陆念往五皇子府递了帖子。
小二十年没有往来的人，当初亦不是什么和睦关系，此举确实突兀了些。
换作他人，帖子上大抵要洋洋洒洒写些客套话，不管真假先“熟络”一番，做足铺垫。
但陆念不是。
她开门见山、言简意赅：叙个旧。
“旧情没有，旧怨不少，”陆念把帖子拿给闻嬷嬷，又与阿薇道，“且看看她是个什么反应。”
阿薇笑着道：“若是改了性情，应当会客气与您见一面，化解当年不懂事时埋下的怨；若是本性难移，也会见您，让您尝尝变本加厉的滋味。”
陆念哈哈大笑：“性情决定处事，世上之人大抵都是如此。”
形形色色的人见识多了，对“人性”二字便有了更多体会。
便是偶有失算，也能得了差不离。
毕竟，但凡是个人，他都有个灵光一闪、顺手的事。
果不其然，帖子送去才半日，那头就给了准信。
翌日，陆念和阿薇坐马车去泰兴坊。
阿薇极少来这一带，闻嬷嬷掀了些帘子与她介绍。
“这里往东拐，行上半刻钟是六皇子府。”
“五六皇子虽同住泰兴坊，但府邸隔了三条街，算不得很近。”
“六皇子早年分的府邸并不是这处，嫌太小了，又不想并了左右，巫蛊案后住进了原本的吉安侯府。”
“吉安侯祖上开朝时封公，宅子大、修得也好，后人犯事降了爵，元气大伤，但也扛过来了，这代子弟都很优秀，还出了一位太子伴读，没想到也就是因着这份优秀而……”
“五皇子府倒还是最初分的那座，不及他其他兄弟府邸宽敞。”
“他生母原是御花园里的宫女，几位殿下之中，就数五皇子母家出身低，原也不起眼，后来太子废了，其他几位被诛的被诛、病故的病故，五皇子成了年纪最长的了，这几年风光不少，不久前相国寺水陆道场，也是由他为首、代圣上出面。”
“母凭子贵，那位如今也封了嫔。”
这些都是闻嬷嬷回京后陆陆续续打听出来的。
都是京里人人能看得到、听得见的消息，取得不难，整理也不费心。
何况，闻嬷嬷还有许富德那么一个“帮手”。
陆念和阿薇虽出府单过，但许富德这位“便宜姑爷”依旧对大姨子和外甥女必恭必敬。
做歹事，许富德没那个胆量和本事，打听些市井消息流言，他算是一把好手了。
人进了泰兴坊一转，寻间扎根于此的牙行，亮一亮定西侯府的腰牌，张口要置宅，整个坊内大小宅子的事儿，正着反着问一问，也就八九不离十了。
“母凭子贵……”阿薇喃喃了声，道，“不同人、不同命。”
她想到了沈临毓的生母，那位花名为芍药的女子。
同样是养花宫女，一个是御花园的，一个是行宫里的。
同样是临幸有喜，一个当真飞上了枝头，一个怀揣着高飞的梦、难产死在了禁宫之中。
亦或许，有五皇子生母的改命在前，让芍药误以为这条路换她来走、也能走通吧。
陆念靠着引枕打了个哈欠，道：“我看王爷是个想得开的，给长公主与驸马当儿子，比和那些奇形怪状的兄弟斗心眼强多了。”
“奇形怪状”这一说法，逗得阿薇忍俊不禁。
马车停在五皇子府外，阿薇随陆念下车。
今儿没有见着奇形怪状里的任何一位，见的只有五皇子妃应聆。
打迈进门起，陆念的困顿就消散了，整个人精神极了。
待嬷嬷将她们引到内院花厅里，吃茶等了快两刻钟后，她们才见到了姗姗来迟的应聆。
如此“下马威”，陆念便没有起身，反倒是还端着手中茶盏，眼睛凝在应聆身上，一副诧异又不敢置信的语气对她说：“谁给你抹的粉？你怎么看起来比我都老了？”
应聆前脚才迈过门槛，后脚半抬着，被陆念弄得进也不是、退也不是，下意识地就去摸自己的脸。
陆念这时反倒站起来了，茶盏随意往边上几子上一放，三两步凑到应聆面前，近距离打量她。
“我和你二姐才是同龄的吧？”
“没记错的话，你比我们小了五六岁、还是七八岁来着？”
