一名身穿黑色军服的士兵匆匆走进营房，躬身向军团长韦恩汇报。
“少校，那位朱利安伯爵……还是不肯回应我们的要求，参谋部认为他可能是打算负隅顽抗了。”
韦恩顿时皱起眉头，“之前霍登上校途径双子城的时候，他不是还信誓旦旦地许诺向我们投诚吗？这些该死的贵族，果然一句真话都没有！”
韦恩统率的独立战团原本接到的任务，是前往沉桑河谷配合前线部队巩固战果，同时还需要抵御不断袭扰的魔蜥人，将战线向北回推过去。
军令紧急容不得他耽搁，途径双子城也不过就是顺路，打算看看这座偏僻小城难民撤离情况……谁成想整座城市竟然早已空空荡荡，逃得一个人都不剩。
诡异的是边境关口却又根本没有接收到这批难民，也压根没有见到过城主朱利安伯爵的踪影。
韦恩为此不得不下令战团就地驻扎，迅速调遣了多支侦察小队向双子城周边探索，耗费了好一番功夫，才发现这朱利安伯爵竟然带着全城民众躲进了山里。
那座修建在深山矿场中的山堡，眼下就成了朱利安伯爵不愿主动投诚的态度见证……北境军派去传信的士兵虽然没被当场扣住，但伯爵却拒绝与其会面，仅让总管出面迅速就将他打发走了。
站在韦恩身旁的参谋官伊凡忍不住开口道：“信使到底有没有明确传达我们的意思？伯爵本人和他的那些亲信，是否愿意撤离全凭自愿……但城中数千民众，还有矿区中同样数量庞大的矿工奴隶，我们必须带走！”
副官摇头道：“很显然，这位朱利安伯爵并不打算放人，他的家族是以矿藏发迹的，封地所在的山区中甚至还有一座出产黄金的矿场，人口和劳动力对他来说至关重要，不然也不会连双子城都放弃了，也要驱赶着民众跟他一起躲进山里。”
伊凡沉吟了片刻，考虑到战团目前肩负的主要任务，正打算建议韦恩先按下这回事儿，先考虑前线情况要紧。
韦恩却挑眉冷笑道：“解决这出尔反尔的缩头乌龟，其实也费不了多少功夫……陛下曾说过，在艾森加德方面的行动中，凡是阻拦我们的都必须予以毫不留情的清除，没道理放着这家伙在眼皮子底下恶心自己。”
说着他便朝副官下令道：“通知二营、三营，今夜便进入山区处理掉那些负隅顽抗的贵族，其余主力部队随我立刻拔营，继续向沉桑河谷进发！”
韦恩的语气听上去轻描淡写，仿佛随手捏死一只蚊子般不甚在意，伊凡却还是忍不住询问道：“那……救出来的民众和矿奴，该怎么安置？”
“马上通知狼牙岭关口，让他们赶紧派人过来接收不就得了。”
……
临近傍晚，一场突如其来的暴雨席卷了整个山区，从开春至今数月的干旱，仿佛都在这场天降甘霖中重新获得了滋养。
只有躲在矿场山堡中的朱利安伯爵不怎么开心。
白天圣瓦伦人刚刚派来了使者，再次威胁他交出所有民众，安排他们向南撤离至狼牙岭边境……光是这样还算好，紧接着那使者便得寸进尺，又要求伯爵家族矿场的千余矿奴，也需要一起向南撤离，和普通民众一样进入圣瓦伦境内躲避异族侵扰。
这无疑是直接拿刀子在伯爵身上割肉……矿奴就代表着矿场的矿石出产，无论是普通的黄铜和赤铁矿，还是直接象征财富的金矿，可都是需要这些世世代代在矿坑中劳作的奴隶，靠人力一点点替他开采出来的。
交出矿奴等于是摧毁整个家族未来的前途，也彻底斩断了伯爵立足的根基。
他是无论如何也不会答应的。
“这些圣瓦伦人，简直比那些北方异族还要可恶……那些怪物还只是侵掠城镇，烧杀屠戮一番便会撤去，只要躲进山里总能避开……他们倒好，不但要夺走我治下的民众，还索要本就属于贵族的私人奴隶，真是一群无耻的强盗！”
总管站在一旁，小心翼翼道：“圣瓦伦本就禁绝人口贩卖和交易……估计他们的皇帝是打算收拢这些异国奴隶，充当抵御异族的兵力补充。”
伯爵冷哼了一声，正要说什么，一名侍卫突然从城堡大厅外急匆匆走了进来。
“伯爵大人！那些圣瓦伦人……他们又来了！”
……
夜幕中大雨瓢泼，朱利安伯爵顶着全副盔甲艰难地攀爬到山堡的墙头，微微探首向下望去……
山堡外不远处正静静集结着近千余人，身上墨黑的军服让他们几乎与夜色融为一体，要不是其队伍中持续亮着许多莹白的魔石灯，估计摸到山堡脚下也不会被上面的卫兵发现踪迹。
夜间行军或战斗，但凡携带照明主动暴露自身，就极有可能给对手提供指引，弓弩手或投石车便会齐齐向光源汇聚处发动攻击……但这些圣瓦伦人明显意识到了这一点，所以军队集结的位置相隔较远，不但山堡中的长弓和弩箭无法触及，就连架设在城头的破魔炼金弩也奈何不了。
“有发现巫师的踪迹吗？”朱利安伯爵有些紧张，雨水顺着盔甲淌进了眼角。
“没有发现……伯爵大人，外面这些人看上去都是普通的凡人士兵，天上也没有那些魔法风帆活动的迹象，应该没有巫师混迹其中。”
负责守卫山堡大门的，是朱利安家族豢养的低阶血脉武士，其天赋特点便是优越的视力，以及弓弩射击的精准。
伯爵闻言顿时松了一口气，随即哼笑一声，“没有战斗巫师和那些魔法风帆，他们打算仅凭这点兵力，就强攻山堡逼我就范？”
当然，圣瓦伦的皇帝肯定是不能彻底得罪的。
一通嘲笑之后伯爵还是谨慎道：“派人出去跟他们最后交涉一次，我的底线就是交出一千五百名双子城民众，再外加一千赫拉克勒金币……如果还是不答应，那便只能顽抗到底了。”
亲卫刚刚走下城头，几道惊雷突然炸响在远处——
恍惚间，山堡外圣瓦伦军队集结的位置，似乎突然冒起几团炽亮的火光。