过了几天，谢渊带好一应兵器用度，做足准备，按照约定的时间，到了城南林员外的庄子外。
林家庄就在云照县南门不到一里处，出了城门，顺着乡路，远远便看到那占地极广的大宅，以及宅子后面一眼望不到头的水田。
时值春耕，天刚蒙蒙亮，数不清的佃户农人在田间弯腰，热火朝天；路边树上叽叽喳喳鸟鸣不断，庄子里响起公鸡打鸣，一派初春时节万物竞发之景。
庄子宽阔的大门口，摆着两个硕大的石狮子，显出主人家的气派。
“若是寻常武人，有了我如今水准，找个本地豪强联姻，凭借老丈人的资源继续练武精进，一步一步往州府上走，求学练武，未尝不是一条明路。”
谢渊看着林家庄的气象，突然想到。
这条路子，不只是明路，更是像他这样毫无根脚、没有背景的人杰几乎唯一的康庄大道。
古今不知道多少颇有天赋的年轻人，凭借自己的才能闯出一点名头，面对旁人的橄榄枝，自负天资，身具傲骨，不愿低头——都不是低头，只是把昂着的头放平，也不愿意。
然而再具天赋，想往上闯，若没有人托着，那便总会碰到天花板，再高的天赋也会碰到。因为，总有人比你更有天赋，又更有资源。到了那时头破血流，再幡然醒悟，已经错过时机，只能徒唤：省事晚了。
若目标极其明晰，清高并不是坏事；只是许多人不过年轻，并不知道自己的追求罢。
真正能靠自己打破那无形存在的壁障的，在天才中也是天才，万里无一不足形容其罕见。大多数人还是该识时务为好。
谢渊若只是从小石村里一步一步靠着别具天赋而走到现在的武者，最好的选择，便是接住林员外、张秀才或者哪位乡绅的橄榄枝，借势冲上云州府，再看后效，能不能走得更远。再不济，回来当个富家翁，喜乐平安，也是上岸。这才是求稳之策。
然而谢渊并不想这样选。
他不一样，他到现在靠的不是天赋。
他靠的是努力。
天赋是有限的，但谢渊的努力可以没有限制，于是他的天赋也无限。
天花板？不存在。
这天赋，让谢渊可以把眼光放到了武道这重重山峰的那上头。
既然踏上了这条路，他还是想看看高处的风景。
从龙潜于渊，再到飞龙蔽日，终有一日高于青冥。
谢渊自觉来这里，可不是为了乡间悠游。
于是当谢渊看到林家庄正门那两个大石狮子中间的胖员外时，脑子里瞬间似乎出现了两条路，就像游戏中到了决定剧情走向的岔路口。
他联想了很多，但没有犹豫，便选择了自己该走的那一条。
林员外是一名白白胖胖的中年人，面容和气，张嘴先笑：
“呵呵呵，谢贤侄，你来的倒早！还没吃早饭吧？快，进屋里先喝碗肉粥。”
谢渊下马，拱手一礼：
“林员外不必客气，我已做足准备，随时可以出发。不知林小姐准备可妥当了？”
林员外搓着拇指上那绿色的宝石扳指，哎道：
“不急，不急！贤侄先进门休息，咱们顺便在庄里看看，小女马上就准备好。”
他一把抓住谢渊的手臂，亲热的仿佛自家伯父，先是领着谢渊在宽大的正厅喝了杯茶，又在比镖局还大的庄子里转了一转：
“这里是马厩……这里是后厨……旁边那是庄子的私塾，我寻思人还是得识字，便请了先生来教书，周围佃户的子女都可以来，结果就得了个大善人的称号，呵呵……”
站在庄子后门，林员外指着那千亩良田和无数佃户，说道：
“在我林家庄，这三年就没有饿肚子的人。乡里乡亲都还认可我。而在县城里面，我还有三家绸缎铺子，都是从云州府里进货，县令大人也常光顾我的生意。”
谢渊点点头，诚心道：
“林员外厉行善举，家业庞大，令人敬佩。”
“呵呵，谈不上，谈不上！谢贤侄年纪轻轻，修为有成，才令人敬佩！”
林员外笑眯眯道：
“其实啊，我从小就想练武，可惜没那天赋。我那大儿子也只会读书，刚考起个秀才，练武估计也是不成了。
