这突如其来的动静，着实是吓了秦威远一跳。
他心有余悸得看向自己父亲，却见秦德胜身子摇晃了几下，竟是险些一头栽倒。
秦威远连忙手忙脚乱的将他搀扶住，把他往椅子上扶去：“爹爹爹……您没事吧？”
他又是帮忙掐人中，又是给秦德胜扇着风。
好家伙，爹这身体也不行啊，还指望着熬死吴相呢，可别吴相还精神抖擞的，自己先病倒了。
秦德胜只觉得一阵头晕目眩，眼前发黑，嘴里一直喃喃着：
“欺人太甚……欺人太甚……”
“爹，您等我，我现在就去给您叫大夫……”
秦威远见他这样，忙不迭得朝着堂外走去，还不忘回头叮嘱着。
可他扭头回来，又恰好和堂外走进来的一人撞了个满怀。
秦威远险些没一屁股坐到地上去，骂咧道：“瞎了你的狗眼，莫挡道！”
进来的乃是秦府的门房，见撞到自家少爷，吓得没腿一软跪在地上：“少爷莫怪，实在是有急事禀报，小的、小的……”
“你再急能有我急？”
“小的不敢扯谎啊，真是急事……门外来了一个面容可憎的男子，说是、说是送三小姐回府的人！”
随着门房话音落罢，那原本还病恹恹的秦德胜回了魂一般，猛地站了起来，快步走来，抓着那门房喝问道：“那人在哪？！”
门房吓得结巴了起来：“就、就在府门外！”
“还不快快请进来！”
“是，是，小的这就去！”
秦威远看着连滚带爬离开的门房，看向站在自己身边的秦德胜，目瞪口呆道：“爹，您没事了？”
秦德胜一拂袖，重重得哼了一声：“滚去请郎中来府上，莫在这碍眼！”
“诶诶。”
秦威远悻悻应着，快步离开。
……
片刻之后，秦府大堂上。
“老爷，人来了。”
秦德胜听到身后管家的话，这才转过身，正要见礼，可一抬眼，却是大吃一惊：“是你！”
苟向西微微一笑，朝着秦德胜躬身作揖：“秦兄，别来无恙。”
秦德胜看着面前的苟向西，脑子都有点儿懵。
他可太认识面前此人了！
苟向西是天武三六年探花郎，而秦德胜正是那一年的状元，二人有一份同年之谊，中举后又一同在翰林院做官，彼此也曾共事过。
后来苟向西进了都察院做了言官，而他入了六部为政，二人在京都城中都是声名鹊起，风头无两。
当初苟向西因为“敢言”，得罪了吴相，秦德胜还曾想过向他抛出橄榄枝，只不过顾忌到这鬣狗官见谁都咬的性格，自己这官做得也不是那么清廉，最终只能作罢。
“秦兄，不请我喝杯茶么？”
直到苟向西再次开口，秦德胜才回过神来，忙请道：“是我的不是了，坐，坐。”
二人主客落座，秦德胜再次看向苟向西，说道：“自四七年那件事之后，我便鲜少听闻苟兄的消息，苟兄何时回了京？”
苟向西笑眯眯道：“我这些年一直都在京中，是秦兄坐得太高，没注意到我这一介草民而已。”
秦德胜顿时尴尬，轻咳了一声，说道：“苟兄玩笑了，不过苟兄是何时加入的巡天监？”
他之所以误将苟向西当做巡天监的官员，是因为秦红昭说过救了她出来的是巡天监的人。
苟向西摆摆手：“秦兄误会了，我如今乃是海清子爵幕僚，在宗正寺中兼着吏员的差事。”
“海清子爵？赵祈安？”
秦德胜顿时皱起了眉头。
赵祈安这驸马爷，十年入京不声不响，近来却是名声渐起，听闻是二皇子身边最时兴的红人，万寿宴前，那一艘艘载满了宝货的船只也重新让京都城的人认识到了东海赵家的财力。
可秦德胜心里有些忌讳，因为这赵驸马虽未公开站队，可隐隐也有了倾向二皇子的迹象，在这个节骨眼上他的人来拜见……未必是好事。
想到这儿，秦德胜的态度也冷了不少：“赵驸马将你放在吏员的位置上，未免是有些大材小用了。苟兄若是愿意，不妨来我这儿做事如何？”
苟向西原本笑眯眯的眼睛眯开一条缝看向秦德胜，眼神意味不明，皮笑肉不笑道：“秦兄肯为我担着吴相的压力？”
“吴相虽是一人之下万人之上，可他终究是凡人，总有告老的一天，且等几年如何？”秦德胜委婉提点道。
苟向西点点头，深以为然：“吴相今年八十有三的高龄，该是时候准备告老了……”
秦德胜脸上笑容顿时深了几分。
他正要开口，可苟向西下一句话却是话锋急转：
“可我若是吴相，告老之前，便是全力以赴做一件事——扶持心腹接替上位，为继任者扫除朝廷一切可能的阻碍！”
