亚龙湾的海岸上，一个个身裹黑衣的战士从运输船上下来，训练有素地完成了列队。
两名领队向周异进行了报告。
“我是第4大队大队长赵骁。北洋兵团第4大队，应到291人，实到291人。”
“我是第5大队队长檀子章。北洋兵团第5大队，应到304人，实到304人。”
赵骁体型魁梧，背着盾牌和一柄钉头锤，檀子章则是瘦削很多，但背着一个沉重的武器匣。
但都非人类。
周异看到，它们的头部都是一个铜制长面具，上面有两个近乎眼眶的孔，但里面漆黑一片。
北洋兵团的战士全身由几何形钢铁骨骼组成，省略了不必要外部封装和填充，显得一个个都身体瘦长，外面仅用黑斗篷进行了遮蔽。
它们有两种体型。
赵骁代表了其中壮硕宽大的重装战士，它们都背负大盾和冷兵器。
檀子章则属于轻盈瘦长的另一类，携带有较大的武器匣。
红隼传音说：“原来是铁兵卫。”
周异问：“那是什么？”
“这是一种骨人技术产物。骨人机体脆弱，参战很容易损伤严重，所以骨人的技术方向之一，就是制造抗击打能力强的机体。”
“铁兵卫，就是骨人工程师仿自身结构制造出的强化机体。它采用了基础的仿生机械结构，内置价格低廉的工匠光印，并安装有分机设备。”
“这样骨人们需要时，就能用控制器操作铁兵卫，参与战斗和探索危险地区。”
无人机说：“不过铁兵卫的缺陷也很明显。因为要控制成本，整个机体精度不足，所以灵活性和敏捷度都较差，无法执行复杂精密的任务。”
“北洋兵团将这一技术进行改良，将武器作为意识中枢，这样就不存在延迟和操控难度高的问题。这很巧妙。”
周异默默听完。
他向两位大队长说：“没想到你们来的这么早，辛苦各位了。”
“冬季开战，我们需要尽快过来布防。”
赵骁回答道：“周先生，容我为您介绍。我们第4、5大队由两部分兵种组成，第一部分是步兵，就是像我这样的，以正面肉搏战为主。”
“第二部分是射手，檀子章就是其中之一。他们持有各种中远程武器，以射击方式杀伤敌人。”
“虽然我们已经了解了这里的基本环境，还请您向我们详细描述这里各地的实时情况，以便我们能够针对性布防。”
“当然，如果能通过信号传输就更好不过了。我们的信号源是飞星【剑冢】，只要直接传输到它那里，我们就能获取相关情报。”
周异注意到，赵骁发出的声音源头在它胸腹，应该是那里安装了发声装置。
红隼当即开启了信号传输。
大约几分钟后。
“了解。”
赵骁响应道：“我们已经交换了意见。沙港地区有贵公司的异形守卫，是最为稳固安全的区域，薄弱的是前方的两个地区。”
“我们4大队擅长城市防御，将进入钢炼城进行布防和局部改造，那里有矿区和工厂，很可能是被空袭的重要目标。”
“5大队专精于野外战斗，檀子章会带队去贝壳市，在那边布置地面工事和防线。”
“预计一周内我们就能完成基础布防。”
“还有一件事，不知道你们这里是否提供机油？因为我们的机体是铁兵卫，需要油做降低磨损、密封和防锈，尤其是冬季。”
“如果有机油补给，我们的续航作战能力会大大提升，损耗率也会更低，转进速度更快。当然没有也影响不大。”
周异说：“这个没问题，你们对机油有什么要求？”
“最普通的机油即可，如果有足够预算，满额需要每一名战士0.2升，足以覆盖整个冬季作战。”
周异问了一下红隼，得知机电城市均有机油售卖，这也是机电生命的必备品，价格倒是并不昂贵，3金/升。
能买到就不是问题。
总计595名战士，机油开支是357金，折合不到4光种。
然后周异留意到一件怪事。
从头到尾，近600人的北洋兵团都鸦雀无声，它们也有左右打量环境的，不过都保持着惊人的安静。
只有赵骁一个在发话。
赵骁对此解释说：“北洋兵团的规矩，执行任务期间，除去指挥官和传令兵，其他都会关闭扬声器。这是为了便于统一行动，专注于命令，减少不必要的精力消耗。”
“不过这不会影响我们内部的交流传信，因为我们能通过飞星来迅速传达指令和反馈，反而比血肉之躯的方式更快和准确。”
猎脊者飞往储能市去购买机油。
在此期间，北洋兵团所有成员就地休息。
……
周异看见，冯樱也来到了海岸边。
她提着北洋剑和赵骁说了些什么，对方指了指旁边，那里有一具站在原地的铁兵卫。它背负盾牌和铁棍，但纹丝不动。
赵骁接过北洋剑，插入铁兵卫背上的一个接口里。
铁兵卫的金属面具上，黑色眼洞开始发光，先是红光，然后是黄光，接着是绿光，最终所有光彩都消失。
这名钢铁战士颤抖了片刻，僵硬的躯体终于活动了起来。
它拔出背上的北洋剑，左右挥舞了一下。
“呼，呼。”
“这就是铁兵卫的机体。”