“虽然庄子里的家生子都是林家自己人，忠心耿耿，看宅护院没问题。但是我这产业越来越大，家里没个练武练得好的，始终不踏实。这世界，强人不少，武道为尊呐。若是有个林家人、哪怕是姑爷，只要有那练武的资质，我肯定鼎力支持，便是捐一半家财，送到那大宗门去，也不在话下。
“嗯，我和云照的几个员外乡老都熟识，云州府里也有点生意。若是我想，大家一起，城里哪一家大武馆都会卖我一个面子，成不了麻烦。”
面对林员外几乎明示般的话语，早已有所决断的谢渊只是礼貌的拱手：
“谢过林员外抬爱，只是谢渊年纪还轻，一心练武，暂无他念。”
林员外见谢渊神色间不为所动，似赞似叹：
“年轻人志存高远，也是好事。罢了，我们回去，准备出发。呵呵，你和小女都是年轻人，可以多交流交流。”
两人回到大宅里，在接近后院时，谢渊止步。
林员外自然而然的进去，看到几名丫鬟还候在门外，不由皱眉：
“真儿还没收拾好？”
“老爷，小姐说马上就好了。”
几名丫鬟连忙行礼。
林员外有些不满：
“这丫头，怎么这么慢？咦，为什么你们没进去帮忙？”
“小姐说是要自己动手，让我们出来候着……”
林员外摇摇头：
“不知又在想什么。”
他转出后院，略带歉然：
“谢贤侄，这丫头磨叽，劳烦你再等一会儿……咦，贤侄，怎么了，你的脸色……有哪里不舒服么？”
谢渊迅速放下袖子，面色如常：
“没有。无妨，林员外，您刚刚说书房在哪来着？您说庄子布局大有讲究，我没太听明白。”
林员外见谢渊这样说，似乎对林家庄又有兴趣，眼睛一亮：
“好好，我带你再看一下，再看一看。”
谢渊跟着林员外又在三进五厅、移步换景的大宅里转悠，然而林员外每次想好好讲解下园景或房屋摆设，谢渊又说换个地方。
原本还说让谢渊好好熟悉一下，结果他只是草草浏览，心不在焉，迅速就转了一圈，又回到后院外。
林员外抹了抹额头的汗，谢渊走得太快，让四体不勤的胖员外都有些跟不上：
“贤侄……贤侄，这，庄子布局还行？”
“唔……”
谢渊盯着后院，眼睛微微闪动。
布局？什么布局。
他走了一圈，自然不是为了看什么布局。
怪说不得从进庄里开始，身上似乎就有哪不对，可开始并无发觉。
直到刚刚第一次走到后院外，谢渊手臂倏得一烫。
他捞起袖子一看，发现竟然是一直没有变化的黑色莲瓣印记，居然在缓缓流动！
这让谢渊瞬间吃了一惊，自得了这个印记，它从未有所变化，这次是头一遭产生异变。
他不知何事发生，却发现在庄里不同位置，印记发热也有所不同。直到走了一圈，终于确定，就是离后院越近，反应越明显。
根源，似乎就在这里面。
谢渊有些踌躇，他有心想进去看看，但这是林家庄女眷所在的后院，哪怕他真答应做林家的女婿，现在也不是进去之时。
可是，这印记这么久了，头一回发生变化，若不搞清楚原因，谢渊又十分不放心。
想个法子……
正思索间，谢渊突然一顿，下意识晃了晃手臂。
感觉消失了？
到底是什么原因……
谢渊皱着眉头，又望向了后院里，却看到里面突然走出一个着湖蓝色裙装的少女。
少女身量中上，相当苗条，纤腰如柳枝般盈盈一握。一张鹅蛋脸十分秀气，望之让人心生怜爱。
她手上拿着一把团扇，出来见着谢渊，稍稍用团扇遮脸，微微一福，算是见礼。
谢渊仔细打量了少女几眼，没发现什么异状，心里下意识点评：
“比兰花姐好看点。
“但比司徒琴差远了……”
林员外见少女出来，哎了一声：
“丫头，怎么这么久？”
“爹，去这么远，东西多，自然要多收拾会儿。你催什么嘛……”
少女小声道。
“行吧行吧，赶快让人把箱子给你装车，免得错过时辰，看让谢贤侄好等！贤侄，这便是小女林真，这一路就拜托你了！”
林员外对谢渊拱拱手。
“林员外放心，我必将林姑娘安全带到云照。”
