天元郡，长溪县。
街道两侧，残垣断壁，一幅破败之景。
“踏踏踏……”
马蹄声在街道上响起，打破了长街上的寂静。
赵观象骑在马上，环顾四周，心中不由感慨。
如今这荆州，似是宝丰县那般还能有秩序可言的地方乃是少数，更多的地方便是如同眼前的长溪县一般破败不堪。
这县城中是还有人住的，只不过如今人心惶惶，都蜷在自己家中，靠着一口存粮过活。
若是存粮没了，要么便是举家去投当地的士绅大族，给人做牛做马、为奴为婢换一口吃食。
要么，便是豁出身家性命去，离开此地当了流民，去争一条活路。
荆州之灾，既有大旱天灾，亦是救世教的“人祸”所致。
真可谓是，福无双至祸不单行。
“大人，前面街角拐过去，就能看到谢家府邸了。”
手下一名副官前来汇报，而赵观象已经看到了那长街尽头富丽堂皇的“谢府”。
谢府今日大门敞开，顶上牌匾挂着白布，宅子里隐隐传出丧葬之乐。
宅院前庭，正对大堂的位置摆着一个香案，两名南无师傅身穿道袍，面上戴着恶鬼面具，一人手持九环金杖，一人手持木槌皮鼓，来回交替着位置，口中念念有词：
“茫茫酆都中，重重金刚山。”
“灵宝无量光，洞照炎池烦。”
“九幽诸罪魂，身随香云旛。”
“定慧青莲花，上生神永安。”
香案两排，跪着一排披麻戴孝的孝子贤孙们。
只是令人奇怪的是，这些披麻戴孝的人之中却不见青壮，所有人皆是老弱妇孺。
“踏踏踏……”
马蹄声突然从院门外响起，院中众人顿时一阵惊慌。
赵观象直接骑马入院，高声喝道：“巡天监办事！”
一声喝罢，身后人马纷纷涌入了谢家，将谢家众人控制了起来。
只是诡异的是，明明官差到临，可香案前那两位南无道士却是没有停下祭祀的动作，依旧是敲鼓晃杖，口中那喃喃之语仿佛唱歌一样。
“都停下来，莫要唱了！”
两名巡天监的官差上前，持着官刀喝止。
可就在这时，那群披麻戴孝的谢家人之中冲出一名妇人来，慌张道：“不可！”
这妇人岁数不大，约莫二十出头的模样，冲上前来就要阻拦，周围官差立刻拔出了刀来，吓得她花容失色。
下一刻，她噗通一声跪在了地上，梆梆磕头：“大人，停不得、停不得啊……法事一停，吾儿便要做了那孤魂野鬼，不得入净土啊！”
赵观象皱起眉头，翻身下马。
他问道：“此地谁能主事？”
那群披麻戴孝的谢家人中，颤巍巍站起一名老者：“大人，老朽谢宝林，如今谢家之内唯老朽辈分最大，敢问大人所为何事？”
赵观象眯眼打量那老人，问道：“你是谢家主事？可本官听闻谢家家主年方五十，正值壮年。”
谢宝林苦涩道：“大人，谢家如今只有这妇孺老弱。”
“其余人呢？”
“家主说要去做一件事，便将族中青壮都抽调走了，就连府上壮仆也全都带走……”
“调走？去了何处？”
“老朽不知。”
赵观象一时有些惊疑不定，可环顾这院中谢家人，除了三两名幼童之外，大多都是老得没牙的老人，亦或者家中妻妾之流的妇人。
他侧过身看向香案，看着香案上的灵位：“死的是谁？”
谢宝林答道：“乃是大房玄长孙谢渊，今年方才九岁，上月害了场风寒，没能撑过去……死了。”
他一边说着，一边唏嘘不已，而那跪在地上的年轻妇人更是长袖遮面，呜呜咽咽得哭着。
一名巡天监的官差上前靠近了香案，仔细辨认了灵位上的字，回禀道：“大人，灵位名字确实是谢渊。”
谢宝林拄着拐来在赵观象身前，小心翼翼问道：“大人，不知大人们到访，可是我们谢家犯了什么事？”
赵观象沉声道：“谢家家主谢宏勾结救世教，已被我等斩杀！”
“啊！”
谢宝林如遭雷击，整个人晃悠了几下，踉跄着倒在地上。
