大明王朝的官员们上朝很早，四更左右就要出发了，而下朝时间一般是在下午，下午申时后，百官们便开始陆陆续续下朝离开皇城，这时，十几名换了装的锦衣卫官员也从署衙中走出，加入到浩浩荡荡的下朝人流中去了，皇城内不准跑马，这是朱元璋立下的铁律，所以官员们都是步行下朝，待走出正阳门后才可以骑马、坐轿或乘马车，各自返回家中。
蒋瓛的心腹幕僚吕思元也和平常一样下了朝，他家住在江宁县，是乘坐一辆马车往来，不过今天他却没有直接回家，而是命马车调头，在京城中兜了一个大圈子后，马车调头向北，向国子监驶去，国子监是大明王朝的最高学府，是培养后备官员的大本营，这里大儒云集、名士荟萃，许多宗室权贵的子弟也在此读书求学，朱元璋极重视儿子的教育，他一方面请来名儒单独教育儿子，另一方面每年他也会送儿子们去国子监学习，现在是六月底，正是皇子皇孙们在国子监学习的季节。
正如吕思元给蒋瓛的建议，让晋王自己给自己定罪，也就是说要暗中通告晋王，让他自己造出一点罪孽来，不轻也不重，据此处罚了他向皇上交代。
晋王此时远在漠北作战，路途遥远不便通知，不过按照吕思元的方案，这件事也不能直接通告晋王，一旦晋王弄巧成拙，蒋瓛当不起这个罪责，须找一个迂回的办法。
吕思元的目光便落在朱元璋的其他皇子身上，把消息泄露给与晋王关系交厚的皇子，让他去通知，蒋瓛也不出面，就由他吕思远一手操作。
当然，这是吕思远策划的方案，这里面有没有私心便不得而知了。
吕思远是巴蜀人，从小家境贫寒，他刻苦读书，十五年前考中了举人，考中举人就有了做官资格，但大明官员实在清贫，贪污又有被杀头剥皮的风险，为读书借了一屁股债的吕思远在官门前犹豫了，痛苦了很久，他终于走上另外一条路，做权贵的幕僚，他先是做了成都知府马毗的幕僚，洪武十一年，蜀王朱椿在成都开国，马毗便把他推荐给了蜀王，但蜀王看重的是精通经文的儒士，不喜欢他这种权谋型的幕僚，他一直郁郁不得志，一个偶然的机会，时任锦衣卫指挥同知的蒋瓛来成都查案，看中他的才能，便将他带回京城，做了自己的幕僚。
吕思远在锦衣卫如鱼得水，将他的才能发挥得淋漓尽致，也由此被蒋瓛引为心腹，他策划无数大案，洪武十五年的空印案和十八年的郭恒案中都有他的背影，而他的个人财富也在一家家被抄家的案子中逐渐堆积，当他不再为钱而奋斗时，他就会自然而然地考虑自己的前途，他知道蒋瓛迟早会被朱元璋宰烹，所以他必须要寻找一个更硬的后台靠山，这个靠山当然最好就是下任皇帝了。
这几年他一直在观察朱元璋的继任者，朱标虽为太子，但他身体羸弱，吕思远始终有些疑虑，而且最近有传闻说太子吐血了，这件事极大的刺激了吕思远，如果太子因病不能继位，那又会花落谁家？吕思远便把目光落在了朱元璋的次子秦王朱樉的身上，太子若有不幸，那秦王就会成了长子，以朱元璋立长的原则，这皇位应该非他莫属。
吕思远一直在等待机会，直到蒋瓛告诉他，朱元璋要处罚夺信案的晋王，吕思远便知道，他接近秦王的机会终于来了。
……
吕思远的马车停在国子监专供权贵子弟学习的特殊区域外，吕思远最大的特点就是喜欢假手于人，什么事情都不愿自己去说，包括这次靠近秦王。
这时天已经黑了，过了一会儿，一名负责保护诸皇子安全的锦衣卫百户跑上前禀报，“吕先生，十七王有请，请随我来！”
吕思远点点头，他下了马车，跟随着百户走进了这块戒备森严的特殊区域，在这里读书的皇子皇孙有二十几人，每人都有自己的一座独院，各有几名太监伺候，由锦衣卫负责保护他们的安全。
朱元璋的十七子叫做朱权，也就是后来的宁王，不过他现在尚未被封王，在国子监读书，他从小天资极为聪敏，看书过目不忘，号称奇才，今年只有十二岁，但言谈举止已和成人无异，是朱元璋诸子中最为神姿秀朗、慧心聪悟，深得朱元璋和各兄长的喜欢，一般世人皆称之为十七王，他和各位兄长的关系都很好，其中与二哥秦王和三哥晋王的关系最为密切。
此刻，这位年少的十七王正坐在自己的房间里凝神看着眼前的名帖：东阁居士吕思远，吕思远是谁他也有所耳闻，人称锦衣卫毒秀士，蒋瓛的首席幕僚，他明白一定是蒋瓛有事找自己，可又是为了什么？
就在朱权百思不得其解时，他的一名书童进来禀报：“吕先生来了，在外求见。”