山林间。
浩劫宗长老管残阳站在一座小山头上，静静地注视着远处的贝子镇。
小镇所处的地方，是一片丘陵地带之间的狭长平原。西侧上游，一条小河自小镇北边经过，注入镇东的贝鸣湖。
晨雾已经散开了，但天色还是显得灰蒙蒙的。阳光仿佛被一层薄纱给挡着，总让人感觉不到温度。林间的寒风拂过，使得天地愈发显得萧条。
而此刻的贝子镇却显得紧张而忙碌。尤其是从昨天到今天，随着周边的部队和宗门武者都退进镇中，整个镇子，已经变成了一只武装起来的刺猬。
目之所及，无论是中转站驻扎的卫队，还是各大宗门的武者，抑或是过路商队的护卫，全都被整编成一支支小队，或在外围警戒，或沿着街道巡逻。
几乎每半个时辰，就有一两支斥候小队飞骑出镇，前往四面八方探查情况。不时还有数十名宗门高手组成的突击队，策马杀出镇子，清理四周的疯傀，将一些逃到附近的烈火军部队或宗门小队接应进镇。
虽然整个镇子都显得有些混乱，但从这些行动可以看出，镇内的组织者还是颇有章法。
“目前被选出来主事的，一个是烈火军乙字第六营的副统领赵顶新。这个营驻扎在北面的柳襄河镇，而赵顶新原本是率两个大队沿着商道往南执行清剿，昨日见势不妙，及时率兵缩进了贝子镇。是个经验丰富，老成持重的……”
管残阳的耳边响起了执事庞计明的声音。他扭头看了一眼，点点头，示意对方继续。
庞计明道：“……另一个，便是红照宫的内门长老王黎。红照宫是夏州三大宗门之一，放在贝子镇聚集的这些宗门当中就是天然的领袖。王黎有四品实力。为人又敦厚宽仁，用来号令宗门武者，协助赵顶新，再适合不过了。”
“王黎……”管残阳背着手，咀嚼着这个名字，一张面无表情的脸上泛着些许青气，“除了他之外，四品武者还有几个？”
“两个，”庞计明道，“一个同样是红照宫的，叫柳相沂。另外一个名叫秦归鸿，今天刚到。是烈火军北方团的猎魔人旗长。”
庞计明翻了一下手中的一本册子：“除此之外，剩下的有六个五品。”
“嗯。”管残阳点了点头，闭着眼睛也不知道在想些什么。片刻之后，他睁开眼，转身向所在山头的另一侧走去。
庞计明飞快地跟在他的身后。
山头另一侧是一处山谷。自刚才以来，就一直充斥着怒吼声，惨叫声和金铁交鸣声。到此刻，这些声音已经渐渐低了下去，只偶尔还能听到几道零零星星的闷哼声和马嘶声。
走到山崖边，放眼看去，崖下谷地已经是血流成河。数以百计的尸体，横七竖八地堆满了狭窄的谷底，到处都散落着兵器，倒毙着马匹。
人的血，马的血，从尸体下面流出来汇集在一起，形成一条触目惊心的红色溪流。
庞计明面无表情地看着。
死的这些人来自于两支队伍。一支是从崇广城过来的商队，里面有十几个同行的雷云门和七岭门武者。另一支则是烈火军的一个丙字营的大队残兵。
两支队伍，在不同的地方遇袭，然后都被赶到了这里。就像两群羔羊进了屠宰场一般……下手的魔道武者，此刻身上都是血淋淋的，还冒着热气。他们正一边补刀，一边搜刮着死者身上的财物。听骂骂咧咧的声音，显然没多少好东西。
而在山谷两端，则是数以千计的流民盗匪。
这帮前两天还被烈火军和正道宗门追得四处逃窜的家伙，此刻正衣衫褴褛，面露贪婪地死死盯着谷地里的尸体。活像一群等待从狮群嘴里捞一点猎物残骸的鬣狗。
