人走向广场中央，那人的双腿在粗糙的鹅卵石地面上拖出两道触目惊心的血痕。
珀菲科特下意识地闭上眼睛，长睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。
“大人，要关上百叶窗吗？“身后的侍从小心翼翼地询问道。
珀菲科特缓缓摇头，重新睁开那双如极地冰湖般平静的异色眼眸：“不必！作为统治者，我们必须直面自己选择的代价。“
她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了房间的寂静。
当地驻军指挥官的副官快步来到珀菲科特面前，立正敬礼后以略显紧绷的声音汇报道：“摄政大人，矿区暴动已经平息，驻军处决了带头闹事的十二名矿工，其余人都被武装押解回了矿井。“
珀菲科特转过身，烛光在她异色的双瞳中跃动，折射出冰冷的光芒：“那个侍从的来历查清楚了吗？“
“已经确认，他确实是玛瑟尔本地人。“副官恭敬地递上一份羊皮纸文件，“但我们调查发现，他近期的行踪轨迹存在多处可疑之处。“
珀菲科特接过文件，纤细的手指轻轻抚过纸面上的墨迹。她的目光突然停在三天前的记录上——城南一家名为“锈铁钉“的小酒馆，侍从在那里停留了异常漫长的四个小时。
纸页边缘还标注着酒馆老板与几个弗朗斯抵抗组织成员的隐秘联系。
——
在阴暗潮湿的矿坑深处，江波儿蜷缩在一条狭窄的坑道里，后背紧贴着冰冷的岩壁。
煤油灯微弱的光芒在潮湿的空气中摇曳，映照出他苍白如纸的脸庞和布满血丝的眼睛。
空气中弥漫着刺鼻的煤灰味和若有若无的血腥气息，远处隐约传来蒸汽机械运作时特有的金属摩擦声和气压释放的嘶鸣。
身旁的老矿工佝偻着背，布满皱纹的脸上沾满煤灰。
他声音嘶哑地低语道：“雷诺被他们抓走了，现在可能已经“
话说到一半就哽住了，布满老茧的双手不自觉地颤抖着，煤灰从他那花白的发梢簌簌落下。
江波儿没有答话，只是死死地握紧拳头，指甲深深掐进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
“那条密道还能用吗？“良久，江波儿才压低声音问道，眼睛始终盯着坑道尽头若隐若现的火光。
老矿工摇着头，煤灰随着他的动作簌簌落下：“勉强可以，但太危险了！维克托亚人加强了所有出口的巡逻，每个通道口都站着两个全副武装的士兵。“他舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低了，“他们还带着那些该死的猎犬，那些畜生连一只老鼠的气味都逃不过。“
江波儿的眼中闪过一丝决绝，他小心翼翼地从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔潦草地画着几条弯弯曲曲的路线，几个关键位置还标注着守卫换班的时间。
“必须把这个送到'锈铁钉'酒馆，“他咬着牙说，声音里带着孤注一掷的决然，“这是最后的机会了。明天正午之前，一定要交到老查理手上。“
就在江波儿冒险穿越错综复杂的地下通道时，城南的“锈铁钉“酒馆迎来了不速之客。
正值歇业时分，酒馆大门紧锁，但带着驻军前来的特工直接一脚踹开了酒馆的大门。
尚未营业的酒馆内一片寂静，晨光透过彩色玻璃窗投射进来，在地板上映出斑驳的光影。
特工锐利的目光扫过擦拭得一尘不染的吧台，酒架上整齐排列的酒瓶反射着微光。
他突然伸手抽出一瓶贴着“高地威士忌“标签的酒瓶，酒瓶后方的橡木墙板上，一个用指甲刻意划出的乌鸦图案在昏暗光线下若隐若现。
“搜！“他简短地命令道，声音冷得像块冰。
跟随而来的驻军士兵立即行动起来，他们沉重的军靴踏在木地板上发出沉闷的声响。
很快，有人在酒窖里发现了异常——一块松动的砖墙后面，隐藏着一道精巧的暗门。
推开门后，一个不足五平米的狭小密室呈现在众人眼前。
密室内的景象与外面整洁的酒馆形成鲜明对比：墙上钉着几张手绘的潦草地圈，上面用红笔标注着玛瑟尔城的几个关键地点；一张简易木桌上散落着几页笔记，最上面那张纸上赫然写着“玛瑟尔酒店-厨房“，字迹匆忙却清晰。
“果然有内应。“特工冷笑一声，嘴角扯出一个危险的弧度。
他将纸条递给带队军官，声音压得很低：“立即排查这些地点，特别是酒馆老板的.“
他的声音戛然而止，鹰隼般的目光锁定在密室角落的地板上——那里有一小撮几乎不可察觉的淡紫色粉末。
