世界的格局，在守夜人崛起的近二十年间，经历了翻天覆地的重塑。
这二十年来，世界上的五块大陆如同五枚被投入时代熔炉的矿石。
在秩序与混乱、变革与守旧的烈火中，煅烧出截然不同的情况。
勒比亚大陆。
这片曾饱受鼠灾蹂躏的西北之地，如今已成为守夜人最坚实的堡垒与试验田。
以“试炼之塔”为核心构建的城市，以守夜人为核心构建的跨种族盟约，高效运转。
一切被鼠灾摧毁后，由守夜人带领盟友所建立起来的新的秩序，给这片大陆带来了前所未有的安定与繁荣。
它并非天堂，却是秩序理念最深入人心、实践最彻底的地方。
源源不断地为守夜人的事业输送着新鲜血液与物资，是当之无愧的“摇篮”。
也正是因为在这块大陆上的成功，才让守夜人坚信他们的选择是正确的，几乎为是守夜人信心的源头。
泰特大陆。
精灵族统治的中央大陆，依旧是世界的枢纽。
航路繁忙，财富汇聚，表面繁华依旧。
然而，精灵古老的躯壳下，变革的萌芽终究在千年积弊与邪神余孽的刺激下缓慢萌发。
只是，“精灵时间”的刻度尺与外界迥异，他们的“改变”在人类或矮人眼中，近乎停滞。
古老的贵族、新生的改革派、曾经积攒的恩怨，在枝繁叶茂的世界树下无声角力。
大陆内部暗流涌动，冲突不断，与世界其他部份高速运转的齿轮相比，显得格格不入的迟缓。
他们依旧维持着他们的傲慢，唯有一部分才是真正的接受，放眼世界——在虚空入侵的破坏下。
塔里尔大陆。
世界的北方苦寒之地，如今是沸腾的开拓前沿。
守夜人与矮人残存力量联合发起的“远征计划”，如同投入死水潭的巨石，激起了惊涛骇浪。
来自世界各地的冒险者、佣兵、拓荒者，怀揣着财富梦想或赎罪之心，涌向这片被深渊污染、环境极端恶劣的广袤土地。
大型据点拔地而起，净化行动日夜不息，资源勘探深入险境。
这里集合了世界上最狂野的勇气、最贪婪的欲望和最坚韧的毅力，吸引着全世界的目光，是名副其实的“希望与风险交织的边疆”。
它让整个世界都开始充满了活力。
安维恩大陆。
人类的主场，守夜人诞生的摇篮。
东部荒野作为守夜人的“大后方”，秩序井然，发展蓬勃。
然而，大陆主体的人类诸国——科恩、克提尔等王国及其贵族领主们，对守夜人的态度却日益复杂。
他们受益于守夜人清除邪神带来的相对安全环境，享受着守夜人带来的廉价物资，尽管并非主动意愿，以及技术溢出效应。
但守夜人“为世界而战”、倾向于平民的理念，以及其在民间的崇高威望，深深刺痛了传统贵族的神经。
封锁消息、限制活动、暗中打压、扶持本土势力对抗守夜人影响力……
这片大陆上，守夜人遭遇的是最隐晦却也最顽固的“软性围剿”，形成了“表面和平下的无声对抗”格局。
不过显然守夜人依旧牢牢的占据了上风，因为不管是软实力还是硬实力，都无法对抗。
不过苟延残喘罢了。
贝斯塔尔大陆。
东南方的兽人帝国与多元种族混居之地。
因其地理上靠近塔里尔，且民风剽悍，成为了向塔里尔远征队输送兵员和物资的重要跳板和兵源地。
兽人帝国整合了众多兽类特征种族，本身实力强大且内部关系复杂，对守夜人的态度介于利用与警惕之间。
大陆内部战乱虽因塔里尔远征的机遇有所缓和，但依然是情报网络最密集、局势最微妙之地。
将目光着重于那一块，那一块守夜人的起源之地。
安维恩大陆西南部，克提尔王国首都。
夜幕像一张厚重的黑丝绒毯，覆盖了这座古老而略显保守的城市。
高耸的贵族区塔楼闪烁着魔法灯火的微光，而平民区则早早陷入沉寂，只有巡夜士兵沉重的皮靴声偶尔打破寂静。