林真偷眼看了看谢渊，白皙的脸颊飞起一抹浅红，连忙移开目光。
林员外见到这一幕，摸着胡须，呵呵一笑。
不出片刻，家丁把林真的行李装上马车，又跟上四个护院，连带车夫五人，与谢渊一同出发。
此去云州府都是大官道，人流不少，一般不会有问题，几人便足够。上次司徒琴带了二十人仍被截杀，却是她自己特殊的原因。
临行前，谢渊坐在马上，冲林员外行礼告别，却见林员外从下人手里接过一把长刀，拔出展示一下，递给谢渊：
“贤侄，来，这把长刀是我好不容易收来，珍藏在家。吹毛断发、削铁如泥，不在话下。宝刀赠英雄，拿着。”
谢渊一看，那把刀寒光凛冽，宝钢闪烁，极为锋锐，正是一把难得一见的宝刀，比他自己的佩刀高出许多个档次，连忙推辞：
“林员外，使不得。您已给镖局付了定金，我不能再收礼物。”
“这是我跟沈镖头说好了，是你报酬的一部分。你保护我的女儿，若没利器，我怎么放心？拿着拿着。”
林员外硬把刀塞给谢渊，直接撒手，又故意拿总镖头说事，谢渊无奈只得接受，行了一礼：
“那就谢过林员外美意。这刀价值，我回头让总镖头算下……”
“勿要说这些客套话。送这刀没有其他意思，就算贤侄和我林家没有缘分，光是你这一表人才、年少有成，就担得起这把宝刀。我也想挥刀，但它放我这埋没了。宝刀赠英雄，我就这五个字。”
林员外摆摆手，不无豪爽的笑道。
谢渊心中微动，不再推辞，将刀别在腰间，认真和林员外行礼告别。
这林员外，生意做这么大是有原因的。虽没练武，说话做事倒是颇有豪气。
这个礼物，他承了这情。
见林真小脑袋探出马车窗户，冲着父亲使劲挥手，他又往宅子里望了一眼，转头回去，陷入思索。
“那后院里有什么，让我这印记发烫？现在感觉又消失了。看看面板，黑天书倒也没有变化……”
他不动声色的望了马车一眼，想道：
“这位林小姐一要出来，发热就消失。莫不是她的原因？”
谢渊稍稍放慢马速，和马车并肩，轻咳一声，又不知从何开始问起。
总不能直接问“喂，你知道我手臂为何发热么”或者“姑娘，你不对劲”……
他想了想，和声道：
“林小姐，此去云州府，是为探亲？”
“是的。我有个姑姑，住在云州府里。”
少女细细的声音从马车里面传来。
“林小姐和姑姑很亲？”
“小时候姑姑常常抱我的……”
谢渊不咸不淡的和林真套着近乎，绕了半天，慢慢把话题往武道上引：
“林小姐可练过武？”
“未曾。我身子骨弱，基础的把式都练不得。”
“这样……那林小姐可曾收藏过什么宝贝异物，来将养身子？”
“异物宝贝？没有，药方子倒是吃了不少。”
“唔……那林小姐院里有没有什么奇物？什么书页、莲瓣之类……”
“谢镖头，咱们只是初识，你问我身世，问我闺房摆设，让人好生害羞。”
听到马车里的声音透着淡淡羞恼，谢渊有些尴尬，只得住嘴。
他这一轮对话，简直就像和女神聊微信，他问，对方答，如同查户口般，终于让对面不耐烦……
谢渊心里不免有些操之过急，却也不怪他，毕竟身上的印记，一直以来都是他的心病。
正抓耳挠腮，想着要继续问、怎么问时，他忽然听到马车里传来一声叹息，顿时一怔。
这叹息声，仿佛背负着泰山，完全不像是一个随嗔随喜的千金小姐发出的，跟刚刚林真说话的感觉反差极大。
更让他意外的，马车里再度传来了声音，虽然声线和刚刚有那么一两分类似，但是嗓音却截然不同！
如同冰雪却沙哑疲惫的声音传进谢渊的耳朵：
“还是来了……谢镖头，等会你看准机会，有多远，跑多远。切记，切记。”
什么？什么来了？
等等，这声音……似乎有点熟悉？
谢渊正自不解，一只纤细的玉手倏然从窗户探出，抓住了他的手臂。
谢渊顿时觉得左臂印记猛地升温发烫，如同在燃烧！