第531章 归乡的游子
那件事之后，艾森哈特遭到了军务院最严厉的弹劾。
违抗军令、伪造档案、私放反抗者血亲。
若非艾森哈特战功卓著，在帝国平民与基层军队中享有极高声望，他恐怕早已被降职。
最终，军务院保留了他的军衔，却暂时解除了他的指挥权，命令他留在驻地接受审查。
他被迫待在自己效忠了大半生的军营里，看着曾经的部下从帐外经过，看着士兵依旧向帝国旗帜行礼，也看着那些曾与自己并肩作战的军官，在遇见他时欲言又止。
没有人知道该如何面对他，就连艾森哈特自己也不知道。
然而，更让他痛苦的是，他忽然发现自己无处可去。
他为帝国活了太久。
帝国给了他姓氏、地位与荣耀，也塑造了他看待世界的方式。
他曾以为军令就是秩序，胜利就是正义，勋章就是一个人存在过的证明。
离开帝国，几乎等同于亲手杀死过去的自己。
于是，在一个无人知晓的夜晚，艾森哈特脱下象征军团长身份的披风，只穿着那套陪伴自己多年的旧式铠甲，像一个幽灵，独自回到了故乡。
故乡寒风依旧。
可记忆里的小镇早已物是人非。
矿场向山脉深处扩张了数里，黑烟遮住半边天空。
街道两侧多了几间酒馆与典当铺，旧日熟悉的木屋却大半已经倒塌。
儿时一起玩耍的同伴，有人死在矿井里，有人被征入军队，也有人举家逃往别处，再无音讯。
镇上的老人依稀认出了他，却没有上前。
他们远远站着，带着敬畏看向这位从小镇走出去的帝国军团长，如同在看一个只存在于报纸和宣传画上的陌生人。
艾森哈特也没有同他们交谈。
他沿着覆霜的石阶走上山坡，来到父亲的墓前。
墓碑的碑角还放着一束早已枯萎的山花，艾森哈特站在那里很久。
久到夜色彻底笼罩山坡，久到肩甲与发梢都凝出细碎的冰晶。
他想起父亲当年的期望。
扬名立万，光耀门楣。
这些，他都做到了。
他从最卑微的炮灰士兵一路走到军团长的位置，拥有贵族中间名，拥有军队与勋章，也让“罗森”这个姓氏被整个帝国知晓。
父亲若还活着，大概会把他的画像挂在家中最显眼的位置，会对每一个经过家门的人夸耀自己的儿子。
可艾森哈特不知道父亲若看见如今的自己，究竟会为他的成就感到骄傲，还是会因他那双沾满鲜血的手感到恐惧。
更不知道父亲若亲眼见到帝国所谓的荣耀究竟建立在什么之上，是否还会让十六岁的他离开小镇。
风雪没有给他答案。
冰冷的墓碑也没有。
艾森哈特最终只是俯下身，拂去碑面上的薄霜，而后转身离开。
他沿着覆雪的石阶回到镇上。远处，那间亮着一豆昏黄灯火的小屋，仍孤零零地坐落在记忆中的位置。
其实，艾森哈特并非没有想过将母亲接去帝都。
升任军团长后，他曾在寸土寸金的帝都购置了一处安静宽敞的宅邸，雇好了温顺的仆人与帝国最好的医师，又亲自派遣心腹旧部，风风光光地回乡接她。
母亲起初不愿拂逆他的心意，也曾在帝都住过一段时间。
可那里没有熟悉的邻人，没有小镇清晨的钟声，更没有推开窗，便能望见的那片埋葬着她丈夫的山坡。
她总说自己睡不安稳，梦里都是陌生的华丽天花板。
后来，她还是坚持回到了故乡。
临走前，她只对艾森哈特说，自己已经在这里生活了大半辈子，学不会帝都那些繁琐的规矩，也适应不了被仆人围着照顾的日子。
何况，她的老伴儿还在这里。
哪怕那个男人早已躺进山坡上的墓地，再也听不见她的絮叨，她也不愿让他一个人留在风雪里。
艾森哈特最终没有再劝。
他只能命人将家中的屋顶、墙壁与壁炉重新修缮，又换掉漏风的门窗，托镇上的医师定期前来照看。
可母亲固执地不肯丢掉那些用了几十年的旧家具，更不愿搬离这间承载了她一生悲欢记忆的小屋。
于是，房子虽然外表修整过，里面的一切，却依旧牢牢地停留在许多年前的时光里。
回到家时，母亲还没有睡。
屋里的陈设比记忆中更加陈旧，壁炉里的木柴燃得并不旺，母亲就坐在昏黄灯火下，缝补着一件褪色的旧衣。
她比艾森哈特记忆里苍老了许多。
头发几乎全白，背脊也不再挺直。那双曾经替他整理衣领、为他打点行囊的手，如今布满皱纹与老茧，握针时还会不受控制地轻轻颤抖。
听见门响，老妇人抬起头。
她看了艾森哈特很久，像是在辨认眼前这个高大、沉默、被整个帝国歌颂的军团长，是否还是当年那个离家时故作坚强的少年。
随后，她什么也没说，只是放下针线，颤巍巍地起身，为他端来一杯滚烫的热茶。
没有询问战况，也没有问他是否还会继续升迁。
仿佛那些被帝国无数人追逐的荣耀，在她眼中从来都不重要。
茶杯放在桌上，氤氲的雾气瞬间升腾，模糊了艾森哈特的视线。
母亲在他身旁坐下，像他十六岁离家那年一样，伸出那双粗糙的手，轻轻替他抚平衣甲连接处的褶皱。
她的手指触碰到铠甲上未曾修复的裂痕，动作微微一顿。
“看起来，你很累。”
只是这一句话，便让艾森哈特苦苦维持的所有坚硬顷刻崩塌。
他可以在军务院的弹劾席上寸步不让，可以在数万敌军面前面不改色，也可以平静地面对即将到来的审判。
可他无法在母亲面前继续假装自己知道方向。
“母亲……”
他的声音低哑，像一个迷路太久，直到走回家门，才终于肯承认自己恐惧的孩子。
“我已经是帝国的军团长了。”
“我有军队，有勋章，有许多人听从我的命令。”
他停顿了很久，喉咙像是被什么东西堵住。
“可我依旧改变不了任何事。”
艾森哈特低下头，看着自己的双手。
那双手曾握紧剑柄，撕开无数敌军的防线；也曾在作战会议上轻轻一点，在地图上划出进军路线，决定成千上万人的生死。
他曾以为，只要自己足够强大，站得足够高，就能够保护那些不该死的人。
可到头来，他甚至没能保住几十个孩子。
帝国，不需要他的怜悯。