“倒是比预想中要灵活好用，强度不错。”
变成北洋兵团一份子的丁野，忽然将剑对准冯樱：“师姐，我们也好久没有打过了，来一把！”
冯樱说：“你才刚开启新的机体，不宜剧烈活动。”
“来一把，来一把。”
丁野兴致高昂：“现在我可比之前更强，虽然和周先生那种程度不能比，不过我想试试看，看我这下能不能赢你。”
让周异意外的是，冯樱没有拒绝。
她和丁野相对而立。
女药师解开缠绕双手的布条。
她的手指上有不少斑痕，皮肤也并不细腻，但长而有力。最引人注目的还是她的玛瑙绿指甲，看着格外醒目。
这是美甲？
周异很快注意到，冯樱的手周围白气萦绕，最密集的是她双手的指尖。
原来她的光印和指甲有关。
铁兵卫丁野手持北洋剑冲来。
冯樱赤手空拳，却毫无退缩地和他近身战。
女药师的速度敏捷占优，但力量上是丁野胜了一筹。
虽然每次都能躲闪和用手臂和双掌格挡，但冯樱命中丁野，却也无法对它造成真正的伤害，只能将它击退，或者打得踉跄两下。
丁野手持大剑，能够完全专注于劈斩攻击。
“所见皆斩！”
它手中剑忽然发出红光。
“破！”
这回的北洋剑并没从铁鞘里拔出，而是斩向冯樱。
冯樱则是单手张开，双眼专注。
某种奇异力量瞬间成型。
拔剑斩击的丁野反而被一股巨力冲飞，钢铁躯体往后滑行了一段距离才稳住。
它将大剑收回背上：“没想到还是破不开你的防御。”
“师姐你早早退役太可惜了，你的能力上限很高，说不定可以成为享誉世界的大侠客。”
丁野惋惜道：“实在可惜……”
冯樱只是用布条重新缠住双手。
在这一刻，周异分辨不出，这个大量数据记录生成的丁野，和真的丁野有什么不同。
好像那个少年就是换了一种方式重活了一样。
不久，猎海也带着两大桶机油返回。
赵骁说：“那么，周先生，我们就出发去驻防了。”
周异点头。
一名名铁兵卫返回船上，两艘运输船缓缓掉头驶出栈桥，朝北方而去。
冯樱站在海岸边，看向远处。
周异走到她旁边：“为什么弃武从医？”
女药师拧起眉头，嘴唇绷紧，似乎这个问题难住了她。
好一阵后。
她说：“有一次，我从奴隶商人那里救了一个小孩。我发现，那个小孩我以前就救过一次。于是我就问他，为什么你又被抓了？”
“那个小孩说，因为他患了治不好的病，所以他让爸妈趁着还看不出来的时候把他卖掉，换成钱。”
“不论我救下他们这样的多少次，都没有用。”
“成为药师后我才知道，这个世界上的病实在太多了。”
冯樱轻声说：“侠客和医生并没有什么不同，只不过侠客看到的病在外面，医生看到的病在里面。”
她望向一望无际的雾霾海洋：“对人来说，最大的病源就是这片死海。靠它太近，就会被异化辐射后生病，所以只能设法增强自己，依赖于其他光纳种的保护。”
“董事长，你说，铁兵卫这样的形态，会不会是人类最好的归宿？这样能够不用再被脆弱的血肉束缚，甚至进入死海也没有问题。”
女药师脸色有几分迷茫。
周异则是笑着说：“头痛医头，脚痛医脚，总不能因为手脚病痛而直接砍掉。”
“我常年研究神代时期的史前人类，死海文书里记载，他们那时候也很多嫌弃血肉苦弱，想要机械飞升的。”
“不过这不要紧，愿意机械飞升的机械飞升，愿意继续当血肉人类的继续，光纳种有着从低级到高级的进化之路，人类为什么不能有多样化的分支？”
“只要他认可自己还是人类，遵守人类社会的基本规则，那么他就是人，不用拘泥于外形结构。”
冯樱思索了一阵，眉头舒展：“你说得对。”
周异开导完毕，说：“回去上班吧。”
“董事长。”
“嗯？”
“我请求涨薪。”
“……”
周异惊了。
这才上班一个月，就要求涨薪。
“理由？”
冯樱一脸认真地张开双手：“现在我不仅是药师，还是康复治疗师，我的强化体是十指的甲基，体现出来就是指甲。”
“它们的「缓震」能力，能逐渐消耗和减缓冲击能量。应用于理疗康复上，能够帮助患者恢复活动能力，加上我曾经是侠客，对战斗和运动损伤非常有经验。”
“秦莫手术后的康复治疗，就是我在为他进行专项设计。还有领海主沙海公现在的复诊，也是由我给他全程定制了恢复方案和训练项目。”
“我认为，我应该领多一点的薪水。”
周异通过红隼确认了一下。
情况属实。
诉求合理。
“市面上康复治疗师的月薪是3光种，那么给你涨到7光种。”
“嗯，你很讲道理。”
冯樱加入公司后首次展露笑容。
“哦。还有一件事，刚才被丁野打岔，我差点忘记了。”
她说：“达芬奇医生的能力已经达到B级，正在评估副主任医师。结果应该快出来了。”
周异听闻大喜。
机电医生的疯狂练级终于要出成果了！