庞计明的目光放远，落在了“鬣狗”的中间被簇拥着的一群人身上。万魔门，血海帮，五煞堂，永乐会……全都是西北地区的地头蛇。这边遍布荒野和废墟的流民营地、盗匪团，十有六七都跟他们有着密不可分的关系。
庞计明的视线，继续往前。百米外的一个小山头上，站着四个戴着面具的人。
“管长老，这几个缉事局的……”庞计明皱起眉头，刚想说什么，却见管残阳闭上眼睛，双手抱圆，左手向上，右手向下，比出一个功法手印。
庞计明当即闭上了嘴，大气都不敢喘。
下一秒，管残阳猛地长吸一口气。只见他腹部高高鼓起，山谷的空气仿佛瞬间被抽空了，一时狂风大作。紧接着，一道肉眼可见的猩红血雾，如同被一股无形的力量从血流中剥离一般，骤然升腾而起。
这团血雾越来越密，越来越浓，汇集到管残阳身边，将他整个人都包裹了起来。
“吞天造化功。”
山谷内外，魔修们都不禁面露艳羡敬畏之色。
这门功法本是旧纪元一个名为血冥宗的魔道宗门的绝学。以通过吸收动物或他人气血，提升自身实力而著名。
不过当年的血冥宗虽被列为魔宗，但吸收动物或他人的气血，只是一种辅助手段，并非修炼功法的主要途径。真正的吞天造化功，还是得靠自己一步一个脚印地提升。
然而末世浩劫之后，随着大量魔修投靠幽族，这门魔功也在魔修和幽族的共同改造下，摇身一变成了一门真正的魔功。
杀人越多，吸收的血气越多，魔功提升速度就越快，功法威力就越霸道！
足足一刻钟之后，凝聚的血雾已然顺着管残阳的功法手印，吸收进他的体内。一时间就只见他整个人如同被鲜血染红了一般。浑身上下，气血翻腾，那浓烈的血腥和宛若烈阳一般的炽热气息，逼得庞计明足足退出五米开外。
又过了几分钟，管残阳皮肤上的血红才消褪下去，只留下颧骨到眼角的两团妖异的绯红，就宛若喝醉了酒一般。
他满足地收了功，扭头看向庞计明，又扫了远处山头的那几人一眼，这才缓缓道：“不用管他们……这类事情也不是第一次了。万魔门那帮家伙既然收了人家的钱，自然要给人家办事。我们也不用太苛刻。”
“属下是担心影响计划……”庞计明道，“毕竟贝子镇里的高手不少，而且这里地处烈火军控制的腹地……”
管残阳拍拍庞计明的肩膀，手一翻，一枚血红的骨哨出现在掌心。
庞计明的瞳孔陡然放大。
“宗里准备了这么久，既然动手，又岂会没有准备，”管残阳把玩着骨哨，淡然道，“我倒要看看，文安城，可伦堡战事一开，他们有多少人能填在这里……”
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贝子镇。
苏道山双手拢在衣袖里，站在驿站楼顶平台上，注视着镇外的山林。
整个小镇都是一派忙碌而喧嚣的景象。工匠们正在敲敲打打地用石头和原木将镇子最外围的土墙加固加高。一些装着石头和泥土的马车车厢，也首尾相接地横在后面，跟那些废弃多年的残垣断壁一道，形成了迷宫般的第二道防线。
至于山坡上或镇外的许多房子，都已经被拆了。而拆下来的木材和石料，则被军官们指挥着，用于修建抵御和分割疯傀的工事。这里建墙，那里挖坑，这里设陷阱，那里架柴火……
聚集在镇里的各大宗门弟子，能派出去的都派出去了。就在刚才，红照宫的祝兰兰、齐海生等人才随着一支巡逻的队伍从苏道山眼前经过。
而相较于大伙儿，苏道山就显得有些无所事事了。