特工蹲下身，黑色皮手套的指尖轻轻沾了一点粉末，凑到鼻尖处嗅了嗅。
他的眼神骤然变冷，像是淬了毒的刀：“紫蓟花粉.“
“经过特殊调配后与牛骨高汤混合会产生剧毒。“他缓缓站起身环视密室，声音里带着危险的意味：“这不是普通抵抗分子能掌握的配方。“
当这份情报被呈递到珀菲科特面前时，她正坐在办公桌前批阅文件。
听到脚步声，她缓缓抬起那双锐利的眼睛，修长的手指接过报告，开始有节奏地轻敲着桌面上的笔记，羊皮纸上记录着毒药配方的细节在烛光下泛着微光。
“这种毒药需要专业的药剂知识。“她若有所思地说，指尖划过配方上标注的几味稀有药材：“查一查玛瑟尔城内所有的药剂师，特别是.“
话音未落，整座酒店突然剧烈震动起来，水晶吊灯发出刺耳的碰撞声。
远处传来一连串震耳欲聋的爆炸声，赤红的火光照亮了半边夜空，将窗玻璃映得通红。
珀菲科特手中的羽毛笔应声折断，墨汁溅在雪白的袖口上。
“报告！城东的驻军军火库被炸了！“一名侍从慌慌张张地冲进来喊道，军装上沾满灰尘：“仓库完全损毁，驻军正在组织灭火！“
珀菲科特快步走到落地窗前，丝绸裙摆在地毯上无声滑过。
她看着远处滚滚升起的浓烟，嘴角浮现出一丝冰冷的笑意：“终于按捺不住了“
窗玻璃倒映出她眼中闪烁的寒光。
她转身对副官下达命令，声音冷静而坚决，每个字都像淬了冰：“立即加强全城警戒，所有城门实行宵禁，重点保护城区能量塔周边。
另外，准备一份假行程，就说我明天要亲自视察城内的能量塔运行情况。“
副官正要离开，珀菲科特又补充道：“等等，把今天参与军火库巡逻的守卫全部关押审问。这种规模的爆炸，没有内应是做不到的。“
她的目光投向城北的方向，那里正是“铁锈与玫瑰“旅馆的所在地。
——
夜深人静时分，城北一家名为“铁锈与玫瑰“的破旧旅馆地下室内，昏黄的烛光在潮湿的墙壁上投下摇曳的阴影。
江波儿小心翼翼地环顾四周，确认安全后，才从怀中取出一个油纸包裹，递给面前佝偻着背的老人。
“这是最后一批了，“他声音嘶哑，干裂的嘴唇渗出丝丝血迹，“够用吗？“
老人颤抖着接过包裹，在烛光下仔细检查着里面的紫色粉末，粉末在光线照射下闪烁着诡异的微光。
“足够让整座城市的能量塔瘫痪三天。“他沙哑的声音里带着难以掩饰的兴奋，将粉末倒入一个锈迹斑斑的铜制蒸馏器中。
蒸馏器发出轻微的嗡鸣，内部复杂的齿轮开始转动。
“等到明天.“老人布满皱纹的脸上浮现出阴森的笑容，浑浊的眼珠在烛光下闪烁着疯狂的光芒。
就在这时，楼上突然传来一阵沉重的脚步声，夹杂着金属盔甲碰撞的清脆声响。
江波儿脸色骤变，右手不自觉地摸向腰间的匕首：“他们找到这里了！“
老人动作敏捷得不像他这个年纪应有的表现，迅速将蒸馏器藏进墙上的暗格中。
他一把抓住江波儿的手臂，力道大得惊人：“记住，明天中午，当钟楼敲响十二下时“
边说边推着江波儿向后门移动。
然而后门刚被推开，一队全副武装的蒸汽骑士已经严阵以待。
他们厚重的蒸汽动力装甲在昏暗的走廊里泛着冷光，为首的骑士举起手中的链锯剑，锯齿开始高速旋转，发出刺耳的嗡鸣：“奉摄政大人之命“
千钧一发之际，老人突然从破旧的袖口中掏出一个精致的玻璃瓶，狠狠地摔在地上。
玻璃碎裂的瞬间，浓密的紫色烟雾如潮水般喷涌而出，瞬间充满了整个地下室。
烟雾中传来蒸汽骑士们愤怒的吼叫和链锯剑劈砍墙壁的声音。
当烟雾终于散去时，地下室已空无一人，只有后墙上一道隐蔽的暗门还在微微晃动，仿佛在嘲笑着追捕者的无能。
不久之后，在玛瑟尔城中心的行政大厅内，珀菲科特正坐在总督的办公桌前，听完属下的最新汇报。
她修长的手指有节奏地轻敲着红木桌面，指甲与木头碰撞发出清脆的声响。
“所以他们打算在明天中午动手“她望向窗外渐渐泛白的东方天际，黎明前的微光勾勒出城市能量塔庞大的轮廓。
她眼眸中闪过一丝寒光，嘴角微微上扬：“正好，我们就在引擎室等他们自投罗网。“
转身对身后的副官下达最后指令时，她的声音冷静得可怕，不带一丝感情波动：“秘密调遣两队蒸汽骑士埋伏在能量塔周边，再安排一队伪装成维修工。“
她停顿了一下，眼神变得更加锐利：“记住，要活捉主谋。特别是那个老人，我要亲自审问他。“
副官敬礼离开后，珀菲科特独自站在窗前，看着天边渐渐亮起的曙光，这场精心布置的棋局终于到了收网的时刻。