苟向西目光看向秦德胜，寒声道：“第一件事，就是不惜一切代价，铲除秦天官你！”
“你……”
秦德胜顿时一脸愕然，随后却是一口否认：“不可能，吴相国若是能将我铲除，如今吏部天官的位置早该有吴党的人来坐了！”
“以前没有，不代表以后没有，若是二殿下成为了东宫太子呢？到那个时候，还在摇摆的中立派官员，甚至原本投效了三皇子的那些文武官员……他们已经站错了队，为了保全自身，会不会不遗余力的对付你，权当是向吴相递一份投名状？”
苟向西的话，让秦德胜顿时哑然。
苟向西脸上严肃的神情渐渐散去，又恢复了那渗人的笑容：“我听说，当年与你我二人同榜同科的林兄，如今已拜在了吴相门下，深受吴相器重呀。”
他意有所指的话语，让秦德胜不由渐渐抿起嘴，脸上浮现出一丝凝重与紧张。
他当然知道苟向西说的是谁，不就是天武三六年的榜眼林文旭么？
当年德灵公主榜下捉夫，本来是要捉他这状元郎的，是他知晓消息后，将林文旭约出来喝酒，喝到烂醉又将自己在那间酒楼饮酒的消息放出去，让闻风而来的德灵公主绑错了人。
后来木已成舟，生米都煮成了熟饭，这事也就定下了。
德灵公主倒是没记恨他，对林文旭这不管是文采还是相貌都令她满意的夫君已是心满意足。
可林文旭恨透了他，恨得后槽牙都快咬碎了，当了驸马几乎等同于仕途被毁，如今就算投靠吴相，也只能做些闲散官，正五品的中书舍人已经算是走到头了。
秦德胜很想说“大乾立国以来，都没有举贤上来的官员能够当宰辅的”。
可二皇子若是真成了太子，吴相做不到么？
恐怕是做得到的！
就算做不到，吴党之中人才济济，他吴庸还挑不出一个继承人来？
不管是选谁来当下一任的宰辅，吴庸第一个要除掉的就是他秦德胜！
秦德胜心中升起了危机感，可面上依旧镇定，甚至有几分不屑：“苟兄还是这般喜欢夸大其词，即便吴相真要对付我，难道我秦德胜便是泥捏的不成？我背后亦有扬州门阀支持，整个大乾九州的官员之中亦有根基，若是吴相要不死不休，我也能与他周旋，只要拖下去，总是对我有利。”
他没想过胜，只要拖吴庸几年，拖到他身体扛不住，被迫下台时，就是他的胜利！
只是拖几年的话，那就算二皇子真当了太子，他也是能做到的！
苟向西却是笑道：“再坚硬的铠甲，也架不住刀一直砍。秦兄固然底蕴深厚，可若是损兵折将，总归是要元气大伤，到那时秦兄就能确定朝中不会有新人异军突起？”
秦德胜竭力想要保持平静，可他手中的茶盏，杯中水面微微波动，足可见其心中不平静。
他不动声色道：“说这些又有什么用？苟兄如今都已不在朝堂，难道还能帮上我的忙不成？”
“我位卑言轻，自然不能。但我幕后恩主，却是能够帮上秦兄的忙。”苟向西答道。
直到现在，这话题才算是真正切入了主题。
秦德胜问道：“那赵祈安？”
“正是。”
听闻此言，秦德胜直接将杯盖盖在了茶碗上，意兴阑珊道：“对于苟兄将我爱女寻回之事，我不胜感激，亦会有重礼相送。至于其他……休要再提了。”
这是摆明了送客的意思。
苟向西故作诧异道：“秦兄这是何意？”
“苟兄莫要装糊涂。”秦德胜索性把话说明白了，“赵祈安不过一小辈，即便是他爹赵万金来了京都城，可敢与左相为敌？说甚么帮我，他赵祈安如今也站在二皇子身边，二皇子乃吴相国的亲外孙，他是来帮我，还是来害我？”
“秦兄难道觉得今日我来，单是我家恩主的意思？”
“难道不是？”
“可我若说这也是二皇子的意思呢？”
秦德胜顿时愣住了，难以置信道：“二皇子要帮我对付吴相？”
他这话说出口，自己都觉得好笑。
苟向西不苟言笑的平静道：“不是对付，是制衡。”
“制衡？”
“秦兄不觉得……如今这朝堂，太过一家独大了么？”
秦德胜好笑道：“二殿下连东宫太子都未坐上，就想着制衡自己的靠山？这说出来不是惹人笑话？”
苟向西也跟着笑笑，拿起茶盏喝着茶，一副老神在在的模样。
他这般镇定自若的模样，落在秦德胜眼中，却是让他心里头咯噔了一下。
二皇子这么做，必有依仗。
莫非，二皇子一方也已经知晓了三皇子那边出了问题？