“我在蜀地糟心透了，日子难过、人也老得快，怎么今儿见了你，你都赶上我了？！”
“不应该的，皇子妃有什么好操心烦闷的？你别不是自己跟自己拧劲了吧？”
“听我的，人生能有什么比婆家死了七七八八、满满当当一大宅子都死成鬼宅了还让人堵心堵肺的事儿？该如何就如何吧，总不能把自己都折在里头。”
“你说你比我都强多了，还不好好松快松快，今年比我瞧着老，过两年岂不是要比你那几个妯娌都还……”
“哎呦，你妯娌比你年长、又还在世的好像就见不着的那位了吧？其他的都比你年轻，别到时候逢年过节往一处站，反倒是差着辈了。”
饶是应聆以最常见的“晾着”下马威起手，又预备了一腔冷嘲热讽的说辞，被陆念这么一抢先，一时半会儿也接不上腔，更扳不回局面了。
反客为主的陆念自得得很，还问跟着应聆来的嬷嬷丫鬟们。
“你们说，皇子妃是不是总自己拧劲了？”
“你们都劝着些呀，自己与自己生气那不值当了，是不是啊？”
这话让人应也不是，不应也不是。
阿薇忍笑听到这，才上前来与应聆问安，又笑着道：“母亲真是，您站厅里，皇子妃从外头进来，背着光呢，岂不是看着粉就不匀、气色不好？您让皇子妃先入座，换个光线，您再看看。”
陆念恍然大悟，客客气气“请”人入座：“不管怎么说，显老都不好，女人还是精神足、容光焕发为好。”
应聆坐得端端正正，凤眼瞪了今日与她梳妆的丫鬟一眼，这才应对起陆念来。
“陆家姐姐这般讲究，莫非还真起了再嫁的心思？说来你先前与章大人的传言，我就听不懂了……”
“这话错了，”陆念打断了她，“再不再嫁的，也不碍着自己精神，对镜一照，我自己看着高兴可比谁谁看了欢喜更重要。
说来，我记得你幼时也是个摘花插鬓、爱美爱俏的，怎么现在反而固步自封起来？
远不及你小时候了呢！”
应聆接连被陆念怼，顿时也顾不上准备好的章法、步序，张口便是自认为最刺激对方的话题。
“说到幼时，我记得陆家姐姐与范家姐姐最是要好了，你往常不爱出门凑趣，但为了陪范家姐姐一道，也来宴席上露面，”应聆叹了一声，“当时都说她与金家公子结缘是一门好亲事，没想到成亲才几年，金家就出了事，连她也红颜薄命……
你与她关系好，想来也是十分难过的吧？
便是我，偶尔想起范家姐姐的音容笑貌，也怀念可惜极了。”
阿薇向来爱听母亲旧事，但从五皇子妃口中说出来的，她着实没什么兴趣。
这人不善！
不过，下帖子的时候，她和陆念就知道避不开这个话题，大抵会听到些什么，心里也有数。
有备而来的陆念闻言，甚至跟着哀叹两声：“要不然怎么都说，好人不长命，祸害遗千年呢？”
应聆一愣。
陆念又道：“你看我那心狠手辣的继母，一辈子恶事没少做，让她活到了快半百。
要不是遇着我这个更恶的，想来她七老八十不在话下，四世同堂、甚至努努力，五世同堂可能也等得到。
我要不恶，我也活不到现在，不是死在岑氏手里，就是死在撞鬼一样的婆家了。
也就是我们阿妤人好，良善人，才……”
说着，陆念拿帕子按了按眼角。
应聆吃惊于她的装模作样，或者说，她没有想到，记忆里那个横冲直撞的陆念，竟然也会装模作样了！
但陆念不止会装模作样，她横冲直撞的本事依旧没有丢下。
“但皇子妃你，”帕子抵在了眼下，虚虚按着，露出来的凤眼没有一点晶莹，乌黑的眸子深邃又锐利，陆念直直看着应聆，“你幼年寻阿妤麻烦，长大了还寻她麻烦，现在阿妤走了这么些年，你也是近三十的年纪了，有儿有女的，该给阿妤赔礼道歉了吧？”
应聆本就难看的脸色霎时黑沉下来，怒冲冲道：“你！”
陆念面不改色：“我说句明白话，当年比起你一个小不点，我更看不上你那几个姐姐。”
“别家都是做兄姐的护着小的，你家倒是相反，拿年幼的你做武器去砍东刺西。”