在平民区深处一条肮脏小巷的尽头。
一扇毫不起眼、布满油污的木门后，隐藏着一个潮湿阴冷的地下室。
空气中弥漫着劣质烟草、陈年灰尘和人体汗液混合的沉闷气味。
唯一的光源是房间中央简陋木台上，一个由宣讲者掌心托起的、微微跳动的“光亮术”光球。
光晕照亮了他身后钉在木板上的大幅城区地图。
上面用炭笔和红漆标记着密密麻麻的符号。
王宫、卫戍军营、粮仓、武器库、富人宅邸、贫民窟……
以及一条条箭头和几个醒目的红叉。
这并非作战地图，更像是一张想要打破现有秩序的蓝图。
“……他们坐在天鹅绒垫子上，用金叉子吃着我们一辈子都尝不到的美味，用法律和税收的锁链，勒紧我们的脖子！”
宣讲者的声音并不高亢，却像淬火的钢锥，带着冰冷的穿透力，刺入围坐的几十名听众耳中。
他们大多穿着洗得发白的粗布衣服，面容被生活的重担刻下深深的沟壑，眼神中混杂着疲惫、麻木，以及被话语点燃的丝丝火星。
“他们把我们的儿子送上战场当炮灰，把我们的女儿送进纺织工坊当奴隶！
“他们告诉我们这是‘秩序’，是‘传统’！
“要我说，放屁！
“这是奴役！是吸血的蚂蟥钉在我们的骨头上！”
他猛地拍在木板上，震落一片灰尘。
“现在，我们有了力量！守夜人给了我们知识，教会我们团结，让我们知道，我们不是生来就该被踩在脚下的泥土！
“那些贵族老爷们怕了！他们封锁消息，限制守夜人，就是怕我们看明白！怕我们夺回本该属于我们的一切！”
听众中一阵压抑的骚动，有人握紧了藏在破旧衣服下的短刀柄，有人不安地搓着粗糙的手指。
一个坐在角落、脸上带着刀疤的中年男人抬起头，声音带着浓重的疑虑和谨慎。
“头儿，我们……真的准备好了吗？
“三天后就动手？那些老爷们现在就像惊弓之鸟，一点风吹草动都能让他们发疯。
“我们一旦动起来，就再没有回头路了。要是失败……”
他的话像一盆冷水，让刚刚燃起的火星摇曳起来。
失败意味着什么，在场所有人都清楚——绞刑架，或者更可怕的酷刑室，并且是带着自己的家人一起。
而台上的宣讲者，一个名叫“老石匠”卡洛的男人。
他没有立刻反驳。
他环视一周，目光在每一张忧虑、紧张、期待的脸上扫过，最后定格在提问者的脸上。
他没有提高音量，反而用一种近乎平静，却蕴含着磐石般信念的语气说道：
“贝尔，你说得对，没有回头路。但我们更无路可退！
“看看外面，看看我们的孩子，难道让他们和我们一样，永远被压在脚下？
“吃着我们奉献的食物，还要朝我们吐口水？”
他停顿了一下，深吸一口气，将掌心托着的光球微微举高，让光芒照亮更多角落。
“至于失败？我们不会失败！因为我们站在正义这边！因为我们代表着千千万万的平民！更因为——”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的坚定，如同在宣读铁律：
“——守夜人站在我们这边！”
这句话像投入滚油的火星，瞬间引爆了地下室里的气氛！
“对！守夜人是我们这边的！”
“守夜人不会看着老爷们欺负我们！”
“圣光教会的人也不会就这么看着的。”
“干了！三天后！掀翻那些狗日的贵族老爷！”
“为了吃饱饭！为了不被当牲口！”
压抑的怒吼和誓言在狭窄的空间里回荡，驱散了之前的疑虑。
卡洛的话戳中了他们心中最根本的信念源。
近二十年来，守夜人的所作所为有目共睹。
他们在邪教徒的屠刀下保护平民，在饥荒时用不可思议的低价提供粮食，在冒险者之家传授知识技能，给予无数像他们一样的“泥腿子”改变命运的可能和勇气。