若是三皇子出了问题，那二皇子已经开始未雨绸缪准备制衡吴相……就显得合理了起来。
秦德胜脸上笑容收敛，陷入沉吟，自己脑补了起来，越想越觉得如此。
片刻后，他开口道：“单我一家，无力制衡吴相，加上东海赵家也不行，东海赵家空有财力，却无朝堂根基，帮不上大忙。”
“那若是加上冀北威武侯呢？”
“威武侯？！”
秦德胜吃惊得抬头看向苟向西，而苟向西依旧是那智珠在握的模样。
他思索片刻，说道：“威武侯虽是威名在外，可他远在冀北，留在京中正面对着吴相国的压力的人是我……二皇子愿意许我什么？”
说到这儿，秦德胜的内心其实已经松动了。
而剩下的，也就是讨价还价的时候。
苟向西微微一笑：“左相之位……”
秦德胜默默点头，面上露出了几分理所当然。
可没想到，苟向西后半句话却是让他大跌眼镜：
“……是不可能给你的。”
秦德胜猛地站起身来：“你这是什么意思？”
苟向西即便是面对他的怒火，依旧是不为所动：“秦兄莫急。我今日大可与你虚与委蛇，许你左相之位，将你哄骗过来，让你反应过来时已经晚了。可我今日是带着诚意而来，自然不可能许诺你做不到的事。”
秦德胜指着他，怒道：“说来说去，最后不还是让吴党的人继任左相？若是如此，我们之间也没有什么合作的余地！”
苟向西面对着秦德胜朝他指来的手指，淡淡道：“安院长明年要出仕。”
秦德胜神色一怔，脸上怒火肉眼可见得消散了下去。
他似是觉得自己听错了，忍不住又问了一句：“哪个安院长？”
苟向西顿时笑了：“京都城里，还有哪个安院长？自然是那位‘至儒’！”
至儒二字，让秦德胜心中的怒气彻底散去。
苟向西笑吟吟得问道：“你要与安院长抢宰辅之位？”
秦德胜苦笑道：“我亦听过安院长讲经，说来也算安院长的弟子，不敢有这番心思。”
这就好比科举之时，你信心满满得要拿状元，一扭头却看到出题人正收拾好东西和你一起进了考场考试一样。
秦德胜现在就是这样的心情。
苟向西说道：“明年春闱之后，安院长重返官场，一切有阻碍他当上宰辅的力量都要被铲平，安院长必定要成为宰辅，这是我们的条件，所以我们和你一样，与吴相有不可调和的矛盾。”
他看向秦德胜，再次问道：“所以你面对的，不是是否要站队在二皇子这边的问题，而是要不要站在安院长这边的问题！”
秦德胜顿时面露犹豫踌躇，好半晌才咬牙道：“可难道我就是白干活不成？”
苟向西笑道：“安院长不是吴庸，吴庸容不得旁人，生怕有人威胁到他的地位，可安院长不会打压旁人，他只希望朝中有更多的能人，若是有人能力强过于他，宰辅之位拱手让人也行。”
若是旁人说这话，秦德胜会觉得虚伪。
可安院长……就是这样的人。
人间至儒！
苟向西停顿片刻后，开出了真正的条件：“左相你是当不成，但右相如何？”
“右相之位已空悬多年……”
“那是吴庸故意为之，名义上是留着这么一个位置只等安院长重返仕途，可他有什么资格让安院长居于他之下？”苟向西直接开喷，“他既要恶心安院长一手，又要借着安院长的名头，将宰辅大权掌握在他一人手中，呸！恶心！”
他一口浓痰吐在地上，面上满是不屑。
秦德胜看着地上那口浓痰，脸上肌肉都抽了抽。
这是他家里呀……
可这会他也只能当做没看到，低头犹豫，不停叹着气：“我再想想，我再想想……”
他其实心中已经被说动，只是苟向西开出的条件实在是太少了。
右相与左相虽然同为宰辅，可二者权力却是天差地别，更不要说左相若是安院长这样的能人，那自己就算真当上了右相，也只能给安院长做些辅佐的工作。
而当了右相，这吏部天官的位置就得让出去，这……真的赚么？
秦德胜犹豫的就是这个点。
也足可见他已经完全相信了苟向西，并且心中也觉得“制衡”吴相之策，大有可为。
苟向西起身道：“你如何决定，我不干预，但这一次储君之争，你得先做些事。”
“这……”
“这也算是你递来的投名状，过了这村也就没这店了。”
秦德胜顿时气焰矮了一截，咬牙道：“好。”
他坐了回去，端起茶喝了一口，可压不住心头燥热，突然开口问道：“今日你这番主意，是你背后恩主的意思？还是二皇子的意思？”