“都说打虎亲兄弟，你家呢？她们不止自己不冲锋陷阵，还让你去入虎穴，好等着占便宜。”
“别说什么五六岁的孩子不讲究脸面、名声，我就是个例子，我母亲被害后我就没有一个好名声了，一年受累，年年受累。”
“你能从那些名声里爬起来、得今日风光，不说辛不辛苦，总归运气不差，但不能因为你运气好，就忘了当初其实你是被坑了的。”
“阿妤难堪，她们看乐子，你挨骂了，就是‘小孩子能听懂什么话’，‘妹妹不听劝’。”
“但这些招数，也就是你小时候才好使，长大了，不是无辜又不懂事的小孩了，就没有用了。”
“所以后来她们慢慢都不带着你了吧？”
“不过，我意外的是，别家长大的都清明了，怎么你事到如今还在犯傻？”
“你别忘了，你现在比她们都矜贵多了，皇子妃、一言一行皇家颜面，你要做出什么不得体的事，丢的是五皇子的脸。”
应聆：……
她现在最想做的不得体的事，就是把陆念赶出去！
可她又的确不是当年不知事的年纪了，火气上头赶人，只会正中陆念下怀。
更何况……
这几年，应聆与几位姐姐之间，确实有心结与矛盾。
从前在闺中时埋下的大大小小不满与意见，并没有随着各自嫁人而随风散去，反倒是在婆家不同人遇着不同事，处境不同、委屈不同而愈发不能相互理解，一两个月才见着一回的人，回回都要闹个臭脸。
陆念说话，从不看人脸色。
尤其是她本就是来挑衅的，五皇子妃越是生气，陆念越是满意。
现下一眼扫去过，不止应聆面露愤怒，连几个嬷嬷丫鬟都你看看我、我看看你、一副见了鬼一样的神情，陆念就知道自己这一巴掌打得震天响了。
洋洋洒洒说完，她才抿了一口茶，笑盈盈道：“你也说了，我京中没有什么友人了。
去年回来，一门心思对付岑氏，现在闲下来了，就想着人呐，还是得有人情往来。
思来想去，还是你这样没心眼的与我这直性子的合适些。
今儿不早了，我们母女先回去了，下次再下帖子一道说话啊。
是了，我女儿做得一手好菜，下回让她操持一桌，你也尝尝。”
阿薇笑着与应聆说了几句客气话。
“初来乍到”的，她只负责给陆念撑场面，需要她的时候才开一两句口。
两人要走，五皇子妃自是送客。
待马车出了皇子府，阿薇笑着对陆念眨眨眼：“您真不怕气死她。”
陆念哼笑道：“当日因、今日果，再说了，谁让她们姐妹有矛盾还没有藏住掖住呢？闻嬷嬷打听来的消息，不用上岂不是可惜？
等着吧，下次见着她，她还得气一顿。”
阿薇不怀疑陆念的话。
五皇子妃恼羞成怒之下，恐不愿意见陆念。
但五皇子若真是背后之人，他明面上拿捏不住王爷，暗地里自然而然会想从她和陆念这里得些线索讯息。
五皇子妃不能和五皇子拧着来，只能硬着头皮与陆念过招。
你来我往之间，她和陆念有信心得一场胜果。
马车愈行愈远，而背后的宅院之中，应聆气得砸了只茶盏。
“她到底来干嘛的？！”
“跑我这儿来耀武扬威！蹬鼻子上脸的疯子！”
这一气，胸口憋闷，足足气了半个时辰都没有纾解开。
有嬷嬷硬着头皮来通禀，说是她娘家二姐来探望，人已经到了前院了。
应聆近来与她本就有龃龉，又被陆念浇了一桶油，火星子炸了个冲天响。
“不见！”
“皇子府是什么地方？不递帖子、不打招呼，说来就来！”
“她能有什么事？”
“她丈夫当官没本事，这两年考绩不好看，不想着怎么多表现表现，还想让我开口替他求个升迁，配吗？”
“有本事求她公爹去！哦，唆得她丈夫和公爹婆母闹翻了脸，得不到公爹支持了，就把主意打我这头来了。”
“可我凭什么帮她！凭她有事‘五妹最乖了’、没事‘五妹不听话’吗？”
“我上辈子造了什么孽，摊上那么几个只知道伸手的姐姐！”(本章完)