谢家众人顿时慌忙上来搀扶，一个七八岁大的孩子冲了出来，搀住了谢宝林：
“祖爷爷！”
那孩子搀扶着谢宝林的手臂，朝着赵观象怒目而视：“你放屁，我阿爹才不会做出这样的事！你、你们这群刽子手，你们杀了我阿爹！”
赵观象低头看着这孩子，他看得到这孩子眼神之中的仇恨。
“大人……”
一名副官来在赵观象身旁，压低声说道：“这谢家前后都翻查过了，没什么有用的东西。眼下这谢家只余这些老弱，看来是不知晓家主勾结救世教之事，大人您看是抓回去审审，还是就此作罢？”
赵观象负手而立，对谢宝林以及他身后的谢家人道：“谢宏虽已伏法，但谢宏尸首停在义庄不翼而飞，而你们如今再次大办丧事，本官有理由怀疑你们谢家勾结内应，盗取了谢宏尸体。”
谢宝林强装镇定，拄着拐近前：“大人想要如何？”
“开棺，验尸！”
随着赵观象不留情面的话语落罢，那刚刚跪地的妇人立刻慌了，起身阻拦：“不可，不可啊！今日乃吾儿下葬之日，你们非得害得吾儿死了都不得安宁，非得要他做了孤魂野怪不可么？”
那原本搀着谢宝林的男童更是直接扑到了棺材上，稚嫩的声音满是仇恨：“谁敢动我弟弟的棺材，我跟你们拼了！”
一时间，面对这妇孺孩童，众人抽出官刀却是不知该如何是好，纷纷看向赵观象。
但赵观象却是不为所动，冷着脸喝道：“开棺，验尸！”
若不是他暗中让三姐替他提前查过这谢家，今日还真要被谢家这幅作态给唬住。
这谢家前些日子买了一批粮食，而如今这天元郡内还有卖粮的地方，就只有宝丰县！
宝丰县的粮行，全在赵氏商行的掌控之中，一查便能查到。
而谢家买的那些粮食，光是眼前这老弱妇孺，吃到发霉了都吃不完，那是足以供千人敞开吃也能吃上一个月的分量。
眼前这些谢家老弱妇孺，必定与投靠了救世教的那拨谢家人有所联络！
赵观象今日便要看看他们葫芦里卖的什么药！
眼见上司发了话，周围官差顿时一咬牙，便冲了上去，拎着那谢家男童从棺材上拎了起来。
“不许开你们破坏我弟弟葬礼！”
那谢家男童反身一口咬在抓他之人的手臂上，顿时引得那名官差震怒，一巴掌打在了男童脸上。
赵观象亲自拔出刀来，走近棺材：“都让开！”
“是，大人。”
众人纷纷退避，让开一条道来。
赵观象来在棺材前，刀身朝着棺盖缝隙一戳，随后奋力一撬，沉重的棺材盖顿时被他缓缓打开。
可当他打开棺材之后，棺材内却并非是一具成年男尸，而是一具八九岁孩童的尸体。
那孩童尸体浑身惨白，唇色发紫，但气息全无，确实是死得不能再死了。
弄错了？
赵观象眉头微皱，对这个情况有些意外。
可就在下一刻，他突然间整个人汗毛直立。
周围的声音，在他打开棺材的那一刻，似乎一瞬间消失了。
那妇人的哭闹声，孩童的尖叫声，周围下属的喝骂声……
以及……从进这间宅子开始，那两位南无道士从一开始就没有停下来的诵唱声。
一时间，整个世界都仿佛安静了下来。
赵观象猛地抬头，看向了香案对面。
只见那两个戴着恶鬼面具的南无道士，不知何时停止了那“跳大神”一般的动作。
他二人一左一右，站在赵观象对面，恶鬼面具的孔洞内能够看见两人的视线正直勾勾得盯着赵观象。
右边的那名南无道士缓缓开了口，是一名沙哑老者的声音：“赵观象……”
赵观象一时错愕，此人竟是知晓他的名讳。
而下一刻，左边那名南无道士发出了如女子般尖锐的声音：“……你真该死啊！”
随后，九环金杖一晃，发出琅琅响声。
鼓槌敲打鼓面，发出“咚”的一声。
做完这一切，戴着恶鬼面具的二人转过身，朝前走去。