因为红照宫几位长老给他和宋喜儿交待的任务，就是老老实实地在驿站里待着，能让他们随时找得到人——再说直白一点，就是一旦有什么危险，能立刻拉着他俩跑路。
对此，苏道山当然是没什么意见。自己又不是什么犟种，非得冲在前面拼个你死我活。能偷懒的时候偷懒，能划水的时候划水，这才是他的人生信条。
当然，身为一个正直的书呆子，该据理力争是一定要争的。虽然在宋喜儿隐秘的白眼中，最后还是不出意外地没得到红照宫长老们的许可，但从柳婳等弟子们的眼中，苏道山却多收获了几分钦佩。
苏师弟果然是个侠肝义胆正直无私的人。
不过，虽然处境安全，不知道为什么，苏道山今天总感到一种没有来由，却又仿佛身体本能的一种心悸。这种感觉，是就连之前遭遇米家，遭遇幽魔，以及遭遇恶魔更夫冯超时都没有过的。
这让苏道山一直心神不宁。
而事实上，在向隅溪身亡的消息之后，外出探查的斥候带回来的消息，更的确加深了这种不安之感。
据斥候们说，周围许多地方已经是尸横遍野。
死伤最惨重的是商队和民团运输队。因为局势是从昨日开始恶化，这些早前就从翼山城或崇广城出发的商队，根本就来不及折返。加之他们速度缓慢，就成了魔修的猎物。
在斥候们探查的几条路线上，到处都遗留着被洗劫一空的马车，道路上，树林里，草丛里，到处都是血迹和残缺的肢体。现场看上去惨不忍睹。
万魔门，永乐会，黑荆帮，血海帮，五煞堂……平日里纵横西北，杀人如麻，统治着野外世界的魔道宗门，全都冒出来了。
同时，镇外的疯傀也是越来越多。尽管镇里组织了好几批人手清剿，但清剿范围最远也就去到七八里的地方。
出去的人回来都说，再往前就走不动了。越来越多的疯傀、盗匪和魔修，就如同湖底的水草一般，不知道什么时候就密密麻麻地缠上来了。
如果不是大伙儿小心谨慎，互相支援配合，好几支队伍都差点陷在重重包围之中回不来了。
“在想什么？”耳边传来了宋喜儿的声音。
苏道山扭头看去，只见她不知道什么时候走到了自己身边。
“你看现在的贝子镇，像不像一个笼子？”苏道山注视着远处起伏的山林，“咱们就是被赶进笼子的猎物。”
宋喜儿顺着他的目光看去，安慰道：“也不用太担心。咱们镇里的高手不少。除了红照宫的三位师叔，还有金牛帮的刘长老，西郡玉龙门的张长老，西塞城韩家的韩二先生……”
列数了几位镇里的强者，宋喜儿道：“那些魔修不过是过境罢了，肆掠一下周边也就算了。若是把这里当成目标的话，必定撞个头破血流。况且，这里是后方，周围支援极快。他们未必愿意攻打这里。”
“这些我也想过，”苏道山皱着眉头道：“可不知道为什么，我总是有一种不怎么好的预感，感觉……就像是被什么给盯上了一般。”
宋喜儿闻言愣了一下，有些严肃地扭过头来：“什么时候的事情？”
苏道山思索了一下道：“应该是两个时辰之前，听到向隅溪被袭杀之后就出现了，而且感觉越来越强烈。”
宋喜儿注视着苏道山，咬着嘴唇，好一会儿都没有说话。
“怎么了？”苏道山问道。
宋喜儿欲言又止，好一会儿，才神情凝重地开口道：“你是文道读书人，既然你有这样的预感，那宁可信其有，不可信其无。咱们怕是要想想办法，提前做些准备才行。”
如果是其他人说这样的话，宋喜儿不会放在心上。但苏道山却不一样。