“谁知道呢？上面人的事，我怎么会知晓？”苟向西一脸无所谓，回答得模棱两可，“说不定二皇子早就厌烦了吴相国，要吴相国倒台也没准。”
秦德胜心中顿时明白了。
他再次轻叹道：“我当真是小觑了他啊。”
……
秦府后院，一间独院中。
“囡囡，不怕不怕，阿娘在哦，阿娘在哦……”
水井旁，坐着一个妇人。
虽是三十多岁出头的年纪，可难掩其姣好的面容。
只是此刻，她身上衣裳虽是干净的，但是头发却凌乱无比，眼神涣散，嘴角不时口水涎出。
她抱着一个脏兮兮的娃娃，手轻轻拍着娃娃后背，用方言哼唱着儿歌。
周围有两名婢女在一旁看着，看向那美妇人的眼神中满是怜悯。
自从三小姐被大夫人投了井，李姨娘就害了疯病，这些年来一直疯疯癫癫的，也是可怜。
就在这时，院门突然间被推开。
“娘！”
随着一声带着哭腔的大喊，那无数次在梦中的声音响在李氏耳边，却让她一时间分不清梦境现实。
她呆愣了好久，才缓缓回过头，张着嘴目光空洞得看向院门。
当她看到站在院门口的秦红昭时，缓缓从水井边站起了身来，手中那平日里视若珍宝的娃娃掉在了地上也不自知。
她就这样呆呆得看着秦红昭，缓缓朝着秦红昭走去。
一步……
一步……
一步……
她走得很慢，她觉得自己该醒了，每次梦中她总是在接近自己女儿时，还不等看清她的脸，自己就醒了。
可这一次……她看清了。
她看清了女儿的样子，长大了，比以前高，很瘦，模样也长开了一些。
李氏站在秦红昭的面前，颤巍巍得抬出手，似是想要触碰一下秦红昭的脸。
但下一刻，她又想缩回去，生怕自己伸手过去时，面前的人儿便要化作泡影飞走了。
可就在她的手即将缩回去时，秦红昭两只手用力地抓住了她的手，然后轻轻得将她的手，放在了自己的脸上。
当手指触碰到脸颊的那一刻，温润的手感传来。
李氏涣散的瞳孔渐渐重新出现了光彩。
她张着嘴，嘴里像是想要发出什么声音，可只能发出“啊”“啊”的声音。
她看向周围人，像是想要从她们口中听到一个答案。
两名婢女见此一幕，也不由得红了眼眶，擦拭着眼角，哽咽道：
“李姨娘，红昭小姐回来了。”
“是红昭小姐，她真的回来了。”
“回……来……了？”
李氏努力得发着声音，可她的声音却变得干哑难听。
婢女们连声道：“是，回来了。”
李氏又看向秦红昭。
秦红昭哭着道：“娘，我回来了。”
下一刻，她已经被紧紧得拥入了怀中。
这个怀抱抱得那么紧，像是生怕一松手，她就会再次消失不见一样。
“回来了！”
李氏终于是哭出了声：“我的囡囡回来了！”
“我的……是我的女儿！”
“我的女儿！”
哭声终于是化作了嚎啕大哭，甚至是凄厉，从整个秦府上空回荡不休。
……
秦府门口，秦德胜亲自将苟向西送出了门口。
“不管怎么说，这一次小女能够回府，全赖你家恩主出手，算是我欠他的一个人情。”
府门口，秦德胜客气得和苟向西说着话。
苟向西不知道啥叫客气，点头道：“既如此，那我就替我家恩主记下，往后该你还人情的时候，可不能拖着欠着。”
“你这厮，都遭了一次大罪，却还改不了你这张嘴！”
秦德胜哂笑着摇了摇头，也是无奈。
但话语之中，已是亲近了不少。
二人说话的工夫，不远处的李于吕已经看到苟向西出来了，赶着马车来在了秦府门口。
苟向西朝秦德胜拱手道：“如此，我便告辞了，秦兄留步吧。”
“慢走。”
秦德胜看着苟向西上了马车，直到马车消失在了街道尽头，这才收回目光，叹了一口气。
他这次是被苟向西给拉下了水，只是也不知道到了最后，自己这结局会是好还是坏了。
秦德胜正要回府，只见管家又匆匆赶来：
“老爷老爷，李姨娘好了！”
他顿时一怔，忙问道：“什么？素青怎么了？怎么就好了？”
“病好了，疯病好了！”管家面上亦有喜意，“李姨娘一见到红昭小姐，疯病就好了，这会母女俩正在后院说着话呢！”
秦德胜大喜过望：“哈哈哈，好好好！”
他心中激动，也不等管家跟上，大步流星得朝着后院方向走去。
这般看来，苟向西今日的到来，是好事！
大好事！