赵观象拔出诛邪刀，朝着二人背影暴喝一声：“休走！”
可就在他要跃过香案去追击之时，他与那两名恶鬼面具的南无道人之间突然间弥漫起黄雾。
黄雾一起，周围一切瞬间变得不可视起来。
赵观象眼睁睁看着二人身影即将消失在黄雾之中，提刀便要追击。
然而就在此刻，身后黄雾之中伸出数只苍白的手臂，抓住了他的肩膀、手臂……
赵观象反手便要一刀砍去，手臂当场斩落数条，黄雾之中依稀有惨叫声响起。
“这声音……”
当赵观象听到这惨叫声时，整个人却是懵了一下。
因为这声音，他听着耳熟，似乎是他麾下一名府兵将领。
“不对劲，不对劲！”
黄雾之中，突然间几道刀光闪过。
可赵观象却是不敢再反击，提起诛邪刀抵挡着，但是却没有回击，只是节节退着。
……
谢家庭院之内，那些巡天监的官差以及府兵，突然间开始发了疯似的朝着周围自己人动手。
而那些谢家人似乎并不受影响。
谢宝林看着那已经被启开的棺材，眼神露出了不可理喻的狂热之色。
他丢了手中拐杖，哆哆嗦嗦得跪了下来：“白莲净土，万生之母！”
他从怀中取出一把匕首，手哆嗦得更是厉害。
他缓缓将调转匕首锋刃，压在自己胸膛之上：
“以血为祭，以魂为引……”
匕首刺入胸前，自上而下，划开十字。
鲜血瞬间喷涌而出，而在生命尽头的最后一刻，谢宝林却仿佛回光返照了一般，双眼怒目圆睁，暴喝道：
“恭迎天童！”
随着一声落下，无数谢家人开膛破肚，尸身缓缓向前倾倒。
可在死亡前的那一刻，他们每一个人脸上，都带着满足的笑容。
鲜血在地上蔓延，最终朝着棺材处汇聚。
棺材内那具惨白的童男尸身突然间睁开了眼，浑浊的双眸之内，竟是一双血瞳！
下一刻，他猛地坐起身来，浑浊的双眸环顾四周，最终落在了赵观象身上。
此时此刻，赵观象的视角内，自己依旧是置身于黄雾之中，艰难抵挡着四面八方而来的袭击。
“这样下去不行……”
只做抵挡，不做反击，再浑厚的气力也是维持不住的！
可就在赵观象焦急得思索着破局之法时，耳畔边突然响起一声尖啸声。
那声音凄厉、尖锐，震得人耳膜发痛。
赵观象意识一时间失神一阵，紧跟着只觉得肩头一阵刺骨的疼痛传来。
他侧头一看，自己肩头正有一个小脑袋正在狠狠啃噬着他的肩膀。
是棺材里那具童尸！
这具童尸此刻如猴子一般攀在他的后背，尖锐的牙齿破开了赵观象的护体罡气，咬在了他的肩头处。
赵观象猛地用诛邪刀的刀柄砸向左肩那童尸的面门。
诛邪刀爆发出前所未有的光华，而那童尸似是有些忌惮这柄神兵，瞬间跳开了，消融进了黄雾之中。
“铿冷！”
赵观象单膝跪地，手中长刀插在地上，死死支撑着身体。
他的意识瞬间变得模糊不清，一股杀意在他心中蒸腾而起。
这些人，明明是他的下属，却敢对他下手，他要杀！
三姐连谢家情况都没调查清楚，也该杀！
那姜萍儿如此烦人，还有她带来那些土匪……
都杀了，全都杀了！
还有义父，若不是他派自己来荆州，自己也不会遭遇如今险境，义父也该……
义父？
“不对不对不对不对……”
赵观象双膝跪在了地上，两只手用力敲着自己的脑袋。
他感觉到自己的“心境”正在被污染，仅存的理智正在被滔天的杀意所侵蚀。
“义父给我的丹药……”
他想起赵祈安送他的那瓶丹药，艰难得想要从怀中掏出那瓶丹药。
可就在这时，身后传来一声“噗嗤”的声响。
“嘻嘻嘻……”
孩童天真的笑声从身后传来。
赵观象难以置信得回头看去，只看到那童尸不知何时来在了他的身后，而一只手刺穿了他的腰间，不断得掏弄着，似乎在玩一个好玩的游戏。