因为苏道山是士土道读书人。而这个超凡职业的三大途径中，阅读途径的核心就是超凡的洞察力。
这是一种看穿细节，见微知著的能力。也是一种看透迷雾，拨云见日的能力。更是一种敏锐直觉，料敌机先的能力。
境界越高，洞察力就越强。
而据宋喜儿所知，一旦将阅读途径走到极致，那读书人拥有的就不仅仅只是在眼前的战斗中作出预判和反应的能力了，他们的目光，甚至会穿越时空，看到未来。
那是一种先知的能力！
从理智来说，宋喜儿知道，苏道山不过只是一个刚踏足灵境世界的菜鸟而已。要谈什么未卜先知，着实有些荒谬。可她更清楚的是这家伙的文灵根天赋和文道造诣有多么可怕。
这样一个人的直觉，让宋喜儿不得不重视。
“准备？”苏道山只觉得心头愈发烦躁，那种莫名的危机感，几乎如有实质，像针一样刺得他眉心疼，“能怎么准备？”
苏道山仔细计算过自己的实力。凭借超凡武者的体质，加上自己修炼的寒谷绝学和点亮的三盏龙灯，赤手空拳正面对决的话，自己能跟七品巅峰武者抗衡，甚至战而胜之。
而若是加上自己手中的恶棍以及【雾散】的话，出其不意的偷袭情况下，自己要击杀一个普通的六品中阶武者，也至少有六成的成功率。
若是在黑夜或尘暴浓雾一类的环境下，这成功率还能大幅提升。就算打不过，自己要跑也是没问题的。
但这也就基本到顶了。
超过这个水准，别说什么五品强者，也用不着冯超那样厉害的超凡六品，就只是来一个像潘刚或温以澜这种水准的超凡六品，自己就不是对手。
当然，自己的底牌里面，还有一个傀儡勾牌。但这东西，到时候能起什么作用，苏道山自己也没底。
况且，一旦陷入大规模的战斗中，个人力量太渺小了。别说七品六品，就连三品宗师，都能给你堆死！
宋喜儿蹙眉想了想，左右看了看四周，然后飞快地扯掉了红头绳，递给了苏道山：“你系上。”
少女伸着手，容貌之美从清冷变得妩媚，身材也从高挑变得玲珑而火辣。
眼见苏道山一时发愣，宋喜儿干脆走到苏道山身后，踮起脚尖，一边往他的发髻上系，一边道：“别忘了，我可是极星宗的妖女。别人我救不了，咱们要混出去，还是有机会的……”
苏道山顿时明白过来，又惊又喜。自己怎么把这茬给忘了。
说话间，宋喜儿已经将红头绳绑在了苏道山的发髻上，然后用巾帻给挡住。
苏道山只觉得大脑微微一丝晕眩，旋即感受到来自红头绳的意念。
红头绳的意念并不强烈，带来的精神污染和负面情绪也不多。别说跟傀儡勾牌比，就算跟恶棍比，也是天差地远。
苏道山既没有出现什么幻视幻听，心底也没有什么暴戾和疯狂被勾起来。
但不知道为什么，他忽然有一种强烈的表演欲。
“红头绳赋予的身份，是由它决定的。它想把你变成什么样的人，就变成什么样的人，并且在变身过程中，它会一直不停地影响你，让你的思维和心态贴近所扮演的人物……”
身旁，宋喜儿在讲解着。苏道山扭头看去，总觉得她看自己的眼神怪怪的，似乎有些错愣，又忍着什么。
苏道山低头看去，发现自己身上的衣服，已经变成了一件乡绅们喜欢穿的锦袄褂子加一袭长衣。下面是一条棉裤，一双千层底的棉鞋。
同时，自己的身材似乎矮了一些，胖了一些。
这是驿站楼顶的一处平台，不远处的围墙边就有一滩积水。苏道山走了过去，低头一看。
出现在眼前的，是一个脸蛋圆圆，脸上天然带着笑意，眉眼之间，却有些轻佻和乖戾的胖少年。