守夜人“为世界而战”的口号，在他们心中，早已具象化为“为像我们这样的人而战”。
会议在一种混合着悲壮与亢奋的情绪中结束。
人群像水滴渗入沙地一样，悄无声息地从不同的出口散去，融入首都的夜色中。
卡洛没有立刻离开。
他留在最后，仔细检查着地下室，确保没有留下任何可能暴露的痕迹。
然后静静的等待起来。
不知过了多久，到外面都变得静悄悄的时候。
入口处传来极其轻微的、不自然的摩擦声。
多年的地下工作经验让卡洛瞬间警觉，他如同猎豹般无声地贴墙隐入阴影。
一个身影鬼鬼祟祟地溜了进来，正是刚才在会上表现出忧虑、名叫贝尔的男人。
他没有走向集会区，而是直奔那张标记着地图的木板。
他掏出一小块炭笔和一张皱巴巴的羊皮纸，借着微光，紧张而快速地描摹着地图上的关键标记——特别是那几个代表进攻集结点的红叉。
卡洛的心沉了下去。
他没有立刻现身，而是如同真正的影子，利用地下室的杂物和阴影，悄无声息地绕到了贝尔身后。
“贝尔……”
卡洛低沉的声音在寂静中响起，吓得贝尔猛地一哆嗦，炭笔掉在地上。
他惊恐地回头，看到卡洛如同石雕般站在阴影里，眼神冰冷。
“头…头儿？我…我东西落下了……”
贝尔语无伦次，脸色惨白。
卡洛一步步从阴影中走出，煤油灯昏暗的光映照着他饱经风霜的脸，上面写满了深深的失望和痛心。
“落下了东西？还是落下了良心？”
他的目光扫过贝尔手中那张只描了一半的地图。
“告诉我，为什么？”
贝尔的身体剧烈颤抖起来，他知道狡辩已经无用。
恐惧过后，一种破罐子破摔的扭曲表情浮现在他脸上。
他猛地挺直了腰，尽管声音还在抖，却带上了一种奇异的“理直气壮”
“为什么？哈！卡洛，你问我为什么？
“因为我想当骑士老爷！我受够了当个泥腿子！
“我姓冯·埃里克！
“我父亲是骑士！
“虽然只是个小小的采邑骑士，虽然我是该死的次子，但现在不一样了！”
他激动地挥舞着手臂。
“我六级了！我有力量了！只要我回去…只要我向伯爵大人效忠，证明我的价值，我就能拿回我应得的头衔！
“一块小小的领地，几个农奴，一个体面的身份！而不是像现在这样，和这些臭烘烘的贱民挤在地下室里，谋划着掉脑袋的勾当！”
他喘着粗气，眼中闪烁着对“体面”生活的狂热向往和一丝疯狂。
“没有贵族老爷？没有官员？谁来收税？谁来管这些刁民？谁来维持秩序？就靠你们？
“靠这些大字不识的泥腿子？你们懂怎么治理吗？你们懂怎么跟其他领主打交道吗？你们懂什么叫体统吗？
“你们推翻了老爷们，然后呢？然后大家一起喝西北风？一起变成一群没王法的暴民？
“我呸！我受够了！我要当骑士！我要当老爷！”
卡洛静静地听着，脸上的失望渐渐化为一种沉重的悲哀。
他看着眼前这个被“骑士头衔”和“老爷身份”迷住心窍的同伴，仿佛看到了旧世界那根深蒂固的锁链。
是如此轻易地就重新套上了一个刚刚获得力量、本应看到更广阔天空的人的脖子。
一个领主的空头许诺，一点虚幻的“体面”，就让他毫不犹豫地背叛了共同立下誓言、想要改变命运的同伴。
他甚至没有明白，他的力量来源于哪里。
来源于冒险者之家。
他甚至没有搞明白这些所谓的力量，根本不缺乏。
反而正是因为这种不再缺乏的力量，才让他们有了底气，才让他们可以说不。
而这种力量正是由守夜人无私奉献出来的。
哪怕是泥腿子，哪怕是傻子都应该明白。
而面前这个连傻子都不懂。
他已经被迷惑了，没有个头脑。(本章完)